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有合适的给巧莲找个人家，让她走道吧。”老郭满肚子不乐意，舍不得放嫩生生俊俏的小寡妇改嫁，总是吱唔推托。
吕氏越想越害怕，有些迫不及待。这天郭占元耍钱输了，带着一身酒气回来。吕氏抱怨道：“瞧这日子过的。”
男人眼睛一瞪，说：“咋的？”
吕氏说：“你又喝又耍的，家里揭不开锅了。”
男人强词夺理，说：“等上秋，东家就给劳金了。”
吕氏连连摇头，说：“把巧莲打发了吧。”此语正中男人心痛处，吕氏启发道：“老大不小的，不明不白的，放在家里是毛病。再说，也多一张嘴吃饭啊。”
男人觉得有道理，说：“嗯，是得把她嫁了。”
吕氏说：“你也不算算，嫁人的话还得搭送嫁妆呢。”
男人觉得奇怪，问：“那你说咋办好？”
吕氏压低了嗓子，点破主题：“不如把她卖到城里去，咋还不是个好价钱？”吕氏谨慎地选择字眼儿：是城里，而不是窑子。
男人一时转不过弯来，问：“你说啥？卖了？”见吕氏点头，不禁勃然大怒：“做损做孽呀，你太缺德了。”
吕氏伸手说：“没法子啊，谁都会装好人，钱呢？”
男人握紧了拳头，说：“这哪是人干的事？伤天害理呀……”
吕氏并不退缩，反驳道：“伤天害理的事儿多了，哪样你少做了？！”
老郭烦躁，挥手说：“得啦得啦，太闹心了！”
正吵个不休，巧莲挎着洗衣盆从外面进来了，他俩立即缄口不语。巧莲低眉顺眼地从两人身前走过，敏感地想到定是与自己有关，她一声不响地晾晒好衣服，低头走开了。郭占元望了望巧莲颀长的脖颈，发际边缘是细细密密的汗毛，将脖项反衬得很白很白。老郭看了看，不由得冷笑一声。这些天，巧莲感觉婆母的神色奇怪，目光接触时，对方的眼神更显慌乱。婆母越是嘘寒问暖，她内心越有种不祥的预感。巧莲已经没有眼泪了，男人和公爹相继去世，她也变得有些麻木了，婆婆常安慰她，说闺女呀再找个好人家就好了。
第二十一章（5）
巧莲喜欢上了燕子，那精灵一般的燕子简直是一种寄托，如果不是婆母支使，她宁愿整天去看燕子。流星似的燕子穿梭不已，她的心思也随之飘忽。没事的时候，巧莲推开后窗户，让裹了泥和草的湿气扑面而来，柴草和豆荚的清香温柔地抚摩她的面颊，若有若无的，丝丝痒痒的。窗口上方的屋檐下有燕子窝，是泥巴草屑垒的。这燕窝前年就有，今年春上，燕子又一口口地衔来新泥草屑，修修补补。燕子出出进进忙着觅食，在燕窝和田畴垄上往返，而雏燕在窝里叽啾，嗷嗷待哺。阴雨来临，燕子便在雨水滋润的草丛上贴地争飞，低低地闪
过，翠色的燕尾剪出一道影子。傍晚时分，忙碌一天的燕子归巢了。斜斜地掠过幛子上的牵牛花，晕在西天火烧的夕阳中，黑色的羽翅镀上了一层金黄。巧莲痴痴地想，叹口气：“燕子都有个窝呀。”心里一阵酸痛，扑簌簌的泪水夺眶而出。
婆母越发地客气了，不时地劝她改嫁。婆媳手握着手，说说眼泪就刷刷地流淌下来，仿佛到了离别的时刻。泪水就像是多雨的季节一样，湿漉漉的，打湿了悲伤的夜晚。这天，郭占元回来说：“可给巧莲找了个好人家。”他说，男方是刚死了老婆的，才三十二岁，住在安城城边种菜，家境好着呢，有五垧好地两掛马车，嫁过去做个填房，嘿嘿，天底下哪有这等好事。吕氏笑嘻嘻的，说：“有房子有地，人又不老，这下妈可放心了。”
半路改嫁无需太多准备，老郭出钱叫扯了几尺花布，做了套新衣裳，吕氏也跟着打扮了一番。出嫁的日子说到就到，农历七月初八一大早，一辆带棚的马车驶入南沟。车上跳下个男人，一脸大胡子，身后跟了两个浪不流丢的女人。老郭迎上前：“来接姑娘的吧？”
“对。”大胡子仰脸朝天，摘下礼帽不停地摇晃扇风。“人呢？”
吕氏一路小跑，欢天喜地说：“这就来这就来。”
