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，在二十八日的下午三点钟光景，霍桑的电话又来了。
他说他曾到南强女校里去调查过两次，查得这甘丽云在校的时候行为还算端谨。霍桑找着一个此刻在三年级里的丽云的同班生，但也说不曾听到过丽云在校时有什么男朋友。这同班生和丽云并没有深切的交谊，不肯做居间的介绍人。霍桑在这方面已觉失望，故而打算下一天到甘家附近去守候，希望找着一个多嘴的仆人，或许可以利用着探听些消息。因为他料想那丽云的秘密，家里的仆役们总有些知情的。
我听了这个报告，在效果上可算是等于零，但我的希望并不就因此消灭。到了二十九日早晨九点半钟，我正在继续写稿，霍桑又来第二次报告。这却是一种紧急报告了。
他说道：“甘汀荪死了！事情很紧急，你乘着汽车来罢。”
唉，他竟死了！这消息不但出于我的意料以外，还引起了我的不安的感觉。因为霍桑预料这件事不会有什么真戏，现在弄假成真，甘汀荪竟然死了。我虽还不知道他怎样死的。但霍桑的预料已不免失败。我记得在“白衣怪”一案中，他也曾有过这样的错误。这一次难道竟一误再误？
我打电话雇了一辆汽车，在两分钟内已收拾纸笔，别了佩芹出门。车行不到五分钟，已驶到了霍桑的寓所的门前。我还没有下车，施桂已在门口招呼。
“包先生。请你把汽车回绝了，霍先生在里面等你。
我奔进办公室时，霍桑正背负着手在办公室中乱走。他的脸色沉着，额上的筋脉偾张，眼睛里露出严峻的异光。他的办公室中也像充满着紧张的空气。
他站住了说道：“包朗，事情坏了！我又不幸失算！
他的声调有些儿凄惋刺耳，他的神气也懊恼不宁。我却找不出慰解的话。
我问道：“他可是被谋杀的？”
霍桑摇头道：“我不知道。刚才杨春波来了一个电话，只说甘汀荪死了，叫我不要走开，他立刻就来。我已通知了汪银林，这回事不但严重，我还觉得非常内疚。”他把两只手交搓着，脚尖也在地板上顿着。“唉！人们的心理的变幻，真是不容易测度啊！
我听得门外有汽车停止，侦探长汪银林来了。霍桑和他招呼以后，便把事情的经过，用极简捷的语句告诉汪银林，又把那三个信封和三张怪符给他瞧。汪银林是霍桑多年的老友，他和霍桑合作的历史，凡知道霍桑的人，大概也都知道，我此刻已用不着再行介绍。他听了霍桑简单的解释，倒说出了几句安慰的话。
“霍先生，你用不着不安。这种事的确太近于儿戏了。谁想得到假戏会成真戏？”
汽车声再度刺激我的听觉。霍桑还没有回答，杨春波忽也气息咻咻地赶进来了。他一走进办公室来，乱点几下头，便喘息着报告。
“唉，霍先生，他死得可疑，一定是被人谋死的！……我相信一定如此！一定如此；
霍桑用手在杨春波的肩上拍了一拍，安慰道：“好，好，你姑且定一定神，仔细些告诉我们。我来给你介绍一下，这一位是警厅侦探长汪银林先生。
杨春波向汪银林点了点头，说道：“我刚才从甘家出来，本想直接赶来。我怕他们变动形迹，故而又到东区警署里去报告。现在我们赶快走罢。
霍桑道：“可是往花衣弄甘家里去？”
杨春波点点头，一边还不住地喘着。
霍桑又道：“甘汀荪死在他家里吗？你且静一静。他怎样死的？”
杨春波道：“我想——我想他是被人谋死的！
汪银林插口道：“你暂且不要‘想’，只把眼前的事实说出来。
杨春波瞧着汪银林的脸，一双呆滞的眼睛霎了一霎，却不答话。
霍桑又说道：“他可是被手枪杀死的，还是中毒而死？”
杨春波才摇头道：“都不是。他是吊死的——一大概是勒死以后被人吊上去的。”
汪银林道：“你又要随便下断语。真头痛！——霍先生，我想此刻的时间很宝贵，我们应赶紧去瞧瞧再说。”
