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“这是新型的‘盖兹’吗……”
回到熟悉的“威萨利斯”，伊扎克来到 MS 甲板上，仰头看着新的队长机。刚回到“plant”本国的克鲁泽队先在原母舰集合，队员们稍后会有几天休假。
正在组装新型 MS 的整备兵听到他的声音，便热心地转过身来回话：
“啊——是的，这是 MMI 最新主力机种。”
ZGMF…600 “盖兹”是扎夫特近期开发的次期主力机种。除了配备有 MA…M21G 光束来复枪外，盾牌还可发 MAMV03．二连装光束爪；此外，它的腰部两侧可射出附有缆线的钩具，即延伸式制动枪 EEQ7R ，直接由钩具瞄准锁定，因此可在零距离下做光束射击。它的单眼和头部的鸡冠式外型虽是承袭以往的扎夫特 MS 设计，但前述的光兵器和头部的 MMI…GAU2 啄木鸟式 76mm 近接防御机关炮等，则大多是撷居自联合军的技术。
整备兵陶醉地看着新型“盖兹”，语带自豪地说：
“这一款已经上生产线了！等到布署下来，应该两三下就能把那帮自然人赶出宇宙了吧？”
这番话里隐含着的单约希望，却令伊扎克感到一丝无力。这名士兵知道自己在说什么吗？他知道那代表什么意思吗？“那帮自然人”和自己一样，也是流着红色的血而死——他知道吗？
不，他是不可能知道的。要不然他不会这么天真的期望自军得胜。伊扎克也期待胜利，因为战败了就只剩下晦暗的末来——正如萨拉议长所说的，而那也的确是事实。可是，他已经没法再单约地认为，只要消灭掉所有的敌人就行了。
——够了，别再打了……！
无意间，阿拉斯加那个苦涩声音又在脑中响起。那人虽然打捯了他，却又救他一命——甚至不分敌我的通告“独眼巨人”的存在与危机，让许多人逃过一劫坐在那架 MS 里的人，究竟是抱着什么想法才会那么做？
然而——又该如何才能停止？
只说一声够了别打了，万一转过身去又被人开一枪，怎么办？就那一驾驶叫人别再打了，但只要随便一个人不肯听话，战火就不会结束。
而且看看现在，有几个人愿意听呢？拉克丝．克莱因努力的呼吁和平，人们却依然求战。为了复仇的怒火，为了惧怕对手，也为了执着于一己的优越……
“真要拜托你们啰！”
整备兵开心地向伊扎克说道，伊扎克却只是转过身去，不发一语地走开。
克鲁泽回到“威萨利斯”的指挥官室，芙蕾已经待在屋里了。见他在桌前坐下，从抽屉取出药盒，她便自动端了盘和杯子过去。简直像只宠物，关注着饲主的一举一动似的——克鲁泽讽刺地想。也好，多了个女仆倒是挺方便的。
将少女的存在抛诸脑后，克鲁泽取出刚刚拿到的盘片放进计算机中。不消说，这不是经正常管道取得的东西。盘片里的最高机密，凭他这个职位是无权获知的，军方高层也仅有极少数人才知道。
出现在屏幕上的，是几架特殊的 MS 规格表。
—— ZGMF…X09A “正义”、 ZGMF…X10A “自由”……
“哦……”
看来，这就是他在奥布领海看见的 MS 了。极机密的扎夫特最新机种怎么会出现在奥布，至今无人知晓其间的内幕或经过，不过他已经得到消息，知道其中的一架是被间谍偷走的。
但当他的目光浏览过其中的一个名词时，脑中剎时全忘了其它的事情。
“——反中子干扰器……”
面具下的薄唇慢慢上弯，逐渐变化成狂喜似的表情。
“这下子……又有趣了……”
终于，克鲁泽得到了他一直在找的东西。
“基拉……”
坐在航天飞机里，阿斯兰向“自由高达”呼叫：
“快要到‘雅金．杜维’的防卫网了。你回去吧！”
他们已经来到了“plant”的最终防卫线之一，即一座名为“雅金．杜维”的卫星附近。过了这里，阿斯兰就要停泊在“雅金”，然后转往艾普立留斯市。
