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这种异想天开的计划，注定了曼施坦因的救援行动会变得毫无意义，但在救援行动开始前，曼施坦因暂时搁置了他与元首的分歧，除了从科捷利尼科沃迅捷地插入苏军腹地外，其它问题可以不考虑。但随着斯大林军队从顿河中游击垮意大利人，从而使霍特军队后方受到威胁，而且，霍特军队遇到的阻击也日益增大，从17 日起，苏军的援兵已纷纷抵达，“冬季风暴”到了最后抉择的关头。
在过去的几天里，斯大林格勒方面军司令员叶廖缅科紧张而忙碌。在一天大部分时间里，他在指挥所与前沿阵地保持，频繁联系。他研读着前线每一份电文，眼睛注视着地图上德军步步进逼的蓝色箭头，这些不样之兆的箭头已穿过了阿克赛河，在上库姆斯基停顿了一会，又指向了梅什科瓦河一带。焦虑中的叶廖缅科等划着把他手中仅有的一点兵力派到最需要的地方，又思考着怎样在尚未被察觉的方向出其不意地发起进攻。
身为统帅者，叶廖缅科最擅长于打这一类狙击战，三个月的斯大林格勒巷战，使他对这一类作战应付裕如、得心应手，知道什么时候动用预备队，或投入主力，火候掌握得恰到好处。
当17 日德军付出惨重代价逼近了阿克赛和梅什科瓦河一带时，叶廖缅科及时地将机械化第4 军派了上去，就显示了胜敌一筹的谋略。
时间对德军来说显得十分重要。当霍特指挥部队不顾一切向梅什科瓦河一带挺进时，他没料到在一望无垠的茫茫雪地里，苏机械化第4军正埋伏在溪谷沟壑中严阵以待，行进间的德军遭到了苏军迎头痛击，德军立刻扩散成战斗队形，涌浪般地向苏军发起冲击。
坚守在146。9高地上的反坦克炮第20旅在布勃诺夫上校指挥下，一天内打退了德军7次进攻。17日晨，德军坦克飓风般地射击着席卷而来，隐蔽在战壕里的苏军沉着应战。他们把坦克放到距离100米处，用反坦克枪瞄准炮塔或履带射击。
横冲直撞坦克被击中后化成一团熊熊烈火，后面坦克却依然逼进。有时苏军让德军坦克在掩体上象熨斗一样压过去，等坦克压过掩体一瞬间，早有准备的战士将集束手榴弹或炸药包塞进坦克履带里，然后就地打滚隐蔽起来。行进中的坦克过了掩体后就摇摇晃晃爆炸了。
这么做要冒很大风险，在战士跃出掩体一瞬可能会被枪弹击中。战斗进行得异常激烈，黄昏时分，第20旅伤亡惨重。
第二天，德军攻克了146。9高地。德军一名少将来到阵地前，眼前的景象使他心惊。四、五十辆被击毁的坦克横七竖八躺在那里，有的坦克发动机还在转动，旁边躺着德军坦克手烧焦的尸体。
他看见一位苏军上士身上已中数弹，他躺下时手里还握着反坦克枪，枪筒冲着被击毁的坦克，整个战场被炮火熏成黑糊糊的一片。
这位德军少将意志受到冲击，他就是德第57军军长基尔希纳。他在向上司霍特将军汇报时哀叹道：“没有新锐兵力投入，部队已无法组织新的进攻。”
17、18、19日是战斗最激烈的三天，也是叶廖缅科最难熬的三天，直到19日黄昏，近卫第2集团军经过180公里的急行军赶来，叶廖缅科才定下心来，危机过去了，他可以挡往德军的进攻。
这时，尽管觉察到了战场形势出现逆转，曼施坦因还是没有放弃救援计划，一方面他敦促元首同意第6集团军突围，一方面命令霍特继续进攻。
突进到梅科什瓦河的霍特军队，离被围的保卢斯军团只剩40公里，然而这时德军已遭到重大伤亡。连日征战部队已呈疲惫之态，而苏近卫第2集团军到来，使苏军阵地坚如磐石。德军己耗尽了它积存的蛮劲，骤然松弛了下来，它再也无法向前跨越一步，由进攻逐渐转入防御。当苏西南方面军击垮了意大利军队，出现在霍特部队的后方时，精疲力竭的德军获悉：他们的归路快要被切断了。
这时，希特勒终于同意保卢斯军团向西南突围，条件是不准放弃斯大林格勒已有的阵地。保卢斯电告曼施坦因：“他的部队缺少粮食、弹药、燃料，坦克只够行驶20 公里燃料，无法兼顾两头，既守住阵地又拨出兵力冲出重围，只能呆在包围圈里。”
