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桑琳看上去，也就似二十岁刚出头。
纪元与嘉敏嘉华两姐妹见了面，自然有说不完的话题。
育台问育源：〃怎么带着纪元住到酒店里去了呢。〃无奈兼不满。
〃酒店最方便。〃
〃至少把纪元还给我。〃
〃纪元跟着我也习惯了。〃
〃我早知道你这不事生产的女子不怀好意，有心霸占我女儿。〃
〃桑琳，你听听这含血喷人的话。〃
桑琳只是微笑。
这时，育源发觉这女孩子舒服娴静地坐在一角，一点声音也没有，一句话不说，可是，你又觉得她十分亲切温存，真是难得。
育源向大哥投去一眼，像是说，您老真有办法，今时今日，打着灯笼没处找这样的女子，现代女性一万个没有一个是温柔的了，其余那九千九百九十九个，忙着议事论事要把男人的声音压下去以示能干，意见多得又慌又乱。
李育台大抵还积有点晚福。
育源把哥哥拉到一角，〃打算结婚？〃
〃十划还没有一撇。〃
〃不能辜负那样的红颜。〃
〃她若觉得被辜负了，她自然会走。〃
〃怎么能这样说！〃
〃我若温情泛滥，又被你笑婆婆妈妈。〃
〃可幸桑琳年轻，还耽搁得起，你呢，你再放下去，不如进冰箱。〃
育台看着妹妹，〃有时真不相信你爱我。〃
育源答得好，〃不爱你，会有这么多话说，你不要以为我故意整你，我不开门见你，啥事也没有，省钱省力。〃
这完全是真的，育台向妹妹鞠躬致谢。
饭局散得比较早，育台送桑琳回家的时候说：〃对我亲人印象如何？〃
桑琳抬头想了半天，一直笑，像是不知如何开口的样子。
育台说：〃你毫无必要喜欢他们。〃忽然又俏皮地回一句：〃你喜欢我就够了。〃
毋须爱屋及乌，育台最怕有种带着子女谈爱的人羞答答当众说：〃爱我的人必须也爱我的子女〃，不知凭什么做出这种要求。
第8章
第二天，他独自去见纪元。
父女一边下棋一边谈天。
〃将来，我不必叫那位姐姐为妈妈吧？〃
李育台笑，〃一个人只有一个妈妈，你妈妈叫谢雅正。〃
〃那么，我称她为什么呢？〃
〃桑琳。〃
〃我得喜欢她吗？〃
〃她不是一个讨厌的人。〃
〃桑琳十分可亲。〃
〃即使如此，你也毋须勉强自己去喜欢她。〃
纪元松口气，〃谢谢你，爸爸。〃
华人所有人际关系恶劣均因勉强所致，李育台决定从这个框框跳出来。
他还不知道他是不是爱郭桑琳，有什么理由叫李纪元去爱郭桑琳。
当下他问纪元：〃温市的春季来了吗？〃
〃各式花卉开得很灿烂。〃
〃你有几个男朋友？〃
〃暂时一名。〃
李育台很感宽慰。
这一次，父女并没有谈到过去种种。
育源带着四只大箱子回去。
〃这可都是得打税的。〃
〃又怎么样？〃
育台摇摇头，〃你不会把这种态度传授给纪元吧。〃
〃纪元会做回纪元。〃
〃看样子她会在你身边呆上一段日子。〃
〃我想替她转私校，她不允，说与同学混熟了，不舍得。〃
〃以后再作这种重大决定，请先与我说一声。〃
育源看他一眼，〃你的时间还是用来照顾自己吧。〃
这个姑姑如此投入，再过十年八载，纪元就会把她当亲生母亲一样。
一个人的时间用在哪里真是看得见的。
纪元临走时同父亲说：〃好好享受生活，我会明白，你爱桑琳，不见得就忘了妈妈。〃
育台答：〃我永远不会忘记妈妈。〃
纪元颔首：〃我也不会。〃
她跟着姑姑离去。
桑琳在那年秋季入读建筑系。
育台与她见面的时间忽然少了一大截，开头有点不习惯，新来的助手是名男生，比较粗心，育台觉得要什么没什么，只得把他调到老陈那里，另外再找人。
老陈问：〃为什么把不合格的人给我？〃
〃你的要求比较低，对你来讲，他已经有八十分。〃
〃谢谢你！〃
〃不客气。〃
