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从小在这方面对自己管得颇为严格的母亲们居然会要自己多纳妾室？ 这个突如其来的转变，令少年朱邦苧措手不及。他的第一个反应就是表示不必如此。这倒不是他不愿意享齐人之福，而是觉得自己不过十八岁，有了一妻一妾也就够了，再要纳妾也得过几年再说。
母亲们却是不会依的，而且说做就做，立即就把王府中的管事秦得叫了来，商量为小王爷选妾的事宜。
秦得等这个机会已经很久了。所谓滕氏可能有不育之症的谣言，正是他有心散布出去的。
秦得的外甥就是桂林右卫指挥使刘经。刘经那个漂亮非凡的女儿虽然当年失意于王府选妃，但是由于目高于顶，虽然三年来求亲的人不少，却至今还没有找到合意的婆家。而滕氏入宫已两年有余，可不知道为什么，册封她为靖江王妃的圣旨却迟迟没有下来（这件事情的原因到底是什么，我们在后面将会讨论）。秦得与刘经注意到了这个奇怪的现象，并且一厢情愿地认为，定是朝廷觉得滕氏不符要求。因此早已经心痒难熬，想趁这个机会赌上一把，想法子把滕氏挤走，好将自己家的女孩推上靖江王妃的宝座。
于是秦得装模做样地在桂林城里城外选了一通，然后向徐、刘两位太妃禀报说：“省城里待嫁的女孩不少，但是查找之后并没有很出色的。只有右卫指挥刘经的女儿长得貌若天仙，求婚的人络绎不绝。太妃们宜速速求娶，迟了恐怕就来不及了。”
两位太妃听后，因为秦得与刘家有亲的原因，对刘氏貌美的说法仍有些将信将疑，还是要求秦得再多挑几个女子以供自己选择。
秦得为了能让自己的外甥孙女顺利入宫，冥思苦想了一夜，终于想出了一个万无一失的办法。
到了太妃亲自为朱邦苧选妾的这一天，秦得请人将刘氏精心打扮了一番，和百户陈镛、军士伍用琦两家的女儿一起送进王宫去候选。陈镛和伍用琦的女儿都是相貌平平、品性粗浅的女子，和盛装打扮的刘氏站在一起，更显得黯淡无光。越发衬托得刘氏光彩照人。两位太妃一眼就相中了美貌非凡的刘氏。所谓“娶妻取德，选妾选色”，刘氏既美如天仙，装扮之后看上去又纯真淑惠，再加上出身官宦名门，在两位太妃的眼中简直是十全十美。她们甚至觉得，就算与滕氏比起来，刘氏都是有过之而无不及的。于是两人都决定选刘氏入宫。
秦得的第一步成功了。现在他又趁机向两位太妃提出：刘家门第颇高，因此刘家人并不愿意自己的女儿去做妾室。如果王府一定要纳聘刘氏的话，需要王府纡尊降贵，按民间习俗赐槟榔给刘家求聘。这么做虽然不是很合适，但也算安慰了刘氏的父母。
送槟榔给女方这一习俗，虽然并没有列入皇家的礼制之中，但却是民间迎娶正妻的风俗。太妃们认为这个要求有点过分了，刚开始并不肯答应。但是秦得多年侍奉王族，对太妃们的心思看得极准。在他的千般哄劝下，太妃们终于被诱得点了头，同意秦得将一对槟榔荷包送到刘家去。
秦得有了太妃们的首肯，自然趁机将这个送槟榔的仪式搞得热火朝天、路人皆知，为刘氏入宫后的身份能够更进一步而预先大造舆论。随后他回报太妃，说是刘家已经服从王室的意思，同意送女入宫了。（了解这件事来龙去脉的人，都讥笑秦得与刘家不顾廉耻的做法。可是闭处深宫、不谙世事的太妃们对此却一无所知，压根儿不知道自己上了大当，为日后多事的后宫种下了祸根。）
这年（嘉靖庚寅年，也就是纳郑氏为妾的第二年），十月十四日，与滕妃同龄的刘氏被郑重其事地迎进了靖江王府，成为朱邦苧的第三位妻妾。
虽然她是妾室，但由于家世背景在三个女人中最为显赫，所受的聘礼又超乎礼制，又或者是因为纳娶刘氏的过程颇为曲折，所付出的努力也较多的原因，太妃们对刘氏明显是另眼相看的。所以，刘氏在王府中的地位颇为特殊，享受了与滕氏相同的待遇。太妃们甚至还要求滕氏，应该与刘氏姐妹相称，以完全平等的态度礼遇刘氏。
