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皇室的公主、郡主因着长辈去世不能定亲。贺氏以为李炳一直拖着李云青的婚事是要跟皇室联姻。
今个信里李炳说出了答案，他心里的长孙媳人选有三人，秦国公秦雄晃的嫡孙女秦婉静、邓国公邓影的孙辈当中唯一的嫡孙女邓芸、田国公田进的嫡孙女田素素。
贺氏一听没有皇室的公主、郡主，心里禁不住松了一口气。
曲氏听到秦婉静的名字，立刻想到了李去病几年前说的秦国公府那些破事，飞快的瞧了贺氏一眼，见她没有反应，心里松了一口气。
李晶晶想到离家几年未归的大哥李云青，不知他模样变成什么样，性格还是那样开朗乐观爱说话吗。
她将三位长辈表情尽收眼底，轻声道：“我未来的大嫂是李家的嫡长孙媳，除去我们精心挑选，还得我大哥心里喜欢才行。”
贺氏赞同的点头，道：“娘，爹说的三位小姐想必是极好的，只是我们与青伢子都未见过，不能定下是谁。不如明年到了长安再决定。”
“长生像青伢子这么大时，青伢子都四岁了。青伢子到现在还没有定亲事。罢了，我听你们的，就再晚几个月给青伢子定亲事。”曲氏着急长孙的亲事，可觉得长媳与孙女的话在理。
李老实接着往下念信，李炳竟是当了一回红娘，给狄玉杰与已阵亡轩郡王的女儿郡主何盼牵了线，促成两人的亲事。
这门亲事是何冬与狄玉杰的爷爷定下来的。
轩郡王已去世多年，何盼过了守孝期。何盼是何冬的孙女。皇太后去世，何盼做为重孙女无需为她守孝。
贺氏笑道：“狄家几百年来从未跟皇室联过姻。这回狄老爷子可是破了例。”
李晶晶忍不住赞叹道：“爷爷可真是厉害，这样看着根本不可能的亲事已能促成了。”
曲氏好奇的问道：“她们一个在长安，一个在潭州，不晓得这门亲事你爹是怎么促成的？”
贺氏低声道：“娘，爹在北地给青伢子请了几位大儒当先生，其中就有狄老爷子。盼郡主随着轩郡王妃去北地给轩郡王招魂。狄老爷子应是那时见过盼郡主与轩郡王妃。”
李晶晶恍然大悟道：“难怪狄叔叔这几年一直未定亲事，原来狄老爷子在等着盼郡主长大呢。”
狄玉杰比李晶晶大十岁，今年已二十岁，同龄的男子都是几个孩子的爹了。
贺氏动容道：“狄家家规之严仅次于我们家，狄家男子成亲后三十岁无子嗣方能纳妾。这门亲事对于盼郡主来说极好。轩郡王在天之灵必是赞同，也会感激爹照顾他唯一的女儿。”
李老实把信交给了曲氏，与贺氏去了一进院子书房给李炳回信。
贺氏正色道：“青伢子的亲事可不能随意定了。你是长子，他是咱们的长子，他成亲之后必须要跟咱们一起住在府里孝顺爹娘，不能搬到府外去住。他的堂客除去府里跟咱们府门当户对，需尊敬长辈爱护弟妹、精通人情事故、善于持家，还需青伢子中意。”
这番话已不是头一次说。只是此次要李老实写到信里去。
李老实连连点头，在回信里用了大篇幅说了李云青的亲事。
半个时辰后，曲氏去了二进书房，把信交给读书的李去病瞧看，道：“你爹说我们家等你与霄伢子参加过春季科考就迁去长安。”
李去病正看着信，点头道：“长安比潭州大许多，就是富贵人家太多。”
曲氏坐着等李去病看完信，问道：“你去过长安，你爹信上说的给青伢子选的三家国公府的小姐，你觉得哪位好？”
李去病已长成翩翩俊美少年，容貌有六成像李炳年青时，穿着湖蓝色圆领长袍，系镶白玉深蓝色腰带，气质儒雅，只因长年习武，体魄强健，英姿勃勃。
他修长的手指把信叠好交还曲氏，细细回想之后，方道：“娘，上次我到长安来去匆忙，跟秦国公府的秦小姐说了几句话，邓、田国公府的两个小姐只是见过一面。不好评论什么。”
