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赵前没有注意到女人的表情，继续道：“二丫头比大的强，不惹乱子。”他又回想起了赵玫瑰丢人现眼的往事，忍不住骂：“老王家没一个好……”骂到半截停住了嘴，他看见女人在盯盯地瞧他，自觉口无遮拦有失身份。赵金氏提醒丈夫：“人家老牟一直有那个意思。”
牟家看中赵冰花由来已久，但是赵前压根儿就没有看上老牟家儿子，和老婆说：“你瞧他那憨头憨脑的样，还赶不上他爹呢。”
自从做了安城煤矿公司的副经理，老牟、荆子端等人很明显地和赵前拉开了距离。本来见面就少，即便见了也没有什么可说的，只有不真不假地寒暄，然后尴尬地干笑。这样一来，老虎窝在赵前的心里越来越淡，除了老婆孩子丈母娘，老虎窝真的不再有什么能羁绊他的心，甚至可以说是兴味寡然。见他低头不语，赵金氏说：“要不，你去看看老哥们？”赵金氏有一种很强烈的感觉，老虎窝的乡亲认为自己男人是无所不能的，好事赖事都是他的事，与王德发撕破脸皮叫乡里看笑话，乡亲们都同情王德发，背后没少说赵家的坏话。在学堂读书的赵百合回来说：“妈，荆先生说咱家为富不仁”。可这一切，赵金氏不想和男人明讲，只是说：“山不转水转，水不转人还转呢。”
第十三章（4）
赵前眼睛一瞪：“你话里有话啊，明说吧！”
女人叹息：“咱和王家，好歹也这么多年了。”
“这么多年咋的？”赵前气鼓鼓地说：“王德发挑走了最好的两垧地，连个谢字都没有，俺不欠他的！”
见赵前仍在火头上，女人就改了话题：“老牟和咱家好一场，不容易啊。”
赵前不耐烦，说：“一家有女百家问，他提亲俺就得点头？”
赵金氏不再多语，埋头去忙手中的活计，先用画石笔在袼褙上勾勒出鞋样，再用剪子铰出鞋底鞋帮，整齐地放在炕沿边。打袼褙纳鞋底做鞋，是居家女人必须操持的活计。赵前有条件穿皮鞋了，但老少孩子十几口人还要穿家制布鞋，一年到头要不停地做上几十双。这时，炕上的孩子哭闹起来，金氏赶紧脱鞋上炕去抱，这孩子是他们的第五个闺女。室内弥漫着婴儿尿布的臊气，还有女人身上熟稔的气味，赵前觉得这是自己离不开的气味。女人已见衰老，但她依然吸引着赵前，想着想着，不禁哑然失笑。
“笑啥呢你？”女人摇晃着闺女问。“给五丫头起个名吧。”
“嗯，就叫马兰吧。”
“这花草有的是，不金贵。”金氏撇了撇嘴说，的确，马兰花太平常不过了，夏天里田间地头多的是。
“名贱才皮实，好养活。”
赵金氏忽然想起什么似的：“韩二丫的孩子叫啥？”
“啊，你说老五啊。”赵前忽然笑了，说：“叫赵成和吧，俺指望你们都和和气气的。”
“净说咬眼皮儿的话，谁不和气了？”金氏有些气恼，话题一转道：“想着给俺抱回来呗。”
“想了咋的？”
“嗯哪。咋的也是咱老赵家的人。”
赵金氏说这番话的时候，正好弯腰把鞋袼褙往炕里送。女人白色的细格洋布衫让男人眼热，赵前不失时机地将手伸进女人的衣襟里，女人的肚皮很凉很凉，乳房犹如布袋似的垂了下来。赵前两手绕过老婆的后腰，揉搓起那两只松软的布袋，手心含起湿润的乳头左右旋转起来，动作越来越快。女人有些急：“别别，晴天白日的成啥了。”
赵前停住手走出屋子，院子里空无一人。哦，他想起来了，孩子们上学的上学，没上学的不知跑那去玩了，此时正是农忙铲地的时节，家里除了他俩只有昏昏沉沉的岳母。想到这儿，心里不由得怦怦跳个不停，随手插上院门，一边笑，老夫老妻怎么弄得像偷情的花痴一样？他又忽然觉得不对：“冰花呢？”
“早上去成运家了。”