通讯线路开启，基拉的脸出现在屏幕上。
“好。那我在这附近待命……”
“不，你先回‘大天使号’去。”
阿斯兰略有迟疑，但随即拒绝了基拉的意见。于是，屏幕上的基拉便像在揣测什么似的，不发一语地朝阿斯兰凝视良久，少又平静地开口：
“阿斯兰……”
“嗯？”
“——你还不能死。”
阿斯兰不禁屏息。
“你懂吧……？”
尽管神情平静，话里却有一份坚定的意志。
“你和我——我们都还不能死……”
看来，阿斯兰隐藏在心底的那份决意——也许此行将一去不返——早就被这位老朋友看穿了。
还不能死——基拉的这一句话，强调的是阿斯兰的必要性。现在的阿斯兰和基拉，都是伙伴们确实需要的存在。“大天使号”与“草薙号”——对这群为展现奥布意志而离开地球的人而言。他们这两名战斗驾驶员有着不可或失的价值。
正因为阿斯兰能够体会这份价值，基拉才用这种话来忠告他；相反的，既知只有这样的话才能挽回阿斯兰的决意，可见他早已预想到，更是刻意这么说的吧。乍见冷酷的简短几字，却感受得到基拉的思路，阿斯兰不禁微笑。
“——还？”
基拉也笑颔首。
“嗯……还。”
还早——在完成使命前，还不能死……他们还得活一阵子。
阿斯兰便也平静的说：
“好……。我会记得。”
“别忘了。”
看着好友在屏幕上低语，阿斯兰点点头，就此关掉了通讯。两机相击的通讯缆线切离，本以同速度并行的“自由高达”启动了喷射制动，在幽暗的星海中渐渐远去。
阿斯兰重新朝向前方的岩块——“雅金．杜维”，开启通讯线路。
“这里是国防委员会直属特务队，识别号二八五零零二，阿斯兰．萨拉呼叫——‘雅金．杜维’请回答……”
向基地呼叫的同时，他的一只手无意识的在领口摸索。找那颗卡嘉利在地球时送给他的那颗红色石子——像是在寻求着力量。
达哥斯塔注意着四周的动静，弯进了一条小巷子。这里是普立留斯巿区一处略为荒僻的地段。他溜进一栋外墙褪色而极不起眼的大楼后门，随即奔上阶梯。打开大门，只见拉克丝和十几名正专注在计算机前收集情报的同志们都在屋内。
“辛苦了。——巿区怎么样？”
拉克丝柔声问道。父亲虽死，她却没掉过一滴眼泪，还反过来激励为此恶耗而大受打击、几乎浮燥不安的同志们。达哥斯塔正色报告道：
“不是很理想……爱莎莉亚．焦耳的演说，让巿民相当困惑。”
“是吗……”
“而且西盖尔先生的消息，也还未公诸于世……”
情况不妙。人们开始相信，拉克丝是遭敌人蒙骗才倒戈的。这么想要比认定她是自主意志的叛国更容易接受些。虽然这也表示人们依然喜爱着拉克丝，但这份爱意却比敌意更糟。
西盖尔遭人不由分说地射杀一事，人们毫不知情。把拉克丝引渡给政府当局，大家都认定是为了她好，但恐怕也没有想过，届时等待着她的会是什么下场吧。一旦这样的人变多，就算只被他们瞥到一眼，必将造成决定性的过失。可是再怎么小心翼翼，也不可能做到完全的隐匿；机械的数据可以捏造，旁人的耳目却是难以长久欺瞒。
“——那么？”
拉克丝敦促似的望着达哥斯塔。他点点头。
“是。虽然比预定计划早了些……我认为还是得该进行……”
“我知道了。”
拉克丝同意道，未显一丝犹豫。她那柔和的脸庞，洋溢着坚定的决心。
“算是‘时候’到了……我们必须采取行动——”
这是个决断的时刻。
在拉克丝的决定下，众人的举动立刻匆忙起来。他们一面与各方面交互联系，决定随同拉克丝的人们也同时开始准备移动。就在这时，一部终端机前的男子接获某个最新消息，便出声叫道。
“拉克丝小姐——”
拉克丝与达哥斯塔走向那个人所指的画面，看见屏幕上的名字，立刻皱起眉头。阿斯兰．萨拉——拉克丝的前未婚夫，也是帕特利克．萨拉的儿子——刚刚驾着地球联合军的航天飞机进入“雅金．杜维”港，并且已被移送到国防委员会总部去了。
