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“你要我出力须先得将那正大光明的话题抖露个明白。”狄公下紧地逼道。
“你且坐下，时间不多，我自然得先将你说服。你这个行状倒使我先几分信了你的忠诚正直。实与你说了吧，我受人之托今夜要买进一件稀世之宝，价钱已说定，只是情形不同一般，卖主要我赌誓不准走漏半个风信儿，因为还有别人想要得到这件宝物。倘若被别人知道了，卖主可从此不得消受。他此刻正在那宅子里候着我，那里多年无人居住，正是做这等买卖的一个稳实去处。”
狄公看着她那垂下的长袖，又问道：“这般说来，你已将这笔巨金携带在身上了？”
女子从长袖里取出一个方纸包儿，默默地递给狄公。狄公四顾无人，便拨开纸角往里一看，不觉倒抽一口冷气——纸包里面齐齐整整十根沉沉的金锭捆扎作一处。
他将方纸包还给了那女子，问道：“不敢动问小娘子尊姓？”
“休要胡枝扯叶！我这等信赖于你，你却恁的罗唣。”她一面平静地嗔着，一面将方纸包又纳入了抽中。重新拿出那块银饼，说道：“这买卖彼此无欺，望你好歹也信赖于我。”
狄公点了点头，接过了银饼。
狄公与修须店里那伙计一番交谈，心里明白到这里来搜寻董梅被人毒死的线索显然无望，酒店里宴请桨手时一片闹哄哄，任何人都可能在董梅的酒食里投毒。此刻他倒不妨留心看看这女子究竟要干什么。
当他们穿过市廛时，狄公说：“小娘子稍息片刻，待我去买一盏灯笼。”
那女子不耐烦了：“那地方我了如指掌，灯笼烛火反惹人眼目。”
“但我可得要独自归去！”狄公淡淡地说。
他在一家杂货铺前停下，摸了几文铜钱买了一盏灯笼。
他们继续行走时，狄公忍不住问道：“未知小娘子要会的那人又是如何出来呢？”
“他闲常就住在那宅子里。若是你感到害怕，他可送我回来这白玉桥镇。”
两人默默无声地向前走着。刚穿进那条通向树林的暗黑小路，前面便见一群浪荡公子正与三个妓女在那里嬉戏调情。他们用下流的言语议论狄公和那女子，只是畏惧狄公高大雄武的身躯才不敢上前贸然寻衅。狄公昂头走去，更不理会。
向前又走了好一截路，那女子突然岔进一条幽径，这幽径正通向浓密深黑的曼陀罗林。这时他们遇上了两个在树林间晃荡的无赖，彼此走近时狄公反迭了双袖，工稳着步子，警惕地摆出一副拳师迎斗的姿势。那两个无赖本想揽事，见此情状也略知些浅深，愤愤然啐了一口，自走远了。
狄公心想：这路果然难行，那女子端的有慧眼，识英雄，不枉付了我那块银饼。
她独自一个能平稳进出这林子？
幽径曲折，林愈密，树愈高。地上覆盖着厚厚一层落叶，偶尔斑驳洒落下几点苍凉的月光。早已听不见市廛的喧闹，只有夜鸟凄厉的哀鸣偶尔打破这令人胆寒的静谧。
女子转过身来，指着一棵高大参天的松树说道：“记住这株松树，你回去时，从这里左拐，一直向左便可出这林子。”
她自顾走入一条杂草丛生的小道。她对这里一切异常熟悉。狄公急忙跟随在后，只觉脚步踉跄，几番险些绊倒在坎坷不平的路上。
他停下稍喘了口气，惊异地问道：“小娘子，这地方因何如此荒凉？”
“这里是白娘娘的曼陀罗林，极是神圣的地方。白娘娘时常显灵，你没听那店铺里的伙计说么？官家莫非胆怯了？”
“小娘子放心，在下虽有点胆寒，究竟不是懦夫。”
“好！这就到了。千万别出声！”她停下了脚步。
狄公见惨淡的月光下一幢荒圮败坏的高大门楼，门楼两边高墙逶迤，遮没在幽黑的林木里。那女子走上水青石阶，推开了两扇风雨剥蚀几近腐朽的木门，回身轻轻地说了声“官家请自稳便”，便踅进了那宅子。狄公转身回走。
狄公走回到那株高大的古松下不禁停下了脚步，略一寻思，便将灯笼放在地上，将袍襟塞入腰带，卷起了衣袖，然后提起灯笼回身又朝那门楼走去。