霍桑赞同了。我们为便利谈话起见，四个人便一同乘了汪银林的汽车，向大东门进发。杨春波坐来的汽车却空着踉在后面。
五、察勘
汽车的机轮既动，霍桑又向杨春波发问。
“你怎样会知道这个消息？”
“他的吊死，还是我发现的呢！
“原来如此。现在请你把经过的情形说一说。”
杨春波想了一想，用手摸摸他的额角，便开始陈说。
“这几天汀荪因为你的安慰，精神上好像爽快得多。昨天夜里我们还在大西洋吃夜饭，他谈得很高兴。我因约他今天一同乘汽车到吴凇去玩玩海景，他也答应了，约定八点钟到柳荫路我家里去一同出发。今天早晨我一早起来，准备好了等他，等到九点钟，他仍不来。我忍不住，他家里又没电话，我便赶到花衣弄去。不料他——一他竟已死了！”
“你再说得仔细些。你怎样发现他的？”
“他家里有一个后门，在一条小弄里，他们家里人常从后门里出入。我走进后门时，瞧见一个老妈子提着一只小篮从里面出来。我问伊汀荪是否在家，伊应了一声‘还在楼上’，便自顾自出去。我走进了小天井，又瞧见一个年轻的女仆在灶间里。我问伊汀荪已否起身，伊说他已起身了好久。我便一直走上楼去。汀荪住在楼上的西次间中，我去访他，往往一直到他的卧室里去，毫无顾忌，故而我刚才上了楼梯，便老实不客气地就去敲西次间的房门。我当时有些着恼，他既没有生病，并且又早已起身，为什么迟迟失约。
“我在门上敲了两下，又喊了一声‘汀荪’，里面却没有回音。我索性推门进去，再高喊了一声，不禁怀疑起来。原来不但没有回音，卧室中竟空无一人！我还以为他故意和我作弄，也许躲到了前面的厢房楼去。那次间和厢房之间有六扇有画的板窗分隔着。那时中间两扇画窗，有一扇略略开了几寸。我走过去把门窗推开，探头进去一看，忽见汀荪吊在一根短梁下面！
杨春波停了一停，车厢中的四个人都默默相对，只听得车辆的轧轧声音，和马路上的电车汽车的喧闹声响组成一片。汪银林瞧着杨春波的脸，目光兀自打旋，似露出些怀疑的意味。一会，他就向杨春波发问。
“你发现以后又怎么样？
“我当时大吃一惊，不禁喊了一声，却仍没有人答应。那时幸亏在青天白日的早晨，假使在深夜时分，我也许会吓死！我又开了厢房的窗，向下面大声喊着：‘不好了！死了人哩！’接着我才听得楼下的东厢房中有女子的惊呼声音。我放着胆子，走到吊死的人的身旁，用手摸摸他的手，已冷得像冰。我冒着险要想把汀荪抱下来，但抱了一会，不能成功，只觉得他的腰腿已经僵硬，显见已没有希望。这时候他的妹妹丽云带着那个年轻女仆走进了汀荪的卧室里。她们一走到长窗门口，向厢房中望了一望，立刻倒退过去。我就走到卧室中向他的妹妹问道：‘他怎样会吊死的？’伊摇摇头道：‘我不知道。’伊说时脸色惨白，身子发抖，神气上非常恐怖。我觉得在这种情形之下一定问不出什么，便匆匆地退出来了。
大家又静了一静。汪银林仍呆瞧着春波。不一会，霍桑又接着问话。
“你出来后就打电话给我吗？
杨春波应遵：“正是。我在花衣弄口的一家参号里打了一个电话给你，本打算直接赶来。后来我又想到有些不妥，索性乘车到东区警署里去，报告甘家里出了命案。那姚署长听了，答应立刻派人去察勘，接着我就赶到爱文路去接你。
汪银林仍瞧着他问道：“你在死者的卧室中耽搁了多少时候？”
杨春波也向汪银林瞅了一眼，有些疑迟的样子。
“这个我没有注意，大概不过几分钟罢了。
“几分钟？——一你一个人上去，没有人陪着你吗？”
“我说过了啊，那时候他家里似乎只有他的妹妹丽云，还有一个年轻的女仆莫大姐，别的人都出去了。
“你可知道他们往哪里去的？”
“这个？——我知道他的父亲天天要去喝早茶的。那个老妈子已出去，我在过后门时碰见的。还有那个厨子，大概已往——唉，汪先生，你为什么问得这样仔细？”他说时又向汪银林瞧瞧。他的语气分明已感觉到汪银林的问话显然对他有些怀疑。