曲氏低声道：“秦国公府混乱不堪。我不会让青伢子娶秦国公府的小姐。”
李去病坐在曲氏跟前，轻声道：“爹与秦国公关系极好，爹心里定是存着跟秦家联姻的心思，若非如此，上回楠世子过世不会让我去长安吊唁。”
曲氏急道：“你爹怎么会这样想？不行，我不同意！”
李去病问道：“娘，您不同意青伢子娶秦小姐，那可同意敏业娶晶妹子？”
曲氏态度非常坚决，摇头道：“业伢子的确是个好的，只是晶妹子绝对不能嫁到秦国公府。”
李去病突然间问道：“明老老夫人身子怎么样了？”
曲氏便将李晶晶原话说了。
李去病俯在曲氏耳边低语几句。
曲氏听得连连点头。
当日下午曲氏跟贺氏说，中午做了个恶梦，要回曲家村给已故的长辈烧香。
贺氏自是不放心曲氏，次日一大早就叫着李老实，带着孪生子一起跟着曲氏回了曲家村，走之前派奴婢给贺慧淑捎了个口信，说是三日之内就回来。
侯府的长辈走了三个，只剩下了李去病。
李云霄与何义扬立刻召集了几个少年去了远郊骑马打猎。
到了傍晚，两人又从潭州死牢里提了两个会武的死囚犯，手持贴身三棱刺匕首比试谁杀死囚犯的速度快。
李云霄赢了何义扬，得了一件古董，笑道：“今个回去晚了，我妹妹必会骂我，我就把古董送给她。”
何义扬拿死囚犯的衣服擦净三棱刺匕首的血迹，道：“要不咱们今个别回去了，直接去狄师父那里。明个小晶娘问起，咱们就说一直呆在书院。”
李云霄立刻瞪眼道：“得了吧。上次你说出这个馊主意，我妹妹立刻派人去师父那里问，谎言一下子就拆穿。”
两人返回侯府已近戌时三刻，出乎意料的是李晶晶白天又去了趟潭州国公府给明氏瞧病，如今已歇息了，派了李欢守在东门传话，让他们敢超过亥时回来就用家法侍侯。
李云霄自是不敢再晚回来，绝对不会违了家规去，觉得李晶晶睡得这么早没有等他回来肯定有什么事，关切的问道：“我妹妹可是累坏了？”
李欢蹙眉低声道：“小姐给国公府的老老夫人把脉时，被吐了一身污秽，回来后没多久就歇息了。”
李云霄担忧道：“我妹妹是不是过了病气？”
李欢摇头道：“那倒没有。”
何义扬抬眼问道：“明曾奶奶吃不进东西，哪有东西可吐？”
李欢用极低的声音道：“说来奇怪，明老老夫人前些天一直吃不下东西，今个一大早起来就说饿了，吃了好多荤食，而后精神头十足，交待了许多事，又要请咱们府里的老夫人、大夫人过去说有要事商量。”
李云霄喃喃自语道：“是不是回光返照？”
何义扬不由得冷声道：“明氏有什么要事可跟奶奶、姨商量？！”
李欢继续道：“明老老夫人得知咱们府里的老夫人、大夫人都离开潭州去了曲家村，就一下子没了精神头，话说不出来，还口吐白沫叫着小姐的名字。小姐赶过去，就被她吐了一身污秽，她也晕厥过去。”
李云霄大步流星往前走，急道：“小瘦子，我去瞧瞧我妹妹。你莫跟来了。”
“大腊月的，秦家有完没完了，一回二回三回也就罢了，四回五回的叫小晶娘。”何义扬等着李云霄走远了，冷声道：“小林子，你去给潭州国公府传话，就说我说的，满潭州的药师都死绝了也不许再叫小晶娘！”
次日，两人特意去了月清院，与李晶晶一起用早饭，得知了狄玉杰与侄女何盼定亲的事。
李云霄大喜道：“师父终于定亲了！我有师母了！”
“你们昨个回来那么晚做什么了？”李晶晶瞟了何义扬一眼，后者心虚的低下头不吭声。
李云霄讨好的笑道：“妹妹，我跟小胖子比试胜了，得了一件大鹏展翅图金丝珐琅古董送给你。”
李晶晶问道：“可是那件三百多年前波斯给开朝帝后大婚时的贺礼？”
李云霄点头道：“对。”
李晶晶抬眼道：“你以为送了礼物就能贿赂我不监督你们晚归，门都没有！”
