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我有另外一大乐趣：做饭。如果你认识我妈妈，她肯定会跟你抱怨说，我霸占了厨房。嗯，这可能是真的。我有一大堆香料、调味品、沙司和一大摞烹调书。信吗？我还有一群忠实的fans（追随者）。菜刀“噌噌噌”地切下去，切断蔬菜，也把我的坏心情都切掉了。我喜欢那些从烤箱里飘出来的面包香味，让我全身心平静下来。我此刻感到一种单纯的美妙。
最后一种放松方法是锻炼。自从我爸爸决定要在体育馆锻炼、避免中年发福以后，我们家就变成了健美之家。每天工作、学习结束以后，我和爸爸就去体育馆，爸爸游泳，我去练肌肉和跑步。
锻炼就像巧克力，会增加复合胺——一种可以增加快乐和松弛的化合物。说起来可能有点好笑，我踩在自行车上的时候，经常有这样一种感觉：我可以征服全世界。这真是价廉物美的返老还童药啊。
不是每个人都会靠做饭、读书、泡澡或者锻炼来放松。所以你要跳出身体，像个外人一样观察自己，询问自己，从而选择一种方式来对付压力。你喜欢什么？什么能让你快乐？如果你喜欢打电子游戏，就一定要想方设法抽出时间让自己沉浸在其中。
就像一个成功的节食也会包括一点点的肥食，有肉有甜点。学习生活也要包括一定的放任，这是处理压力所必须的。如果你完全禁止了自己的兴趣，每天神经都绷得很紧，那种被剥夺感会通过一种负面的形式来伤害你。健康总归是比学习更重要的。如果你已经耗尽精力，濒于生病的边缘，学习成绩好又有什么用？万事都有个度，必须要找到这个度。相信我，在学业优秀和身心健康之间，有一个平衡点。请倾听自己的内心。
第三章老爸评论：给孩子叫暂停
在高四开学的时候，我去参加Kate高中的openhouse。生物老师说，Kate学习太紧张，她需要放松。的确，在高三那年，我发现Kate不仅忙，而且脾气也不好。
美国高三是学生最忙的时候，因为要考SAT，为上大学的简历做最后冲刺，加上Kate修了四门AP（Kate学校同年级的人没有修两门以上AP的），更是雪上加霜了。她回到家时不爱讲话，吃完饭就做作业，一点小事就很冲动，几次因为作业太重而哭起来。
也许她在学校里装得像没事一样，回到家里就原形毕露。常常跟我一句话不对就赌气，我此时会问她，你怎么能够跟同学和谐相处呢？我真的不希望她生活在能把人变成畸形的压力之下，哪怕是很短的时间。没有回报能够弥补人性的损失，能够弥补错过的亲情和友谊的享受。
Kate是一个内向的人，有太多的心事不讲出来，怕别人说自己不够坚强。也许是我教育的结果，我从小教育她要坚强，自己处理难题。譬如她在学步的时候，因为害怕而扶着凳子大哭，我会不动声色地看着，要她自己走过来。因为我从来是自己照顾自己，并且照顾我的家人。
所以，她把压力独自承担起来，也不轻易寻求我的帮助。整个高中就问了我一次数学、一次化学、一次物理的作业问题。因为她最怕我说她没有尽力而是依靠他人。
压力不能超过孩子的承受能力，否则人格和精神健康都会被伤害。直到今天读到她的文章之前，我并不了解Kate面临的压力有多大，所以没有做什么来减轻她的压力。其实当初应该劝她少修一点困难的课，她的生活会轻松得多。
常常我会叹息，为什么新的一代如此辛苦，我却是在轻松下度过了少年时代。这种叹息常常能在美国听见。
因为新一代面临着更为艰苦的竞争和更高的期待。现代媒体让我们知道了比尔•；盖茨和迈克尔•；乔丹的故事，让我们知道了IT行业一夜暴富的炼金术士，流行歌手一曲万金的身价，姚明在NBA巨大的美元收入和到处可见的玉照，公司老总们的天文数字般的年薪与股票期权。
还有网球张德培、花样滑冰关颖珊、演员刘玉玲、作家谭恩美、主持人宗毓华等等。这些华裔骄子们天天在电视上以身作则。在巨大成功的感召下，父母们决心不让孩子们在一个奇迹的时代落在后面。知识就是改变命运的力量。