我瞧瞧霍桑，他只默默地旁听，似在寻思什么，并不干涉。汪银林又沉着睑儿回答。
“没有什么。这是一件可疑的命案，你又是第一个发现的人，我不能不问得仔细些。你说你常在他家里出进，可是平日也不待通报常常直接闯进他的卧室里去的吗？”
“是的，我们非常熟悉，故而不拘形迹。
“那么，你昨夜里约他今天到吴凇去，可有别的人知道？”
“没有。我们只有两个人同吃夜饭，吃过了夜饭，又到光明戏院去瞧了一会电影，就分手回家。
假使这个当地汽车还没有到目的地，汪银杯的问话势必要延续下去，我虽不知他要问些什么，但会使杨春波感到更甚的难堪，那是意想中事。
汽车在花衣弄口停住，我们四个便从甘家的前门里进去。前门口有一个穿黑呢制服的警士守着。我们知道姚署长已在里面察勘。
那是一宅旧式的三上三下连两厢的楼房，前面有一个墙门，左右两间下房，中间隔着一方天井，约有十五尺深，三丈光景阔，那些新式的住屋，天井就没有这样的宽大。那屋子是朝南的，居中一个大厅似的客堂，也很宽阔，左右两间次间，各连着一间厢房。楼上的屋子也相同的。那楼梯在客堂后面，后面另有一小方天井。左右各有两间披屋。左面的披屋是灶间，右面的披屋是仆人的餐室。那扇日常出入的后门，就通这一间仆人的餐室。那天甘汀荪所说他撞破他妹妹和一个男子幽会的地点，也就在这仆人的餐室里面。那灶间的西面，另有一方空地，做成一个绝好的晾衣场所。
我为使读者们容易明了起见，再将屋中人的卧室先提一提。那朝东的楼下厢房，连着半个次间，是甘丽云的卧室；那年轻的莫大姐，就和伊同睡。其余半间是一个女客房，平日是空闭着的。朝西的楼下厢房是甘东坪的书室，次间中却做了餐室乘客座间。东坪的卧室在楼上东次间中，东厢房也连着的。那苏州老妈子就睡在老主人的后房。楼上西次间就是死者甘汀荪的卧室。那发案的地点——楼上西厢房里——堆积着些家具杂物，平日本关闭不用；现在这凶案偏发生在这一间里，那也是值得注意的一点。还有楼上的中间也布置着些椅桌字画，像一间客座；但发案的时候。这楼上中间里排着一个铺位，这一点姑且等后文记述。
我们四个人一走进客堂，出来招待的就是那个少女丽云。伊生得很瘦小，我们虽知道伊已二十岁，瞧去还只十六八岁。伊有一个瓜子形的脸儿，皮肤很白嫩，我瞧那是天然的颜色，并不是雪花霜一类的功效。伊的一双活泼的眼睛，一张樱红的小口，和一个比例匀整的鼻子，不但表示伊的美丽，还显得伊富于智慧。伊的头发已经剪去，却并不蓬松，身上穿一件玄色素绸的夹颀袍，也很朴素。这时伊紧蹩着双眉，满脸愁容。伊向汪银林招呼的时候，态度也很大方。
汪银林问道：“你父亲在里面吗？
伊答道：“他还在茶馆里。刚才杨先生来发觉了我哥哥的惨状，我吓得没有办法。阿三到菜市场去还没有回来，吴妈又出去了，我又不敢差莫大姐出去。因为我一个人在这里，实在怕得很。后来伊出去叫了那弄口烟纸店里的学徒桂生，到湖心亭去叫我爸爸回来。先生们，坐一会。他就可以来了。
汪银林问道：“他天天要出去喝茶的吗？”
伊答道：“正是，他一清早出去，总要十一点过后才回来。他早晨洗脸吃点心读报，都是在茶馆里的。”
“那么，姚署长呢？”
“他来得不久，此刻在楼上察看。”
“好，我们也上去瞧瞧。”
我们穿过客堂的时候，我瞧见那椅桌器具都是红木的，并且式样很古，两级的字画，都是古色古香，不是近人的笔墨。正中一张八尺的五老图，也是陈老莲的手笔，钩勒挺拔，神气十足。那副珊瑚笺的对联是防风石的楷书，笔致却似乎柔弱些。