而朱邦苧呢，早已经从身边人的形容中对刘氏充满了好奇与期待。在那样的年代，又身为皇族，朱邦苧虽然爱着妻子，却做梦也没想过什么专一。因此我们可以说，秦得不但成功地利用了少年王爷风流多情的天性，而且还巧妙地吊高了他的胃口。
果然，刚入王宫，有备而来的刘氏就立即将十九岁的朱邦苧迷得神魂颠倒。
秦得与刘经对刘氏的信心倒也不是凭空得来的，新婚燕尔的朱邦苧，不但看到了一个比自己想象中还要美貌的女子，更从任性娇媚的刘氏身上感受到了与端庄的滕氏、温驯的郑氏完全不同的万种风情。
善解人意的滕氏宽容地迁就了丈夫，甚至有意给他制造机会。因此很长一段时间里，朱邦苧几乎寸步不离地呆在刘氏的身边。
所有这些非同寻常的事情，在秦得的导演下，在王府中形成汹涌的暗流。对于尚未得到朝廷正式册封的滕氏来说，身边充满了各种极其危险的信号。甚至于有些势利的奴婢，都在对这位出身寒微的少女白眼相向。然而滕氏对这一切都无能为力，只能听天由命。她所有的目的只是让丈夫愉悦，却从没想过怎么才能保护自己。
和滕氏的委曲求全形成鲜明对比的是：秦得的计划初战告捷，得意非凡。一时间，他和刘家、包括刘氏本人，都喜形于色地认为，靖江王妃的凤冠就要戴在刘氏那颗千娇百媚的头上了。
但是秦得和刘家暗地里庆贺的酒席还没有喝完，才高兴了两个月，同年（嘉靖九年）十二月初十日，京城的使臣就来到了桂林城。
使臣是武靖伯赵世爵、礼科给事中曾仲魁。他们不远万里来到桂林，就是奉了嘉靖皇帝和皇太后的旨意，正式册封已入宫三年的滕氏为靖江王妃的。
人算不如天算，所有的人都低估了结发妻子在朱邦苧心目中的份量。
这个突如其来的变数砸得刘氏头晕眼花。她万万没有想到，入宫前经过舅爷和父母精心安排的事情，如今竟会成了一场春梦。自己居然就这样再一次地与王妃的宝座擦肩而过。自己真的只有做一个小妾的命运了吗？ 她实在不甘心。
更令刘氏愤怒的是：朱邦苧虽然身在自己的闺房中，却向朝廷上了一道请封滕氏为嫡妃的奏章。这使刘氏非常敏锐地明白到，自己不过是在以美色事人而已，一旦色衰便会爱驰。在丈夫的心目中，自己的真实地位是怎么也比不上滕氏的。
如果说，进宫前刘氏一心想的都是出人头地的话，那么，当她真正看见朱邦苧的时候，少年郡王俊美潇洒的外表、儒雅出众的才华就更是令她致命的吸引力。她不可抗拒地爱上了这个出类拨萃的少年，并希望他也能如此疯狂地宠爱自己。同时获得爱情与荣耀，已成为刘氏最大的梦想。
而现在，刘氏却以女人特有的直觉，比所有的人（甚至包括朱邦苧），都更早地意识到：朱邦苧真正所爱的女人是滕氏。这一惨痛的认知，给正沉浸在新婚喜悦中的刘氏以沉重的打击。从这一刹开始，她的心理失衡了；从这一天起，她便陷在了终生不得解脱的狂妒里。
不过奇怪的是，虽然名份已定，太妃们却依旧对刘氏极为偏爱。她们依旧要求滕王妃必须对刘氏平等相待。在生活待遇上，刘氏的宫室、侍从及赏赐也绝对不是一个妾室所能够得到的。刘氏甚至还可以和王妃平起平坐。这就很耐人寻味了。至于与刘氏尚在新婚中的朱邦苧，对这个美貌非凡的女人也仍旧迷恋。这一切使得忿忿不平的刘氏多少找回了一点安慰。
但是刘氏和她的家族并不是这样就能够满足的。在秦得的提醒下，刘氏想尽办法要把朱邦苧抓在自己身边，并巴望着能抢在前面生出王子来。与此同时，刘家开始在王府内外大造谣言，说滕妃命硬，不但不能生育，更将不利于王爷，乃是克夫之相。
说来也真不巧，滕氏封妃不到一年，朱邦苧就患上了当时几乎是不治之症的“痘疮”，即天花，躺在床上不能动弹。善良的滕妃不愿让侍女们冒染病的危险，而是自己不分日夜地守候在病榻边。她还向天祷告，祈求天神让丈夫痊愈，如果一定要有人死去的话，就让自己去代替丈夫。
