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李在梦魇中既动不了，也叫不出声，当驾驶员明白在他身上发生的事时，李也经历了他的恐惧。妖怪向驾驶员俯下身，好像在用它的脸压着他的脸。他的精灵，一只麻雀，拍打着翅膀，尖叫着，竭力想逃走，却只能昏昏沉沉地掉在了仪表盘上。驾驶员的脸朝向李，他伸出一只手，但李却动弹不得。那人眼中露出的痛苦神色令人难受。有一些真实的、活生生的东西从他身体里被抽了出去，他的精灵无力地扇动着翅膀尖声狂叫，她快死了。
然后她消失了，可飞行员还活着。他的眼睛变得蒙咙而暗淡，他伸出的那只手垂了下去，撞在节流阀上，发出轻微的声响。他还活着，可又不再活着，他对任何事情都漠不关心了。
李坐在那里，无助地看着齐柏林飞艇笔直地飞向矗立在面前的一座悬崖。驾驶员眼睁睁地看着悬崖撞向机舱的窗户，但什么都不能引起他的注意。李惊恐地向后靠在座位上，但没有什么可以阻止它，就在撞上的一刹那他叫道：“赫斯特！”
然后他醒了。
他在帐篷里，平安无事，赫斯特正在啄他的腮帮子。他出了一身的汗。萨满巫师盘着双腿坐在那儿，当李看见他的鹰精灵不在他身边时，一阵寒战掠过李的身体，显然这片森林不是什么好地方，到处都是神出鬼没的幽灵。
这时他注意到了让他看到萨满巫师的光亮，因为火早就灭了，森林里一片黑暗。不远处的几点亮光照亮了树干和正在滴水的树叶的背面，李立刻明白是怎么回事：他的梦是真实的，有一个齐柏林飞艇的驾驶员撞到了山上。
“他妈的，李，你抖得像片杨树叶子。你怎么了？”赫斯特晃着她的长耳朵，嘟囔着。
“你也做梦了吗，赫斯特？”他咕哝着说。
“你不是在做梦，你看见了。我要不是知道你是在看，我早就纠正你了，现在你住口吧，听见了吗？”
他用大拇指抚摸着她的脑袋，她则晃了晃耳朵。
随后，没有任何过渡，他已经和萨满巫师的鱼鹰精灵塞扬·科特一起在空中飞翔。远离自己的精灵，和别人的精灵在一起，这让李既有一种强大的负疚感，又有一种奇怪的喜悦。他们顺着森林上空的上升气流滑翔，他似乎也变成了一只鸟，李环顾着黑暗的四周，一轮圆月偶尔从云层的缝隙问投下淡淡的月光，树梢被围上了银色的光环。
鹰精灵发出一声刺耳的呜叫，下面传来成百上千的各种各样的鸟叫声：猫头鹰的呜呜声、小麻雀警觉的尖叫声、夜莺清脆悦耳的叫声。塞扬·科特在召唤它们，它们作出了回应，森林里的每只鸟都来了，无论它们正在无声地滑翔，搜寻猎物，还是正在栖息，成千上万只鸟在乱哄哄的空中拍打着翅膀飞了上来。
李感觉到自己身体中某种鸟类的天性正在快乐地回应着鹰女王的命令，而在剩下的那部分人的天性里，他又感到某种最奇怪的愉悦：向更强大的力量表示诚挚的服从是件正确无比的事。他跟随庞大的鸟群盘旋着，上百种不同的鸟类在那只鹰充满吸引力的号召下盘旋，动作整齐得就像一只鸟，他们在飘动的银白色云朵中看见那只可恶的黑色齐柏林飞艇出没其间。
他们都明白无误地知道他们必须做什么，他们向那只飞艇涌去，动作最快的最先接近了它，不过谁都没有塞扬·科特的动作快。那些小巧的鹪鹩和麻雀，轻盈的雨燕，还有飞翔时没有一点声音的猫头鹰——在一分钟内盖住了那艘飞艇，他们的爪子乱抓乱戳，想抓住防雨布或是支撑住身体。
他们避开发动机，但还是有一些鸟儿掉了进去，被锋利的螺旋桨削成了碎片。大部分鸟儿只是栖息在齐柏林飞艇的艇身上，而且那些后来的鸟儿就趴在他们身上，直到他们不仅覆盖了整个艇身（飞艇的氢气从上千只细小脚爪戳开的小孔里漏了出来），还覆盖了驾驶舱的窗户、支柱和电缆——每一平方英寸的地方都有一只、两只、三只或更多的小鸟趴在上面。