那两个女人身穿扎眼的花边缎子夹袄，头发梳得油亮亮的，一个劲儿地揉腰，抻懒腰晃脖子，嚷嚷：“这破道颠死人了。”她们连院门都没进，眼睛四下里打量，脸上打腻子一样地涂满了脂粉，浑身缭绕着呛人的香气。她们漫不经心地磕着瓜子，放肆的瓜子皮从红红的嘴唇里喷吐出来，“别啰嗦呀，别磨蹭了。”
接姑娘的马车惊动了前院和隔壁的邻居，赵成运女人和儿媳扒着墙头张望，一探头恰好和吕氏的目光相接，赵成运的女人刘氏不得不搭讪，一头雾水地问：“巧莲要出门吗？”吕氏受宠若惊，慌忙不迭回答，表情多少有些炫耀：“出阁出阁，在城里头找了个好人家，要享福来着，有车有马的大户呢。”
巧莲眼圈红肿着出来了，刚一迈出大门，反身扑到吕氏的怀里：“妈！”吕氏连拍带劝，说：“好闺女，人家可等着呢。”巧莲抬眼瞧着来人，打了个哆嗦，“妈呀，俺那也不去，俺伺候你一辈子，端水端尿……”
一只燕子倏地翩转翻飞，露出了雪白的腹部。巧莲死死拉住婆母，失声痛哭起来：“妈呀，俺不走，俺不走。”
那两个女人做匪夷所思状，道：“这事儿还有自个儿愿意的？真是怪了！”
郭占元动手了，他掰开了巧莲的手，将她抱上马车，说：“快走吧，嫁到城里可是住洋房哩，吃香的喝辣的穿绫罗绸缎呀，快走吧快走吧。”
两个妖艳的女人按住了巧莲，也上了车，说：“哭啥呀哭？叫你去享福去哩。”村前的土路一派泥泞，道边的马兰花一簇簇幽绿，细长的叶子扁平扁平的，深蓝色的小花开得一派凄惨。大胡子摇动着鞭子，驾辕马的铃铛叮当叮当的，马车碾过两道车辙，巧莲的哭声渐远。
吕氏怀里抱着孩子愣了一会，忽然有追赶马车的冲动，她喊：“常回门看看啊。”老郭推搡着她进了院，先放下小闺女，然后就给女人一耳光，说：“别他妈的装西洋景了。”
吕氏的脸腮火辣辣的，她看见墙头上赵家婆媳倏地缩回头去。她忍住眼泪，问：“真的卖了？”
郭占元死死地盯着她看，说：“你咋这么死心眼儿呢？”又说：“没钱啊，不卖她卖你呀？”
女人吸了口凉气，想了半天，骂道：“郭占元，你不是人！”
“啪”，又是一记耳光，郭占元说：“狗戴帽子装好人，还不是你的主意？！”
女人疯了似的猛扑上去，抓挠撕打：“你做损呀，你这个王八羔子啊……”
这时，墙头上赵家婆媳又探出头来。
第二十二章（1）
1932年是中华民国21年，日本昭和7年，中华民族内忧外患。东北军在辽西走廊与日军激战，仅支撑了十几个昼夜，辽西防线便告失守。1月3日，咽喉重地锦州易手，日军切断东北与关内的联系，同时窥视平津、热河，势迫华北。日本军民甚嚣尘上，对中国全线紧逼。各地日侨纷纷滋事，在山东，千余日人围攻国民党青岛市党部。在上海，日本浪人三十余人纵火焚烧三友实业社纺织厂，打死打伤租界华捕三人，在中国当局一再道歉让步的情形下，日本海军悍然发动进攻，动用军舰飞机持续轰炸上海闸北、真如等地。驻守闸北的国军十九路
军奋起抗战，著名的一二八凇沪抗战爆发。2月16日，大汉奸张景惠牵头，伙同熙洽、臧式毅、马占山等人在奉天举行“建国会议”（又称四巨头会议），日本关东军亦派代表与会，按日本关东军事先拟好的方案拼凑了“东北最高行政委员会”，张景惠任委员长。马占山江桥保卫战一战成名，成为民族英雄，不想也意欲向日方妥协，他的表现对东北抵抗运动影响至深。18日，“东北最高行政委员会”发表《满蒙新国家独立宣言》，宣布东北各省与国民政府脱离关系，后来马占山、齐王等数人拒绝在《宣言》上签字。3月9日，日本在东北建立傀儡政权伪“满洲国”，末代清帝溥仪任“政府执事”，郑孝胥为“国务总理”。张景惠等人在日本的授意下炮制了“全满建国促进运动大会”决议，由溥仪出任元首，“国旗”采用红蓝白黑黄五色旗，定都长春改名“新京”，年号为“大同”。9月15日，关东军司令官兼驻满全权大使武藤信义，和伪满洲国“总理”郑孝胥签定了《日满协定书》以及系列密约附件，日本宣布承认伪满洲国，至此东三省完全沦为日本殖民地。