然而有一天，朱邦苧病情却突然加重，高烧不止，昏厥过去。
太医们跪了一地，个个面如土色，乱糟糟地想法施救。
滕妃呆呆地注视着床上任凭太医摆弄，却毫无知觉的丈夫，半晌没有言语。
她忽然跪在了太妃的面前，说：“请母亲们不要悲伤，这是天神责备我不肯当真替王爷去死，因此发怒，现在我就去履行誓言。假如王爷仍旧不能侥幸，就算是让我为他殉葬吧。”
明朝自朱元璋始，就创下了残酷的后宫殉葬制度。直到明英宗时，才有一个不忍娇妻爱妾死于非命的亲王在重病时上书，请求皇帝饶恕他的妻妾。
英宗曾在土木之变中一度失去了帝位，被弟弟幽禁南宫。曾经向他宣誓效忠的大臣都转投新帝，只有钱皇后和后宫嫔妃陪伴他度过战战兢兢的幽囚岁月。所有的费用都靠这群女人做针线来换得。钱皇后为了救他，甚至还失去了一只眼睛和一条腿。这段时光使得明英宗和他的后妃间产生了相依为命的感情，他早已经不能象别的皇帝那样，仅仅把他的女人看作是泄欲的工具了。堂弟的重病中的恳求再次触动了他，他颁下了旨意。
然而这道救命的圣旨到得太晚了。年青的亲王没能等到圣旨就遗憾地死去了，他没有孩子，身后也就没有一个人为他的女人做主，经办丧事的宗室干脆将他的七位妃妾不分嫡庶都送上了不归路。
这件事极大地打击了英宗。几年后，当英宗自己也走到人生尽头的时候，留下了遗诏，从此废止了这条祖宗留下的残忍宫规。
然而几十年后，滕妃却自己提出了代死和殉葬的要求。
话音入耳，刚刚还在哭泣的太妃们脸色都变了。
殿中一片死寂。
正当滕妃向不知所措的太妃磕下头去的时候，屏风后忽然传来了一声长长的呻吟。
两个太医跌跌撞撞地奔了出来，上气不接下气地报信：“太妃……王爷他、他醒了，他没事了。”
朱邦苧的苏醒似乎坚定了滕妃的决心，她站起身来，向殿外走去。所有的人都呆若木鸡地看着她。
另一个太医却突然从屏风后跑出，不顾礼法地叫道：“王妃留步，王爷他……他要你去喂……喂药……”
…………
老天这次似乎真的听到了滕妃的祈求，怜惜她的真情，一个多月以后，朱邦苧奇迹般地恢复了健康，每日寸步不离侍奉汤药的滕妃也没有染上什么病症。被折磨得憔悴不堪的滕妃不禁对朱邦苧说：“幸亏王爷的身体康复了，这也是我的万幸，否则的话，我也不能活在这世上了。”
凝视着花容憔悴的妻子，死里逃生的朱邦苧满怀感激。 他不禁向滕妃倾吐心声：“病中危急的关头，如果不是听到你的呼唤，我早已经回不来了。我拼尽全力活下来是为了什么？爱妃呀，我多怕你当真会为我殉葬啊。”
滕妃羞红了脸。 她没想到，自己在丈夫晕厥时发下的誓愿，丈夫居然全都听在了耳中。她这才明白了病中的丈夫不让自己离开的真正原因。
朱邦苧托起妻子低垂的面颊，惊讶地发现这张早已看熟的脸，居然有那么美丽的神采。
滕妃抬起头来，看见丈夫的眼神里多了一种她从来没有见过的光芒。
寝殿里的侍丛都悄悄地退了出去。
微风吹过，殿外的桂花散发着阵阵的清香，在月光下投射出它错落的影子。
但是靖江王府并不仅仅是属于有情人的。
早已被被谣言吹得发昏的太妃们，并不因为滕妃的求殉以及朱邦苧病愈，就对“克夫不育”的滕妃放松警惕。她们敦促朱邦苧应该多亲近“旺夫益子”的“名门闺秀”刘氏。
有了长辈的偏袒，刘氏更是施展浑身解数，利用每一个可能缠着朱邦苧不放。她还私下向朱邦苧的母亲们故意担心地说：“王妃不该在神明面前许下那样的愿望，现在王爷又不肯放她去，不知道会不会触怒上天呢？”
这一点朱邦苧的嫡母徐太妃倒是不以为意，生母刘太次妃毕竟是妾室出身，也不好多说什么，但是小媳妇的“担心”显然对爱子心切的她很起作用。
“丈夫的病刚好，也不让他休养休养，就呆在他的寝宫里不出来了吗？”
“装模作样地去替死，弄了半天，只不过是狐媚的手段而已！ ”
