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“我把所留书信的笔迹与他家的家计簿、便条等对照，确实就是她亲笔所写的。或许她与附近邻居没有很深的交往。别人对她没有什么恶评，她对孩子的管教也很好。可以说是个贤妻良母吧。”
白井可能也调查过朝冈隆人的职业与为人，从他身上也找不出值得怀疑的要素。朝冈隆人工作认真，很少喝酒，也从来没发生过什么绯闻。
“本人和先生方面都找不到任何离家出走的原因，很可能就是近来流行的典型蒸发事件。”
说到这里，白井无可奈何地笑了笑。
“在这10天之间——到今天已经是第11天了，难道没有一点儿消息吗？”
“没有。朝冈先生出于他的社会地位，不愿把事情公开，不过为了早一天能找到妻子，他每天晚上拿着太太的照片到市区的酒吧挨家寻访。”
“怎么，是去酒吧？”
“是啊，最近这种例子很多，年轻的母亲丢下先生、孩子，跑到色情场所。”
“……”
“朝冈先生找不出他太太离家出走的理由，既不是为了男朋友，也没有和其他人发生纠纷，离家时身上也没有带多少钱，生活立刻会成问题，所以很有可能到色情场所赚钱。朝冈每天下班后到托儿所把小孩接回家，吃过晚饭小孩上床后，他便拿着美那子的照片到处跑，如果市区内找不到，他打算到她的故乡福冈彻底寻查。”
冬木想起昨天在十字路口看到的朝冈，全身疲惫，眼睛布满血丝，原来是为了寻找美那子。冬木至此才打消了对朝冈的疑惑。
“母亲心里所存在的母性本能有时会出现淡漠的现象。这种现象并不只限于人类的女性。”
白井把申请书放回档案柜中，然后点起一支烟。开始用话家常的口吻与冬木闲聊。
“我看过的某本杂志报道，有一所动物园。母袋鼠常出现拒绝用袋子饲养宝宝的现象。工作人员把袋鼠宝宝放回袋里。母袋鼠立刻又把它抖出来。袋鼠宝宝在发育时期又非得在母袋鼠的袋子里生长不可。”
“那怎么办呢？”
“没办法呀。工作人员只好用布做一个类似的袋子绑在柱子上。然后把小袋鼠放入袋子里饲养。这给工作人员带来许多麻烦。”
“碍…”
“这篇文章中还叙述了母亲之所以丧失母性。都是受到‘文明公害’的影响。你没发现最近的女性都在积极争取女权，她们认为女性是强的。而母亲是弱者。”
白井说到这里。又兀自笑了起来，冬木想起了沦为战场的越南农村。他所看到的都是生死一线的战场，母亲们常常为了保护自己的子女而不惜牺牲自己的生命。
反之。在物质与文明二者皆不缺乏的国家里，不论人类或动物对于生命的安危与食物的获得都己麻木。甚至于连母亲的天生的母爱也逐渐谈化了。
不过……美那子不至于受到此种“公害”的影响吧？美那子张开双臂面对野狗的情景又再度映入冬木的眼帘。
但是，美那子还是离家出走了……正想到这儿，白井的话打断了冬木的思绪。
“不管文明的公害如何，最近的家庭主妇日子也太好过了，只有上班的妇女才能了解社会的竞争是如何激烈。让那些擅自跑到酒吧工作的妈妈们体验一下生活不容易的滋味也好，这样才能叫她们醒悟到能够在热爱自己的男人的保护之下生活才是最幸福的。”
这番话又点醒了冬木。美那子曾经说过有一个爱她的男性，他即不是朝冈也不是冬木。这个男人叫“丹野蜻久”。虽然美那子只提过一次，可他确实记住了叫“丹野蜻久。”没错儿。美那子的离家出走和“丹野靖久”有没有关系呢？
一些疑问刚消失，新的疑问又产生了。美那子的失踪，是否有着自己无法想象的背景？阴暗的预感再度出现。
第二章
飞往札幌的585次航班冬木悟郎很意外地又见到了美那子——6月20日晚快到8点半时，冬木来到东京机场国内航线的休息室。
进入6月的梅雨期后，机场大厅显得比平常混乱。好几对新婚夫妇要搭飞机去蜜月旅行，所以送行的人挤满了大厅，热闹异常。新婚旅行以去北海道者居多，没有梅雨的北海道在6月便是观光旺季。
