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“现在只是进行事情确认。佛拉达上校，希望你不要发表私人见解。”
撒扎兰特朝起立的穆瞥了一眼，语带叱责。穆显得一脸不甘，但还是坐了回去。
“——扎夫特的 MS 进攻到殖民卫星内，致使基拉•；大和在不知情的情况下发射了 320mm 超高脉冲炮‘炎神’，虽然成功的使敌 MS 撤退。却令‘海利欧波里斯’结构体造成莫大损害……”
玛琉皱起眉头。怎么想，这些话——还有这场审查会的目的，都教人摸不透。
“……此外，此举对扎夫特军奇袭部队造成危机感，因此可说促成了敌军再次进攻殖民卫星。”
听到他这么说，穆又站起来反驳。
“那只是从结果反推的推测论罢了！”
“……本席同意。”
撒扎兰特漠然点头，目光却锐利的直视他。
“不过，你也在前线担任过指挥官，应该明白吧？假使你是奇袭作战的指挥官，眼见敌人的新型兵器威力惊人，你会坐视不管吗？”
穆一时语结。
“……不。”
“所以反击是错误的——您是这个意思吗？”
禁不住心中的讶异感，玛琉也开口问道。却见撒扎兰特轻轻一耸肩。
“我可没那么说。只是……竟然遇上一个调整者小孩，真是不幸——是该这么说吧？”
听到这句话，不只玛琉，其他乘员们也纷纷响应。
“怎么这么说！要是没有他，我们早就——！”
“但是——要不是他，‘海利欧波里斯’或许就不会毁灭了。”
撒扎兰特盖棺论定似的说道。
“虽然已经发生的过去是没有假设可言的——但是如果，他没有改写操作系统的能力，只是个普通的自然人呢……？”
他目光冰冷的看着玛琉惊异的神情，又看看其他乘员。
“——如果当时，他没有坐进‘强袭高达’里呢？”
玛琉无话可答了。如果真是那样，扎夫特的确只会击毁“强袭高达”后离去。奇袭或许会造成某些伤亡，但“海利欧波里斯”仍然会存在。——可是……！
“……结果应该会和今天不同才是。但是，他当时确实在场了；”
撒扎兰特嘲讽似的注视着玛琉。
“而——让他坐进‘强袭高达’里的，也确实是你吧？拉米亚斯少校。”
一阵寒意涌现，玛琉目不转睛的回视长官。
“——所以说……全都是我的判断失误……？”
她听得懂。可是……照他的说法，所谓的“结果”，会是他们应该将任由敌人夺走那些心血结晶——而搭乘“强袭高达”的玛琉和基拉也应该随同机体一起被击灭而死了。
不知撒扎兰特本人有没有察觉，他说的话等于是叫玛琉去死，见他依旧冷冷答道：“拉米亚斯少校，我们可是在跟调整者作战哦——跟你所谓‘令人惊异’的力量。就算是个平民小孩。调整者就是调整者，你都亲眼看见了，为什么不多注意？”
当着愕然不语的玛琉面前，撒扎兰特的措辞更加强悍。
“——就是因为有他们，世界才会混乱的。”
又一阵恶寒窜上背脊。一开始时的那股不自在感越发强行，她彷佛已经完全无法理解长官的话。乍听之下并无不合理之处，连贯起来又有某种奇妙的扭曲，原来竟可归结到他自身的偏见和憎恶。
“——‘大天使号’在那之后又致使欧亚联邦的军事基地‘阿尔缇米斯’毁灭、先遣队全灭，使我军失去了第八舰队。”
“这是曲解！我们是……！”
穆激动起来，撒扎兰特冷冷的抬眼。
“——我们是？是什么？”
玛琉替他把话说完。
“我们只是继承哈尔巴顿堤督的意志……”
此话一出，却听得撒扎兰特拖着语气说道：“他的意志就是地球军的总体意志吗？事情几时成了那样的？”
——那么，地球联合军的意志又是什么？
玛琉紧咬着嘴唇。
——叫我们乖乖的被敌军击破，就是地球军的总体意志吗？
“冷静点，玛琉•；拉米亚斯。我当然不是说一切都是各位的错，在严峻的情势中，我认为你们确实已十分努力……”