他想要亲眼见一见那两个神秘的人会面的地方，占一个有利的隅角，从那里可以窥视着他们。如果真是一宗纯粹的买卖，他便立即离开这里，倘是有半点可疑，他便公开自己的身份，当场问破究竟是如何一回事。
狄公轻轻推开那两扇大门走进门楼，门楼里是一个空敞的前院，周围黑黝黝一片并不见人迹。定睛细看乃见前面不远的抹角处微微有灯火闪出。狄公穿入一条黑暗的过道朝那灯火闪烁处急急走去。
穿出过道便是一个荒凉的大庭院，庭院里野草丛生，腐术散腥。正中影绰绰一座大厅堂在惨淡的月光下显出高甍飞檐的朦胧轮廓。忽然他听到右边圆洞门外传来模糊的声响，赶紧穿出那圆洞门仔细谛听。声音来自一个台基有四尺高的亭阁，亭阁内果然有烛火晃闪，亭阁外是一个四面粉墙抱定的小花园。小花园里荒草萋萋，虫声卿卿，沿墙种植一排古柳高槐。亭阁四面窗格和顶檐瓦翎新近修葺过，而其它部分则很是荒败。正门两扇朱红格子门紧关着。
狄公审视情势，见亭阁左边的圆墙只有四尺高，墙外大树参天，葱郁一片。他拣定了一个墙砖凸凹处飞身攀登上那堵园墙，大着胆朝那亭阁飞快爬去。当他爬近亭阁正待趴下身子向窗格里窥觑，月亮却被乌云遮蔽了，四周一片漆黑。他听见那女子说：“我先知道了你为何来的这里，我才告诉你……”接着是一声诅咒，然后是扭打的声音。女子大叫：“把手放开！”
突然，狄公身下的墙头摇动了一下，他赶紧拉住墙外一根树桠，竭力稳住身子。
十几块砖“哗啦啦”倒塌落到了墙下的瓦砾堆上。狄公汗流浃背，正惊惶处，忽听得亭阁里那女子一声凄厉的叫喊，然后听见门格被打开和急促的脚步声。
狄公急忙跳下墙来，大声叫道：“休得逃跑！”但无济于事，隐隐听得远处树枝“噼啪”折断的声音，一个黑影飞身逃进了树林。狄公待要追赶，早不见了影踪。
亭阁的门半开着，亭阁里烛光摇曳，那女子躺倒在地上。
狄公气急败坏登上亭阁的台阶，不由在门口趔趄几步。那女子仰天躺着，一柄短剑刺进了她的左胸，剑柄露在外面。狄公心中叫苦，忙走上前蹲下到她身边，仔细端详了她平静苍白的脸——她已经死了。
狄公愤怒地自语道：“她出了钱雇我保护她，而偏偏在我的眼皮下被人杀了！”
她显然试图保卫过自己，她的右手紧捏着一把薄刃小刀，刀上还粘着血迹，血迹从地上到门口滴成一线。
狄公伸手摸了摸她的衣袖，那装有金锭的纸包不见了。只有两条鲛绡汗巾和一张单据，单据上写着柯府琥珀夫人百拜交纳。
狄公心中大疑。他听人曾说起过柯元良的正夫人多年来一直患有不治之症，为此柯元良又纳了一房侍妾，名唤琥珀。琥珀年轻美貌，想来这死者定是她无疑了。
柯元良这个糊涂虫竟让他的爱妾独个来这儿替他买进什么价值连城的骨董，却不知原是一个抢夺金锭的圈套。
狄公叹了一口气，站起身来细细看了这亭阁。亭阁里除了一把椅子和一张竹榻外几乎没有什么家具，也并不见一个可以贮藏东西的地方。内墙和天花板新近修葺过，窗格都装上了铁栅，门外挂着一把胳膊般大铁锁。他摇了摇头，紧皱了双眉，略一沉思便用蜡烛点亮了灯笼出小花园，过圆洞门，转来庭院直进那大厅堂。
大厅堂里空荡荡，幽暗潮湿。厅堂后壁高高悬挂着一方积满尘土的匾额，匾额上三个泥金大字：“翡翠墅”，落款是董一贯。几翼大胆的蝙蝠飞来在狄公头上缭绕，地上好几尾老鼠来去奔窜，厅堂里像坟墓一般阴森恐怖，厅堂外寒气凝重，静寂虚寥。
狄公又回到那亭阁，蹲下身来小心将短剑从女子胸脯拔出。短剑一直刺到了她的心脏，玄缎长裙浸透了鲜血。他又从女子手上抽出那柄薄刃小刀，用一块帕巾将他它们一并包裹了。最后细细看了一眼亭阁现场，才转身下了台阶。