虽然是晚上，但机场的大厅内仍是熙熙攘攘的。
检查站前，乘客列队以待。自从有了劫机事件以后。穿着制服的海关人员不敢有所疏忽，检查的也严格了。
这天从早晨起就一直在下雨，大厅里弥漫着一股湿气与热气。
播音员正播着“搭乘新世纪航空第585次班机飞往札幌的旅客请从第二出口搭乘——”第二休息室的剪票口上方，585次的灯开始亮起来，大部分的乘客排成一排鱼贯进入，在三位机场工作人员面前出示证件后通过剪票口，搭乘电梯上了二层楼。
冬木悟郎无所事事地看着眼前的景象。新世纪航空的检查站仍有乘客在列队受检行李，因为585次航班起飞后的l5分钟，便是经由大阪飞往福冈的班机。
约8点30分时，冬木一行人站在了通往国际航线大厅的楼梯旁边。这一行人中，除了冬木之外，还有刚从大学毕业的记者桐岛以及摄影师黑木。他们的视线紧紧地盯着去大阪的行李受检处的周围。
自越南归来后，冬木本来有两周的休假。两个钟头以前，冬木在家里接到文化部的电话，文化部的记者将前往机场采访，请冬木临时做法文翻译。采访的对象是法国某著名合唱团的领导乔治·西蒙。
很多报章杂志都报道过西蒙将单独一人前往日本。
由于巴黎警察怀疑西蒙与贩毒组织有关，也由于盛传西蒙与某政治家夫人有染，为了逃避这些新闻，西蒙在一个月前即告失踪。因为西蒙与日本爵士乐歌手小林阳子过往甚密，因而他的行踪遂成为热门新闻。
报社接获西蒙将搭今晚9点的飞机前往大阪的消息后，立刻派出记者前去采访。因西蒙不太懂英语，只能说法语，而且为了独家消息不被走漏，报社决定用法语采访。冬木的法语并非十分流利，但他起码是法文系毕业，再没有其他的记者法文比他好了。
冬木靠在褛梯扶手旁，又点上一根烟。采访对于冬木来说已是家常使饭，所以他觉得十分轻松。不知不觉中他又想到美那子的事，美那子离家至今已l7天了，依然没有任何消息。
播音器又响了起来。
“搭乘新世纪航空738次2l点经由大阪发往福冈的班机的乘客尚未办理搭机手续者。
请立刻办理——“晚9点飞往福冈的班机也就是西蒙要搭乘的飞机。
表上的指针指着8点35分，搭机手续通常在飞机出发前20分钟就要完成，去福冈方向的乘机者受检时间只剩下5分钟了。
此时。一旁的桐岛小声叫着“来了，来了”，并拉了一下冬木的手臂。
一个棕色头发垂到肩膀、瘦黑的脸上戴着一付深色墨镜、穿着驼色皮外衣的外国人快步走过检查站。他是单独的一个人，没有同伴。
“那个人就是，拜托了。”
年轻的桐岛声音显得很紧张。
西蒙办完搭机手续。向第一出发口方向走去。冬木等人也大步走过去。其他还有两位像记者的男人也围了上去。
“我们是记者，请问你是乔治·西蒙先生吗？”冬木开门见山地问。
西蒙的脸抽搐了一下。双眉皱起。看了一下记者，并未回答。摄影师立刻按下快门。
猎取镜头。
“请问你何时来到日本？”
冬木配合桐岛开始访问。西蒙一直躲避着摄影师的镁光灯。他沉默了一下才说，“最近吧。”他的法文有浓重的鼻音。
“来日后你一直都住在哪里？”
“东京——”
“请问你来东京的目的是什么？”
“以前我就对东洋有很大的兴趣。”
西蒙一边看着手表。一边走着。似乎有意避开冬木。他的身上散发着一股独特的香水味。
已是8点40分了，前方第二出发口去札幌方向的乘客都已通过剪票口了。第一出发口也开始准备9点飞往福冈的班机的查票工作。
记者包围着西蒙，挤开人群。向第一出发口移动。
“请问你为什么去大阪？”有一个记者这样问道。
冬木很快地把西蒙的回答翻译给桐岛，桐尚迅速地作着笔记。
“请问你住在大阪何处？”
“请问你是否去看小林阳子？”
有个记者问到这个问题。西蒙神经质地瞪了记者一眼。
就在这时候。有一个女人小跑步地走入第二出发口。冬木掠了一眼。突然像触电一般全身颤了一下。
