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婆婆装一袋，
再给女婿装一袋。
女婿小个儿不大点呀，
踮脚刚过烟袋杆啊。
闺女脾气大呀，
举起烟杆把媒人骂，
见了媒人打两下。
左一下，右一下，
打掉她的长下巴，
谁叫你说媒瞎白话！……
歌声忘情，在一旁地里干活的杨吕氏听得动情，心头仿佛有小虫子爬过，丝丝痒痒的。杨吕氏借机跟他说：“郭大哥，我总是做梦，梦见一筐一筐的黄瓜，有大有小，有长有短，是啥意思啊？”郭占元听了一脸坏笑。
在郭占元看来，吕氏明明白白给了他暗示，他料定这个女人必将属于他，甚至预感俘获这个女人根本就不需要阴谋，吕氏的一瞥一笑都如此浅薄，显而易见的骚情，快到了毫不掩饰的地步。郭占元反而耐心起来，不紧不慢地观察等待。稍有空闲，吕氏就要梳妆打扮，发髻挽得一丝不苟，刘海梳得贴熨，流苏样蓬松而别致地笼在前额。每次梳妆完以后，会长久地对着镜子，严格检查，确信完美无缺了，再抹上点儿鸡油，乌溜溜的，滑滴滴的。那时候，年轻女人都用鸡油来抹头发，还可用来涂抹箱子板柜，如同地板打蜡一样。郭占元勤快的，清早将院子扫得干净，担水将水缸添满，然后才下地采摘瓜果蔬菜，装车送到老虎窝去，除了供赵家大院享用外，还能换些余钱。杨四海全家已经习惯了老郭的勤勉，心甘情愿地邀请他一起吃饭，心甘情愿地接受他的赠予。来来往往间，郭占元饶有兴致地打量吕氏，看她壮实的身板，看胸前两只兔子上下跳荡，看她心急火燎状地说话。因常年户外劳动，吕氏的面容黝黑微红，但她咧嘴一笑时，露出洁白健康的牙齿，模样就妖娆得有些眩目。夜晚的郭占元会努力地幻想着女人，想象着她的头发眉毛眼睛，从嘴唇、胸脯到腹部下肢，有层次地将她的衣服扒光，津津有味地品味。屋子里面有种土腥的气味挥之不去，幻象中的女人有一股浓重的阴气。杨吕氏知道自己要堕落了，这是无从改变的坠落，郭占元离开一会都会叫她心慌，她没法不喜欢他，千方百计地想接近他，今个儿来借车，明个儿来借马，后天托郭占元去老虎窝捎件东西。她的眼波火辣，如同撒出一张网，将对方的心神罩于躁动之中。郭占元不是呆鸟，见了吕氏嘴巴不闲着，半是玩笑半是挑逗。比如他赤裸裸地说：“男人虎、女人彪①，男人没有女人骚。”
第十六章（3）
吕氏的态度更无廉耻，歪着头问：“三虎才出一彪，你能把我咋的？”郭占元一时无话，手里的锄头舞动，嘴里哼唱小调儿，什么：奶子肥呀，要冒油哇，屁股大呀，赛车轴哇，想汉子呀，夹枕头哇……这是明目张胆的调戏，女人并不恼，笑嘻嘻地听。你有心我有意，打情骂俏仅仅是个铺垫，下面的事情只需要引爆时一点儿的火花而已。碍着孩子面谁也不敢冒失，别看巧莲不大，乖着呢，每天送饭拾柴来得特勤，两人很难身体接触。
盛夏的雨说来就来，房子漏雨了，机会一下子来了。巧莲被留在屋里，婆母支使她找盆子接雨，郭占元兴冲冲地爬上了房脊，吕氏为他扶梯子。郭占元下梯子时，使劲地按住了女人的手，大声地赞美说：“大嫂的手像小黄瓜似的。”大雨为郭占元的调情助威呐喊，他穷尽了全部的想象力，却只能用黄瓜来比喻。随着冰冰的冷气，雨水分明散发出一种气味，白茫茫的水花真的激溅起翠生生的黄瓜味道。不管是黄瓜还是茄子，反正杨吕氏哭了，泪水混和着雨水打湿了面颊脖颈，她激动着颤抖着，宛如硕大的窝瓜叶子，任由风雨劈头盖脸。郭占元趁势拥女人入怀，他不知道该怎样惜香怜玉，隔着湿漉漉的衣裳，笨拙地捂住女人的奶子，鼓突突软乎乎颤悠悠的东西。风雨丝毫没有减弱他的快感，他再次调动自己的想象力，嘴巴凑在女人耳畔：“大嫂真好，咂就像是香瓜子！”