然而，日本人的天下坐得并不稳当。仅仅在安城境内，就有大小四支抗日武装。反抗接连不断，大有愈演愈烈之势。城外总有人打冷枪，乡下警署常遭袭击，更为严重的是一辆汽车在郊外翻了车，司机和三个日本兵被打死，随身携带的枪枝弹药丢失。就在清明节的前一天，安城县通往外界的电话线路被砍断。凡此种种，日伪当局如临大敌。出入城门严格盘查，天一黑就四门禁闭，架起探照灯来回扫动，一有风吹草动就地向城外点射，“突突突”的机枪枪声让人们心头发毛。如此窘状，实在难堪，日寇想了一个办法：大队人马出出进进，伪装成人多势众的样子。一会儿让大个子士兵打头扛旗，一会儿又叫小个子的领头，今天有一队骑兵出城，明天再来一队步兵进城。三回五回下来，安城县的老百姓看明白了：呵，敢情小鬼子转兵玩呀！
日军造势吓不倒真正的抗日武装，一夜之间，东兴火车站被付之一炬。事发地点距离安城县还不足三十公里，日军闻讯赶来，约七百余米的铁路和一座桥梁被毁。日本人分析，修复桥梁大概需要一个半月的时间，至少有一千人参加了破坏活动。他们清楚，大多数的老百姓都是他们的敌人。车站邻近的村屯空无一人，连牲口都没了踪影，留下的只有柴禾垛和村头的老井。搜查无果，鬼子恼羞成怒，一路焚烧民房泄愤，烈焰腾空劈啪爆响，绿野深处的村落化为灰烬。强盗必然要付出代价，有两个士兵仆倒在归途，复仇的子弹是从青纱帐里射出的。鬼子吃了大亏，又判明不了对手的方位，只能用铺天盖地的枪弹梳理苞米地，草屑碎沫发疯了似的漫天飞舞，又纷然飘落。对手神出鬼没，叫日军气炸了肺，迎风招展的绿叶闪闪发光，哗哗哗响着，重重叠叠犹如嘲弄的波涛。
日军躲进了南北大营，愈发戒备森严。他们沿城墙四周挖掘了护城壕，城壕边上立满木头桩子，拉上了铁丝网，铁丝网上挂着破铁桶罐头盒子之类的东西，有风的时候会发出叮当的声响，颇有草木皆兵的味道。夏秋之交，日本人在做两件事，抢修铁路和大搜捕。凡进出安城均要登记报告，聚会一律被禁止。全城里宵禁，夜晚上街格杀勿论。如今街头响彻的只有巡逻队的踢踏声，还有狼狗的低吼。日本宪兵会忽然地用枪托砸开某家的院门，把嫌疑人员从炕上扭下来，被抓走的人基本没有归途。警察也跟着忙得欢，城里城外到处抓人，纷纷立功受奖。一时间人人自危，特别是原来的公职人员，这些人不敢出门不敢交流，甚至不敢读书写字。远在老虎窝的赵前看得清楚，暗地里和赵金氏交代，说够戗了，家里的事情委屈你了。韩氏吓坏了，牙齿都在打颤，连说天哪天哪。赵前不会温存，低吼你哭个屁，说：“没做亏心事，不怕鬼叫门！”
事实证明，赵前的硬气不过是自我壮胆。这天夜里赵家大院被包围了，警察破门而入，不由分说地带走了他。赵前不服：“俺咋的了？”
“啪”的一声，有个小警察伸手打了赵前一个耳光：“你装啥屁驴子？①早就想逮你这个土鳖！”手电光晃得赵前睁不开眼睛，有人踢他：“还装牛屄？蹦跶到头了吧？！”接着纷纷大笑，那个小警察的声音听来很熟，但是晕头转向的赵前来不及想这些了。赵前毕竟是赵前，惊慌到了极点，但还是镇静地穿戴打扮好，甚至揣好了纸烟和洋火。见他夹起事先准备好的铺盖卷，那个小警察又骂：“你要是好人，会预备蹲篱笆？”迈出家门之际，赵前冲女人孩子挥了挥手，喊道：“三子，好生照看家！”
第二十二章（2）
赵前被推搡到了警察署，在这里见到了老牟。老牟的眼神透出绝望，硬装出满不在乎样子：“我怕啥？你是个经理呢，比我这个破村长大多了。”赵前想了想，纠正道：“副经理。”
老牟努力幽默了一下，说：“鸡巴熬汤，一个屌味。”
逮捕老牟和赵前的直接原因是顺口溜儿。安城日伪当局获悉，老虎窝暗地流传：
