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“你说什么？”
对这个提案，首脑们莫衷由是的睁大眼睛。却见阿兹拉艾鲁像是盖棺论定地说：“总之，现在就是赶着要质量投射装置对吧？要哪一个？还是两个都要？”
“话是没错……”
“反正各位手上也有维多利亚作战案要忙，分工合作不是更有效率吗？”
这个死亡商人用谈生意的口吻说着，首脑们竟在不知不觉间被说动了。眼见没有人提出反对意见，他又走向面海的玻璃窗，看着外面窃笑出声。
“搞不好还有机会测试那玩意儿呢……”
他自言自语似的说道，却令众人惊叫起来。
“难道你要动用那种机体？”
“这么嘛，就看对方的反应啰……？要是那位阿斯哈老伯真如传闻那样顽固……”
阿兹拉艾鲁回过头来，脸上的笑容竟带着一丝无邪。
“或许事情会稍微严重一点呢……”
“最后通牒？”
乌兹米咆哮起来。奥布行政院的会议室里，首长们已经聚拢，包括现任代表霍姆拉在内，人人都为了地球联合军送来的通告书而愕然。霍姆拉表情愁苦的逐字朗读。
“‘奥布联合首长国未鉴于目前之世界情势，一味放弃身为地球国家之义务，仅追求一己之自由安宁，进而再三推拒协助我方之请求，地球联合军谨代其成员国家通告以下之要求——’”
文中措辞强硬，听得乌兹米满脸愤怒。
“‘一、奥布联合首长国现政权之即刻退职。二、国军之武装解除或解散——’”
首长之间立刻一阵哗然。这简直就是……
“‘——限于四十八时内接受此要求，否则地球联合军成员国将视奥布联合国首长国为扎夫特支持国——并且不惜以武力对峙’……”
不是简直——这根本是一份宣战意味浓厚的劝降书。
打破室内冷冰的沉默，乌兹米怒喝道：“他们到底在搞什么闹剧！”
罗列那许多罪状，只不过要为了使自己的阵营正当化。
“丢了巴拿马后，他们连面子都不顾了吗？混帐的大西洋联邦！”
乌兹米的怒意自然无可厚非。一名首长又面色凝重的宣布一项事实。
“联合军舰队已经下南太平洋了。”
“他们要的就是‘质量投射装置’和‘曙光社’吧……”
霍姆拉无力的放下手中的文件，抬起头看着眼前的兄长。
“可是……就算是不合理——我们抗议也没有用。地球上已经没有一个国家敢违抗大西洋联邦了……”
首长们说着，口气像要放弃了。
“欧亚联邦已经欲振力乏力，赤道联合、斯堪地那维亚王国等原本中立的国家，也都无法贯彻立场，已经加入联合……”
欧亚联邦在先前的阿拉斯加战役中损失了过多兵力，如今只能落得受大西洋联邦摆布。其余的中立国都是国力不足以抗衡。饱受压力之余也只得加入联合。
只一名首长开口，彷佛下了决心。
“我们也面临到了——不得不做选择的时刻吗……”
——选择自然人……或是调整者……？
首长们纷纷面色绝望地交换眼神。
“卡贝塔利亚基地得知事态，也来电请求会谈……”
“哼！敌人的敌人就是朋友吗？”
扎夫特当然不能坐视。费了一番工夫才攻陷巴拿马，完成了封锁地球联合军的计划，奥布的动向极可能使此一布局告吹。况且，奥布是地球上少数的调整者居留国，和“plant”一向有台面下的交流。除此之外，若让联合军得到了奥布的卓越科技力，“plant”肯定饮恨。
“大西洋联邦就是不择手段也要把世界一分为二吗？不是敌人就是朋友！”
乌兹米激动的骂道。
“——难道奥布就该拾弃自己的理念律法，乖乖听他们的命令，跟他们所谓的敌国作战吗？”
在这样的诘问中，众首长只是面色忧郁的不发一语。他们也不欣赏大西洋联邦的作法，但此刻的事态却不容许他们多做选择。大概也有人只想息事宁人，但一想到人民的安危……
“协助联合就与‘plant’为敌。跟‘plant’合作又将与联合为敌——”