那个女人急步地走向剪票口，带有红色的长发披在肩上，穿着蓝色外套的背影十分苗条。时钟已指向8点42分，要搭乘8点45分飞往札幌的飞机，时间确是很紧迫的，这个女人必须快一点儿才行。
她在工作人员面前出示机票，然后突然把脸转问后方，冬木看到了她三分之二的脸孔。
冬木几乎窒息了，美那子——的确是美那子。过去，美那子总是把长发拢起，今天却变成带有红色的长发，并且改穿了蓝色外套。但是，那挺直的鼻梁、分明的轮廓、大而清澄的眼晴，无论如何就是美那子，毫无疑问是美那子。
那个女人立刻把脸转回去，通过了剪票口。冬木很想不顾一切地追过去，却无奈于桐岛的一双哀求催促的眼睛。
“再问他一些别的事情，随便什么都可以。”
桐岛急急地说。像这样的采访，其实也问不出什么，但是只要拍了照，问到一些不关痛痒的事也就可以交差了。
“请问你打算在大阪停留几天？”
冬木追着问。
“这个，还不一定。”
“请问你预定何时返回法国？”
“这个还不知道。”
“听说你的合唱团即将解散，是真的吗？”
西蒙立刻皱起眉头。并且摇摇头说“不。”
其他报社的记者仍然穷追不舍，有一位记者甚至提到西蒙绯闻的女主角。
“你最近曾和贝蒙特夫人见面吗？”
此时播音器又催促旅客上机了。西蒙并末回答这个问题，他耸耸肩，趁机走进剪票口，摆脱了记者的纠缠。
还是显得有点紧张的桐岛先回报社去了。冬木走回第二出发口的剪票处，此时已是8点50分。
距飞往札幌的班机的出发时刻已过了5分钟，但是最近飞机班次较密，每一班飞机几乎都不能按照规定时间起飞。
冬木神色匆匆地走过剪票口，一旁的工作人员立刻拦住他，并且说，“请出示机票。”
“对不起，我并不搭乘这班飞机，我只是想找个人。”
“但是按照规定，没有机票是不许通过的。”
“这个我知道……我为了公事，必须立刻见一个人。”
冬木情急之下，从衣服口袋里掏出记者证。
这位工作人员看看记者证又看看冬木，他后面的一位工作人员则做出了“请”的姿势。冬木急忙跨上电梯。
电梯上方是乘客候机室，数列座椅上三三两两地坐着等待其它班机的乘客，其中并没有先前看到的美那子的身影。
冬木走向另外一个剪票口。一位穿着航空公司制服的地勤小姐走过来把栅门关上。
“请问，飞往札幌的乘客全部上机了吗？”
“是的。”
“请问其中是否有一位穿蓝色外套的年轻女性？长发、瘦瘦的……”“这个……我不消楚，乘客那么多……”娃娃脸儿的小姐露出诧异的神色。
“飞往札幌的班机起飞了吗？”
“我想还没有吧。”
“我是否可以进去看看？”
“不行。”小姐摇摇头。“要进到里面去，除了乘客之外，其他人必须有特别通行证……”这一点冬木是知道的，他又拿出记者证。
“由于是临时发住的事。没时间准备通行证，我等一下补办好吗？”
“但是，规定……”
小姐露出困感的表情。
此时，同样是穿着新世纪航空公司制服的中年男子见状走过来询问发生了什么事，小姐把事情告诉了他。
“你说的那位乘客确实搭乘585次飞往札幌的班机吗？”
“是的，我找她有急事。”
“有急事的话可以请她下来一下。”
“那就麻烦你了。”
“不过，585次班机现在马上要起飞了。”
“不是还没飞吗？”
“引擎已开始发动。虽然还没上跑道。但已无法叫乘客下来了。”
正在这时候。喷气机发出了巨大的声音，中年男子向外望了一下。
“噢。现在已经起飞了。”
中年男子显出很抱歉的样子。
冬木全身无力，失望至极，只好再回到一楼大厅。班机牌上显示，新世纪航空在50分钟后还有一班南行的飞行，然后今天的飞行便告结束。
冬木想了一下，决定到新世纪航空公司机场柜台，请柜台小姐调查美那子是否的确搭乘了585次班机。虽然美那子不一定会使用本名。但总要查一查才是。
