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我和一位朋友，即出版我写的关于土著文化方面书籍的出版人伊哈德·斯佩林，一起登上美国航空公司的航班，前往厄瓜多尔的首府基多，接着乘坐一架小飞机沿安第斯山脉飞往昆卡。我们在这座建在高山之中的殖民城市待了好几天，以前亚马孙雨林之行后我也曾在这里住过。然后，我们租了一辆吉普车，找了一个司机，凌晨就起程出发了。我们一路沿着险恶的山路盘旋而下，朝马卡斯丛林之镇进发。
沿途景色引人入胜，美不胜收。我们沿着安第斯山脉蜿蜒的山路自上而下，不知拐过了多少个之字形大弯，一边是陡峭的悬崖，一边是奔流而下的深水峡谷。几辆卡车摇摇晃晃地从丛林中钻出来，迎面爬上来，我们只好将车紧靠悬崖根脚，或停靠在深渊峡谷那边的崖边，极其危险，但又毫无办法。其他时候，我们的车几乎占据了整条公路。这的确是另一个世界，和我们美国生活相差万里，不可同日而语。我自个儿纳闷，我怎么就从这样一个普通美国人转变为一个经济杀手呢？答案很简单：那时，我还很年轻，生活在新罕布什尔州的乡下，心中苦闷无比；因此我急切地要去体验这份职业带给我的快感，给我带来的金钱。我就像一条饥饿的鱼，眼前只要有诱饵在水中一闪，就会紧抓不放。
下午时分，我们的吉普开进了一个小村落，以前我来这里的时候，公路至此就到头了。如今，这条路继续向前延伸，直到马卡斯镇。横扫亚马孙流域的大雨过处，道路泥泞不堪，很难通行。我告诉伊哈德我1969年第一次来访马卡斯时的感受，接着，我们也自然谈到了我们国家在世界历史中所扮演的角色。
近两百年来，美国一直是世界上倡导民主和伸张正义的典范。美国的《独立宣言》和《宪法》在每个大洲都掀起了自由运动。美国领导各国创建了反映其所倡导理念的理想机构。20世纪，美国在各种推动民主和正义的运动中所扮演的角色进一步加强；在以下国际组织和公约的创建过程中，也都发挥了不可或缺的作用：海牙的常设国际法院、《国际联盟盟约》、《联合国宪章》、《世界人权宣言》及诸多其他联合国公约。
然后，好景不长，第二次世界大战结束后，美国作为领袖的地位逐渐减弱，美国向世界鼓吹的模式逐渐式微，因为公司帝国不惜一切代价构筑帝国势力。在担任和平队志愿者时，我就意识到，美国的冷血残暴之举，激起了厄瓜多尔及其周边国家人民的公愤，同时他们对美国不攻自破的双重政策标准痛恨不已。美国宣称，在越南这种国家展开行动，是为了捍卫民主；而同时，美国又不断废黜、暗杀他国民选总统。拉丁美洲高年级的学生全都知道，正是美国推翻了智利阿连德政府、伊朗摩萨德政府、危地马拉古斯曼政府、巴西古拉特政府和伊拉克萨达姆政府；而在美国，高年级学生竟然都不知有这种事。美国政府执行的政策向世人传达的是一条令人摸不着头脑的信息，实际上，美国的所作所为削弱了美国最为神圣的理想的根基。
20世纪70年代，美国公司帝国逐渐掌控拉美国家的一种手段就是，扶植该国独裁者取得政权。作为回报，独裁政府尝试出台新的经济政策，使美国投资者和跨国公司从中受益，而一般情况下，给本国经济带来的则是倒退—经济低迷、通货膨胀、失业率增加、经济出现负增长。尽管当地的抗议与日俱增，但美国政府仍然对那些腐败的领袖高唱赞歌，毫不理会他们在中饱私囊的同时，也让这个国家陷入破产边缘的事实。美国所做的是支持危地马拉、萨尔瓦多和尼加拉瓜的右翼独裁者及其爪牙—暗杀行动组，无疑，这是雪上加霜。
20世纪80年代，一场民主改革的浪潮席卷南美大陆。在这种情形下，新当选的政府都转向国际货币基金组织和世界银行的“专家”，希望获得解决问题的建议。经专家的“点拨”之后，这些政府采纳了结构调整计划，为此实施了诸多不受欢迎的经济措施，如对国有事业单位进行私有化改造，削减社会福利开支。他们接受了天文数字的巨额贷款，用以发展基础设施项目，而实际上，这些贷款往往仅造福于上层阶级，留给国家的则是沉重的负债。
