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因为受女生欢迎的缘故，冰店也是情侣约会的首选之地，坐在桌子旁的学生都是一对一对的，看上去十分热络。但到了他们这里，就相对有些冷场了，贝蒂娜一直在试图活跃气氛，然而他更专注于享受带有异国风情的甜点。约会从开始到现在，他已经吃掉了一碟太妃牛奶冰淇淋带烤华夫脆饼，一碗杨枝甘露，一高脚杯果冻块拌奶油带西瓜球，一小圆杯红豆布丁，上面结着的糖霜用勺子敲打的时候会发出冰晶碎裂时的那种清脆的咔咔声，这份芒果冰应该是最后一份甜点了，他感觉自己的肚子快撑爆了。
“我猜您一定听说过很多关于我的不好的传言。”对面的女生挽了挽富有光泽和弹性的齐耳根短发，露出了红宝石做的耳钉。那姑娘深褐色的头发带着高贵的酒红色的光泽，也不知是染的还是天生的，配上白皙得近乎透明的弹指可破的肌肤，别有几分娇艳。睫毛长而卷，眼影略深，嘴唇上像是抹了丹蔻，红得不太自然。他猜这姑娘肯定在出门前将自己好好打扮了一番，连指甲都修成标准的椭圆，上面涂着莹润的甲油。“朱利亚诺是您的得意门生之一，而不幸的是，他和我之前曾经有过不少误解。”
“朱利亚诺很少提到你。”他又给自己盛了一碗芒果冰，厨师的手艺很好，芒果的清新完美地与如雪花般细腻棉柔的冰沙结合在一起，口感相当不错。“我想你约我出来大概并不是想谈这些无知的学生才会感兴趣的闲言碎语。”
“我只是仰慕您很久了……”那姑娘故作羞涩的低下头。
“有些男人会喜欢清新纯洁的小女生，但我对此并没有特别的偏好。”他阻止了对方继续惺惺作态。
“在您眼中，我便是个只懂得勾引男人的女人么？”对方露出个苦涩的笑容，那副模样保准叫普通男生看了就要心碎。
“据我所知，你是个拥有远大政治抱负与崇高目标的人，我不认为日理万机的你会有闲功夫做那种内心空虚、盲目虚弱的女生才有兴趣的事情——我的意思是，和某个中意的男性在餐厅里闲聊上一整个下午。”事实上他大概猜得出贝蒂娜的想法，这姑娘快毕业了，走出学校后如果想进入政坛，像她这样一没家世二没财富的平民基本上是要被排挤在权力中心之外的。“有什么需求你尽管说，我并不是不会考虑。”
“您过誉了。我也不过是个女人，和所有这个年龄的女孩一样，我也会憧憬着自己的白马王子，希望在年轻时能有一段浪漫的爱情。”对方以一种热切却又带着羞怯的目光望着他，“而您是我最为倾心的男性。”
“很抱歉，提供浪漫的爱情不在我的业务范围之内。”他非常干脆地拒绝了。
“是因为我不够漂亮么？还是因为那些流言？”女孩轻轻印了印下唇，“那些人总是那么说，倘若朱利亚诺之类的男性取得了什么成就，他们就赞赏他的勤奋与努力，而我这样的女性如果走上高位，却要被说成是以色事人的结果。”
“如果你不将那些事当做污点，别人就不能用它们来攻击你。”他想了想，这样回答对方。“除非你先瞧不起自家，否则没有任何人能够瞧不起你。”
贵族只喜欢和贵族打交道不是没有道理的，并非瞧不起平民，而是平民出身而后走上高位的人，或多或少都会有那么些敏感之处。朱利亚诺也好，贝蒂娜也好，他们都是非常出色的人，比普通的贵族子弟更加杰出，但他们都对这个社会怀有一种怨恨，认为社会欠他们什么，并且将这种负面情绪的矛头对准了身边的人或者上层社会。贵族在批评社会的时候，是一种希望自己能让它变得更好的心态，这是充满责任感的行为，但平民去批判社会，往往是将自身的不幸归结到外部因素上，推卸责任，发泄不满。然而社会是由贵族和平民共同构成的，不去肩负属于自己的责任只会导致社会矛盾的难以消解。