“对不起。请问有什么特别的事情吗？”
“这个……她是我的家人，在札幌的亲友想确定她是否搭了这班飞机，好去接她……”“原来如此。”
小姐到里面去拿来一大叠票根，这是乘客在上机前交给工作人员的。上面还有乘客的名字。
“是朝冈美那子小姐吧。”
小姐翻了一下立刻找到了。她把票根拿给冬木看。证实朝冈美那子的确搭乘了585次班机。冬木道谢一番便离开了柜台，径自往国际航线大楼五楼的记者俱乐部奔去。
记者俱乐部里不见日本日报的记者，只有一个电视台的记者正在翻阅一本杂志，看到冬木后立刻递给他一支烟。冬木婉拒了。冬木拿起电话急忙拨起来。
札幌的千岁机场也有记者俱乐部，冬木祈祷那里有报社同事在，否则还要打电话到札幌分社，而从分社赶到干岁机场需要一个钟头以上的时间，那时飞机早就降落了……
好在那边的记者俱乐部还有一个同事武藤在。
武藤比冬木小5岁，过去冬木在社会部时曾与他一起工作过，两人很熟。
听简那端传来武藤年轻的声音。冬木急忙告诉他。
“8点55分从东京发出的新世纪航空公司585次班机上有一位女乘客名叫朝冈美那子，请你帮我把这个女人拦下来。”
冬木把美那子的容貌、眼装等详细地描述了一遍。虽然美那子的打扮和过去完全两样，而且冬木也仅仅是瞥了一眼，但是给他的印象却非常深刻，连细微之处都不会遗漏。
“这个女人很可能不喜欢引人注意，所以你可以用强硬手段留住她。把我的名字告诉她她就会跟你走。”
武藤很够朋友，连原因都不问，只说：“我拦住她之后又怎么办？”
“嘿……你打电话回报社吧。今晚已经没有班机飞札幌了，我明天会搭第一班飞机过去，这之前就拜托你不要让她逃走了。”
冬木对于自己下意识地用了“逃走”这个名词也觉得有点儿意外。
第三章第二次失踪
1
西福冈警察署搜查一科刑警中川圭吾于7月l3口上午l0点接到丹野怜子打来的电话。
这一天梅雨已停，炽热的阳光照得人睁不开眼睛。
中川圭吾虽然只有40岁，头发却已花白，又都往后梳着，显得比较老气。当他在听筒里听到丹野怜子这个名字时，他已能确定此人就是丹野蜻久的妹妹。今年元月时。中川与丹野一起走在街上时，曾见过怜子一面。怜子幼年时的模样中川倒是记得很清楚，但是有一段时间没有再见到她了，初看到怜子长大后的样子，中川实在认不出来。她已经是一个肤色白皙、楚楚动人的小姐了。
“突然打扰您，实在抱歉。”
在电话的那一端，怜子以又快又急的口气说着话，和中川记忆中的已完全不同，或许这是因为她现在在西部日本电视台制作部工作的关系吧。
“事情是这样的，我想和您谈谈家兄的事……”怜子以中川感到冷漠的口气说道。
丹野蜻久与中川圭吾是福冈市历史悠久的修犹馆高中的同班同学。毕业后中川进入警察学校，丹野考进九州大学。
然后进入日本首屈一指的大企业东洋制铁关系企业的九州钢铁公司。出于丹野的努力，经过10年之后，年仅33岁的丹野便自已创立了一家丹野钢材公司。
丹野靖久这家公司虽然规模不大，经营的却十分出色。即使在日前经济不景气的状况下，仍然一枝独秀。业务蒸蒸日上。事业心很强的丹野，在学住时代是个沉默寡言的少年，亲近的朋友很少，在班上显得有点儿孤僻。但是他和中川比较合得来，或许中川的个性成熟、稳重。令丹野觉得很有安全感吧。
高中毕业后。两人虽然分道扬镰。但因同住在一个市内。每年还有见一两次面的机会。如果时间允许。他们也一起喝两杯。
“丹野君发生了什么事？”
“这个……我现在不知道从何说起……”怜子顿了一下。又急急地说。
“事实上，家见从7月9日起便行踪不明。”
l5分钟之后，中川与怜子在警察署附近的一家咖啡店见了面。
怜子穿了一套白底蓝点儿的衣裙。显得年轻可爱。她大概已有二十五六岁了吧。中川在学生时代曾见过怜子，她那时还是个小娃娃，哥哥走到哪里。她就跟到哪里。