结果是灾难性的。经济指标倒退，又创新低。曾被得意地称为中产阶级的数百万人民现在丢掉了工作，加入了无产者的行列。人民发现自己的养老金、医疗卫生保障以及教育机构水平都在不断下滑。同时，他们注意到，那些掌权的政客却正忙于在美国佛罗里达购买地产，而不是投资本地商业。
就在伊哈德和我前往厄瓜多尔不到一年前，老布什政府通过了一项决定，对美国和拉丁美洲关系产生了持续的负面影响。老布什总统命令军队入侵巴拿马。这是一次在毫无迹象的情况下单方面发动的战争，只是是因为巴拿马拒绝履行《巴拿马运河条约》。这次入侵直接导致两千多无辜平民死于非难，带给格兰德河以南每个国家的是不寒而栗的恐惧，这种恐惧用不了多久就变成了仇恨。
在前往马卡斯镇的途中，我苦苦思索着这些事件，并与伊哈德交换了想法。我问他，在他看来，应对南美大陆猖獗盛行的腐败，还有什么其他办法。
“当然有。” 他自信地回答，“‘临界规模’①，我们要的就是这个。”他问我过去是如何抵达马卡斯镇的，因为当时公路都没有修到那里。
“一种方法是沿深山丛林一路披荆斩棘，披星戴月，长达数周。也可以乘坐第二次世界大战时期使用的Army…surplus DC…3老式飞机，采用‘秒表飞行’方式抵达。这种方式几乎等于自杀式航行，但我就是这么飞过去的。
“这种飞机无法飞越安第斯山脉上空，因此不得不沿着河流峡谷前进。没有雷达引导，飞行员根本不知道云层什么时候会突然降临封闭前方视线，因此飞机一起飞，飞行员就按下了秒表，飞30秒后就会向右转10度，过45秒后，再向左转15度……真是心惊胆战。那个时候，很多飞机都是有去无返。尽管如此，还是比在丛林中长途跋涉、摸索前进好，也更安全。”
“因此，他们修了路。”他停顿了一下，“为什么？”他皱起的眉头似乎给了我提示。
“临界规模？”
“没错。”
人民要求改变。当这种要求和呼吁的程度上升到一定高度时，就会发生变化。在本例中，这种改变实际上对商业开发有利，因为道路使亚马孙领域门户洞开。我深知这是石油公司大力影响了临界规模。进入马卡斯镇时，我们看到的是一派热闹的繁华小镇，昔日安静祥和的丛林村落从此作古，公路真是神通广大。然而，我可以预见，随着越来越多的人意识到这种破坏给我们未来带来的威胁，临界规模会转向其他项目—那些强调和平与可持续性发展的项目。
我们住进一家酒店，我发现里面的一些东西是以前在这边世界里从没有见过的：抽水马桶和淋浴。看见淋浴，伊哈德大笑不止，因为有一个电源插座靠近水龙头。
“电动剃须刀用的。”我肯定地告诉他。
“这样会电死你的。”他说道。
第二天早晨，我们登上了一架小飞机。伊哈德问那个飞行员秒表的事。“我叔叔过去就有一架。”那个飞行员得意地笑起来，“但我的有雷达。”
在森林深处一块满是泥土的跑道上，飞机降落停稳。跑道空地的旁边，一群舒阿尔人围在一起，和以前我见到的舒阿尔人一个模样：肌肉发达，有说有笑，悠然自得。不同的是，以前几乎全身赤裸的他们现在穿上了破旧的T恤和的确良短裤。这是传教士的功劳，他们坚持游说他们穿衣，以此来避免赤裸的罪恶。
在卸下带来的供应品时，一个老人走过来。我告诉他，我想帮助他们拯救丛林，避免森林毁灭的危险。这时，他提醒我，造成这种问题的不是他们的文化，相反，是我们的文化。
“世界取决你如何想象。”他告诉我，“你们梦寐以求的，是修建大型工厂，建造高楼大厦，拥有的车辆恨不能有河里的水滴那么多。现在，你们才开始意识到这是一个多么可怕的梦魇。”