阿斯兰．萨拉和拉克丝最后一次会面时，达哥斯塔也在场。之后阿斯兰领取“正义”且奉命寻找并夺回“自由”之事，他们也都知道。可是现在，阿斯兰却只身回到了“plant”。“正义”的下落如何，从他开回来的航天飞机，对照当时他与拉克丝间的谈话，已可窥得一二。
那么，阿斯兰目前所处的情况，或许亦十分危险——
“哎呀……这可不行呀……”
仍是那般温吞恬雅的语气，拉克丝喃喃自语，一面又抬头望向身旁抱着双臂的达哥斯塔。他心里有个不好的预感。
“——你能不能帮个忙呢？”
拉克丝娇憨地侧着头问道。
“呃……？”
达哥斯塔的表情一歪。
阿斯兰马不停蹄的从“雅金．杜维”赶往艾普立留斯巿；正确来说，是被人“带往”艾普立留斯。因为他开回来的是地球联合军的航天飞机，可是驾机返国的中间过程，他却怎么也不肯透露。
父亲一定是听到这个消息，便下令立刻抓他回总部吧。士兵们团团围住阿斯兰，一路将他送进国防委员会总部的委员长办公室里。上次造访这儿也不过是不久前的事，那时的阿斯兰还像身旁这些人一样，是个对军方忠贞不二的士兵，而今的他却已代表着全然不同的的另一个势力，说是特使也不为过了。至少，他自己是抱着这样的念头。
一踏入执勤室，父亲的锐利眼神便立刻射过来。
“……阿斯兰。”
“父亲……”
一如往常地，阿斯兰想要避开那道冰冷的视线，但他努力克制这股冲动，抬头挺胸地面对它。父亲似乎没有注意到他的转变，只是粗暴地喝令士兵：
“你们可以走了！”
把阿斯兰带来的士兵们马上立正行礼，退出了办公室。房间几乎还没关上，帕特利克就急切的问道：
“怎么搞的？发生了什么事？”
阿斯兰慢慢走近父亲。帕特利克的目光仍然没在他脸上多留片刻，只是自顾自接连地发问：
“——‘正义’呢？……‘自由’又怎么了？”
阿斯兰却没有回答，反过来问父亲：
“父亲，对于这场战争……说实话，您是怎么想的？”
听见儿子突然问出一句毫无关系的话，帕特利克一时也含糊起来。
“——你说什么？”
这个儿子应该要像个设好既定程序的机器人一样，照着自己的期望去行动，配合并服从自己的意志。如今见他不回答自己的问题，甚至还带着自由意志开口问话——帕特利克看着阿斯兰，就像在看一段程序错误似的。他的脸上写满单纯的疑窦，彷佛只是被人问及某个学术上的疑点。阿斯兰却是十分认真，继续追问：
“我们究竟要打到什么时候才能停？”
“你在胡说什么……！”
帕特利克这才回过神来，怒意出现在他的脸上。
“先别说这个，我交给你的任务呢？快点报告！”
还是那样，他的声音冰冷，一点也不像在对待自己的骨肉。阿斯兰却不再畏惧。
“我……我是为了想跟您好好谈一次，才回到……”
“阿斯兰，你这混帐！”
帕特利克朝桌子用力一搥，气冲冲的站起来。
“少跟我胡说八道！一个什么也不懂的孩子，竟敢跟我用这种口气说话！”
“什么也不懂的，不正是父亲您吗？”
阿斯兰激昂地回辩：
“——阿斯兰加、巴拿马、维多利亚……被杀的人要报仇、报仇的人又会被杀……现在这样只是扩大战火！”
“你是从哪儿听来这种愚蠢的想法？是不是那女人——拉克丝．克莱因给你灌输的观念？”
阿斯兰觉得，心底的那份绝望开始窜升到脑门。父亲甚至一点也没意会自己要说什么。但他仍然拼命的陈述：
“这样打仗，只是硬碰硬比军事火力，真的能够结束战争吗——父亲，您真的这么想吗？”
“一定会结束！”
帕特利克鼓起所有的确信，粗暴地吼道：
“——消灭所有自然人，战争就会结束！”
阿斯兰倒抽一口气，彷佛当场冻结。
——不会吧……？