何义扬轻哼一声，清秀的眉毛一横，道：“小胖子，你瞧瞧她就是这样总曲解你的心意。你不如把那古董砸了。”
李云霄高声道：“砸什么砸？我妹妹监督我们是为了我们好。”
“霄伢子，谢谢你送我古董。”李晶晶菀尔，柔声道：“我今个要在药楼制些药，你需要什么直管开口，我制好了给你。”
李云霄去了书房写药名，把何义扬需要的也写上了，瞧着白纸黑字写着十几个药名，又觉得太多怕把李晶晶给累着，便把自己需要的药划掉一半。
“我给别人都是免费制药相赠，何况你呢，咱们自家兄妹客气什么，你把划掉的药名再写上。”李晶晶将写着药名的纸原自塞给李云霄。
“妹妹，你对我可真好！”李云霄喜得眼睛快要笑成一条缝。
李晶晶想着这些年来李云霄得了什么好东西回回头一个想到是她，心道：你对我也是好的。
何义扬拉着李云霄一起骑马去了书院，说是贺喜实是逼着狄玉杰叫他“叔叔”。
这几年他没少挨狄玉杰的训，甚至挨过戒尺重重的打。
“所谓三十年河东，三十年河西。您也有做我晚辈的时候。”
狄玉杰已从家信里得知此事，不反对也不赞同，挥手不耐烦道：“我与郡主还未大婚。”
何义扬仰天哈哈大笑，扬眉得意洋洋的道：“那我就等着你跟我侄女大婚后听你叫我叔叔！”
狄玉杰真想在何义扬邪气英俊的脸上刻下四个字：小人得志。
李云霄连忙道：“师父，师弟今年听了您定亲，高兴紧了乱说话。您莫生气。”
何义扬故意问道：“你生气可是觉得我侄女配不上？”
“岂敢。”狄玉杰横眉冷对。何盼是郡主，皇帝嫡亲的长孙女。他若是说一句嫌弃的话，就是蔑视皇室，丢官是小，还会连累家族。
李云霄鞠躬行礼，恭敬的道：“师父，我奉我奶奶爹娘之令请您小年前一天就到我府里过年。”
狄玉杰朗声道：“我被陛下定为湖南道明年春季府试的主考官，自年前就得住进湖南道衙门，不得接触任何考生。你替我谢过你家长辈。”
李云霄惊喜道：“恭喜师父未到而立之年就能被陛下定为府试主考官。”
“龙恩浩荡。我定不负陛下重托。”狄玉杰面色自豪。
何义扬脸上笑容不改，冷不丁冒出一句，“他当了陛下的孙女婿，自是比别人仕途光明。”
李云霄大声道：“师父就是不当陛下的孙女婿，也会如此受陛下赏识。”
“你若当了陛下的女婿，比他还受陛下赏识。”何义扬一脸坏笑，见李云霄虎头虎脑胖呼呼的脸通红不吭声，摇头道：“我都冒着叫你姐夫的危险同意你娶我姐姐，你还有什么不同意的？”
狄玉杰喝道：“此话有损公主名誉，你莫在外头乱讲！”
何义扬反驳道：“我就是只在咱们之间讲讲。”
狄玉杰甩下二人，转身出了大厅去了书房，拿来四张写满苍劲墨字的宣纸，交到李云霄手里，正色道：“为师昨个给你们写了些策论题目，也不多就这些，你们拿回去每个都好好写了，科考之后再交给为师。”
李云霄低头一瞧，心里叫苦，这下从今个开始到科考结束都没空玩了。
何义扬夺下李云霄手里的宣纸，粗粗翻看了一遍，叫道：“整整一百道策论题，这还叫不多？”
“这还算多？我当年写的比这个多两倍！”狄玉杰目光不屑道：“你可以不写。只是这回若是你考不了前五名，以后就别来见我。”
他当年做了几百道策论题，不过是参加会试，不是参加县试。
何义扬邪笑道：“我就是考不了第五名，也是要见你的，我得参加我那侄女的大婚，听你亲自叫我一声叔叔。”
狄玉杰扭头不去瞧何义扬，上前两步拍拍李云霄肩膀，温声道：“霄郎，为师等着科考之后听你的好消息！”
李云霄迎着狄玉杰期盼的目光，不由得开口道：“师父，徒儿定会夺了县试第一名。”
两少年出了书院，寻思着若是去了胡院长府里，再得了一百道策论题，那简直不能活了，便打消了念头，直接回了侯府。