〃我庆幸的是桑琳终于进了大学堂。〃
〃我了解到你的一片丹心。〃
〃我最反对办公桌罗曼史，你同桑琳的事若果公开了，同事们该怎么对她？把她当老板娘还是当小助手？〃
老陈说得很简单明了。
李有台完全明白。
〃我想桑琳那么聪明，她也知道其中巧妙。〃
育台答：〃她当然晓得。〃
老陈松了口气，〃她若不是真喜欢你，育合，一定不会接受这种安排：何必这样麻烦，换份工作不就行了，育台，你要好好对待她。〃
育台答：〃我不会害人。〃
他把老陈当兄弟那样看待，才会同他讨论这种事。
可是他也没有准备爱人。
他对桑琳，不过比对和平那一分亲切加一点点温柔。
一日深夜，他赶批图则，弄得累极而眠。
睡了不知多久，忽而听见客厅有异声。
惊醒了他，起床摸出去看个究竟。
在寝室门外，他呆住了。
他看到雅正蹲在地上，手中持一枚地球仪，轻轻转动，口中说：〃地球，〃而小小的纪元约只有三岁大，愉快地重复：〃地球。〃
育台又惊又喜，上前问：〃雅正，雅正，你回来了，你找到地方了？〃
雅正抬起头，一张脸晶莹皎洁，〃我的病全好了。〃
育台忙不迭点头，〃那你就不要走了。〃
雅正语气极之温柔，〃育台，你我早已说过再见。〃
〃不要离开我雅正。〃
〃育台，你总知道世上自有不得意之处。〃
〃不不，雅正——〃
这时，小小纪元忽然抱住他腿，大声说：〃地球，地球，〃育台叫她一绊，只得低头，再抬起头来，雅正已经不在，他撕心裂肺地大叫。
只听得女佣人用力拍寝室门，〃先生，先生。〃
育台猛地醒来。
房门被推开，〃先生，郭小姐在医院，陈先生急透了！〃育台连忙奔出去听电话。
〃育台，快到圣爱医院，我在楼下等你。〃
〃桑琳怎么样了？〃他一颗心似要自喉咙跃出。
〃今晨自家门出来，她的车子叫醉酒驾驶者碰上了。〃
育台飞快套上衣服出门，脑筋与四肢均有点麻木，机械式叫车子赶到医院。
老陈在大门口踱步，一见育台，一把拉住奔上楼去。
桑琳的父母形容憔悴等候在急症室门外。
这种情形何等熟稔，一时育台也分不清病人是谁，只知道那是他所爱。
〃怎么最后才通知我？〃
〃桑琳叫别惊动你。〃
〃她能说话？〃
老陈点点头，用手擦去眼角一颗泪水。
他哭了，育台觉得不能再哭。
一见医生，他迎上去。
医生说：〃幸亏那是一辆有气袋的车子，她颈部受震荡，不过没严重伤害到脊椎，左边第四根肋骨折断，换句话说，她只是受了轻伤，戴上颈箍休养一两个月，就无大碍了。〃
四个人听了松口气。
育台双腿发软，坐倒在长凳上。
老陈过来，看了看他，递过手帕。
育台还不会意，带一个询问脸色抬起头。
老陈低声说：〃擦擦眼泪。〃
眼泪？哪来的眼泪，育台伸手一摸，可不是，整张面孔都是泪水。
他大吃一惊，急急用老陈的手帕去抹。
郭先生太太见到这情形，愁眉面结之下笑了出来。育台讪讪低下头。
已经失去雅正，不能再失去桑琳。
〃你们可以进去看她了。〃
育台这次倒是没有抢先。
可是见到床上的桑琳，又落下泪来。
医生讲得太轻描淡写了，桑琳额角鼻子嘴唇上都有缝针，一张脸肿得又瘀又青，手上吊着管子，他只得轻轻握住她手。
桑琳一见他，眼睛发出晶莹的神采来。
其余三个人识趣地退到窗前去看风景。
她开口，可是语不成声。
育台把耳朵趋近她嘴边。
他听得她说：〃猪八戒……〃
育台恢复幽默感，装一个吃惊的样子，〃我，我像猪八戒？〃
桑琳露出没好气的表情。
郭太太又笑了，笑中流下眼泪。
育台一直逗留到看护来赶才走。
之后，他看着她拆线，消肿，痊愈，出院，康复。
桑琳很沮丧，因为〃最狼狈的时候都叫他看过了〃，无以为继，〃本来打算一步步露出黄脸，现在他已无所惧〃。