乌兹米的话更添首长们的迷惘。
“此刻屈服于联合，也只能免去今天的战争。但明天我们就会成为第二个巴拿马啊！一旦决定了阵营，任一方战火都将无法免除！”
他说的是。纵使今天在压力下服从于联合，也不可能守住这份和平。扎夫特一定会来毁掉质量投射装置的。此刻的降服将没有意义。
“我们知道，可是……”
奥布的军事力量实不容小看。所以世界各国向来不敢轻率挑衅，深怕赔了夫人又折兵。可是万一地球联合军或扎夫特真要全力进犯，奥布是无法招架的。
不管选择哪一条路，终将只有毁灭一途。首长们神情晦暗，不知该说些什么。终于，霍姆拉打破了这份沉默。
“……不论如何，先发布避难命令。”
“霍姆拉代表……”
这是向国民们公告，命运的关头已迫在眉睫。
——我们的国家……就要沦陷了。
迈里是首长中最为年长的一位。他恨然若失的喃喃道：“只希望……别让孩子们被这个时代给扼杀了……”
驾着“正义”离开“plant”的阿斯兰，宛如做了一趟地球妄礼，先去看阿拉斯加和巴拿马的战后景像，然后又回到那个他以为终结了一切的场所。
太平洋上一座名不见经传的小岛——南洋有太多像这样的岛屿，他自己都差点错过。阿斯兰走出驾驶舱来到海滩上。只见“神盾高达”的碎片仍然四散，独不见“强袭高达”的踪影。恐怕已被奥布回收了。
白沙碧浪，草木苍翠欲滴，这景象美得教人不敢直视——想不到这是同一座岛屿。不过数周前，自己才和好友在这里有过一场生死之斗。但原本回想起此事时的那种一股痛不欲生感触，如今却没有如预期般地折磨人，反而在心中油然升起搀杂着怀念的不舍之情。看着“神盾高达”的头部依然躺在柔和的浪花之间，竟是如此不可思议的安详。
他在这里发生的战斗行为，其实是近乎个人情绪化的私斗。没想到事后被说成是官方事迹，又被人用和事实完全不符的角度评价、赞扬，让他很不高兴。就像自己的私人物品被任意拿出去拍卖似的——不过……这样的自我因素正是所有战争的根本。因为被杀而杀人，又因为杀了人而为杀——圈圈越扩越大，似至于阿拉斯加和巴拿马，之后还要扩大到什么程度，谁也无法预料。
——这样到最后，真的会得到和平吗……？
少女的叫声彷佛在耳边响起。他这才想起来，那也是在这座岛上发生的……
忽然感觉有一股视线，阿斯兰转过头去，“神盾高达”的残骸后方立刻有一个小小的头缩回去。他吃惊的看着，不一会儿有个小孩子的脸探出来，跟着旁边又探出一个。
“你们怎么啦？”
一个沉稳的声音响起，阿斯兰往那儿走去，见到一名气质与这座小岛不甚相称的男子正拄着拐杖站在那里。那个人有一张理智而沉静的脸孔，却闭着眼睛倾着头，像是在听风的声音。躲在残骸后面偷看的小孩子们立刻跑出来，挤到那名男子的身旁。
——马尔奇欧导师的传道所就在奥布附近的小岛上。
他记起拉克丝的话。这么说，此人就是马尔奇欧导师了。
像是也感觉到阿斯兰的气息，马尔奇欧的脸上浮现了一个温暖的笑容。
乘员列队站在“大天使号”的机库里，面前的玛琉面色凝重地说：“现在，地球联合舰队正准备向奥布进攻……”
众人差点没弄懂自己听到了什么，个个满脸错愕，要不就是大为震惊。
“——奥布若不协助地球军一同讨伐‘plant’，就会被视为扎夫特支持国——这就是理由……”
此话一出，众人立刻咕哝着“搞什么玩意”、“太乱来了”等语。基拉注意到身着军装的卡嘉利也在场观望。站在玛琉身后的她彷佛悔恨地咬着嘴唇；她曾经希望自己的国家参战，但此刻想入也是百感交集。
等众人稍稍安静后，玛琉继续说：“奥布政府仍期望贯彻中立的立场，目前还在做外交上的努力，遗憾的是，就现阶段地球军的态度看来，要避免战斗恐怕是极不可能……我不得不这么说……”