这时月亮又从乌云里钻出来了，狄公回头向那黑黝黝的曼陀罗林忧虑地看了一眼，那鬼怪般狰狞的大树夜来更令人胆寒心怯，毛发悚然。突然，狄公发现有人正沿着低矮的园墙偷偷走来，隐约只见那人蓬乱的头发。那人显然没有察觉狄公，自顾不慌不忙慢慢走着。狄公感到一种莫名的恐怖，全身不由颤栗起来。他赶紧蹲下，轻轻地贴向那堵矮墙，抓住墙头用力翻了出去。墙外是一条长满野草的小沟，高墙头竟有六七尺高，墙外并不见有人。
狄公屏住呼吸，眼睛死死盯着那个可怕的人。忽而狄公轻轻地吁了一口气，原来是月光戏弄了他——那只是一只乌龟拖曳着一束缠结的野草。
“原来却是你这个小精灵在耍弄我！”狄公一把揪住那乌龟，扯去了背上的那束野草。又从袖中拿出一方帕巾将它包裹了，四角系了结纳入袖中。然后翻过墙来，跳回到花园里。
狄公出了翡翠墅门楼，好在手中有盏灯笼，很容易地循原路回到了白玉桥镇。
白玉桥镇市廛上依旧一派节日欢乐的情景，灯光辉煌，人群如鲫。狄公找到了白玉桥镇署的里甲，披露了自己身分，命令里甲委派团丁去翡翠墅将那女尸收后了运去城里衙门，并布置下十二名团丁守卫翡翠墅直到天亮。然后他从铁匠那里牵过他的坐骑，将袖中的两柄刀剑和那只乌龟放进马鞍袋，挥鞭驰马回城。
第五章
尽管已是深夜，濮阳城南门依旧半开着，三五成群的百姓还在陆续进城。每个人交上给守卫的兵士一枚小小的长方形竹牌，竹牌上面潦草地写着个数字。今夜，城里的百姓倘若要到关城门时间之后才回城，必须事先呈报姓名、身分、宅址，领取这么一枚竹牌。没有这竹牌的人须由守门士卒验明姓名、身分、宅址并交纳五个铜钱才允许进城。
南门的校尉见远远一骑飞奔而来，忙喝令兵士将城门开大。狄公勒住马，问道：
“适才见有个受伤的男子进城没有？”
校尉将头盔向脑后推了一推，答道：“老爷，这个可难说准，我们没有时间去细细察看进进出出的每一个人，这一大群一大群的，哪里顾得全？今夜濮阳城里的人几乎都出了南门。”
“嗯。此刻起你必须细细检查每一个回城的人，若是见有个刚受了刀伤的男子便逮捕他，立即将他带到衙门。你马上派一个士兵骑马去另外三道城门传达同样的命令。”
城里三街六市仍挤满了欢乐的人群，十里灯火，人声喧闹。酒肆和店铺生意正忙。狄公策马向东城缓缓驰去，他记得柯元良的宅邸就在东城。
来到东门不远的一幢幽静的府邸，狄公下了马，在门楼外白玉柱上系了缰绳，走上高高的台阶往那红漆大门上轻轻敲了两下。
管家应声便开了门，狄公递上名刺，管家见是本州刺史狄老爷，慌忙跑入内厅去禀报柯元良。柯元良闻知狄公深夜来访，忙不迭来到前厅。他满面惊惶恐怖，忘了礼数，见了狄公便激动地问道：“狄老爷，是不是出事了？”
“嗯，柯先生进屋里说话。”
“当然。狄老爷。啊，小民失于迎拜，疏忽礼节，幸乞恕察。我正在担忧……”
柯元良焦急地摇着头，面上露出不胜懊悔的神色。
他领着狄公出前厅转弯抹角穿过几处回槛曲廊来到一个厅堂，上楼便是一间幽雅僻静的大书房。书房两边靠墙是骨董柜和书柜，骨董、宝玩、书籍、字画陈放得疏间错落，井井有序。
他们在墙角一张圆茶桌边坐定，柯元良执壶斟酒，狄公开口便问：“柯先生的偏夫人是不是名唤琥珀？”
“是的！老爷，出了什么事？她吃罢晚饭便出去办理一桩差使了，到此刻尚不见回府。”
“柯先生，琥珀夫人被人杀死了！”
柯元良顿时脸色苍白，睁大了惊惶的眼睛盯着狄公，呆呆不发一言。半晌，才吐出一连串惊讶的问语：“被人杀死了？这怎么会发生的？谁干的？在什么地方？
狄老爷可知道她在什么地方被人杀了？”
狄公捋了捋胡子，冷冷地说道：“至于最后一句问话，你应当知道答案，因为，柯先生，正是你自己委派她到那个荒僻的宅子去的。”
“荒僻的宅子？哪个荒僻的宅子？究竟在哪里？老天，她为何不听我的忠告，我恳求她至少要告诉我去哪里，但她却……”
