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“那条路子似乎是上策。”波洛说，“我却希望它不成功，请你原谅我这么说。”
“我完全同意你的意见。一个残忍无比的杀人犯。但是他们将会很看重她杰出的品格，她给许多有名的人物当秘书的工作成绩，她在战争中立下的功劳——十分卓越，我认为——在反间谍方面……”他说出最后几个字时带有某种含意——语调里似乎暗示什么问题。
“我相信她原来很善良，”他说得更加轻快利索了，“这么年轻——但是十分聪明，作用很大——对双方都是如此。那是她的本行——她应该守住老本行。
但是我能理解这次诱惑力之大——独来独往，夺得无价之宝。”他又轻轻重复了一句：“无价之宝。”
波洛点头表示同意。
鲁宾逊先生身体向前倾着：
“东西在哪里？波洛先生。”
“我想你知道东西在哪里。”
“嗯，坦白地说，我知道，银行总是很起作用的机构，对吧？”
波洛微笑了一下。
“真的，我们不必说话绕圈子，我的好朋友，有什么必要呢？你到底打算如何处置这些东西？”
“我在等待。”
“等什么？”
“我们可以说——等待建议吗？”
“是的——我明白了。”
“你知道东西不是我的。我打算把东西交还真正的主人。但是，如果我对情况估计不错的话，这并不是容易办到的。”
“政府的处境很为难。”鲁宾逊先生说，“可以说处于易受攻击的地位。一方面由于石油、钢铁、铀矿、钻石和其他种种东西，对外关系是一个十分微妙的问题。天大的好事是女王陛下的政府对此事毫无所知。”
“但是我不能无限期地把这些珍宝存放在我的银行里。”
“完全正确。因此我来向你建议把东西交给我。”
“啊，”波洛惊问，“为什么？”
“我可以说出一些极好的理由。这些珍宝——幸好我们不是政府官员，我们可以正确地称呼它们——无疑是已故的阿里·优素福亲王的私人财产。”
“据我了解情况是如此。”
“殿下在把东西交给空军中队长鲍勃·罗林森时曾有某些指示。东西要运出拉马特并且转交给我本人。”
“你有什么证明吗？”
“当然有。”
鲁宾逊先生从衣袋里取出一个长信封。再从信封里取出几页文件纸。他把文件摊在波洛面前的书桌上。
波洛俯首仔细研究起文件来。
“看起来就像你说的那样。”
“嗯，那么？”
“如果我问你一个问题你不介意吧7”
“绝不会的。”
“你个人从这件事中会得到什么呢？”
鲁宾逊先生不禁露出惊讶的神色。
“亲爱的朋友。当然我会得到一笔钱。一大笔钱。”
波洛望着他沉思起来。
“我们这一行历史悠久。”鲁宾逊先生说，“而且利润丰厚。我们有一大帮人，在全世界有一个组织系统。我不知应如何称呼自己才好，我们是幕后的安排者。为国王们，为总统们，为政客们，事实上，就是为所有那些在舞台上受到强光照射的人们（就像一位诗人形容的那样）作出安排。我们互相紧密配合，并且牢记：保持信用。我们的利润很高，但我们诚实无欺。我们提供的服务代价高昂——但是我们工作卓有成效。”
“我懂了，”波洛说，“好吧（此处原文为法语。——译注）！我同意你的要求。”
“我可以保证，这一决定将使人人满意。”鲁宾逊先生的目光落在波洛右边的那封派克韦上校的信上。
“但是再耽搁你一下。我是普通人。我有好奇心。你们怎样处置这些珠宝呢？”
鲁宾逊先生那宽大蜡黄的脸露出了一丝微笑。他身体向前倾着：“我将会告诉你。”
于是他告诉了波洛。
2
孩子们在街上跑来跑去地玩着游戏。他们的尖声喊叫四处可闻。鲁宾逊先生举动笨拙地走下他的罗尔斯牌大轿车，正好和一个小孩撞个满怀。
鲁宾逊先生善意地把孩子扶到一旁，接着望了一下门牌号码。
十五号。对了。他推开大门，走上三级台阶来到前门。他注意到，窗户上挂着洁白的窗帘，一个擦得闪亮的铜门环。这是一座很平常的房子，坐落在伦敦一个很偏僻的地区的一条普通大街上，但是照管得很好，显示了自尊的气概。
门开了。一个大约二十五岁的姑娘，长得可爱，皮肤白皙，但是擦亮得有些俗气。她微笑着欢迎了他。
“是鲁宾逊先生吧？请进。”
她把他领进一间小起居室。室内有电视机，窗帘是詹姆士一世式的，靠墙放着一架小型竖式钢琴。她穿着黑裙子，灰套衫。
“您想喝点茶吗？我已把茶壶放上去了。”
“谢谢，不用了。我从不喝茶。而且我只能呆一会儿。我来仅仅是为了带给你我信中提到的东西。”
“是阿里的吗？”
“是的。”
“难道没有——不能有任何希望吗？我的意思是说——他真的被害了吗？会不会有什么差错呢？”
“我想不会有差错。”鲁宾逊先生彬彬有礼地回答。