于是，孩子在母胎时，父母就听到了起跑的枪声，母亲就被建议要多听音乐，以增加胎儿智力；及到出生，摇篮上挂的不是奶奶给孙儿的长命锁和布制玩意儿，而是各种声光颜色形状的智力玩具。父母们下定决心：富起来的家庭要代代相传，贫穷的家庭要一代挖掉穷根。
是呀，马克思说，罗马的奴隶是用铁链拴住的，资本主义的奴隶是用工资拴住的。美国的父母们盼望孩子能够打碎锁链，成为一个financiallyindependent（财务自由）的人，不为生计而工作的人。在这场奋斗中孩子失去的只是锁链，得到的是自由世界。
人们付出成百上千的美元获取专业面试辅导，只是为了孩子能够顺利通过面试被私立幼儿园选上。还有学前班呢，小学呢，初中呢，高中呢？还有那最后决定命运的名牌大学呢？给孩子做教育咨询成了美国的一大产业。有的咨询公司宣称：可以为你的孩子进入名牌大学保驾护航，从九年级开始策略设计，优惠收费三万美元。
还有私立中小学的学费呢？以及名牌私立大学高达每年四万美元以上的费用（税后收入）。
父母与孩子一起奋斗，每一步都不能落下，名牌从幼儿园开始，从保姆开始。世风之下，大江东去，即便一开始不强迫孩子的父母，最终也卷入升学的百舸争流。要孩子学音乐，学美术，学体育，不仅是为了修养，而且是为了名次，为了名牌大学及其奖学金。
修AP课程，竞选学生领导，参加暑期昂贵的各种夏令营，请每小时几百美元的老师辅导考SAT，大把金钱，无休止的奋斗，孩子们能不发疯地活下来就比老一代的我们更为坚强。
压力总是要有出口，吸毒、酗酒、吸烟成为优等生的爱好。Kate的一个有着完美表现的同学进了父母期待的名牌大学，带着他父母不知道的吸毒成瘾。你真的希望孩子靠着毒品去达到你的期待吗？
老套的父母以为孩子是压不垮的。前美国总统吉米•；卡特的老爸总是这样讲：没有人是累死的，只有闲死的。社会进步到了今天，我们有了科学常识，了解孩子的精神与体力极限，不会像卡特的老爸那样愚昧无知。
现在美国有一批叫“burnedout”（烧焦）的人。我有个邻居是台湾人，女儿从芝加哥大学毕业了，他说孩子被burnedout了：不想工作，不约会，不想跟人打交道，每天待在家里跟狗玩。这个女孩过了一年才缓过神来。在美国大城市中，有心理医生是白领们与时俱进的标识之一。
Kate说艾米在MIT感觉不好，压力超过了她的承受能力。我问Kate，是因为学习跟不上那些天才般的男生吗？Kate说，不，艾米在MIT仍然是修课全班第一。
必须要给孩子叫暂停。譬如要让孩子有真正的暑假。我最讨厌暑假还要做许多作业，我小时候曾把少得可怜的一点暑假作业，交由我三姐承包完成。因此，我从来不在暑假给Kate任何学习任务，也不送她去辛苦的夏令营。每两年Kate回一趟中国四川，任务就是吃吃喝喝。她不回中国时，暑假每天一直睡到中午，下午就晒晒太阳，看看小说，约同学看电影，游泳，开Party。每当暑假结束时，Kate都完全恢复到了一个新人，不再像期末时那样像一只动不动就毛发倒竖的小狗。
当然，Kate喜欢阅读，做菜，绘画，这些也在学期中让她有轻松时间。做事并不是最累人，心中放不下事情就有压力。学会计划可以减轻压力，把第二天要做的事情写在条子上，做一件划掉一件，心里不用太挂念各种事情，第二天就可以过得坦然一些。
Kate有个问题，她试图把每件事情都做得尽量好，这样生活就太累了。我告诉她，不必把生活中每件小事都做得很完美，把重要的事情首先做了，对小事应付了事。你不可能让每个人都高兴，“要求”造成压力，要学会对“要求”说“不”，要学会推卸不重要的事情，要学会“得过且过”。