玛琉的表情极其阴沉，大概也强自按捺着怒意。站在基拉附近的卡兹脸色发青，好像在微微颤抖着。这也难怪。好不容易逃到这个和平的国家，战争却又找上门来。
“——奥布已进入紧急防备状态，下令全体国民撒离都市区和军事相关机构外围，以防范突发状况。”
玛琉转了一口气，环顾乘员们的脸。
“我们也必须做出选择了……”
众人一片寂静，看着这位一路仰赖至今的年轻女性舰长。
“现在‘大天使号’身为逃兵。我们自己的立场也都还不确定……。奥布面临到这样的事态，我们应该怎么做——我不会命令你们的。此外，现在的我对你们也没有那个权限……”
听到这番话，众人都显得比方才更加动摇。长时间以来，他们早已习于服从命令。明白他们心中的疑惑后，玛琉继续说：“若是无法避免，战斗将于后天的九时展开。该为保护奥布而助战，或是不那么做——我们必须就个人自行判断。”
玛琉凛声说道。
为保护奥布而战——也就是说，要正面反抗一个自己曾经隶属的组织了。士兵们相当迷惑。
看着他们，卡嘉利也是一脸不平。对上她的眼神之后，基拉向她略略颔首示意。
听见她的话里一点也没有强留自己的意愿，乘员们不禁一阵骚动。
然而，他们也必须为自己做主了。若是只知服从便令而不思考，他们早已死在阿拉斯加。既然曾经对此抱持过疑问，要做出自己的结论应该不难。
最后，玛琉意味深远地看着众人脸。
“……这一路，各位肯跟随一个像我这样不可靠的舰长……谢谢你们……”
说到这里，她已泪盈满眶，向众人深深一鞠躬。
不可靠的舰长——或许那是事实，基拉如此想着。可是引导他们走到此刻的，或许就是她的那份迷惘。有迷惘才显得出人性。一味抛开迷惘、盲从而战者，就算消灭了所有与自己理念相异的人，也摆脱不了斗争的命运。自己是对的吗？没有误解吗？还有别的路吗？——正因为有所迷惘，才会察觉其它的可能性。
解散之后，乘员们有的开始互讨论，有的则是独自沉思，也三三两两的离开了机库。基拉往居住区走去，卡嘉利从后面追上来叫住他。
“基拉……！”
基拉回过头，看着拼命跑来的卡嘉利苦笑。她停下脚步，双手不停的绞着，慌慌张张又吞吞吐吐。
“基拉……那个……哎呀！”
“你先冷静一下嘛。穿这个样子还慌乱，会让别人也跟着不安哦？”
“是哦……也对……不是，可是！”
一听他指正，她更紧张的整理起服装，可终究还是按捺不住焦虑地猛抓头。
“奥布就会变成战场了！这种事……！”
基拉以温和的眼神注视了她一会儿，才平静的说。
“可是……奥布选择的路……我觉得是对的。虽然也是最辛苦的一条。”
“基拉……”
卡嘉利看着他。彷佛不敢置信。基拉向她笑了笑，让她定下心来。
“所以，你也要冷静点。能做多少我不敢说，但我会尽力保护……”
他的声音里有一股沉稳的决心。
“——你爸他们想要保护的这个国家。”
卡嘉利注视着他，眼里泛起泪水，感动至极地抱紧了基拉。
“基拉……基拉——……！”
“呃……”
虽然她就是这样，但被人不看场合的抱着，基拉还是会慌。
“哎，所以我是说……！呃？”
他手足无措的安慰着卡嘉利，此时她已经放开手，一个劲的哭了起来。发生这样的事，向来比任何人都为这个国家着想的她，一定惶恐得不得了。看她总是如此真情流露，毫不矫饰，基拉其实很欣赏。
——不过，他还是希望卡嘉利有点身为女孩子的自觉，不要动不动就跟男生抱来抱去的。
看到卡兹换上便服拿着行李，赛伊心想，果然如此。
“……哦——，卡兹，你要下船啊。”
“因为每个人都不一样啊……”
卡兹看着他的脸，却是一副哭丧的表情。
“可是……！要是只有我下船，大家一定会笑我胆小……说我卑鄙……对吧？”