黄瓜也好香瓜也好，没吃到嘴里就不算数，壮年男人的欲望有时候就是火山。郭占元独居，但不缺乏经验，缺乏的只是时机。雨夜中的吕氏失眠了，于性事上她已经觉得寡味了，不想一抱之间彻底粉碎了她最后的矜持，郭占元的存在就意味着自律不切实际。吕氏不可抑制地去想，男女的事情过去很多年了，怎么偏偏又喜欢上了呢？就像火苗似的呼啦一下燃烧起来，来势凶猛。她不停地喘息，不停地想，看起来自己真是骚货，贱起来怎么这么不要脸呢？女人觉得下边热烘烘的了，很难受的，不得不下地小解，如是反复几次。杨四海以为老婆病了，伸手过去想摸女人的额头。女人制止了他的企图，说：“你睡吧。”
“那，你咋不睡？”下肢瘫痪了的丈夫头脑并没有生锈，明知故问，尽管这一天迟早要到来，可是他并不想说破。
“你管的多不多？！”女人心烦嘴也烦，身子扭了又扭。
“你已经下地出外头四回了。”
“我撒尿呀，要拉屎呀。”女人的后背一伏一伏，很显然她在抽泣。
现在，杨四海的脑子一派茫然，“你哭个啥呀？”
东面房里的郭占元也是翻来覆去，他的眼睛红红的，恨不得一步跨出门冲进对面屋去。门原先是插上的，他上炕躺了一会儿，又悄悄地下地把门栓拉开。他听见屋子外趿拉的脚步声，清晰地接收到了那信号的含义。他深感无奈，变着法子自慰，将破被子蒙在头上，吭哧吭哧地亢奋着，很快地就陷入了乏味。他轻轻叹了口气，真实地感到自己的手实在粗糙，不是女人那样的小黄瓜，顶多算是老黄瓜种。想到这里，他偷偷地笑了笑，抬手打了自己一巴掌，道：“等明天吧。”
翌日，清晨的阳光穿透了迷雾的纠缠，送人一个晴朗的心情。青纱帐里溽热蒸腾，夜雨潮湿的水气笼罩，满头大汗的郭占元弯腰赶来了，不免气喘吁吁。女人一把楼住他，爱怜地摩挲他的肌肤，轻轻摘下男人脊背上的高粱花，说：“大兄弟，早想答谢你。”目光直白火热得如同青纱帐外的骄阳。
吕氏慢慢脱去衣服。阳光透过庄稼地，洒落火辣辣的斑点，照得她通体闪亮。老郭因极度兴奋而颤抖，手忙脚乱，不得其法。而吕氏还算平静，很温柔地引导他，牵引粗大的手掌从乳房摸到大腿，再到那隐秘的所在。郭占元没想到会如此刺激，揉搓她的肢体，仿佛触摸陌生的瓷器，那吸吮如冰似火，有种漩涡深不可测……她已经湿了，而老郭似乎第一次知道女人会如此湿润，这是从未体验过的湿润。难怪都说妻不如妾妾不如偷，诚不为虚言。渐渐地，杨吕氏也被亲吻抚摩闹得陶醉了，在粗鲁的撞击下瘫软了，她感觉自己化做了一汪水，拍打得泡沫横溢。
三丫头赵百合远嫁宽城子之后，赵家大院恢复了平静。离中秋节尚有时日，二姑爷闻山石突然回来了。暮色朦胧中，金氏满腹疑窦：“冰花呢？不是来信说她要生吗？”闻山石努力笑着，可瞧上去是那样僵硬勉强，岳父心里便有种不祥的预感，忍不住问：“山石，你到底咋的了？”闻山石说：“没事没事。”他的目光游移开，直望着花格木窗怔愣。闻山石的表情变化虽只是一纵即逝，但是他岳父心里雪亮。赵前阅人多矣，深深的不安蛛网般紧紧摄住了他。“这小子准是惹了祸！”读书人要是惹祸拦都没个拦，那才是惊天动地的，历朝历代灭九族的勾当还是文人多呀，他不敢往下想了。赵前毕竟是赵前，他把恐慌茧蛹状严严实实地包裹起来，对女人的嘀咕不动声色，他认为女人家的肚子装不了二两香油，于大事上最容易坏事。
月亮是模模糊糊的，间或能听到几声狗吠。
躺在黑暗中的闻山石无法入眠，心里哆嗦成了一团，两只耳朵一刻也不敢休息，聆听着判别着大院套内外的声音：各间屋子微弱的鼻息，老迈的金老太太夜半常有咳声，有人起夜时房门吱呀的轻响，每一细微的声响都不放过。从那些细小并且一直没有间断的声音里，他知道有人没睡，想一想一定是岳父，白日里岳丈半睁半闭的眼睛似乎已经洞悉了一切。很晚了，街路上偶尔有吱吱扭扭的马车轱辘声，半夜时分有两趟火车呼隆呼隆地驰过，刺耳的长鸣和雪亮的车灯转瞬就消失了，火车远去了以后的老虎窝是静谧的，浓烈的庄稼气息以及牲口圈特有的粪便气味顺着门窗缝隙飘进屋内。这时，窗根底下响起沙沙声，闻山石索性披衣起来走出门外。月亮的光线有些浑浊，他看见墙角有烟头一旺一旺的。