少年人不知天高地厚，为理想状态竭尽全力。其实一个人的力量有限，要学会接受一个不完美的过程和结果，要学会与不理想状态妥协，否则会被自己压垮。人要有点屈从命运，才会多些放松，才会有效地影响命运。
新的一代生活在一个变化更快的时代，她们的生活节奏要比上一代快。适当放松会有莫大好处。我就希望Kate能在大学毕业后休息一段时间，到中国的大学去学学中文，吃吃喝喝，从一个不同的文化中理解生活，增加智慧而不只是知识。
时代的火车正在加速，知识正在爆炸，老照片上的大学毕业像已经发黄，终生学习成为一种必须的生活方式。新一代面对的不是百米短跑，而是马拉松似的终生竞争，不学会放松就会被压力提前烧焦。
第四章苦尽甘来——学校也很有意思
如果你已经克服了对美国学校无忧无虑生活的嫉妒心理，读到下面这些也许又会气得抓狂。本人在此严正警告：阅读下文，必须自负其责，如果你妒忌得忍无可忍，导致心脏病发作，我可负不了责任。
中国人看美国学校，大概不像看一个学习机构，更像看火星上的事情。两个国家的学校生活是完全不同的。
我们高中有固定的学习时间，早上8点到下午2点半，超出这个时间还把学生留在学校里是非法的，除非学生自己愿意，或者犯了滔天大罪。周末我们从来不上学。不仅如此，去年，每个星期二我们都迟开课半个小时（今年推迟一个半小时）。
怎么会这样呢？well，这是因为对美国学校来说，课外活动非常重要，大学录取时要看学生花了多少精力去参加课外活动（大多数学校不想要只会学习的书呆子），所以我们有很多社团。高三以前，我是好几个社团的活跃分子，但是AP课程和SAT考试熬干了我高三的时间，所以我决定，等AP考试结束后再回到社团重整旗鼓。
学校里到底有什么社团呢？有社区服务协会、商务俱乐部、外语俱乐部、戏剧社、动物保护协会，诸如此类。甚至还有牛肉社，他们整天做的事情就是讨论什么是吃牛肉的最好方法，然后在野餐时吃掉小山一样多的牛肉。很明显，我这个动物权利保护者跟肉类俱乐部一点都不搭界。
说句真话，我太明白有些社团了，好多人只不过想在大学申请的时候，加一个筹码，所以，许多社团里没有真正的热情，只有渴望权力的人们。是不是说得太直白了？但这是真的。
我很明智地参加了招待社（Ushers’Club）、根与芽动物保护社（RootsandShootsAnimalActivistsClub）和全国优秀学生俱乐部（NationalHonorSociety）。招待社素来以“炙手可热”闻名，想参加的人把门槛都踩破了，所以我也不知道他们怎么会选中我。也许他们也需要几个书呆子来平衡一下比例吧。
根与芽动物保护社实际上是我的好朋友雅柔逼我去的，她是一个坚持素食主义的嬉皮士，也是一个毫不称职的俱乐部主席。我在那里面帮她组织活动，执行社务。
我跑一下题谈谈雅柔吧，因为她是我朋友里面最好玩的一个了。她的父母都毕业于常青州立大学（EvergreenStateCollege），这所学校是全美有名的嬉皮风格的学校。他们都是素食主义者，从来不吃肉，不喝奶，不吃任何伤害动物的食物。但是，你一定想不到，他们家的饭太好吃了！并不是像大家想像的那样，吃寡淡无味的兔子食品。
雅柔的父母是蜡烛生产商。他们在家里教育雅柔，直到她完成初中。雅柔是个极端的自由主义者，极端个性主义，极端慷慨，心胸极端开放。她不但不理会既定的习俗，还故意破坏它们。她长得非常漂亮，有着雕像一样鲜明的轮廓，机智、活泼，可爱得几乎能称得上是完美了。但是，她真是一个非常糟糕的领导。
现在言归正传，每个GPA在3。5分以上的人都可以进全国优秀学生社，毫无优秀可言。撇开这个不说，我们是该社有史以来最乏味的一届——没有社员愿意按要求做四次社区服务工作，社团指导老师卡尔森太太就是原因之一，她太没劲了。