他承认贵族限制平民进入统治阶层有维护自身利益的可能，但真正的大贵族不会畏惧于平民的挑战。贵族的荣耀不是来自于欺侮平民，不是通过某些生活上的选择的差别自抬身价，这些都是并非真正拥有权势者的拙劣模仿。贵族的崇高在于他们的使命与责任，并且因为他们占有社会中的大部分可支配力量，而能够去履行自身的责任。
责任的行使的源泉在于爱，而不在于恨。爱是一种创造性的力量，它为社会带来更多的幸福。贵族会倾向于有秩序的利益交换和彼此妥协，因为他们并不愿意看到自己的祖国变得满目疮痍。而恨是一种破坏性的力量，它能够给一部分人带来满足感，但同时会给更多人带来伤害和痛苦。当朱利亚诺选择以暴力的方式扞卫自己的权益的时候，他明白自己无法再劝阻什么，一名贵族会想着实现这个目标的过程中会牺牲多少人，但平民不会，因为平民对自身的定位就是被牺牲者，被压迫者，被剥削者，他们将牺牲他人当成理所当然的行为，嘲笑着贵族的优柔寡断。
平民是有活力的，他们积极进取，努力向上攀爬，贝蒂娜就是这种行为的典型。他无意批评对方上位的手段，那是对方才智的展现，而统治阶层需要这样有才智的新血的加入，让整个阶层能够保持生命力。然而平民上进的动力是来自于恐惧，很少有人能超脱这种人类固有的非理性因素，他们恐惧自己回到过去那种难以启齿的生活里，否定自己的过去，将出身贫寒当成污点，竭力与之划清关系。他们的内心是如此的黑暗，以至于他们将自己的阴影投射到其他人身上，以为自己不断地遭到攻击与侮辱，而实际上，这些都是他们的内心带来的。
除非去面对这种恐惧，接纳带来恐惧的根源，否则恐惧是不会消失的。向上爬是逃避恐惧的手段，然而无论他们获得多少权势，拥有多么强大的力量，都会在内心的焦虑中饱受煎熬，不得不去攫取更大的权势，永无止境。这样的人掌握了国家的力量，究竟会将其中的几分用于造福人民，又将几分变成获取更高权力的资本，将人民的血汗拿去填补内心的沟壑？
他不知道贝蒂娜能不能克服自身的弱点，但这个女孩显然是极聪慧的，稍微想了一下就明白了他话中的含义，向他点了点头，“感谢您的告诫。”
“我比较好奇的是，女权主义的口号对你而言，究竟是一种拉拢势力的手段，还是你的政治理想？”事实上他会答应这次见面，主要也是想知道这个问题的答案。
“是我的手段也是我的理想。”贝蒂娜拨了拨垂下的刘海，谈及自己所擅长的领域让这位姑娘更加闪耀着自信的光彩。“作为一名男性，您恐怕很难理解女性在这个社会所遭受的来自各方面的压力。如果我不去改变人们对女性固有的轻蔑态度，那么我自己在政治上所能取得的成就也极为有限。”
“你是个诚实的人。”他肯定道。
“你相信我？”对方似乎感到有些意外。“即便是我的许多合作伙伴也认为那不过是我拉拢人心的方式。”
谎言是种很容易被看穿的东西。有些受过训练的人能够控制自己的瞳孔，呼吸和手指的无意识动作，从而让谎言看上去无懈可击。然而言语是有魔力的，每个人都拥有自己的现实，而语言的魔力会带给个体现实一定的冲击，无论这种冲击是多么的细微，都会在个人的场域上造成一定的波澜。他既然可以感知每个人的灵魂，那么看出一个人有没有说谎也就不值得惊讶了。
不过他不打算这样告诉对方，所以只是简单地回答，“我相信你。”
大约这番对话稍微鼓舞了对方，那姑娘试探性地问道，“我不知道你对女权运动有兴趣，听您的妹妹讲，您似乎对我们的一些观点不太赞成。”
“我赞成不赞成不重要，我妹妹相信你，相信这些观点，而我不希望她的满腔热情最后落到空处。”
“有些时候我还真羡慕你的妹妹。”对方无奈地摇了摇头。
思索了一阵，他决定给对方一点小小的帮助。“如果你要进入政界，优先为女性法师争取利益会比较有利于你获得足够的支持，而军功将会是个很好的切入点。”
“你是指文恩港的□？”贝蒂娜对时事自然了如指掌。“那只是件小事，议会根本不关心，之所以还没有解决只是因为赶上了假期，再加上法师的行政效率向来如此低下。”