第十六章（4）
“爹，没睡下？”女婿也蹲了下去，其实这话问得多余。
“哦，没有。”
难耐的沉默，头顶上的月亮四周是暗淡的光晕，看不见几丝星光。
女婿说：“要变天了。”
“孩子，别瞒了，俺没老糊涂！”赵前摁灭了烟头，“说，俺能帮你啥？”
闻山石双手抱着脑袋，低语道：“爹，一会儿我就得走，趁天还没亮。”
初夏夜晚的风很凉很硬，赵前打了个寒噤，心底升起一股不可阻滞的寒意。
“非得豁出身家性命吗？”
“嗯。”
“山石……”赵前欲言又止：“图个啥呢？”
“让天下人都过上好日子。”
“哦？人总得分出个三六九等，有穷就有富呀。”赵前感到不可理喻。
“还有，为咱中国不受欺负。”
赵前连连摇头：“孩子，天下大着呢，轮不到咱操心费力。以俺看，还是当个顺民好。”
黑夜里，闻山石一动不动，看不见他的表情。
“那你告诉俺，你是不是赤党共……？”话到嘴边的“匪”字咽了回去，赵前想起来报载搜查苏联大使馆的事情，还有连篇累牍的清党讨赤的文章，心中一凛。说：“造反要掉脑袋的，自古以来有几个能成气候？再说咱家也不缺吃少穿……”
“有烟吗？给我一根吧。”实际上闻山石打断了岳父的劝导。
“咳——”赵前轻轻地叹了口气，顿觉自己的无能为力，过了半晌才说：“你等等。”转身回屋好久才回来，抖抖索索地塞给二姑爷一把小洋还有一张银票，“这个带着啊，”接着俯过来耳语：“银票到山城镇殖业银行去取。”
闻山石的心头一暖，双肩剧烈地悸动，他忍不住抽噎起来，在岳父浓重的烟草气味的包围中，有种湿热的东西滴在手上。
晨曦是鲜嫩而湿漉漉的，优哉游哉的赵前坐着大车晃出了老虎窝东门，叫开城门时，赵东家还格外友善地冲着更夫笑了一下。当晨光彻底消褪了黑夜的时候，他们发现这是一个阴天，黑云低垂，要下雨了。从车厢座位底下钻出来的闻山石跳下大车，来不及摘去头发上的草屑，跪在路旁，恭恭敬敬嗑了三个响头。赵前扭过脸去，挥挥手：“赶紧叫冰花娘俩回家。”
回老虎窝的路上，赵前没有坐车，而是和马二毛并肩走着。二毛子肩扛红缨穗的鞭子，鞭稍儿在半空里悠荡。赵前忽然说：“大兄弟，咱在一块几年了？”
“二十多年了吧。”清晨的马蹄一声声很沉重。
“二十六七年了，真快。”赵前似自言自语。
“嗯。”马二毛点头。
赵前盯盯看着他看，说：“你啥也不知道。”
“老东家，你就放心吧，俺啥也不知道。”
赵前说：“小心行得万年船啊，拜托了！”
赵前的谨慎是正确的。他再三告诫金氏和韩氏，谁要是胡咧咧当心撕碎她的嘴，说这番话时男人有如凶神恶煞。晌午时分，十几位警察闯进了村公所，把村长老牟的脸都吓绿了。警察根本没把村长放在眼里，进门就问最近有生人来吗？老牟结结巴巴地说，山东棒子、河北老袒天天都来呀，一火车一火车的，警察蛮横地眼睛一竖：“你他妈的是真糊涂还是装蒜？”与此同时，县警察局戴局长去了赵家大院，他身后还跟了两个。赵前心知肚明，若不是大案，堂堂警察局长不会屈尊小镇的，不过脸上却摆出喜从天降的样子：“呀呀，是兄弟你呀，弟妹好吧？”戴局长笑容可掬，顺水推舟地问儿子女婿都好吧？赵前连连摇头，骂：“妈拉个巴子的，连个信儿也不来，早就把爹娘老子忘得光光了！”东拉西扯了一阵，戴局长抓起白手套要走，说：“兄弟公务在身，告退告退。”赵前拽住不放，说：“我说老弟别急嘛，不吃饭就走成啥事体了？”
看着警察们走远了，赵金氏出现在丈夫的身后，说：他们不都是你的朋友吗？赵前嘴角掠过一阵冷笑：“啥朋友不朋友的，你请刽子手吃饭时，他们都在琢磨你的脖子——从哪里下刀合适。”