未到午时，潭州国公府便传来了丧讯，明氏今个早上没了，秦跃夫妻决定后日安葬明氏。
李去病、李云霄连忙来找李晶晶商议。
李晶晶想想便道：“霄伢子，娘回曲家村时给李立爷爷嘱咐过送什么丧礼，你这就与小叔叔带着丧礼过去。”
她一个女孩子家，过了年就十一岁，不能在这样的场面出现在秦府。
李云霄点头应下。李去病也是点头没有疑义。
李晶晶又道：“你跟姨小声说，看有没有咱们府帮忙的地方，姨要是说用不着，你就把三个小弟弟接到咱们府里来。明日奶奶、爹娘就回来了，到时爹娘会过去。”
她心知肚明那日明氏回光返照呕吐是为了要说出她跟秦敏业的亲事。
别人不清楚，她自是清楚表亲成亲生下的后代十之八九是残缺儿。
只是这一条，她就不能嫁给秦敏业。
她会寻个合适的机会把表亲不能成亲的事说给贺氏、贺慧淑听。
腊月中旬明氏没了。
秦敏业游学去了北地，秦跃夫妻在信里让他不用赶回潭州。
从长安来的秦安林未能见到明氏最后一面，只有与秦跃夫妻、孪生子将明氏安葬入土。
秦安林不放心长安国公府，匆匆忙忙返回。
秦跃、贺慧淑遵照秦雄晃的意思，等明氏过世七七四十九天，去坟地上过香，便带着三个儿子离开潭州去了长安。
三月湖南道科考，府试李去病考了第一名。
三年前李去病得了潭州县试第一，这回又得了湖南道府试第一名，名声远扬。
倒是有人怀疑他是李炳的嫡二子，受了照顾连着两届科考得第一。
李去病的考卷被拓印出来供考生阅读。
他的考卷，字清秀透着坚韧，书法上等，内容深刻赋有思想，令考生心服口服。
曲多托了李晶晶的福，由潭州书院推荐，占了一个举人的名额，只因考卷水平太差，被主考官狄玉杰定为了最后一名。
潭州县试榜单前三名不出意外的被潭州书院的学子包揽了。
李云霄得了第一名、洪志远考中第二、何义扬第三。
众位考生当中有许多生得白发、白胡子年过五旬以上的老头子，打听到了三位小秀才的年龄，感慨万端。
秦山忆第十、曲义第三十七、曲定第三十九。
郝超因曾爷爷是湖南道都督，为了避嫌，去往湖北道武昌府参加县试，得了第四名。
以李云霄、何义扬、洪志远为首的书院派这回彻底战胜名门派、寒门派。
李家夺下县试、府试第一，全家大喜。
李去病想与几个书院的好友一起去外地游学三个月，曲氏坚决不同意。
狄玉杰被何冬调任长安书院博士。他走时特意跟准妹夫李去病谈了心。
李去病红着脸有些激动的承诺道：“秋季科考结束，我就去蜀地迎娶蓉妹子。”
三月中旬，北地传来捷报，定朝军队终于夺回几年前丢掉的两个城府。
何冬下旨册封李炳为从二品开国县公，爵位世袭。李云青升为县公世子。
曲快手给曲多写信，让他带着小邓氏及两个儿子跟着李家一起去长安。
曲多与小邓氏实是不想跟丁氏住在一起，然不敢违背曲快手，只有收拾行李。
李晶晶将潭州女子学堂赠送给湖南道，从今年起免了浏阳县一成税收。
三月下旬的一天，天未亮李家人全家带着下人、曲多一家坐着马车出了府。
府外竟是黑压压的站着几万名前来送行的官员、百姓及道士道姑。
李晶晶掀开车窗，看到了抹泪的广明子、挥手的王大医师、面带微笑洪大医师及许多熟识的医药师、叫不上名的患者。
从女子技能学堂结业的女学生也来了几百人，感激李晶晶改变了她们的命运，全部跪拜磕头送别。
李云霄、何义扬下马跟书院的学子拥抱告别，竟都是哭了，相约三年后秋季一起在长安参加会试。
“晶娘，这是我送给你的。”
“晶妹妹，一点小心意，你莫嫌弃。”
“晶县主，只是个小玩艺送给你，一定要收下。”
洪志远、郝超、秦山忆等少年跑到了李晶晶马车跟前，将早就准备好的礼物拿出来，要交给了她