狄公打断了他的话：“柯先生最好从头细细讲起。你先喝盅茶，当然这对你来说是一个可怕的信息。要不是我得到了当时当地的所有详情细节，这凶手恐怕永远也抓不到了。”
柯元良呷了一口茶，稍稍平静了情绪，又问：“究竟是谁杀的？”
“一个男子，尚不知姓名。”
“如何杀的？”
“被一柄剑刺进了胸堂，当即死去，并不曾吃多少痛苦。”
柯元良木然点了点头，又深深叹了一口气，说道：“琥珀是个异乎寻常的女子，老爷，她常助我鉴别骨董，她对骨董的鉴识有非凡的眼力。她的身上有许多不可思议的东西，充满着奇妙的魅力。”
柯元良沮丧地望了望沿墙那乌木雕花的高大精致的骨董柜，继续说道：“所有这些都是琥珀她一手精心布置的，体现了她的慧眼和雅趣。她还亲手分类标签，编纂目录。我四年前买进她时，她还是一个尚未开蒙的丫环，我教了她一年两年之后，便就写得了一笔好字。真的，她异常聪明颖慧……”他硬噎住了，痛苦地垂下了头。
“柯先生是从哪里买进她的？”狄公问。
“琥珀原是董一贯老先生府上的使女。”
“董一贯？！”狄公惊叫一声，恍若有悟。又问道：“柯先生，这董一贯会不会就是那个被谋杀的秀才董梅的父亲？”
“老爷说的正是。琥珀从小就没爹娘，董老先生抚育她长成，待她极是宠爱。
四年前董一贯破了产，被迫典卖了他全数家产，他将琥珀卖给了我。因我膝下无儿女，我四根金条买下了她。本想将她当作女儿，但她一天比一天出落得标致灵秀，她纯洁无暇，温雅娴淑，那身姿体段恰如一尊玉雕一般。……唉！只因贱妻是……
贱妻患了不治之症，两年前我便与琥珀结了婚，将她收作偏房。当然我是有些老了，两鬓花白，齿牙动摇，但我们有共同的兴趣、嗜尚、对未来的憧憬……”
“嗯，我明白了。柯先生你告诉我，你委派她去究竟办一件什么差使？”
柯元良慢慢喝完了那盅茶，然后答道：“狄老爷，事情是这样的：琥珀她将董梅举荐给我，为我搜集骨董，代理些买卖洽约之事。她非常了解董梅，因为他俩从小一起长大。两天前她告诉我说董梅碰上了一件非常稀罕的骨董，一个……一个花瓶，这是目前存世的最古老最名贵的花瓶之一，开价十根金锭。她说其真正价值远在两三倍以上。正因为这个花瓶蜚声遐尔，求索它的人很是不少，董梅不愿让别人得去，他想将它卖给我。琥珀说董梅答应今夜龙船赛后在一个他们俩都知道的安全地方将东西亲手交给她。我要琥珀告诉我那是个什么地方，但她却不愿说。一个年轻的单身女子，带着这么多钱，我真放心不下，但琥珀始终坚持要独自一个去那里。
她赌誓说不会出意外。今夜我见董梅死了，马上想到琥珀她将白白在那里等候了，我巴望当我回来时，她已经回府。然而她……我回府没见到她，心里便惴惴不安，夜愈深静，更是忧心如焚。但我也没有法子，因为我委实不知他们会面的地点。”
狄公道：“我可以告诉你，柯先生，他们就是在董一贯府邸，那荒凉的翡翠墅会面的。那是一幢空宅，在白玉桥镇边的那片茂密树林里。琥珀并不知道董梅已死，另一个知情人冒名董梅去了那里。就是那人杀了琥珀，抢去了金锭和那个……那个花瓶——是不是花瓶？柯先生。”
“董邸翡翠墅——我的天！她为什么要……她对那里的一草一木，一砖一瓦都非常熟悉，但——”他的眼光垂了下去。
狄公问：“人们为什么说那里闹鬼？”
柯元良抬起头惊惶地看着狄公：“闹鬼？不！狄老爷，那里是白娘娘的曼陀罗林，昔时倒常听说过白娘娘显灵。几百年前那一带是一片茂密的树林，你知道那时白玉桥下那条河比现在宽阔得多。这里的百姓最是信奉河神娘娘，远近的渔民和船快都要来这里朝拜。曼陀罗林那时很大，周围几十里，林子当中建有一座神庙，庙里供奉着一尊河神娘娘的巨大石像。每年有一个年轻男子在隆重的祭典时被宰杀当作她的牺牲，供上祭坛。后来运河的开凿正通过这里，大片树林被砍去了