男人的粗暴像凶猛的洪水扑来，赵金氏感觉她被吞噬了，自己在水中顺流而下，有堤岸挡住了去路，在大水的拍打下，她变成了河边翻卷的泡沫。这汹涌的激情没法拒绝，匍伏在炕上浑身湿淋淋的，开始时还觉得膝盖硌得有些疼，渐渐麻木失去了知觉，她感觉飘起来了就像空中的柳絮一样，飞呀飞呀地飞到了西沟，飞到那个初婚的窝棚里。有一种特别的气息从窗户外游了进来，不知道是什么花开的气息，隐约中来自背后的声音在叫她：“再生一个吧。”她想摇头又点头，男人看不到她的表情，只能看见她丰腴的脊背，听她气若游丝：“我——还能——养活——儿子……”
激荡的浪花终于平息下来，赵金氏嗔怪地数落丈夫：“老天巴地的，咋还这样孟浪？”
“俺孟浪？你刚才还咬人呢，忒狠。”赵前抚摩手臂上红肿的牙印，“看看，你这个臭娘们儿！”
“恨死你了，讨小的！”女人说这番话时咬牙切齿。
“大老爷们没俩女人还成？”
“一寻思你还有别的女人，心里就堵得慌。”
赵前不再出声，披衣坐起点烟吸了几口，眼睛眯缝了半晌：“要不，你们娘几个搬安城去吧？”
这一次赵金氏没再拒绝，所问非所答地说：“冰花啥时订亲？”
“就这几天吧。”
“秋天时办？”
“收完粮就办。”
赵前起来穿好衣服，蹬上鞋子下了炕，女人问：“你要回安城去？”
“不，俺去看看老牟他们几个。”临出门，赵前扭头对女人笑了一下，露出了被烟熏得微黄的牙齿：“今黑儿不走了。”
赵冰花出阁以后，赵金氏在安城县小住了几日，新鲜感一过，她便张罗回老虎窝，说：“不行，我得回家去了。”
“这不也是你的家？”赵前不满意：“你这个娘们儿！”
“俺娘也要回。”赵金氏说的是实话，老金太太随姑爷闺女住进了县城，心里闹得慌，总问闺女：“谁这么坏呀？好端端的非叫咱搬家。”老得像小孩子的金老太太，全神贯注地摆弄自己的包裹，念叨：“咱回老虎窝吧。”
赵金氏住在城里时，男人也很少回家，即使回家一般都是醉醺醺的，倒头就睡，于房事上面的兴趣锐减，即便做了也是敷衍了事。赵前面对两房老婆有点儿犯难，这头是霸气的大老婆，那边是娇滴滴的小媳妇。金氏和韩氏的关系始终不冷不热，平时也不大说话。赵金氏对小女人走路屁股扭三扭的德性深恶痛绝，但她心里有谱——自己一大帮儿女，又有房子又有地，还怕你骚上天去？赵韩氏畏惧赵金氏的冷漠，内心却打定主意，老牛还喜欢吃嫩草呢，你还打死我不成？
第十三章（5）
赵金氏深爱男人和他们的家，她所要的只是一个普通女人想要的生活，相濡以沫，白头偕老。然而她所担心终于发生了，男人并不想把她当做唯一。金氏痛苦万状，又无计可施。按理说，女人笨些才好，女人温顺些才好，男人想怎么样尽可以让他信马由缰，而不去管他走得多久多远。可是金氏不笨，她联想到自己是他炕上枕头被褥，说啥也不能成为他的肉中刺。倘若不幸成为男人的肉中刺，那么吃亏总会是自己。想到了这一层，金氏也就只好委曲求全了，更何况对他顺从惯了。
赵金氏临回老虎窝时，对赵韩氏说要把赵成和抱走。小女人满口答应，说：“哎呀，让大妈带再好不过了。”瞧着韩氏欢天喜地的样子，赵金氏心里恨得直就痒痒。从本质上说，金氏和韩氏有仇，不要问为什么，这仇恨是天生的，就好比猫见了老鼠，一见面就有。金氏冷笑，心里想还反了你不成？！嘴上却说：“别光顾着乐，咱男人可得伺候好。”
小女人嗯哪嗯哪的唯唯诺诺，显得格外谦卑，透着谄媚。金氏看穿了她的伪装，充其量不过是表面的臣服，装装样子罢了。大娘子提出要走，韩氏怎么能不欢喜？脸上忍住笑，心里乐开了花，轻松感油然而生。金氏不太放心，敲打说：“老爷们年纪也不小了，别累着他。还有，你给我留点神，男人吃着盆里的惦记锅里的，可别让他再领回一个！”
金氏拿眼睛盯住韩氏，加重语气说：“男人都是一肚子花花肠子，哼！”
大儿子、二儿子在外念书，半年才回一次，家里有些清冷，回到老虎窝的金氏备感失落。生火做饭都是赵百合、赵金菊姊妹的事，赵金氏专心致志地照料马兰和成和。赵前觉得老婆太累了，提议说雇个帮手如何，金氏反对：“这么多儿女不用，装个啥劲儿呀？平白无故地叫人家伺候啥？”