父亲竟然…真的这么认为？
恐惧似乎令他全身的血液冰冷，阿斯兰连一句话也说不出来。帕特利克走到儿子面前，抓着他的衣领猛摇。
“说！阿斯兰，‘正义’跟‘自由’到底怎么了？要是不给我个好好的答，我饶不了你！”
“父亲……？”
阿斯兰颤抖着，抬眼看着父亲因愤怒而扭曲的脸。
“您是认真的吗……？要消灭所有的自然人……？”
“那是这场战争的目的！”
帕特利克完全不在乎阿斯兰的疑惑，斩钉截铁的断言。
“我们可是为了这个目的而战的啊！虽道你连这个也忘了？”
盛怒之下，他激动得咆哮，一把将儿子甩了出去。阿斯兰重重摔在地上，被这阵错愕打击得抬不起头。
他们之间，竟连最基本的理解都不存在。
他还以为自己可以说服父亲，真的笨透了。其实一直以来都是如此。父亲从没留意过儿子的想法，对那些与他竟见相违的人，他也从不去注意……
感觉父亲的脚步走回桌旁，又来到自己的眼前，阿斯兰慢慢抬起头，却为眼前的景象而愕然。
帕特利克的手里握着一把枪，枪口就抵在阿斯兰的头上。
“父亲……”
“——你这个蠢东西！少跟我拐弯抹角了！快回答！”
他的眼中布满血丝。
“‘正义’和‘自由’呢？——再不回答，我就把你当叛国贼抓起来！”
阿斯兰拼命忍住眼泪，冷冷地看着站在身旁的这个人。
——到头来，这个人从一开始就不是个“父亲”……
自己不过是他手底下的一个棋子罢了。对自己血脉相继的儿子——至少怀有一分骨肉亲情的人，会毫不迟疑地持枪相对吗？
一点点也好，要是他还爱自己——
帕特利克说的没错，自己真是个无可救药的蠢材。相信着从一开始就不存在的亲情，还以为那可以改变这个疯狂的男人；诉之以理、动之以情，竟然都未能阻止他分毫。
这样是不行的。若让这个人坐在上头继续领战，往后的路只会剩下——敌我互相残杀，直到死绝为止。
——非阻止不可……！
一个冰冷的决意在阿斯兰的心底成形。他的眼里，早已没有那个对准自己的枪口。
“——阿斯兰！”
就在帕特利克再度咆哮的那一剎那，阿斯兰猛然一跃，飞身扑去。
枪声响起，右肩感到一股灼热感。
再回神时，阿斯兰已经被声冲进屋里的士兵们拉了开来。他们反扭他的双臂，肩头的枪伤似乎是滚烫的。视野摇晃得好厉害，好多东西同时映入眼帘；士兵们的手押住自己、身体、颤抖的手和垂下的枪口、办公室桌上掉下来的碎玻璃——那颗红色的小石子自己敝开的领口跳了来出，悬在胸前摇晃着。一道温热的感觉正沿着袖子内侧流下。
“不准杀他！”
帕特利克的声音响彻屋内。
“这家伙还有很多事情没说！”
——是吗？
阿斯兰那麻痹的头脑中，突然浮现一个令人苦笑的思绪。
对父亲而言，自己至少还有那一点价值吗？
可是——在那之后又将如何呢……？
“把他带走！逼他说出‘正义’和‘自由’的所在！尽管逼供，不用对他客气！”
阿斯兰再看见的，是一个掉在地上的破相框。那是已故的母亲和年幼的自己，正在破裂的玻璃另一面向他笑着。帕特利克的脚步就这么大剌剌踢开了它。一面被人戴上手铐，阿斯兰觉得眼前一阵黑。
——父亲想都没想，就扣下了扳机……
他被士兵们拉着站起来，步子踉跄地带出去时，父亲心有不甘的吐了一句：
“我看错你了，阿斯兰！”
阿斯兰勉强挤出声音，沙哑地回答：
“……我也是。”
就这样，他们父子正式分道扬镳。
在被抓走过通道时，阿斯兰的耳边响起数小时前的那一句忠告：
——你还不能死……
因绝望而麻痹的思考渐渐回复。
对，自己还有使命。他不可以被关起来逼供情报，也不可以就这么被杀。他得活着，就算活下去要背负着莫大的痛苦——
他的眼光落向胸前摇晃的红色石子。
士兵们好像要直接将他移送到别处。他们围着他走过大厅，往出口的方向去。大厅里来往的人们