一日，育台经过一家珠宝店，考虑半晌，轻轻走过去。
一位年轻的女店员前来与他招呼。
〃这位先生，想看些什么？〃
〃啊，戒指。〃
〃是镶宝石的吗？〃
〃是，钻石。〃
这时，有人接上来说：〃约多大的钻石呢？〃
声音好熟，育台抬起头，发觉自柜台后转出来的是黄主文的母亲黄仲苓，她秀丽如故，落落大方招呼李育台。
不过，这个时候看她，又不是那样像雅正了。
育合见故人，〃你转了行？读者可要失望极了。〃
黄女士笑道：〃这是我的副业，我可没忘记讲故事。〃
〃能者多劳。〃
〃要找一枚戒指？〃
育合点点头。
黄仲苓转过头去同助手说：〃给李先生把那两枚铁芬尼镶法的钻戒给拿出来。〃
育台问：〃小主文呢，他好吗？〃
〃把他送到英国康瓦尔去寄宿了。〃
呵他也正规上学了，那好极。
〃我一个人没事做，便回香港来同朋友开家店消遣消遣。〃她一贯如此温文。
〃你对珠宝有一定的认识吧？〃
〃我朋友是专家。〃
那两枚戒子从保险箱内取出来，放在黑丝绒盘托上。
育台一看，式样简单宝石剔透，很是喜欢，便选择那枚方钻，因为它比较不闪。
黄仲苓微笑，〃那位小姐一定异常斯文含蓄。〃
育台微笑，〃她也不过只有这个好处罢了。〃
〃恭喜恭喜。〃
育台看一看穿着珠灰色丝旗袍的黄仲苓，觉得柔琳还有一个优点，她没有别人那样高不可攀，桑琳是那种〃喂替我削个梨子〃的女伴。
女店员给客人看了证书，〃三卡零六分的钻石，G色，极好切割，价钱折实了是……〃
李育台写了支票。
把丝绒盒子小心翼翼的藏在怀中。
与雅正订婚时也买了戒子，那一枚收在保险箱中，将来由纪元承继。
他本想一贯约桑琳到家中晚饭。
后来想一想，女孩子有权要求比较浪漫的情调，不能在家吃完两菜一汤一边看电视新闻一边接受他的戒指，他于是动脑筋找有利场合。
要待这时才发觉思路生锈。
朋友之间都讲坦诚，育台决定做回他自己。
他去接桑琳放学，待她上了车，闲闲地说：〃你可愿周末陪我去巴黎？〃
桑琳一怔，〃时间那么紧凑，是什么要紧的事？〃
〃只是去逛逛，吸收浪漫气息。〃
〃巴黎浪漫？〃桑琳嗤一声笑出来，〃六十年代早期或许。〃
育台看着她，因上次车祸桑琳左额角上缝过针，事后留下两个小小瘢痕，本来可请教整形医生摆平，可是桑琳一直没抽空处理，以致现在笑起来，都像是皱着眉头，别有一番韵味。
育台问：〃那，有什么好地方最适合提出人生最重要的问题？〃
桑琳笑一笑，〃今夜星光灿烂，随便把车子停在马路上，爱怎么说就怎么说。〃
育台放下心头一块大石，他把车子转过露天停车场，打开天窗，说亮话，自西装内袋取出小小丝绒盒子，〃桑琳，请你戴上这只戒子，成为我的未婚妻。〃
桑琳看到戒子，有点讶异，〃这真是一只漂亮的指环，请恕我试戴。〃
她把它套在左手无名指上看一看，〃哗，美极了，尺寸大了一点，不过不要紧，可以在指环后沾些蓝胶。〃
育台笑，〃你愿意接受？〃
〃这许是我一生惟一看到这么大钻石的机会，我不会脱掉它。〃
育台被她逗得笑出来，〃谢谢你。〃
桑琳放下手来，〃我们不会那么快结婚吧？〃
育台不语。
〃你想清楚了？〃
育台回答：〃我不是糊涂人。〃
桑琳笑，〃等我自建筑系出来，还需整整七年。〃
〃我们不必等什么，时机成熟，就可以结婚，途中你如觉得不高兴，那么，大家再做商量。〃
桑琳侧着头，〃这么文明？〃
育台也同意，〃会不会好像欠缺了什么？〃
桑琳笑答：〃生活永远给我们这种感觉，有几个人会觉得他的快乐十分完整。〃
〃你不介意？〃
〃细节耳，只要那个人是你，其他不重要。〃
育台非常非常的高兴，能够成功地把戒子送出去，夫复何求。
他一直没有宣扬这件事，但是他通知了育源夫妇。