见老婆认死理，赵前就不再说什么。男人觉得女人太愚蠢，实在不可理喻，他已经懒得理睬她了。赵前从始至终认为女子无才便是德，本来就反对闺女去县城读书，说女孩子家识几个字就够了。赵家所有的女儿习惯了父亲的冷漠，不敢当他的面笑，更不敢当面哭。闺女们见了父亲都紧张得要命，行动都极为小心谨慎。她们必须牢记父亲大人的教导，举止文雅，谦卑有加，一副自己管好自己的样子。所以，赵百合她们除了沉默外，大概只有听话再加上不惹是生非。
赵前有辆自行车，平时由赵百合擦洗。日子稍长，赵百合就敢骑了，先是在院子里骑，那天胆子一大，偷偷骑街上去了。赵百合的车技仅限于能骑不能下，她有些慌张，怕摔。摇摇晃晃的，引得路人侧目。自行车是稀罕之物，女子骑车更是前所未见，众人惊奇极了。街上有些不三不四的汉子，开心的不得了，吹口哨的有之，鼓掌的有之，一路尾随鼓噪。赵百合吓哭了，又怕摔倒出丑，硬着头皮蹬下去。吵吵嚷嚷间，围观的人越跟越多。恰巧有警察路过，上前一把揪住车子，以“伤风化”为由，将赵百合连人带车扣下。赵前闻讯赶来，才免于处罚。警察规劝说，好好管管你家女学生吧。赵前深觉丢脸，回到家，恶狠狠地踹了赵百合一脚，大骂她丢人现眼，训斥说：“什么男女平等？念书念斜歪了，越念越没羞！”
赵百合的学业就此中止，并牵连了妹妹。赵前宣布，从今以后女孩子不许进城读书。眼泪软化不了父亲，赵百合被迫缀学，回家操持家务，照看弟妹。当暮色笼罩小街的时候，赵百合站在家门口吆唤：“三子，赵三子吃饭啦……”
三子是赵成永的小名，赵三子很小就体现出领袖的气质。倒不是依仗老爹的权势，在老虎窝，小孩子之间信奉武力，谁的拳头硬谁的胆子大谁就是孩子头。赵三子是淘小子，三天不打上房揭瓦的主儿，正是七岁八岁讨狗嫌的时候。没上学堂的男孩子里，打架最狠的是赵三子，满老虎窝人没有不认识赵三子的，却很少知道他大号叫赵成永。等到赵三子打了别家的孩子或者惹了麻烦时，赵金氏再忙，也得腾出工夫揪着三儿子的耳朵登门道歉。人家说：“小孩子嘛，不算啥不算啥。”遇上会说话的主儿还会发出赞叹：“嗨嗨，小时流脓长大成龙啊。”赵三子成不了龙，每次闯祸回家就挨一顿胖揍。赵三子皮实着呢，母亲怎么打也不在乎，金氏的武器是炕上的苕帚疙瘩，噼里啪啦地把三儿子的屁股打得通红，边打边气呼呼地问：“你是不是滚刀肉？”赵三子竟咧嘴笑起来：“妈，啥是滚刀肉啊？”金氏气得大哭一场，这边还没哭完，那边三子躺在炕上睡着了。三姐赵百合平素和三子最好，就劝三弟：“别老让妈生气，”赵三子就奇怪：“我没让她生气呀，是她自个生气得呀？”金氏使出杀手锏：“等你爹回来就打断你的腿！”
老虎窝是围在土墙里的小街，商号陈列于两条马路交叉的十字街上。东西街南侧由西向东依次是阮家油坊、成运衣铺、佟木匠铺、养生堂药房、徐家大车店、王兴东商店、东兴长商店、邵家床子、宋家床子、张铁匠炉、毕家烧锅、连家大院，北侧向西排列赵家大院、小学堂、刘家馆子、李家床子、义兴和药店、德兴隆杂货铺、丰源长商店、崔家煎饼摊、阮家大院、刁家豆腐房、贺家点心房、村公署。老虎窝大大小小的已经有了三十多家买卖，四百多口人了。赵三子是不带笼头的马驹，不知深浅地快乐着。十几个小崽子们，无数遍在小街呼哨而过，舞枪弄棒，冲冲杀杀，闹得鸡飞狗跳墙。他们没有关于可怕的概念，不知道啥叫天高地厚。春天剜野菜爬树，钻进柳树毛子里吹柳笛儿。夏天，弹琉琉甩泥泡儿，洗澡摸鱼，打野杏掏鸟窝捕鸽子。秋天，偷地瓜掰苞米烧毛豆，扛着铁锹漫山遍野地挖田鼠，捉到田鼠后在尾巴上系上干草点燃，看惊悸的火球在旷野里飞奔。
第十三章（6）