这时的慰劳之词，听来已然空洞。暗喻嘲弄的言词仍然继续着，突显发话的一方丝毫不在乎玛琉等人的困境。
“只可惜……付出了那么多的牺牲，‘大天使号’到头来还是损失了那架宝贵的‘强袭高达’。这么一来，那些牺牲者岂不是不值？”
——追究到这一点，玛琉也无话可说。但她不禁思索，撒扎兰特口中的“不值”究竟是不是那个意思。如果这些长官也真的为至今付出的惨痛牺牲感到可惜，为什么自始至终没见过一支来自总部的援军，而是任由“强袭高达”遭人击毁呢？
撒扎兰特仍旧那副事不关己的表情，只管公事公办的说下去。
“我们必须详查所有细节，理清一连串的战果和责任啊。以任何人都能接受的形式——是吧？”
玛琉心中的怀疑开始扩大，像个渲染开来的黑点。
撷取任一段撒扎兰特的话，都和基层士兵——和玛琉等人的感觉相去甚远。哈尔巴顿堤督是这么说过。
——战场上死了多少士兵，那些人根本只会从数字去看！
没错，就是这种情况。对这些上级将官而言，牺牲不过是文件上的数字罢了。玛琉一直感受到的那种不自在，正是来自这一点。“海利欧波里斯”、“阿尔缇米斯”，以至于第八舰队——尽管撒扎兰特口头也说那是莫大的牺牲，但他心里却是不痛不痒。他只是从数字面看，评估一舰“大天使号”显然不值那一切罢了。他的纠举都是因此而发。
她同时也隐约感觉到，总部似乎并不重视“大天使号”及X系列代表的意义。乘员们是基于认为“强袭高达”是颠覆不利战局的唯一王牌，才抱着必死的决心将它运送到此的，但对上级而言却是如此的无所谓？那么，他们之前的奋斗——踏过的鲜血和尸骨，到底又算什么呢？
玛琉觉得那股空乏渐渐布满全身。
——审查会继续进行，同样的质询应答像是一再反复。就在玛琉等人的身心几乎达到疲劳困顿之极境时，撒扎兰特总算说了这么一句。
“——那么，本审查会到此结束。长时间的质询应答，各位辛苦了。”
房间剎时明亮起来，玛琉眨了眨疲倦的眼睛。将官们神情漠然的站起身，像是解决了一件麻烦的差事。
“接着，我宣布‘大天使号’的下个任务。”
撒扎兰特边站起身边说。听起来好像还要乘员们继续留置舰内待命，就算如此，玛琉都觉得无所谓了。然而，之后的话一下子拉回她的注意。
“穆•；拉•；佛拉达少校、娜塔尔•；芭基露露中尉、芙蕾•；阿斯达二等兵以外的乘员，继续留舰待命。”
“那……我们呢？”
穆满脸不悦的问道。
“以上三名将接受调任命令。于明早八时向人事局报到——完毕。”
撒扎兰特草草收起资料就要走出去，娜塔尔叫住了他。
“请问……阿斯达二等兵也要调任，是因为……？”
她问的是调任的基准。撒扎兰特回过头来，挑高了眉毛看着她。
“她志愿从军时说的话，你听见过了吧？”
“啊……是……”
娜塔尔点头，却还是不明白对方的用意。撒扎兰特进一步解释。
“阿斯达家的女儿所说的话，应该能打动很多人的心。当然，她的从军动机也是吧。”
——真正的和平、真正的安心，如果只有靠战斗才能获得，那……我也愿意为继承父亲的遗志而战……
听说芙蕾当时说得声泪俱下。也的确是听了她这番话，赛伊等人才决定投身军旅。可是——玛琉觉得喉头涌上一丝苦涩。
一个少女真挚的言语，这帮人只会用利用价值去评价吗？大西洋联邦的高官，又因戏剧性的死亡而名留青史的乔治•；阿斯达，他的遗孤自告奋勇投身地球联合军，这段动人美谈势必成为军方绝佳的政策宣传。然而，被这番言语打动而从军的青年男女们，仍然只是这些将官手中文件的数字之一吧？他们的情操和宝贵生命的价值，甚至被人不屑一顾……
撒扎兰特笑着说，彷佛理所当然。
“——她能做的贡献，不一定要在前线啊。”