但是我自己，是AP考试扰乱了我的计划，社里要求的一学年做四份社区服务，最后一个月我还有三次服务没做，所以我就耍了滑头，付了5块钱会费，来抵一次服务。别拿砖头砸我啊！
考完AP以后我加入了池塘计划。校园里有一个荣誉排水沟，也叫新生池塘，之所以这么叫是因为我们有一个传统，要把那些可怜的小新生丢进去。可惜现在禁止这样做了，因为我想起了几个人，可以把他们丢进去，嘻嘻。
好吧，说正题，这个计划这次是这样的。野草莓的枝条横七竖八，长得遍地都是。我们要把所有的野草莓都拔出来，然后种上树，播上草籽。看起来平淡无奇，也很简单。没有的事儿！我第一次去的时候傻乎乎地穿着短裤，腿被荆棘刮破了，直滴出血来。
这个活动一点儿也不优雅，不迷人，但是很奇怪，我喜欢汗水流在脸上的感觉，喜欢战胜野草莓的快意，这也是一种胜利，虽然是好小的胜利。虽然到最后我总是累得要死，但是我觉得充实，满足，无忧无虑，好像我的负面情绪都已经转移到了黑莓上面。
现在课业大大地减轻了。AP课程就像是泻药，老师后来也觉得精神透支，小腿抽筋了。我们“滋滋”作响的脑细胞哀求着，想从没完没了的练习里摆脱出来，他们被批准了。话是这么说，学微积分就没办法真正放松。学生物、历史和英语的时候，我们就“丁咣丁咣”，很轻松地过去了，就是这样。
生物没什么，就是看电影，吃爆米花，选择自己要研究的题目。我选择的是血友病——被维多利亚女王搞得声名狼藉的皇家病。你绝对猜不到我发现了什么：她的父亲没有携带血友病基因，她母亲也没有，所以要么是她父亲的精子发生了变异（只有万分之一的可能），要么她就是私生女。我不想诽谤她的名誉，但是如果整个皇室家庭都是出自私生女，你说会不会有点诡异？不止这样，半个欧洲都是，因为皇室联姻使维多利亚女王的子孙遍布了半个欧洲的皇室。你甚至可以把俄国十月革命联系到维多利亚女王身上，因为她那伟大的孙子亚历山大有血友病，所以他的父母必须依赖坏修道士拉斯普廷，他的干政导致了大规模的叛乱、腐败，很大程度上，也导致了战争和革命。
历史真是迷人，对不对？
经过一个学期的学习，英语要在期末作业里见分晓了。说起来实在简单——读一本书，就这本书写一份有创造性的陈述报告。我的报告很好玩，我穿了四层衣服，从日本和服，印度沙丽，中国旗袍，到短小的夏日服装。交报告的时候，我把它们一层层脱下来，每个人都在大笑，因为我看起来好像在跳脱衣舞。有些人后来说，她们怕我真的脱光！从那以后，大概她们觉得我并不是那么书呆子气十足了。
6月，课业负担明显减少了。显而易见，懒惰的空气渗透进了每一个班级。当然，还有期终考试，拜它们所赐，我们才没有那么多家庭作业。
最后几个星期，我们开始了送别毕业生的传统活动。最先到来的是颁奖大会。即使我们学校没有真正的学术竞争，但还是喜欢公开表彰那些致力于把他们的脑细胞贡献给功课的学生们。不幸的是，大会是强制性的，所以每个人都必须钉在体育馆内，熬过漫长的两个半小时，等着颁发一项项奖牌，奖学金；表彰。
通常，我都目光呆滞，眼神空虚，看上去像个大烟鬼。这次我有很多毕业班的朋友，要不时地留心一下谁上台领奖，否则我就完全走神了。想想我们学校的没有竞争的氛围，居然还有一群聪明人。杰夫•；温皮得了国家奖学金。我的朋友艾米•；李获得了美国高中生的最高荣誉——总统学者奖，这个奖全美只有141个名额。
在所有的奖励里面，只有两个奖是给高三学生的：一个是数学优胜者，另一个是颁给数学和自然科学方面最突出的学生。为此，自然科学的老师每年要聚在一起，提名候选人。
早些时候，数学老师说有人推荐我，但是我完全忘了这回事。所以你可以想像，当我听到我获得了伦塞勒数学及科学奖（Rens selaer Medal for Mathematics and Science）的时候有多震惊，我腿都站不直了。因为第一