“卡兹……”
“反正一定是那样啦！可是……我根本就做不来嘛！什么战斗……那种事情就让会的人去做嘛！”
“我知道啊……”
赛伊突然同情起卡兹。
“你只是不适合啦，战争本来就……你的个性太温和了。”
“赛伊……”
卡兹惊讶得盯着他。
因为温和，坚定不了意志，便受人左右。对卡兹而言，同样的事，他感受到的恐惧或许要比赛伊感受的更甚吧。如此而已。
每个人都不同，没有必要压抑自己的生活方式。
赛伊真正开怀的笑了起来。
“等到和平时，我们再见啰。……你要活到那时候哦。”
自己固然生死难卜，但在这种情势中离舰，只怕也未必保得安然无恙。这辈子或许再也见不到面了——忍着心头的不安，赛伊洒脱地拍了拍同学的肩膀，伸出手要和他握别，卡兹看着他，眼里已经浮现泪水。
“赛伊……那、我还是……”
“就跟你说别再顾虑别人了嘛。否则以后又要后悔啰。”
赛伊和他紧紧一握，拍拍他的背送走了他。卡兹几度回顾，渐渐消失在走道那头。
看见米丽雅莉亚出现，堤亚哥坐起来，努力不表现出内心的雀跃。从那天之后，她都会在有空的时候送饭过来，虽然仍是那副爱理不理的态度，但肯理睬堤亚哥的人也只有她了。想到她的男友是战死的，他感觉有些复杂，不过一直被关在这种地方，能见到她的片刻倒也成了一天中唯一的乐趣。
哎，况且她虽然老是摆脸色，但以一个自然人而言，长得满可爱的……
堤亚哥就这么东想西想，忽然才发现，米丽雅莉亚竟然在开囚室的门锁。
“？——审问？移送？”
两者都不是什么好事，要是能回国还另当别论。但若只是被关到别的军事单位，以后见不到这个女孩，他可就不怎么高兴了。
却见少女冷冷答道。
“这艘船又要出战了，地球军要来攻打奥布。”
“……啊？”
堤亚哥不禁怀疑起自己的耳朵。——这女的在胡说什么？
草草将堤亚哥的驾驶装塞给他，米丽雅莉亚自顾说道。
“所以你不用再被关了啦。算是……释放？”
她掉头就走。
“……啊！等、等一下啦！”
堤亚哥愣头愣脑的抱起自己的衣服，跟在她后面追了上去。
“喂！那是怎么回事啊？”
“我不是才说过吗？”
口气还是一样的冷淡——堤亚哥却隐约感觉出一种不寻常的紧张。米丽雅莉亚看也不看他一眼，边走边说。
“因为地球军要打过来了，所以‘大天使号’要应战啦！你在船上也没什么用，就放你下船啊！”
她的回答并没有解决堤亚哥的根本疑问。
“不是！我是问！为什么你们要跟地球军作战？”
这帮家伙不是地球军的吗？至少之前还是啊。为什么这会儿又要跟地球军打？而且说“打过来”又是为啥？——堤亚哥满脑子问号。米丽雅莉亚答的干脆。
“因为奥布不想加入地球军啦。”
“……啊？”
堤亚哥越听越模糊。
“搞什么啊？自然人是笨蛋吗”
“……是啊，抱歉哦。”
挨了一白眼，堤亚哥顿时后悔自己的口无遮拦。
——可是！这样除了笨蛋还能说什么？自然人不帮自然人，竟然就被自己的同胞打？这是什么情形啊。
米丽雅莉亚没再解释下去，仍旧板起一张脸说道。
“你还是快走吧。攻击开始后一定会乱成一团。不好意思接下来你自己想办法吧。”
“你叫我能怎样……啊、喂！‘暴风高达’呢？”
堤亚哥依然疑惑未解。但见米丽雅莉亚面无表情的回答。
“那个本来就是我们的东西耶！……‘曙光社’拿走了啦。”
“呃……”
逊毙了。机体也丢了，又被扔到自然人的国家里，这下哪还有脸回去……这且不说，万一奥布真的被攻击，能不能平安逃出去都搞不定。
斜眼瞄着意气消沉的堤亚哥，米丽雅莉亚也有一点同情。
“事情变成这样……对不起啰！？”
她丢下这么一句，说完就走。看着她的背影，堤亚哥惊觉不应只顾自己。他赶忙追上去，抓住她的手腕。