“文恩港只是个开始。”他点到为止，不再多说，招来服务员付了帐。
就在他准备离开的时候，贝蒂娜突然叫住了他，“您真的不再考虑下么？我是说，您毕竟你还在单身……”
他望着对方满怀期待的眼神，拿拇指揩去玻璃碗上凝结的水露，勾起对方的下颔，用湿润的指腹从对方唇上抹过，将唇膏的色泽擦掉，“如果你不画这么浓的妆，我会多考虑一些的。”
☆、33第八章（2）
“哥哥~你居然这么快就把贝蒂娜追到手了，好迅速啊~”第二天的时候他就遭到了妹妹虎扑式的突然袭击，然而比女孩重量日增的身体而言，这个消息更像是当头一棒，让他有点发懵。
“这是哪里来的传言？”他将妹妹从脖子上拽了下来，那姑娘看上去似乎开心得有些过分了。
“全校都知道啦~谁让你在公共场合对人家女生做出那种动作的，别人想不知道都难啊~”妹妹坐在他的腿上踢着鞋子，抓起他的一绺长发在手中把玩着。
“你这么开心是为什么？”他深深有种被自家妹妹打包卖了的感觉。
“因为哥哥终于嫁出去啦~”女孩举起手臂欢呼起来，“贝蒂娜姐姐可是个大美人呢，多少男生心目中的女神啊，追她的人可以从学校的东边一直排到西边去了。而且人也很好，哼哼，以后哥哥要是欺负我，我就跟嫂子告状去~”
“我什么时候欺负你了？”他浑身无力。
“讨厌~哥哥太坏了！欺负完人家还耍赖！”妹妹又开始在他怀里拱来拱去，真不知道他究竟是怎么把这姑娘养出小猪的习性来的。“你说，偷看人家情书的是不是你？不让人家谈恋爱的是不是你？格莱斯说你对他很有意见呢，说，你是不是背着我去欺负他了？”
格莱斯？他想了一会儿才回忆起这是哪号人物。“格莱斯很可能会成为第一家族这一代人的领袖，你跟他不合适的。”
“哼哼哼，我就知道你肯定是去欺负他了。算了，”女孩大度地一挥手，“看在你是我哥的份上姑且原谅你，没有下次了哦~”
总之，这就算宣告了他和贝蒂娜之间不清不楚的关系开始了。
东部农民起义正式爆发，与南部沿海地区的困局形成犄角，国内的局势开始紧张起来。索伦已经好久不出现了，如今正是军火紧俏的时候，那孩子是没有闲功夫坐在这里的，博尔基亚这段时间几乎都在和新月王朝来的人商议大事。不过两人的学业基本上没什么耽搁，因为如今学校里的老师也都不来上课了，那些在议会上有席位的法师们三天两头地坐在一起开会，因此相比外界的焦虑不安，学校内反而是一派放羊的景象。学生们平白多了个假期，刚好又跟丰收节紧挨着，大有种将丰收庆典继续下去的氛围。
至于朱利亚诺，自从他将那孩子的弟弟接来白城后，再没见对方回到过学校。
学生们是不当家不知道柴米油盐贵，但外面的人是了解的。随着物价的非理性上涨，尽管法师对媒体的控制极为严密，但各种外界的消息还是传到了白城。不仅仅是首都，七城联邦里的几个主要城市都出现了粮食恐慌，东部产粮区□，南部入海口遭到封锁，确实是对联邦粮食储备的一个挑战，但更严峻的危机来自于得不到准确消息的群众的以讹传讹。单单是他们炼金作坊里就有三个流言的版本，没有一个是接近事实真相的。
出于恐慌，城里这些消费力比较强的居民就开始疯狂抢购粮食、盐和油，白城内一度有□的迹象，但被法师强行镇压了。目前官方的解释是有些农民因为税收问题在康普城抗议——那是联邦北部的一座重要城市，靠近东部产粮区，同时也是七城联邦内工业最密集的地方——粮食危机什么的完全是小题大作，是某些商人故意炒作的结果，政府已经放出存粮来平定物价了，还吊死了几个无辜的小商人。在恩威并施之下，白城的局势算是稳定下来了，甚至有种过度乐观的氛围。