曼施坦因回天乏木，不得不痛苦地面对现实：“冬季风暴”宣告终结。
3。“早该教训这个德国佬了”
有经验的人一眼就能发现，苏近卫第2 集团军司令部正酝酿着重大事情。
接到通知的集团军军长们一走近上察里津斯科附近的一所普通农舍，就注意到今天站岗的卫兵精神格外振奋，司令部参谋们也显得神情严肃，他们在司令部出出进进，步履匆忙地一晃而过。
这间奇迹般地幸免于战火的农舍临时成了集团军指挥所，在农舍一面墙上钉着一张地图，上面布满了各种箭头和线条。司令员罗季翁·雅科夫列维奇·马利诺夫斯基中将正坐在地图前的桌子旁，面对门口，见人来得差不多了，就宣布开会。
马利诺夫斯基情绪很好，一开口就使会场气氛活跃起来：“同志们，总参谋部已批准了我们反攻计划，明晨（24 日）10 时我们要转入进攻了。”与会者悄悄议论开了：“让我们收拾一下这位曼施坦因元帅吧。”“早该教训教训这个德国佬了。”马利诺夫斯基没有阻止大家，几小时前他在方面军司令部听到这一消息
也差点失态。叶廖缅科郑重地对他说：“在科捷利尼科沃方向，形势已朝着对我有利方向发展。友军在顿河中游给意大利人狠狠一击，曼施坦因快沉不住气了。”临别时他拉着马利诺夫斯基的手，叮嘱到：“我等着你们好消息。”想到这，马利诺夫斯基转身对集团军参谋长比留佐夫说：“怎么样，你看这次进攻有什么困难。”比留佐夫站起身，拿着指挥棒面对地图扼要地阐述了这次作战计划：根据最高统帅部的要求，在科捷利尼科沃方向进行一次围歼霍特集团的战役，华西列夫斯基和叶廖缅科命令，近卫第2 集团军担任战役主攻任务，第51 集团军在侧翼配合作战，作战分两个阶段：第一阶段：近卫第2 集团军4 个军在第51 集团军2 个军的协同下，将德军挤压至阿克赛河，消灭德军坦克17 师，23 师，并顺利渡河。第二阶段：从右面突击科捷利尼科沃，同时从西面和西南面将科捷利尼科沃德军围歼。
比留佐夫报告完后，马利诺夫斯基充满激情地作了一番动员，在结束时他要求大家对一下时间：“现在是23 日晚上10 时，再过12 个小时，进攻就要开始了。同志们，快回去最后检查一下，我相信，这一回曼施坦因逃不了啦。”
直到最后一刻，曼施坦因还在期待着奇迹发生。他几次三番与保卢斯联系要求他向西南突围，为此他还派集团军群情报处长飞临包围圈内与保卢斯磋商。
艾斯曼少校作为曼施坦因的全权代表与保卢斯、施密特通报了突围计划。施密特和艾斯曼一直是好朋友，此刻他就征询艾斯曼意见：“在当前困境下，如果是你该怎样决断？”艾斯曼毫不犹豫地说：“我会全力以赴向西南突围。”“燃料不够怕行不通吧。”施密特说。艾斯曼回答：“一定要试试，利用高炮平射突围，用人把高炮拖过草原，弹药也用人扛。”施密特说：“难啊，在开阔的冬季草原行走数十公里才能列达顿河，何况敌人前堵后追，我们没有重武器和燃料，肯定会重蹈当年拿破仑的覆辙。”艾斯曼无言以对。保卢斯将军听着两人谈话，他最后下了决心。突围是一次巨大赌博，成功了固然使第6 集团军获救，但如果军队陷在半途中，而霍特的装甲部队又无力前行，那第6 军团命运就不堪设想。不如坚守在“刺猬”阵地，等待时机。
当苏近卫第2 集团军发起反攻时，曼施坦因感到：第6 集团军已彻底完蛋了，最后的一次突围机会被保卢斯葬送了。发起进攻的第一天早晨，草原上正刮着暴风雪，狂风怒吼，大雪掩埋了道路。叶廖缅科在指挥所得知，风雪迷茫，不利于部队进攻时，他的心猛地一颤，看了下手表，离炮火准备时间还有一小时。“敌人在大雪中也会不自在的”，叶廖缅科对前线的指挥官说。奇迹出现了，一小时内风雪停了。10 时整，几百门火炮、迫击炮齐鸣，烈火和钢铁向德军防线倾泻。交战开始了。在苏军进攻面前，德军防线开始溃退。德军机枪打完了最后几梭子弹后，哑然无声，敌炮兵阵地上的炮手也逃之夭夭。