驾驶员孤立无援。因为鸟儿的重量，飞艇开始向下沉。这时又一座无情的悬崖从黑暗中冒出来，飞艇里的人当然难以辨认，他们端着枪，疯狂地胡乱射着。
到了最后时刻，塞扬·科特发出一声尖叫，所有的鸟儿立刻离开飞艇飞走了，他们扇动翅膀的巨响甚至盖过了发动机的声音。舱里的人在恐惧中愣了四五秒钟，然后飞艇一头撞了上去，变成了一个大火团。
大火、高温、火焰……李又醒了过来，他的身体热得好像刚才一直躺在骄阳下的沙漠里似的。
帐篷外依旧是永无止尽的水落在树叶上的滴答声，但暴风雨已经过去了。灰白色的光线透了进来，李支撑着坐起来，看见赫斯特在他身边眨着眼睛，萨满巫师裹着一张毯子睡得很沉，要不是塞扬·科特栖息在外面一根落下的树枝上的话，他可能真的死了。
除了滴水声，惟一的声音就是森林里的鸟叫声，天空中没有发动机的声音，没有敌人的声音。李想生火可能是安全的，于是他经过一番努力，生起了一堆火，开始煮咖啡。
“现在怎么办，赫斯特？”他问。
“看情况。一共有四艘齐柏林飞艇，他已经摧毁了三艘。”
“我是说，我们的任务完成了吗？”
她摇晃着耳朵说道：“没有合同，我不知道。”
“这跟合同无关，这是个道义问题。”
“在你为道义问题烦恼以前，我们还有一艘齐柏林飞艇要考虑。有三四十个人带着枪直冲我们而来，而且是皇家战士。生存第一，道义其次。”
她当然是对的。当他喝着滚烫的咖啡，抽着雪茄烟时，天渐渐亮了，他在想，如果由他来指挥这艘剩下的飞艇，他会怎么办。毫无疑问，先退回去，等天完全亮的时候再来，那时就可以飞到足够的高度，从广阔的区域搜寻森林的边缘，这样当李和格鲁曼从藏身之处跑出来时，他就能发现。
鱼鹰精灵塞扬·科特醒了，她在李坐着的地方伸展着她那巨大的翅膀。赫斯特抬起头，来回转动着脑袋，两只金色的眼睛轮流打量着这个非凡的精灵，过了一会儿，萨满巫师也来到帐篷外面。
“忙碌的一夜。”李评论道。
“即将到来的白天也会很繁忙。我们必须立刻离开这座森林，斯科尔斯比先生，他们要烧掉这座森林。”
李不相信地环顾着这片湿润的草木，问道：“怎么烧？”
“他们有一种发动机，会喷出一种混合着碳酸钾的石脑油，它遇到水就会燃烧，皇家海军研制出它用来跟日本人打仗，如果森林是湿的，它着起火来就更快了。”
“你能预见到，是吗？”
“就像你晚上看到那些齐柏林飞艇发生的事那样清楚。带上你要拿的东西，现在就走。”
李摸了摸下巴。他最值钱的东西也是最容易带走的——那就是气球上的仪器——于是他把它们从吊篮上拆了下来，小心地装进背包，确保他的来复枪已装上弹药，并保持干燥。他扔下了吊篮、绳索和球囊，它们在树枝间歪歪扭扭地纠成一团。从现在开始他不再是一名热气球飞行员，除非奇迹出现，他能脱离危险并有足够的钱买一只新气球。现在他得像一只昆虫那样在地球表面爬行。
他们先闻到了烟味，然后才听到了着火的声音，因为海上的微风将它吹向了内陆。当他们来到森林的边缘时，他们听见了着火的声音，一种低沉而贪婪的隆隆声。
“昨天晚上他们为什么没这么干呢？”李问道，“他们可以在我们睡觉时把我们烤熟。”
“我猜他们想要活捉我们。”格鲁曼答道，他扯掉一根树枝上的树叶，这样他可以拿那根树枝当作拐杖。“他们想等着看我们从什么地方离开这座森林。”
果然，在火焰声和他们自己粗重的呼吸声中，齐柏林飞艇的嗡嗡声也清晰可闻。他们匆匆忙忙地在树根、岩石和倒伏的树干上攀爬，停下来只是为了喘口气。塞扬·科特在高处飞着，然后再盘旋着落下来告诉他们进展如何以及火焰落在他们后面多远。但没过多久，他们就看见身后的树梢上冒起了烟，然后就是连续不断的火焰。