不久，类似这样的指责便透过刘太妃的宫婢传到了滕妃宫中，滕妃只能在暗中哭泣，她知道婆母对自己的反感，只好尽量回避与丈夫亲近的可能。
朱邦苧并不知道所有这些事情的来龙去脉。他不过是个粗心的少年，他不明白一向温柔的小妻子为什么无缘无故地逃避自己，每当他询问滕妃、或者爱抚她的时候，滕妃总是默默无语，然后礼节性地退开，令朱邦苧狼狈不已、又羞又恼。
（大家可能不明白，皇室的生活不象平常人那样，既为显示身份，也为安全起见，他们的身边是随时都围着一大群人的，而不是只有夫妻两人单独相处那么简单。如果滕妃不想触怒婆母，惹翻母子关系的话，只能这样做。）
朱邦苧不敢相信这就是他曾经拥在怀里，温驯可爱的妃子。他找不出原因，只觉得非常困惑，不知道妻子为什么忽然这么反感自己。
刘氏抓住这个大好机会，趁机向朱邦苧搬弄是非：滕妃原本以为做出为夫纳宠的姿态，可以取得贤德的名声，没想到丈夫真的陪伴在妾侍的身边以后，滕妃就开始嫉妒了，她忿恨丈夫移宠，所以才干脆对丈夫避而远之。
这个颠倒黑白的解释似乎也头头是道。当朱邦苧从母亲那里也得到了类似的假设之后，他不禁怨恨滕妃，是她一手将自己推给别的女人，却又在自己身上撒气。自己向她深情的表白就这样被抹杀了吗？ 正在情热如火的他被兜头泼了一桶冰水。这个从小就骄傲的男人被狠狠地刺痛了。
（我们在这里要解释一下，现在的人恐怕想象不出王爷是个什么东东，他们是被从小教育得与众不同的一类人，他们的手中掌握着身边人的生死贵贱，他的妻子也是要向他跪拜的臣子之一。朱邦苧就是这样一群王爷中的一个，当他的初恋被所爱的女人刺伤以后会做什么反应，大家各自发挥想象力。）
刘氏当然不会放过这么好的机会。
总之，朱邦苧从此迷失在刘氏妩媚的眼波里。
在长达三年的时间里，刘氏的固宠都是非常成功的：这三年间，滕妃和郑氏都没有生育儿女。刘氏的肚皮倒也特别争气，在她入宫的第二年（嘉靖十一年），就生下了长子朱任昌。这更是使得两位太妃和初为人父的朱邦苧欣喜万分。
刘氏本人更是得意非凡。一时间，她成了靖江王府里最受关注宠爱的人。于是她专横的大小姐脾气又开始发作了。如果说，这两年来她囿于名份，还按捺着内心的妒忌，对滕妃还保持着表面的客套的话，那么现在，她则认为自己已经有了儿子做靠山，终于可以跟滕妃算帐了。
刘氏在娘家的时候，倒也颇读了一些诗书，可惜的是，这些先人圣哲的文章并没有陶冶她的情操，只是使得她加倍的伶牙俐齿、富于机变。她在话里话外都想方设想地敲打滕王妃，尤其是对于滕妃没有子女这一点，她更是不愿放过。背着婆母和丈夫的时候，她的冷嘲热讽就象针一样，不断地刺进滕王妃的心里。
然而滕妃对此都容忍了下来。她仍旧认为这只是因为刘氏在娘家时过于娇惯，所以不懂事，过于任性而已。自己身为嫡妻，便应该有嫡妻的气度，何况刘氏生育有功，自己更不应为这种小事计较。她时时刻刻都在提醒自己，小心地收藏起自己的哀伤和对心爱丈夫的渴望，恪尽职守地扮演一个“贤妃”的角色。
然而，滕妃的迁就并不能够感悟刘氏，相反更加助长了她嚣张的气焰。她越发不把滕妃看在眼里了。除了滕妃，王府中那些曾经对她不够恭敬、让她看不顺眼的宫女内侍，尤其是那些与朱邦苧有过亲密关系的侍女（看官们千万不要以为与多情郡王朱邦苧有关系的女人仅三人而已啊，哈哈），这些女人虽然连郑氏那样的身份都没有得到，但也不幸列进了她秋后算帐的名单里，她利用每一个机会，向太妃们告状。
太妃们当然偏袒生育有功的刘氏。只要刘氏说了谁的长短，谁就逃不过一场斥责，甚至还有人因此被赶出王府的。
滕氏对这种状况深为担忧。后来，每当宫中有人得罪了太妃被斥责的时候，滕妃都要站出来婉言解劝，尽量将宫人们所要受的惩处降到最低，甚至不惜将这些过错自己承担