这种氛围在国立学院内尤为明显。因为课程大多都中止了，学生们陷入了一种无人管理的过度狂欢状态，最明显的表现是食堂和街道上游荡着的学生比过去的任何一天都多。这是有些恼人的，因为他平时所享受的清静已经涓滴不剩了，当然最主要的原因是他的三个学生都去忙碌自家事后，贝蒂娜和她的女伴们就占据了他身边的位置，其中当然包括他的妹妹，那姑娘最近爱上了一个新活动，那就是将他的长发编成傻乎乎的麦穗辫。
贝蒂娜的课业基本上已经结束了，但她并没有选择立刻离开学校去从政，而是继续经营着女权协会。如今这个协会的活动范围已经不局限在国立学院内了，还蔓延到了周边的其他学校。如果说白城的女性法师中间现在最流行什么话题，绝对不是普通人都在议论的粮价，而是女权主义运动。
女学生们将新思想带回了家中，赢得了母亲们的赞同，而妻子们又与丈夫商谈，渐渐的，白城的上层社会都知道了贝蒂娜这个人和她领导的女权主义运动，并且有很多已婚的女性和对女性富有同情心的男性愿意参与其中。有些时候他认为年轻人的通病就是精力过剩，对于贵族青年子弟而言这个问题尤为严重，因为这群游手好闲的公子哥儿一时半会儿还无法参与到家族事务中，却又怀着强烈的使命感想将这个社会改造得更好，所以抗议和游说中总是少不了他们的身影。
相比其贝蒂娜不温不火地缓慢发展着自己的势力，朱利亚诺的手段则要激烈果决得多了。大约有半个多月的时间他没有从共和国安插在白城的探子那里获得任何关于东部战场的重大消息，比起蒙面骑士团充满计划性和战略性的围攻，东北部产粮区的农民起义更像是一群乌合之众的暴动，没有取得什么决定性的战役胜利，而是将混乱带到各地。农民们冲进工厂里砸烂机器，号召工人们一起去抢劫那些富商的粮仓。这种躁动不安的氛围向四面八方蔓延，将越来越多的小城镇卷入了这场动乱之中。
这就更使得朱利亚诺的突然出手变得更加让法师们措手不及。
康普城陷落的消息是在半夜传来的。白城没有宵禁，但对于平民而言晚上并没有多少娱乐活动，因此早早地都进入了梦乡。报信的人骑着马狼狈地冲进城内的时候惊醒了不少人，而令官声嘶力竭的喊叫更是唤醒了半个白城的居民。康普陷落了，所有人都在传递着这个消息。很多人一脸茫然，因为康普对他们而言是个太过遥远的地方，而后传来的小道消息才导致了恐惧的散布：总督府遭到血洗，法师协会分部里的大部分法师遇害，少部分被俘。
也有一些人知道康普的重要性。炼金作坊里的学徒们都围坐在一起，老皮卡唏嘘着世事艰难。即便像是炼金这样的手工业，其实现在很大程度上也要依赖工业制成品。学徒们所用的材料，机械零件，很多都是在康普加工好运来的。贵族们崇尚手工制品，但平民畏惧于高昂的物价，会偏好比较廉价的工业制品，白城里贵族虽多，但九成以上的人毕竟还是普通民众。
“这下子可不仅是粮价要涨，所有的东西都要涨价啊！”老皮卡拄着拐杖唉声叹气。“你们用的油灯、穿的衣服、坐的椅子、盖的被子，甚至连这房子的一砖一瓦，全是康普运来的！现在康普沦落到叛军手中了，这世道，唉……”
当即老皮卡就找来的账本，准备筹划着未来一段时间的节衣缩食，他在旁边帮忙计算着账目。然而一队卫兵打断了他们的工作，“圣者大人，法师议会有请。”
☆、34第八章（3）
法师议会主要由三种人组成。议会作为协调贵族之间利益的产物，首先，几个大家族根据他们所拥有的法师的数量可以获得一定比例的席位。那些还没能形成家族但借助版权法在魔法产业链中占有重要地位的学派大师同样拥有参加会议的权利。最后就是贝蒂娜打算走的路线，通过选举获得席位从而进入议会的人。当然，在七城联邦，只有法师才具备选举权。
他不属于上述三种人中的任何一种，因此他出席法师议会所使用的身份是荣誉顾问。换句话说，他没有提案权，没有投票权，只是被叫来问话的。
而这些法师跟车轱辘一样翻过来倒过去不停地在问的问题都只有一个核心思想，作为一名年仅十六岁的少年，朱利亚诺怎么可能这么强大？
“他的施法速度非常快，不需要任何准备时