“是的——是的，我料想也不会。不管怎样，我从来没有期望……当他回国时，我想我再也见不到他了。我的意思不是说我认为他将会遇害或者将会发生革命。我只是说——嗯，你要知道——他将不得不继续下去，做他那些事情——也就是人家期待他做的事，和他本国的女子结婚——如此等等。”
鲁宾逊先生拿出一个包，放在桌上。
“请打开。”
她用手摸索了一下打开了包装纸，然后打开了最后一层包装纸……她呼吸不禁急促起来。
红的，蓝的，绿的，白的，都灿灿发光，整个阴暗的小房间像被阿拉丁的神灯照耀着一般。
鲁宾逊先生注视着她。他曾经目睹许多妇女看珠宝。
她最后上气不接下气地说：
“这些是——这些不可能是——真的吧？”
“这些是真的。”
“那它们一定值——它们一定值……”
她没法想像。
鲁宾逊先生点了点头。
“如果你想卖掉他们，你也许至少能够得到五十万英镑。”
“不——不，这不可能。”
突然她用手抓起珠宝，用抖动的双手把东西又重新包好。
“我很害怕，”她说，“这些东西使我吓了一跳。我怎么处理它们呢？”
门被猛然推开。一个小男孩冲了进来。
“妈，我从比利那儿拿来一个挺好的小坦克。他——”他突然停住不说了，却盯着鲁宾逊先生。
这孩子是棕色的皮肤，黑色的眼珠。
他妈对他说：
“到厨房里去，艾伦。你的茶已经预备好了，还有牛奶、饼干和一块姜饼。”
“啊，太好了。”他边嚷边跑出去了。
“你叫他艾伦吗？”鲁宾逊先生问。
她脸红了。
“这个名字最接近阿里的名字了。我不能叫他阿里——对于他和四周的人都不容易上口。”
她继续说下去，她的脸上又笼罩着愁云。
“我怎么办呢？”
“首先，你有结婚证书吗？我必须肯定你真的具有你说的身份。”
她凝视了他一下，就走到一个小书桌前，从一个抽屉里取出一个信封，抽出了一份文件给了他。
“嗯……对了……埃德蒙斯托婚姻登记证。……阿里·优素福，学生……艾丽斯·考尔德，处女。是的，完全无误。”
“啊，这是合法的，一点不错——就其本身而言。从没有人会弄清楚他究竟是什么人。这里有许多外国的穆斯林留学生，你知道。我们知道这证明并不真正管什么用常他是一个穆斯林，可以娶几个妻子，而他本人也明白他必须回去并且这么办。我们也谈到这点。接着我怀了艾伦，你知道，于是他说这对他是件好事——于是我们就照法律手续在英国结了婚，那艾伦将会是合法的婚生子。这是他尽力替我办到的。他的确很爱我，你知道。的确如此。”
“是的，”鲁宾逊先生说，“我可以肯定。”
接下去他很明快地对她说：“好吧，如果你把你的事交给我办，我将设法出售这批珠宝。我会给你一位律师的地址，一位真正可靠的律师。我料想，他会建议你把这笔款子的大部分放入信托基金。此外还有别的事情要办，你孩子的教育问题，你也要安排一种新的生活。你需要社交方面的教育和指导。你将成为一位很富有的妇女，这一来，各种敲诈勒索者、骗取钱财的骗子还有其他这类人都会蜂拥而来。除了在纯粹物质生活方面，你的生活将不是很轻松的。有钱人的生活不会是轻松的，我可以告诉你——我看到过的有钱人太多了，我不再抱有那种幻想。但是你有坚强的性格。我想你可以闯过去的。你的那个孩子可能比他父亲幸福得多。”
他停了一下又问：“你同意吗？”
“是的。把东西拿去吧。”她把包推到他面前，然后又突然说，“那个女学生——就是找到这些东西的那位——我想给她一件——你认为她会喜欢哪一块——什么颜色的？”
鲁宾逊先生想了一下：“我想还是一块碧玉吧——绿色代表神秘。你想得很周到。她将会喜出望外的。”
他站了起来。
“我将为我的工作向你收取费用。你要知道，”鲁宾逊先生说，“我们收费是很高的。但是我绝不会欺骗你。”
她朝他冷静地望了一眼。
“是的，我相信你不会。并且我也需要一个会办事的人，因为我办不来。”
“你看起来是一位通情达理的妇女，如果我可以这样说的话。那么，我这就把东西拿去了？你不想保留——仅仅一块——比方说？”
他以好奇的目光注视着她那突然出现的一丝激动的表情，那渴望贪婪的眼光。然而接着那一丝表情就完全消失了。
“不，不想保留——即使仅仅一块。”艾丽斯脸红了，“啊，我想你会认为我有些傻——连一块红宝石或者碧玉都不想留下——仅仅作为一个纪念品。但是你知道，他和我——他是一个穆斯林，但他还是经常让我读《圣经》的片断。我们一道读了那一段——关于一个妇女其价值远远超过许多红宝石的那一段。所以——我不想要任何珠宝。我情愿不要。”
“一个很不平常的女子。”鲁宾逊先生自言自语，一边走到街上跨进停在那里的罗尔斯牌轿车。
他又重复对自己说了一遍：
“一个很不平常的女子。”
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