红蓝白黑黄，
大同不久长，
满洲归中国，
日本回东洋。
这四句话合辙压韵，只有文化人才编的出来，初步分析，老牟的嫌疑最大，而赵前与张学良家族似有往来。
挨到半夜，两人被带上了火车。咣当咣当的车轮撞击着铁轨，有规律地摇晃，车厢里的灯昏黄一片。赵前忽然发现老牟笑的样子很难看，鼻眼更加紧凑地堆在一起。老牟也在观察他。两人就这样，你看我我看你，好一会工夫。看罢都黯然神伤，胸口绞过阵阵酸疼。老牟摘下了眼镜，眼角溢出几滴浊泪，说：“还不知能不能活着回来呢？”
赵前说：“人怕出名猪怕胖，树怕成林草怕黄。”
对面的军警警惕地盯着他们，赵前终于想起打他的警察是李云龙，佃户李三子的二儿子，小名好像是叫小胖子的，记得有一年他借钱给李三子送孩子去念书的，也许就是他吧。世事难料，没有赵前借地租地，真难说李三子养大这个李云龙，可是李三子一家心怀怨恨。事到如今，赵前深深地后悔，真是山不转水转，默默地想：现在哪是十年河东十年河西，十天就足够颠倒个个儿！李云龙居然成了看押他的警察了，太具讽刺意味了。他不愿意和李云龙对峙，便把目光投向了车窗外。黑茸茸的大地袒露于月色之下，月光使庄稼地更像是雾茫茫的大海，没人能看穿这无边的夜幕。列车冲破了盛夏的燠热，让清凉的风扑进窗来，钻进人们的领口。列车转向时能看见月亮，那月亮如一片透明的水晶石，带着奇特的光晕悬挂于碧幽幽的天空。车厢如船般波动，安城县城墙的怪影也从混沌之中渐次现出轮廓来，显现出深浅层叠的背景。车轮发出刺耳的尖叫声，抖动着克服巨大的惯性，终于缓缓停下来。赵前和老牟的手拷在了一起，出站台时，老牟用肘部碰了碰赵前，口齿含混地问：“唉，日本人要杀咱们吧？”
这段日子，安城县隔三差五地杀人，南康、北寿门上悬挂着血淋淋的头颅，到处是浓烈的血腥气息。杀人之前要张贴布告，签署死刑令的是戴潘和西尾一郎，三两回老百姓就记住了西尾一郎名字，他是派驻伪安城县公署的日本参事官，再后来的杀人令由安城县法院院长横山清签发。全城百姓噤若寒蝉，惶惶不可终日，没人敢议论城外游击队的事情，即便不慎说自己是中国人都要惹来杀身之祸，人们不得千遍万遍地告诫说满洲啊满洲，生怕说走了嘴。农历九月十三这天一早，苍白的太阳在黯淡的云层里浮动，警察局通知全城各家成年男子出城，人们知道小鬼子又要杀人了。河水泛起了粼粼波光，严霜无情地覆盖了萧索旷野，河堤上衰草瑟瑟，寒风砭透肌骨，人们鸦雀无声地呆立在警戒线外。严阵以待的日伪军在堤岸上路口处架设了机枪，黑洞洞枪口直指众人。约莫半个时辰，十几挂大车七扭八歪地驶来，车上都是“犯人”，他们衣衫褴褛，双手反缚。犯人们被推进事先挖好的大坑里，一阵尘土飞扬之后，本来应该活到七八十岁的人生之路戛然中止了，蠕动的浮土露出些许黑色的头发，一簇簇恰似冬日悲凉的乌拉草。铅一样沉重的阴云，是欲哭无泪的面孔。
血腥的日子无休无止，被处死者多是民国政府的官员、原军警、各乡村长以及进步教师学生，还有不满时政的老百姓。抗日分子被杀，手无寸铁的无辜百姓被杀。做事精密的日本人逐步加压，使小小的县城成了屠宰场。随着严冬的到来，日伪当局不便采用活埋的方式，遂改为砍头示众。牟清惠的头颅是第四批悬挂于北寿门的，罪名是盘剥乡里反满抗日罪大恶极，云云。如果不是布告上写下了牟清惠这个名字，老虎窝的许多人可能忘了他的大号。瘦得皮包骨的老牟同七八个人一道被提出了牢房。北大营高墙内尚有零星树叶飘落，蜷曲枯黄的树叶在脚下沙沙作响。在被踹倒的一刹那间，老牟反而变得清醒了，挣扎着想破口大骂，可脑袋已飞出了老远，如脱膛的炮弹样向前一蹿，在冰冷的土地上滚动。一腔热血喷薄而出，在瞬间残存的意识里，老牟很想说：人生自古谁无死！
牟清惠的无头尸体是用