森林里的动物——松鼠、小鸟、野猪——在和他们一起逃命，他们身边响起了各种各样的号叫声、尖叫声和警告声，各种声音交织在一起。两位旅行者挣扎着奔向不远处的森林边缘，他们到那里后，熊熊的火焰升上五十英尺的空中，滚滚的热浪袭向他们。树木像火把一样燃烧着，脉络中的汁液沸腾了，撕裂了树干，松针里的树脂像石脑油一样燃烧着，树枝好像在一瞬间绽放出桔黄色的花朵。
李和格鲁曼喘着气，强迫自己爬上陡峭的石坡，半边天空都被烟雾和热气遮住了，但在那之上，飘浮着最后一艘齐柏林飞艇矮胖的影子——李满怀希望地想，太遥远了，即使用双筒望远镜它也不可能发现我们。
山坡变得更加陡峭，前面已经无路可走了。要摆脱这个困境，只有一条路可走，那就是前面那条狭窄的小路，从绝壁间的折缝里伸出的干涸的河床。
李指向那里，格鲁曼说道：“我也这么想，斯科尔斯比先生。”
他的精灵在上空盘旋滑翔，她翅膀一斜，乘着上升的气流飞向峡谷。两个人没有停歇，继续努力快速攀登，李说：“如果问这个问题很冒昧的话，请你原谅。除了女巫，我从没有听说人的精灵能那么做。你不是女巫，那你是学会的，还是天生就会？”
“对一个人来说，没有什么是与生俱来的，”格鲁曼说道，“我们做的每一件事都得去学。塞扬·科特告诉我们那道峡谷通向一条路。如果我们能在他们发现我们之前到达那儿，我们还能逃脱。”
那只鹰又飞落下来，两个人攀向更高的地方。赫斯特更喜欢在岩石上寻找她自己的路，于是李就跟着她，避开松动的石头，在大块的石头上尽可能快地行走，在峡谷中快速前进。
李在为格鲁曼担心，因为他脸色苍白，筋疲力尽，上气不接下气。夜间的劳动消耗了他大量的精力。他们还能走多远？这是一个李不愿面对的问题。他们快走到了峡谷的尽头，实际上他们已经来到干涸的河床，这时他们听到齐柏林飞艇的声音有了变化。
“他们发现我们了。”他说。
这就像被宣判了死刑。赫斯特被绊了一下，一贯稳重、坚强的赫斯特也脚步踉跄了。格鲁曼靠在他拄着的拐杖上，用手遮住眼睛，回过头去看，李也回头去看。
齐柏林飞艇在快速下降，直接冲向他们下面的山坡。很明显，追兵想生擒他们，而不是杀死他们，因为一通炮火在一秒钟内就可以结束他们俩的生命。飞行员技术熟练地让飞艇盘旋在地面上空离斜坡最安全的高度，从舱门鱼贯跳下一队穿蓝色制服的士兵，他们的狼精灵跟随在侧，他们开始攀登。
李和格鲁曼在离他们六百码的高处，离峡谷入口处不远。一旦他们到达入口处，只要他们的火力能够维持，他们就可以用火力拦住那些士兵。但他们只有一支来复枪。
“他们是来找我的，斯科尔斯比先生，”格鲁曼说道，“不是找你。如果你把来复枪交给我，你去投降，你就会活命。他们是一支有纪律的军队，你会成为一名战俘。”
李没有接茬，他说，“快走吧，往峡谷那边走，你从那头找到出去的路，我在这边的入口挡住他们。我已经把你带到这儿了，我不会任由那些人抓住你而坐视不管。”
下面的人动作很快，因为他们身强力壮，而且刚刚休整过。格鲁曼点了点头。
“我没有力量把第四艘也打下来。”他们走向峡谷隐蔽处时他只说了这一句。
“在你走之前，告诉我，”李说，“如果我不知道我不会安心。我还不知道在为哪一方战斗，我也不太在乎。但你就告诉我：我要做的事情对那个小女孩莱拉有益还是有害？”
“对她有益。”格鲁曼说。
“还有你的誓言。你不会忘记对我发过的誓吧？”
“我不会忘记的。”
“因为，格鲁曼博士，或是约翰·佩里，或是你在任何一个世界起的任何一个名字，你要明白这一点：我像爱自己女儿一样爱那个小女孩，如果我有一个自己的孩子，我对她也不过如此。如果你背弃那个誓言，我死后的那把骨头会追着你的那把骨头不放的，你会在剩下的永恒里祈愿你从来没有存在过。那个誓言就这么重要。”
“我明白，我向你保证。”
“这就是所有我想知道的，一路保重。”