玛琉再也按捺不住心中的动摇。
错的是他们，还是自己呢……？
“帮我把这个拿给芙蕾好不好？”
在餐厅的柜台前，赛伊递出一个餐盘。卡兹抗议起来。
“啊？我去？”
赛伊脸色一沉。这阵子单单为了照顾米丽雅莉亚，他已经觉得力不从心了，原以为可以叫卡兹帮点忙的。
“……不要就算了。”
他冷冷的说完，便一手托起一个餐盘。卡兹感觉到他的怒意，有点紧张。
“啊，好啦，我拿啦！”
“不用了。”
赛伊打算不理他，就要走开，其中一手的餐盘却被卡兹硬是拿了过去，又见他讨好似的笑着。
“我帮你拿到她房间啦……。交给她的话，还是赛伊你去比较好吧？”
那根本就算不上帮忙了，赛伊已经不想再跟芙蕾打照面了。
但是这么一来，他也为自己的逃避感到罪恶，就接受了卡兹的意见。一路上，卡兹不停的找话说。
“不过啊……真没想到米莉会那样……。听说她拿刀子攻击那个俘虏耶？”
那副八卦似的口吻，令赛伊不由得一阵不悦，忍不住反驳道：“是那个扎夫特的人不好啦……。他好像说了些什么。”
他又回想起那种愤怒。一个失去了情人而哭泣的少女，竟被激怒到挥刀相向，那名敌兵到底搞什么鬼。惹出这种事，岂不是让米丽雅莉亚更加沮丧吗……？
“哪，那家伙的名字，听说叫做堤亚哥耶。堤亚哥•；艾斯曼。”
卡兹仍旧没事人似的说着，然后又转过头看着赛伊。
“那，你刚刚说，他说了什么啊？”
他是在哪里听说这件事，又抱着什么意图来问这些的呢？卡兹这副看风凉的态度，让赛伊再度拉高声调。
“不知道啦！”
卡兹立刻闭上嘴，表情也像是有些受伤，但马上又转移话题似的开口。
“……话说回来，这艘船是怎么了啊？都已经到阿拉斯加了，应该没事了吧？我们可以退伍了吧？”
又来了——赛伊气得别过脸去，顿觉心中的不耐烦又添了一层。这阵子卡兹成天提起这件事。明知道同学们都是同样的立场，又不可能回答这个问题，还是一再的问、一再的问……
“这个我也不知道啦，你去问舰长吧。”
既然这么讨厌从军，当时干嘛志愿？——赛伊想起这一点，又是怒火中烧。他没有强迫卡兹入伍，但他老是跟自己提，好像在要求他负起责任帮大家处理。
或者——当时的情境形同强迫？那时大伙儿都决定要入伍，只有自己不加入，或许是需要一点勇气。意志薄弱的卡兹自然不敢做出和众人不同的决定。基拉也是……
想到这里，赛伊顿时觉得心痛。要是自己没那么说，大家还会留在舰上吗？要是大家都走，基拉不就自由了吗？说不定——要是他没有跟着芙蕾一同从军，基拉和托尔就不会死了……？
说起来，大家当时也不懂从军是怎么回事。卡兹应该也是吧。直到失去了两名同学，他才发现从军的意义、才开始胆寒——开始怕下一个就是自己——赛伊也一样，直到基拉和托尔阵亡为止，他都小看了战争。原只是因为近距离看到战火，察觉自己一直独善其身地活在和平中，才决定为了结束战争而战的。可是打到现在，自己又做了什么？只有任两条人命丧失，不是吗？
这样的自己，怎么还有资格责备卡兹……？
还没脱出这个晦暗的思考囚牢，他们已经走到米丽雅莉亚的房间。一如预料，房里没开灯。她一定又缩着坐在黑暗中，独自思念着托尔吧——“米丽雅莉亚……吃饭了……”
赛伊勉强装出开朗的语调，想替她改变气氛，却在房门口就停下了脚步。
房里没有米丽雅莉亚的影子。
堤亚哥一直盯着幽暗的天花板。
那场骚动后，有人替他包扎了伤口，之后就将他送进这间禁闭室。他没事可做，只有盯着天花板看。待在医务室还比这里有变化呢。他胡乱翻来覆去，额角的伤不小心碰到枕头，一时“哎呀”的叫了一声。
不过，会痛就表示还活着。
他板着脸缩在床上。