我问他，我怎么做才能尽一己之力改变世界。
“很简单，”他答道，“你要做的，就是改变梦想……只需要你播下与你们大众文化不同的种子，教育你们的后代，拥有新的梦想。”
接下来几天的走访，在其他村落里我们得到的箴言大同小异。这些土著民所显示出的智慧，以及他们捍卫自己环境和文化的决心，给我和伊哈德都留下了深刻的印象。返回美国之后，我着手发起了一个组织，致力于改变我们工业国家看待地球以及我们和地球的关系的方式。实际上，我的所作所为，正是将我作为经济杀手所实施的流程倒转过来。在那时，我还没有意识到这点。
最后，我们将这家非营利组织命名为“梦想改变”，以此纪念那天我在亚马孙雨林从舒阿尔部落中获得的箴言。我们通过这家机构组织了很多旅行和讲座。我们安排人们和土著民智者一起生活，也组织这些土著民智者过来体验美国生活。我们的非营利组织出书、磁带、CD及纪录片，致力于缩小来自两个世界不同文化的差距。我们建立的另一个组织—帕恰玛玛联盟，是我们一次旅行后的产物。目前，该组织已经募集了用以帮助土著民的数百万美元，这其中的大部分资金用在资助对石油公司的法律诉讼方面。
我得感谢我与玻利维亚公司之间的那段插曲，因为自那以后，我个人开创了全新的事业。在整个20世纪90年代及新千年的前几年，我常常穿梭于拉丁美洲各国，大部分时间都和亚马孙流域和安第斯山脉地区的土著民在一起。他们对生态环境的保护，他们对神灵笃信的程度，比我所知的世界上许多地方人的信仰都要虔诚，我刻骨铭心地感受到了这一切。这里的人民决意要把世界变成更好的家园。
身为帕恰玛玛联盟组织的董事，我也常常与律师、政客及石油公司员工打交道。那是在基多的一个晚上，我和很多人一起吃晚餐。在那里，我第一次听说了委内瑞拉乌戈·查韦斯的传闻。石油公司代表都很厌恶这位激情四射的军事将领，是他发起了声讨公司帝国的第五共和国运动，但是政客都不由自主地为他的个人魅力所折服。听说这位领袖的祖先除了西班牙血统，还兼具印第安、非洲血统，还听说他不断谴责富人，承诺帮助穷人过上好日子，我的这些土著民朋友无不深受鼓舞。
查韦斯是从1992年2月开始崭露头角的。那时，在委内瑞拉军队军衔为中校的他，发起了旨在推翻卡洛斯·安德烈斯·佩雷斯总统的政变。安德烈斯·佩雷斯，这位与腐败同义的总统，因为心甘情愿将这个国家卖给世界银行、国际货币基金组织和外国公司，激怒了查韦斯及其跟随者。委内瑞拉政府与公司帝国势力狼狈为奸，是导致委内瑞拉灾难的主因：委内瑞拉的人均收入大幅下跌，降幅超过40％；曾是拉丁美洲最大规模中产阶级的委内瑞拉中产阶级，成为无产者。
虽然查韦斯的政变失败了，但这为他未来的政治生涯做了铺垫。在他被捕入狱之后，政府准许他在国家电视台露面发表讲话，劝说追随他的军队，停止和政府的敌对状态。而他公然向国民宣布，目前他的失败是暂时性的。他展示出的非凡勇气，让他很快全国闻名。他在监狱服刑两年，服刑期间，佩雷斯被弹劾下台。之后，查韦斯在仕途上逐渐崛起，以果敢、正直、帮助穷人和疾恶如仇的品质而名声大噪，他决意要粉碎数世纪以来奴役自己祖国的外国剥削的桎梏。
1998年，凭56％的可观优势选票，乌戈·查韦斯当选为委内瑞拉总统。宣誓就职之后，他并没有步他之前众多总统的后尘，迅速陷入腐败丑闻。相反，他十分推崇胆敢叫板美国的总统，如危地马拉的古斯曼、智利的阿连德、巴拿马的托里霍斯及厄瓜多尔的罗尔多斯。这些人全被美国中央情报局给清除了—要么被暗杀，要么被推翻。现在，他说他将追随他们的步伐，不过是以他自己的方式、自己的人格魅力，并以石油资源丰富的国家的领袖所具备的持久耐力来继续他们未完的事业。他所取得的胜利和公然叫板华盛顿和石油公司的胆量，鼓舞了无数拉丁美洲人。