萨满巫师伸出手，李握了握。然后格鲁曼转过身向峡谷走去，李则打量着四周，寻找最好的站立点。
“别站在这块大石头上，李，”赫斯特说道，“从那儿你看不到右边，他们会偷袭的。站在那块小一点的石头上。”
李的耳中响起了一阵轰鸣，这和下面的森林大火无关，和那艘企图升高的齐柏林飞艇也无关，这和他的童年，还有阿拉莫教堂有关。他经常和同伴们一起扮演那场英勇的战役，在旧堡垒的废墟上，他们轮流扮演丹麦人和法国人！他的童年时代突如其来地回到了他身边。他拿出他母亲的那只纳瓦霍戒指，放在他身边的石头上。在古老的阿拉曼游戏中，赫斯特经常是一只美洲狮或是一匹狼，有一两次还是一条响尾蛇，更多的时候是一只嘲鸫鸟。此刻——
“别做白日梦了，睁开眼看看，”她说，“这可不是做游戏，李。”
爬上斜坡的那些人已经呈扇形分散开，在更加缓慢地前进，因为他们和他一样认识到了问题所在。他们知道必须拿下这个峡谷，但他们也知道一个人用一支来复枪就可以抵挡他们很长一段时间。李感到惊讶的是，在他们的后面，齐柏林飞艇仍然在努力爬高。也许它是丧失了浮力，也许它燃料不多了，但不管是什么原因它仍然没有飞起来，李有了个主意。
他调整了他的位置，他沿着温切斯特连环步枪向前看，直到不偏不倚地瞄准飞艇的左侧发动机时，他开了枪。枪声使那些正在向他爬过来的士兵抬起了头。一秒钟后，发动机突然开始轰鸣，又突然停住，飞艇向一侧倾斜，李能听到另外那只发动机的轰鸣声，但飞艇已经坠地了。
那些士兵停下了，尽可能地隐蔽着。这样李就可以知道他们有多少人，他数了数：二十五个。他有三十发子弹。
赫斯特爬到他的左肩膀上，紧靠着他。
“我来盯着这一边。”她说道。
她蜷伏在那块灰色的大石头上，耳朵耷拉在背上，除了她那双眼睛，她看上去就像一块毫不起眼的灰棕色石头。赫斯特并不漂亮：她就像一只野兔那样瘦巴巴的，普通极了，但她的眼睛却异常地色彩斑斓，淡淡的金褐色中点缀着深灰棕色和草绿色的光芒。现在这双眼睛正在向下注视着他们曾见过的最糟糕的风景：布满崎岖石块的光秃秃的山坡，再远处就是着火的森林。没有一片草叶，没有一星半点的绿色。
她轻轻地摇了摇耳朵。
“他们在说话，”她说，“我能听见，但我听不懂。”
“俄语。”他说道，“他们准备一起跑着冲上来。对我们来说，这是最难对付的，所以他们要这么做。”
“向前瞄准。”她说。
“我会的。可是见鬼，我不想杀人，赫斯特。”
“不是我们杀死他们，就是他们杀死我们。”
“不，不仅如此，”他说，“是他们的生命，还是莱拉的生命的问题。虽然我不知道是以什么方式，但我们和那个孩子联系在一起，我为此很高兴。”
“左边有个人要开枪。”赫斯特说道。正当她说的时候，那个人的来复枪发出响声，离她蹲着的地方一英尺的那块石头上，石头碎片飞了起来。子弹呼啸着飞向峡谷，她却纹丝未动。
“哦，这么干让我感觉好多了。”李说着开始认真瞄准。
他开枪了，可供瞄准的只是一小块蓝颜色，但他还是打中了。伴随着一声惊叫，那个人倒下去死了。
于是战斗开始了。顷刻间，枪声、子弹横飞的呼啸声和岩石被击碎的声音交织在一起，回响在山峦和山峦后的峡谷中。火药味和岩石被子弹击中发出的焦味和森林燃烧的焦味差不多，整个世界仿佛都在燃烧。
李站着的那块石头很快就伤痕累累，满是弹孔，他能感觉到子弹击中时的震动。有一次他还看见一颗子弹呼啸而过的风吹动了赫斯特背上的毛。但她丝毫没有移动，他也没有停止开枪。
最初那段时间是残酷的。紧接其后的间歇里，李发现自己受伤了，他脸颊下面的石头上有血迹，他的右手和来复枪的枪栓上一片通红。
赫斯特靠近看了看。
“没什么大不了的，”她说，“是一颗子弹削掉了一块头皮。”
“赫斯特，你数了吗，有几个人倒下去了？”
“没有，我正忙着躲子弹呢。想办