都是一开始不小心。真是倒霉被炮击打中，投降了又落到这种下场——而且对方还不是MS，即使有与“强袭高达”同级的火力，也不过是架战斗机罢了。被那种旧时代的兵器给击落，还搞到向自然人投降，简直是毕生的奇耻大辱。
这下子，就算他能活着回国，大概也永远与精英阶级无缘了吧。在评议会做议员的父亲原本就反对他从军，到时候一定少不了一顿好骂。自己怎么会沦落到这么凄惨啊……
因为如此，他才刻意摆出那副嘲讽的态度，赶走身边那些自然人们。什么联合军的士兵，在他看来，不过是一群愚蠢又笨拙的旧人类。
所以————难道是你那又笨又没用的自然人男朋友死啦？
想起自己随口说出的那句话，堤亚哥的脸皱成一团。
“啧……居然给我说中……”
挥刀刺来的那名少女嚣叫的表情浮现脑海，令堤亚哥觉得心脏一阵绞痛。
——托尔都不在了……为什么这种家伙还会在这里……？
生平头一次，他感到恐惧。却不是要被杀害时所产生的恐惧。
在他心目中，以往被他击落的敌人，只是一笔笔累积战果的数字罢了。当然，志愿从军以保护“plant”的心意不是没有的，只是他更想当个英雄，想满足幼稚的自我表现欲。
跟迟钝的自然人交手，战斗只像是电子游戏般简单，他便以此和同僚竞争，比较谁射下的光点最多。从来也没想过，会有个哭红了双眼的少女冲过来攻击自己。
自己——是少女和那些人的敌人——是杀了他们所爱的仇人。这个事实向他逼来，像一双冰冷的手掐紧了他的脖子。
他也从来没想过，自己竟有一天成了坏人。可是对他们来说，堤亚哥确实是坏透了。
既然如此，那名少女又为什么要救自己呢……？
眼看着有人要开枪杀他了，她却挺身从那颗子弹下救了他，到底是怎么回事……？
正当他一路思索下来，却听见有个小小的衣服摩擦声。堤亚哥反射性的往声音来源看去，马上吓得跳起来。那人原本正在铁栏杆外偷看他，被他这番举动也吓得往后一退。就是那名少女。
大概是怕堤亚哥，她转身就要跑开。堤亚哥不假思索的叫起来。
“等一下！”
她为什么要怕？差点被她杀死的人可是我耶。
因为我是调整者？都被关在这间牢房里了，还能干什么？
这些念头又刺痛堤亚哥的胸口。
少女并没有就此跑掉。她依言停下了脚步，怯生生的转过来。
“呃……”
虽然少女依言停了下来，但是堤亚哥也不知道该怎么办。少女凝视着他的脸。好像在寻求什么——“嗯……那个……”
堤亚哥俯着脸，含混不清的咕哝着。心跳得好快，简直像生平第一次跟女孩子告白似的。蠢毙了。以后他再也不敢说自然人够蠢了。
他慢慢的向着少女的方向看去。
“……你的男朋友……是在哪里……呃……”
出口的话，却和告白差了十万八千里。死掉——他不敢说这两个字，只好设法找别的代替，尽量不刺伤对方。听出他的语意，少女答道：“……他是开‘空中霸者’的……”
一个纤细而温柔的声音。
“在小岛上……你们攻击我们的时候……”
“‘空中霸者’？”
堤亚哥不解的反问道，少女忽而别开视线。
“……是战斗机……蓝色跟白色的……”
他有印象。那玩意儿有两架，她的“托尔”大概就是其中一架。那么……
“不是我……”
下意识地，他松了一口气似的喃喃自语。少女惊讶的看着她。
跟自己交手的那一架虽然中弹，但应该平安的迫降了。不是那一架。
不过，那又如何呢——堤亚哥恍然大悟——只不过刚好自己没跟那个“托尔”驾驶的战机对战罢了。要是他出现在自己面前，堤亚哥大概会毫不迟疑的击落他吧；不会去想那里面坐的是谁的恋人——甚至也不会想到，有人会为了他的死而哀悼——怀着和先前一样沉重的心情，堤亚哥自暴自弃的往床上一倒。
“……你怎么啦？”
他挑衅似的对少女说。
“既然是来杀我的，那就动手啊。”
他丢出这两句话，却没有听到回应。少女不知在想什么，只是一双