“哦？”女人有些吃惊。
“哼，吃人血馒头的王八蛋！平常吃你喝你的，称兄道弟的，可要是栽到他手里，甭指望啥活路！”
傍晚时分，悬空了一整天的雨终于下了，迷迷蒙蒙笼罩了天地。有惊无险的场景过去了，赵前心里一块石头落地，便叫女人弄俩菜，自斟自饮起来。赵前说“俺得去趟沈阳。”金氏懂他的意思了，点头说：“是得瞅瞅儿子去了。”
“读书人都不是省油的灯！”
赵家人想到了沈阳，却想不到警察并没有离开老虎窝。在漆黑的雨幕掩护下，一行人搜查了马二毛家。没等女人声张起来，一记大耳刮子扇将过去，叫她哭都哭不出声来。儿子马大吉惊恐万状地蜷缩在炕稍，吓得瑟瑟发抖。坚硬的皮鞋将二毛子踢翻在地，二毛子缓缓吐出了一口血水，苦咸的血水里面有一颗门牙。
细雨丝丝，这是格外漫长的慢条斯理。雨水阻隔了马家院子里发生的一切，烟味、霉味、汗味还有锅里的苞米碴子味，混合着充斥于简陋的小屋，昏黄忽闪的油灯映照小屋，惨叫声里，几个粗壮的身影在斑迹驳杂的土墙上摇曳不定。警察揪着二毛子的头发将他拖到炕沿前，戴局长姿态优雅地用脚尖勾起他血肉模糊的脸，问：“说！今儿一大早拉谁走啦？”马二毛一口咬定拉老东家出去散心了，再别的一概不知，在无数次辩白之后，警察们终于打累了，恨恨难平：“大傻屄似的，还能给财主赶车？”戴局长认真地环视一番，见家徒四壁，遂从牙缝里咬出了一句话：“赵前这个土鳖给你啥好处了？！”
第十六章（5）
马二毛遭到痛殴，赵前目瞪口呆。心想：打狗也得看主人啊，你戴潘是个啥玩意儿，不就是依仗一身警服吗？就是官府养的狗也得看咬谁呀？赵前明白了，人情薄如纸呀，分明是看我日薄西山了。想当年你戴潘可没少吃我的喝我的拿我的，要是俺还是煤矿公司经理……真是虎落平阳被犬欺，操他个妈的！
赵前回头冲马卢氏大吼：“还愣着干啥？快去喊先生疗伤！”
马二毛于赵家很重要，他是赵家大院资深的常年伙计，后来实在忙不开，赵家才雇了其他人。马二毛算是郭占元的顶头上司，喂马赶车出身的他当然喜欢牲口，郭占元刚接替喂马时他很不习惯，依旧半夜起来去马厩。骡马和牛不同，需要添草加料喂吃夜食。马二毛以监工的身份自居，对郭占元的粗心大意动辄训斥。二毛子瞧不起郭占元，他认为仰脸朝天的女人和低头走路的男人都不是好啥好饼，而郭占元就整天耷耸着脑袋。马二毛说，挺大的老爷们净低头看脚，是能盘算的小人，肚里没几根好肠子！
郭占元叫人鄙夷是有道理的，他在南沟种菜不出两年，就同杨四海女人打得火热，勾搭成奸了。杨四海是瘫子，只好睁一只眼闭一只眼。碍在吕氏的面皮，儿子和童养媳都在装糊涂。可是不想，杨吕氏居然怀孕生孩子了。好事不出门，丑事传千里，全老虎窝谁不知道杨四海是个废人？大家伙心里头明镜似的，茶余饭后议论纷纷，呵呵，老杨叫人给戴顶绿帽子了。消息传到赵家大院，赵金氏就要撵郭占元，但是赵前不同意，毕竟郭占元这五六年扛活不耍滑，他劝金氏说：“人家自个儿都不羞不臊，你们跟着慌啥？”这番话让金氏瞠目结舌，赵金氏仿佛不认识男人，把他看了个反反复复。赵前又说：“咳，杨四海一家够难的。菜就换个人种吧，明天叫郭占元回来喂马！”
马二毛深得东家的信任，赵前信任他远甚于自己的子女。赵家家大业大，骡马成群车辆配套，却并没打算自行耕种。地亩全部出租，可每年总有到期尚未续租的土地，不想荒闲就得雇佣短工。种地的事情全由马二毛来操办。因此在旁人看来，二毛子的地位就类似于二东家，理所当然的就是给东家打头的。对于财主来说，打头的不只是领头干活的，他有权调配农事，主粮杂粮瓜菜种多种少，基本上是由他说的算。赵前对马二毛不闻不问，该放手的全放手，春种秋收乃至短工用谁不用谁，只要禀报一声就行