查韦斯一直在兑现着他对穷人—城市和农村的穷人—的承诺。他没有将石油利润重新投入到石油工业，而是投入到那些旨在减少文盲以及抗击营养不良、死亡和其他社会恶瘤的项目之中。他也没有宣布给石油投资人派发巨额的股息，相反，他出手帮助面临巨大压力的阿根廷总统摆脱困境，一口气替该国支付了所欠国际货币基金组织的超过100亿美元的贷款，以低价将石油卖给那些无法负担石油价格一路上涨的买主，甚至还卖给美国的一些社区。他还把一部分石油收入专门拨给古巴，资助古巴向南美各地派遣医生，为穷人治病。他精心出台法律政策，进一步加强了土著民的各项权利（包括语言和土地所有权），努力争取在公立学校为非洲裔委内瑞拉人设立专门课程。
公司帝国认为，查韦斯对它们的利益构成了严重威胁。他不仅公然挑战石油和其他跨国公司，而且正逐渐成为一些国家领袖效仿的榜样。从美国政府的角度来看，这两个极端反美的国家元首（查韦斯和侯赛因），已经成为让美国不得安宁的心腹大患，急欲除之而后快。在伊拉克，很不光彩的秘密手段（包括使用经济杀手和帮凶走狗两种方式）陆续失效，华府准备采取最后一招，一劳永逸地解决问题—武装入侵。在委内瑞拉，经济杀手已铩羽而归，取而代之跟进的是帮凶走狗，华府希望他们完成任务。
华府的帮凶走狗利用他们在伊朗、智利和哥伦比亚逐步完善起来的策略，于2002年4月11日派遣数千人涌向加拉加斯大街，向委内瑞拉国有石油企业的总部大楼前进，然后一路冲向总统官邸。在这个地方，正在行进的示威队伍遭遇到了支持查韦斯的游行队伍。亲查韦斯的队伍指控示威队伍组织方是美国中情局的走狗。然后，在很短的时间内，事情的发展出乎意料：武装部队宣布，查韦斯总统已经辞职，目前被军队扣押。
美国政府为之雀跃，幸灾乐祸，不过，这只是昙花一现。追随查韦斯的军队发起了一场规模庞大的反政变。穷人涌向大街，示威抗议，4月13日，查韦斯恢复总统职位。
委内瑞拉官方的调查认定，意图推翻查韦斯的政变系美国政府支持策动。白宫事实上也承认了他们的过错。《洛杉矶时报》指出：“布什政府官员于星期二证实，数月以来，他们一直和委内瑞拉政治军事领导者讨论协商，中心议题是如何除掉现任委内瑞拉总统乌戈·查韦斯。”
具有讽刺意味的是，2003年美国对伊拉克的入侵，正好帮了查韦斯的大忙。油价飙升，委内瑞拉的石油收入因此激增。该国钻探开采奥里诺科区域的原油因此成为可能。查韦斯宣布，在石油价格突破50美元每桶的时候，由于委内瑞拉巨大的石油储量，它的重要性会突显出来，甚至有可能超过中东地区。他同时提到，他的分析基于美国能源部的预测报告。
旨在推翻查韦斯的政变失败之后，对于布什政府和查韦斯的关系何去何从，拉丁美洲其他各国都在密切关注事态发展。他们见证了一个胆怯示弱的美国。白宫意识到，他们的每一步都得小心翼翼。委内瑞拉是美国的第二大石油和石油产品供应国（第四大原油供应国）。较之中东各国油田，该国的油田离美国非常近。Citgo公司的业务运营，使委内瑞拉对美国的影响广泛而深刻。美国工人、司机和众多从该公司买卖石油产品的公司，都从中受益。除此之外，在20世纪70年代打破欧佩克的石油禁运中，委内瑞拉曾是美国的盟友。
2000年，路易斯·伊纳西奥·卢拉·达席尔瓦以压倒性优势当选巴西总统，这进一步鼓舞了民族主义运动。卢拉于1980年创建了进步的劳工党。身为政治家，长久以来他一直倡导社会改革，要求巴西用自然资源帮助穷人改善生活，坚持要求对所欠国际货币基金组织的贷款进行审计，因为那些贷款是非法的。以超过60％的压倒性选票优势赢得竞选之后，卢拉一跃成为整个拉丁美洲新一波运动中继查韦斯之后又一个活生生的传奇人物。于是，那些以前被视为没有基本公民权利的人，开始执掌国家政