德军开始后撤。撤退中德军飞机起了很大作用。“容克”飞机密集地向苏阵地轰炸，尔后在坦克掩护下逐渐后撤。一路上，德国人烧毁了阿克赛河上的各种桥梁，在浅滩和岸边敷设地雷，敌主力逐渐向科捷利尼科沃地域靠拢。
霍特中将怀着莫大耻辱澈离上库姆斯克、梅什科瓦河一带。他在接到撤退命令当天，向曼施坦因司令官提出异议。他内心的强烈愿望是要冲进合围圈与第6 集团军会合。
他与第6 集团军有着深厚的感情。想起7 月末他奉命率师南下，配合第6 集团军攻打斯大林格勒，与保卢斯一样，把它看成是立功授勋的良机。岂料4 个多月来，战斗越来越残酷，11 月中旬苏军反攻，竟使他蒙受了战败耻辱。
霍特咽不下这口气。当曼施坦因召集他为保卢斯解围时，他二话没说，一路上冲锋陷阵，心想无论如何要把重围中的德军解救出来。结果，他尽了最大努力，还是功亏一篑。他觉得这是军人的耻辱，为了这次解围，他的军团又损失了万把人，他感到回去无法向死去士兵的亲属交待。不如与保卢斯一起效死沙场。然而，前线的德军开始溃退了，战况的发展，使霍特终于明白再不撤退就要全军覆没了。马利诺夫斯基将军的进攻，只是一场大规模攻势的前奏。进攻第4 天，近卫第2 集团军坦克第7 军已从北面威逼科捷利尼科沃城，守城的德军殊死抵抗。28 日，苏军攻占科捷利尼科沃西南一机场。负隅顽抗的德军见大势已去，弃城而去，霍特部队残部向罗斯托夫退却。战斗意外的顺利。科捷利尼科沃被攻克后，盘踞在托尔莫辛地区的德军孤立了起来。马利诺夫斯基转换方向，向托尔莫辛进军。
托尔莫辛是德军的重要基地，它不仅供应奇尔斯卡亚德军的粮食和弹药，而且也直接威胁着苏军交通线，离被围保卢斯军团距离40 多公里。过去苏德双方在这一带集结重兵，战斗呈僵持局面，现在科捷利尼沃丢失后，托尔莫辛德军三面被围。
12 月30 日日终，决定性的时刻到了。近卫第2 集团军在炮火掩护下发起进攻。黄昏的寂静被成百上千人强劲而猛烈的“乌拉”声打破。连成一片的苏军波浪般地冲向敌阵。枪炮齐呜，杀声四起。战壕里传来了刺刀撞击声和德军哀嚎声。他们还没来得及从这猛烈袭来的狂澜中清醒过来，就成百成千地倒下，幸存下来的只得乖乖地举起双手。
31 日，托尔莫辛被攻占了。
远在莫斯科的斯大林在除夕之夜整夜没合眼。他兴奋异常。曼施坦因的解围企图破产了。叶廖缅科的部队现在已推进到上鲁别日内——托尔莫辛——茹科夫斯基——科米萨罗夫斯基——格鲁博基一带。在科捷利尼科沃战役中，罗马尼亚第4 集团军被全歼，霍特的坦克第4 集团军遭到重创，“顿河”集团军群残部已逃至马奇河，远离斯大林格勒城。
这一夜使斯大林难以入眠的好消息接踵而来。“小土星”作战也取得了重大进展。西南和沃罗涅日方面军在歼灭了意大利军团后，从12 月下旬起又直插德军后方。尤其是巴达诺夫指挥的坦克第24 军进展神速，5 天内推进200多公里，如一把尖刀插进德军重镇塔钦斯卡亚。机场上停留着300 多架飞机还未起飞就被苏军缴获了。德军已惊慌失措，希特勒不断派兵增援，但兵败如山倒。到12 月31 日，苏西南和沃罗涅日方面军已向纵深推进200 多公里，挺进到新卡利特瓦——威索奇诺夫——别洛沃茨克——伊列英卡——切尔内什科夫斯基一线，解放了1246 个居民点。全歼意大利5 个师、3 个旅、击溃6 个师，德军4 个步兵师和2 个坦克师遭到重创。苏军俘虏敌军官兵60，000余人，缴获飞机368 架、坦克176 辆、火炮1927 门。斯大林想，希恃勒已无力恢复伏尔加河战线了。歼灭被围困在斯大林格勒城下的傈卢斯军团的时机已经成熟了。斯大林再也睡不着了，他起身来到窗前。窗外星光满天，皎洁的月色倾泻在莫斯科冰封的大街上，城内不时传来对空扫射的枪弹声。斯大林笑了，他明白这是战时莫斯科人迎接新年的特殊方式。1943 年马上就要来临了，他喃喃自语道：这真是一个美妙的夜晚。