大雪一下来就是冬天，穿上臃肿的棉衣棉鞋，踢毽子扔瓦片丢坑或者玩秫秸。在雪地里，正好扣家雀粘捕苏雀儿，有时也去砸冰窟窿抓鱼。撒尿成冰的数九寒天，冰层下的鱼处于休眠状态，鲇鱼嘎鱼泥鳅最多，运气好的时候还能捞出黑鱼。跟大人打猎也不错，扛着土炮套狍子打野鸡。猎人都在冬季行动，动物要出来找食吃，视线空旷便于狩猎，而且猎物的皮毛整齐柔暖。捕鱼打猎既费力气又需要耐心，没有大人领着不成，孩子们觉得很受拘束，没有哪个孩子愿意听大人的呵斥。
柳津河一封冻，赵三子就成了木匠，吱吱嘎嘎地锯木板，叮叮咣咣地钉爬犁。冰上的游戏多的是，抽陀螺也叫耍冰猴儿。冰猴是上圆平下尖尖的木制圆锥体，尖顶顶端镶嵌铁珠，用鞭绳缠绕中间，猛力撒开使之飞速旋转，然后用鞭子抽打，使之在冰面上转个不停。最有趣的是当属耍子母猴，在大的冰猴空心里放一只小猴子，大猴子被抽动得飞转，小猴子也跳出来一同旋转；如果将冰猴上刻几个小孔，抽起来就会嗡嗡带响，这便是响猴子；将冰猴的平面涂上颜色，旋转起来色彩斑斓煞是好看，这种陀螺叫花猴。孩子们聚集在一起，各自鞭打自己的猴子，猴子或花花绿绿或嗡嗡蜂鸣，三五只相撞，被碰撞翻的退场，最后的胜利者称之为猴王。
“打滑哧溜儿”①是女孩子家的游戏，赵三子他们不屑于此。他们常去放爬犁，趴在爬犁上从坡顶往下放，闭上眼听得两耳生风，一路横冲直下，结果人仰马翻。男孩子们更热衷于滑“单腿驴”②，两脚并拢蹲在上面，双手撑着铁钎滑行，速度比爬犁快得多，也灵活得多。赵三子还喜欢蹬“滑子”，一脚底绑一块木板，木板底下嵌一两根铁条，另一只脚系一个脚蹬子，也就是一块皮子上反钉鞋云子，鞋云子的四五个齿朝向冰面。滑的时候，蹬皮子的脚在后头撑蹬，使得另一只脚滑行如飞。
新冻结的冰面像镜子似的，上面有一层薄薄的清雪更好，这样的冰面一般都在活水附近。活水经常涌出，冻结后光洁如新，是滑冰的好去处。胆大的孩子总爱涉险，“单腿驴”划出欢快的刀痕，冰层发出咔咔的断裂声，刺激非常。轰隆一声，冰面塌陷，赵三子跌落水中。小伙伴们哭声一片，赵三子挣扎着爬上来了，棉衣迅速板结成了铠甲，寒风灌满了领口。牙齿嘎嘎直打颤。筋疲力尽的赵三子，天不怕地不怕的赵三子，背向刀割般的西北风大喊：“冻死我啦！”想撒腿往家跑，才迈上几步就一头栽进雪堆里。
赵三子感觉有湿热的东西落在脸上，睁眼一看是母亲在落泪，正举着油灯端详他。天已经黑了，妈妈手里的豆油灯忽闪忽闪的，将屋里染上一层虚幻般的光晕。定定神，他看见三姐百合正在对面的北炕上拆棉衣棉裤呢，四姐金菊悄悄地说：“妈，他醒了。”金氏抚摩三儿子的手，不觉眼泪滴落下来，三子的手冻得红肿，简直像是开了花的馒头似的，皴裂的伤口鲜血淋漓。女人吩咐：“金菊，你去煮点茄子秧去。”干茄子秧煮水或者家雀屎治冻伤，这是赵三子后来才知道的事情。没有了棉衣棉裤的赵三子如同没了羽毛的鸟儿，想飞也飞不走了，捂着大棉被一呆就是三天。不光是滚烫的火炕烙得屁股生疼，金菊笑嘻嘻的模样叫他极没面子。赵三子央求：“三姐，我的衣服好了吧？”赵金氏闻声进屋，余怒未消：“给我省点儿心好不好？再捂几天！”
①打滑哧溜儿：冰上游戏，助跑后借惯性在光洁的冰面上滑行。
②单腿驴：一种冰车，像“T”形的板凳，踏板下的木方里镶嵌铁片或铁
条。
第十四章（1）
简直难以置信，仅仅五六年的光景，金首志便发迹成骑兵独立旅少将旅长。官职升迁之快，令人称奇。说奇也不奇，战乱频仍的年月里，无论那派军阀都要靠战功用人。金首志自认为是适于做职业军人的，除了枪马娴熟以外，其冷漠嗜血非常人所及。那年金首志离开凤岭，本想去奉天，却鬼使神差地来到天津。衣食无着，流落到静海县。恰巧赶上直隶省招兵，便报名投军。招兵人嫌他的年龄大，就说