育源第一个反应是：〃你们同居了？〃
〃狗口长不出象牙。〃
〃我劝你提出同居，拴住郭桑琳，生米已煮成熟饭，她不得不跟你一辈子。〃
育台啼笑皆非，〃我何需施这种卑鄙手段。〃
〃兄台，你已年老色衰，今非昔比，万事小心点好。〃
〃不，我们之间没有诡诈。〃
〃还那么骄傲？〃
育台笑笑。
〃天气暖和了。〃
〃十分潮湿。〃
雅正最怕这种天气，急急把摄影机关进一只只防潮盒子。
那时纪元小，看见箱子，总想设法打开，取出摄影机，扭动镜头，按下快门。
佣人老劝：〃太太，不怕弄坏？〃
〃呵不怕不怕，十分结实。〃是雅正的答案。
育台这一辈子无法忘记，相信人人都会明白。
复活节假期，他去探访纪元。
到之后二天，接到桑琳的电话。
她说：〃我在喜来登酒店。〃
〃你怎么来了？〃
桑琳有点不好意思，〃一日不见，如隔三秋。〃
育合深受感动，自觉老皮老肉，无以为报。
拿着电话半晌做不了声，大抵上荡气回肠，也就是这样了。
晚上他带着纪元与桑琳吃日本菜。
纪元悄悄的说：〃从某些角度看，桑琳很像妈妈。〃
育台意外了，这两年来认识不少异性，他满以为桑琳是最不像雅正的一个。
他问纪元：〃你觉得像？我不认为。〃
后来育源说：〃不是形像，是气质像，桑琳像雅正一样，对你毫无要求，让你做回自己，光是这一点已经够像。〃
但那个时候，有台还说：〃妈妈是长眼睛，桑琳圆眼，妈妈薄嘴唇，桑琳肿嘴，有什么像。〃
纪元仍然说：〃不知何处总是像。〃
桑琳并无特别讨好纪元，故磊落地问：〃在说我吗？〃
纪元说：〃没有。〃
育台吃一惊，这孩子，为什么否认？且赖得一干二净，如此流利，这是长大成人的先兆吗？
只见桑琳笑笑，不与纪元计较。
育台感喟，真是，除出亲生父亲，谁会教训孩子，心里忽然希望育源会对纪元严谨点。
谁知育源亦犹疑，〃我觉得纪元没有大缺点，况且，教他们也得留个余地，不好伤了和气。〃
当下育台说：〃我们先送纪元回去。〃
纪元与父亲絮絮说着学校里的琐事，某同学穿了双耳孔戴两副耳环上学，某同学的要好男朋友比她高一个头等等。
育台一边微笑一边听，纪元言行不太像神童，不过不要紧，他也不是天才，彼此彼此，做人只要健康快乐就好。
聪明会不会误一生是个疑问，不过他不介意纪元略为平凡，他喜欢憨孩子。
纪元一声再见便下了车。
育台在她身后喊：〃明天你放学——〃
她没听见，她已奔进屋内。
育源朝他们招手。
育台喃喃说：〃一不亲手带，感情即生疏。〃
原本不发一言的桑琳忽然说：〃你想把纪元接回身边？〃
育合点头，〃至少下班可以相见。〃
桑琳颔首，〃要征询她的意见。〃
〃太尊重孩子的意愿了，从前，孩子惟一权利是拉着大人衣角走。〃
〃可是，我们总希望一代一代进步。〃
第二天，育台在校门接到纪元，问纪元：〃你可愿跟爸爸回家生活？〃
纪元一听，哭了，〃爸爸，爸爸，我以为你再也不要我。〃
这真是天大的误会，父女当下紧紧拥抱，她以为他不要她，他又以为她不要他，原来是……
算一算，父女分别已有半年。
待情绪平复，纪元说：〃我已习惯姑姑家生活。〃
〃我以为你想回家！〃
〃想是想，可是姑丈姑姑是真的爱我，他们绝少应酬，即使有，其中一人必定留在家与我做伴，我觉得他们对我好到极点，纵使回到家中，也不可能有同等待遇。〃
李育合不语。
纪元试探地问：〃你与桑琳，是常常外出的吧？〃
李育台点点头。
〃等我大点再回家住。〃
〃多大？〃
〃十二，十三。〃
〃那时，家对你就更加陌生，不如暑假返来往一段时期。〃
〃可是暑假正是姑姑家最热闹最多节目的时候，为了我，姑丈正在后园加建游泳池。〃
育台很庆幸女儿找到归宿。