第十二章末日来临1。运筹帷幄
1942年12月31日午夜，阿道夫·希特勒在党务秘书马丁·鲍曼陪同下，坐在“狼穴”的暗室里，等候新年的降临。
暗堡呈现死一般的寂静。没有鲜花，没有香摈，也没有往年惯有的喧闹。除夕的午后，将军们已三三两两悄悄地离开“狼穴”，回家团聚去了，连形影不离的女秘书也难觅芳踪。几天前，有人提议举行一次小规模的迎新茶话会，希特勒摇头婉拒了。东线濒临崩溃的局势，使他没有雅兴欢度节日。
晚饭后，希特勒把自己关在一间密室里，除了忠实的马丁·鲍曼，还有那条法国名大“贝尔”趴在他脚旁。
谁也没说话，接连数小时，希特勒一直保持着同一个姿势，茫然的、毫无表情的脸上，只有一双眼睛偶而眨一下，发着幽幽的光。
12月27日，希特勒召开了一次军事会议。会上，戈林为空军空运遭到惨败百般辩解；曼施坦因则打来电报指责意大利人溃退使他被迫停止“冬季风暴”；而总参谋长蔡茨勒将军则三番五次劝说希特勒撤军。
他滔滔不绝地说着理由。他认为任何一个神智清醒的军人都可以看出，曼施坦因的救授行动已彻底失败。现在不仅仅要考虑斯大林格勒城下被围的保卢斯的命运，更要关注整个战局面临的危机。苏军向罗斯托夫进军，使北高加索的德军处境危险。他强烈要求希特勒同意克莱施特后撤，警告说：“如果你现在不下令从高加索撤兵，就会出现第二个斯大林格勒。”
希特勒被说得心烦意乱，在蔡茨勒一再催促下，犹豫了半天，说：“好吧，你想怎么干就怎么干吧！”
会后，希特勒立即反悔了，他打电话给大本营附近的参谋总部：“关于从高加索撤军的事——先等一下，我们再谈谈。”
蔡茨勒回答：“太晚了，命令已发出了。”
希特勒被噎了一下，气恼地把听筒放回原处。
希特勒是个不见棺材不掉泪的人，尽管德军防线己千疮百孔，他还想着进攻。他规定A集团军群从高加索撤退时不可后撤太多，还要不时突击苏军；顿河集团军群要为解救第6军团创造条件，某些关键地段，无论如何要死守；保卢斯军团仍然留在斯大林格勒，等候来年春天德军卷土重来。
昏暗的灯光把希特勒佝偻的身躯投射在墙上。天渐渐发亮，马丁·鲍曼早就趴在桌上睡着了，脚下的爱犬变得烦躁不安，它在室内太久了，想去户外活动一下。
希特勒仍然纹丝不动坐看，他头痛欲裂，眩晕症又犯了眼下正是隆冬，暗堡外飘起了雪花，天地间白茫茫一片。他叫醒鲍曼，让他牵狗去户外溜达，他自己把门窗关得紧紧的。经过一夜苦思冥想，他终于拿定主意：眼下最要紧的是给保卢斯鼓劲、打气。
新年前夕，斯大林在莫斯科召开军事会议，审议歼灭合围圈中保卢斯军团的“指环”作战计划。
“指环”作战在11月底就开始筹备了，后因曼施坦因刮起的“冬季风暴”而被迫推迟。12月底，苏军击退了曼施坦因进攻，苏西南和沃罗涅日方面军在顿河中游又重创了意大利军团，这样斯城下的德国第6集团军已无被解救的一丝希望，成了瓮中之鳖。
克里姆林宫的会议厅里苏军高级将领济济一堂。出席会议的有叶廖缅科、罗科索夫斯基、瓦图京以及炮兵上将沃罗诺夫，总参谋长华西列夫斯基、最高副统帅朱可夫。
“指环”作战任务主要由顿河方面军承担，为此苏最高统帅部将原属斯大林格勒方面军的第62、64、57 集团军也划归顿河方面军。今天的会议首先听取罗科索夫斯基汇报。
罗科索夫斯基中将身材魁梧，淡蓝色的眼睛习惯性地眯缝着，闪着机智的光芒。这时他站在会场前方，压抑着内心激动，对斯大林格勒的作战态势及被围德军动向作了细致入微的分析：
“。。侦察结果证明了我们的判断，第一，保卢斯的军队虽然已穷途末路，面临着粮食、弹药和燃料的不足，但没有任何迹象表明它们会主张放下武器投降。第二，被围德军兵力还有20 多万，他们盘踞在17