楼梯很宽大，梯脚在东，梯端在西。我们上了楼梯，迎面有一扇关着的东次间的后房门。我们知道是吴妈的卧室。我们绕过梯栏，方才到西次间甘汀荪的卧房门口。汪银林先在门口咬一声嗽，我便听得姚署长在里面发问。
“谁？”
汪银林应道：“是我。国英兄，你的老朋友霍先生和包先生也一同来哩。”他说着便首先走进卧室里去。
我们三个人跟进去时，那个穿制服的姚国英署长便赶过来招呼。
他惊异道：“唉，诸位先生，你们怎么得讯这样子快？我还没有呈报啊。”
汪银称道：“我们的消息是直接的，就是这位杨春波先生去报告霍先生的。”
姚国英点点头。“唉，刚才也是这位杨先生到署里去报告的。但我不知道他竟失劳驾霍先生。”
霍桑一踏进卧室，他的眼睛便忙碌异常。他的眼光向四周打了一个旋，就凝住在铜床的背后。那是一张双人铜床，向南排着，床上挂着一顶中国式的旧纺绸的帐子。我们停留的所在，和那铜床的背后还距离四五尺光景。
霍桑忽发问道：“国英兄，你已把尸体移下来了吗？”
姚国英点头道：“正是，我已把他放在床上。请到前面来瞧瞧。”他就首先绕到床面前去。
姚国英在警探界上的资格很老，和霍桑也合作过好几次。他的自信力很强，办事倒也谨慎，他和霍桑的感情比较上也总算不坏。不过我刚才听他的口气，好像有些不欢迎霍桑参加的意味。如果不是我神经过敏，这倒是不能不顾虑的。
我们走到床前，便见铜床上横着甘汀荪的尸体，身上穿着一件梳洗时穿的蓝白条纹的毛巾浴衣，胸口上露出一件乳白色的羊毛衫。他的脸色惨白，眼睛微微张开，灰色的嘴唇也微微开着。他的头发倒还整齐，两只脚却还赤着，床前也没有鞋子。因为地板已陈旧了，已瞧不出什么足印。我又瞧见床上的一条玫瑰红绔纱的薄棉被，乱着没有折叠，一个白布套的枕头，已染了一大块发垢的污痕。
姚国英走到床边，指着死者的颈项，说道：“请瞧，这里有一条明显的缢痕，八字不交，而且只有一条。
汪银林果真倭着身子，凑到死人的颈项边去细细地瞧了一瞧。
他道：“的确只有一条血痕。
霍桑仍站在床边，似已远远地瞧清楚了，他并不发表什么，只点了点头。
姚国英说道：“这明明是自己吊死的，因此，我觉得这件事没有烦劳霍先生的必要。
霍桑又点点头。他忽偻着身子，先板开了死者眼皮察看，又伸手把那死人的牙齿摸了一摸，又凑近去细细一瞧。这时他的鼻子忽连连嗅动，接着紧皱了双眉，立刻站直了身子。
姚国英问道：“霍先生，你瞧什么？
霍桑缓缓答道：“他的舌子却没有露出来。
姚国英道：“也许因着牙关紧闭的缘故。
霍桑带着怀疑声道：“是的，但他的舌尖也并不抵着牙关。还有一点，他脚底上并无灰尘。他怎样走到厢房里去的呢？
姚国英忙应道：“他本来穿着拖鞋的，我在动手将他放下来前，有一只拖鞋还套在他的脚上，另一只落在地上。这一双拖鞋在厢房里，我还没有拿过来哩，
我们都走向那厢房里去。厢房和卧室之间隔着六扇盘花的旧式的板窗，糊着画花卉的窗心，倒也不俗。这时中间有两扇开着。姚国英首先进去，汪银林和霍桑跟在后面。因着厢房比较狭小，并且堆满了衣橱木箱等物，我和杨春波便在画窗门口站住。
这屋子是旧式建筑，上面并无承尘泥幔。这厢房的屋面更比较低些，我瞧见那第二根横梁上，挂着一根白色的扁丝带的环子。在这环子下面略略偏后一些，有一只榉木的方凳，方凳的前面有两只拖鞋，却排成了丁字形，并且距离两尺光景。
姚国英弯着腰在地板上将两只分开的拖鞋捡了起来，又指着那上面的丝带环子向霍桑等解释。
“他就是吊在这条带上的，两脚落空，离地板约有五六寸光景。这一只方凳放在他的后面，我还没有移动过。我想他起先拿了丝带踏在这方凳上，将带穿在横梁上，结好环子，随即把头套在环中。那时他的两足向前一踏，身体便即宕空。在这种情势之下，数分钟就可以气绝致命的。
姚国英说完，自己便踏上了那方凳，