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彼时北风瑟瑟，挂起满帆。天色才明，即过了洞庭湖面，收入岸口。就有接家眷的家人到船边问信，见了刘兴，彼此认得。遂即上船。候着邹夫人梳洗已毕，才回了话。邹夫人知是梅道爷差家人得禄来接，心中大喜，叫人舱中见了。得禄等请过安，又替梅调鼐请安。邹夫人问了老爷起居，便问：“此地离长沙还有多远？”家人说：“不远了。此去虽说是江，却与大河不差什么，太太只管放心。”说毕便退出舱去。梅调鼐吩咐开船，当下锣响，就开了船。
又走数日，到了长沙。两县差人在路送下程，添纤夫，船一拢岸，岸上就有执事轿伞来接。邹夫人进了衙门，见了巡道，甚是欢喜。随后梅调鼐押着行李，带了宝琴、月娥，同进署来，梅道爷一见月娥，搂在怀里，亲热了好一会。调鼐磕过头，请了安。宝琴也见了礼。邹夫人便说起过洞庭湖夜间险来。梅巡道说：“此湖如何夜里走得？你们也成胆大！船家管什么事的？就该发县，以惩后来。”邹夫人道：“幸托天佑得保平安，他们船家只道月明浪静，乘风赶路。在彼岂无身家？求老爷不为已甚之行。”梅道爷说：“这等便宽了他。夫人此论不失为厚。”遂摆家宴，一家畅叙。
次日，梅道爷自办公务。邹夫人过了数天，择一吉日，在天地上还了愿，方完这件心事。宝琴经此一险，知月娥来处不凡，却暗暗心喜。
午后梅道爷下了衙门，到相公房中坐一会，归到上房。面上大有不悦之色。邹夫人一见要问。未知何事，且听下回分解。
第十三回 据成案秉公量坍地 申国法持正抑豪强
大约居官的，上沐国恩，下关民瘼，固当奉职无私，守正不阿，独行—己之是，不肯杜道以从，才是居官的本分。然必行权合经，暂仙己见，以求此事之伸，期于两得其代，而不偏不倚。居下位不获乎上，民不可得而治。圣贤岂无所据，而做如斯流和之沦。逢迎脂书，固有气骨者所不为；或执已是，而谓上台所见皆属于非。则亦未必百醇而无—疵。上台摘其疵而推其类，显登白简。纵使名垂青史，在当境巳输了一筹。何若阳顺彼情，阴行我义，有两美而无两伤者之为愈乎说便是这等说，遇着那务名的长官，原可迁就以全人体，没非然者，彼欲枉法而即随之枉法，彼欲行私而即因之行私，将来国罚不恕，同任厥咎，岂可为训，则又不如秉公而开；诡随者，尤有出头之地步。即如梅巡道所丈坍地—节，倘随众徇情，揉曲作自，不惟难宽文网，亦且有玷官箴，这却如何使得？
你道梅道爷下了衙门，为何不悦？因与田抚台辨论江坍之事，意见不合，当面就委了教他清丈坍地，以结数年未结之案。到书房合幕友商量一会，回到上房，邹夫人间其根底，梅巡道说：“这是朝廷公事，与你们言亦无益。太太替我收拾行李，明日接了委牌，我要过湖踏看江坍、恐非一半年所能竣事。不过受些辛片，太太们只管放心。”邹夫人听了不懂，无可插言，只说了一声“是。”梅调鼐在旁接口道：“这件事孩儿听说江北有个江姓，霸踞各坍，交接衙门，已非一日。老爷查办时亦不可过于顶真，以取众怨。”梅巡道说：“我自有主见，汝小子何知国是！”说完，“吃了饭，又到书房与相公们商办去了。
果然第二日，田抚院就行了牌来，委梅巡道“亲自减装，确丈近湖南界一带江坍，当作如何升科派认，无得徇私干咎”等语。梅道爷又上院禀了辞，并见过藩臬两司。臬司张五锡，与梅巡道同年，因乘便说道：“此事已经数手，皆为江有龙阻挠，不能定案。老年先生亦当就事敷陈，不可排众议以标孤见。这回田抚军见委，虽属器重鸿才，务望善留退步。弟非同科至好，不敢稍献刍荛。祈我兄大人酌之。”梅道爷再三谢教。又拜别了同城道府。到第四日，即带了褚小松并得用家人刘升、刘兴，伺候的得禄、郁喜及本衙书役等众，坐了船，就鸣锣开船。·过洞庭，沿江一带查丈下来。
尝考大江形势，自澧而东，与汉合流。其波澜洄伏处，多带泥沙，易致停湍。但其性无常，此岸淤则彼岸刷，往往报升之课不能删除，而百姓亦冀他日复淤，不肯去根。常借己地之坍，以认彼淤之地。词讼纷纷，终年不辍。地之涨于湖北者多，涨：厂湖南者少，推而安徽、江苏以及海门，皆有此地，获利固深，而受害者亦不浅。更有奇者，大江之中忽见滩影，居民遂报以升课，日积月累，果成滩地，且有绵臣数十里而不止者。此亦天地自然之利矣。
湖南巴陵属内新淤天补沙，数年前即有巴陵詹定字、柳自兴同数十人连名报升，尚未定科。缘此沙北界近于湖北，向来武昌城内有一木商，已经数世，家资钜万，富甲通城。传到这人，叫做江有龙，甚有机谋，轻财以结势要。凡郡城有利之业，彼皆图占。江坍凡隶荆门以及武昌各属者，彼已累世盘踞，几不留余。近因新涨天补沙与彼坍地尾接不远，遂在督抚司道各衙门使了手脚；强要报升。湖南詹、柳数十家在几年前见影报课，岂甘退让，以致结讼，未能定案。每至秋后收刈草薪之时，大家聚众抢打，渐至人命，牵缠不已。课不能定，无从着催，原被二处转因以为利，亦不乐断结。
梅巡道在舟，将一老丞行吏叫丁理原者，唤到舱中，赏坐赐茶，细细问其底里。丁理原原是有能为的人，且此事经手多年，又见本官破格优待，遂即据实直言道：“老爷待书办如此恩礼，书办有见，敢不尽言。坍地约有二种，其一系就岸挂淤，本有粮册可查，原无难办。独其中有首尖尾阔之弊，量到后路，便致地不敷粮。有得地者，即有不得地者。其中情托贿嘱，难以缕悉。遂连年结讼，终无了期。其一系江中见影报课，即如现办天补沙。这项本亦无难丈办，但其中有首呈报之人，或无坍地，难以云补。又有坍粮之户，报课稍迟。彼仗着原有坍项，例应顶补。欲俟沙果能长，始行具报。则一迟一速之间，情贿一行，便可高下其手。此江有龙与詹、柳数十家，所以累讼而未结也。但此案要结，亦无甚难。丈清江有龙坍尾，将沙北一段画伊为界，其沙南之地，断给詹、柳诸人，情理允洽，即可定课结案。无如江有龙手眼甚大，彼意不肯两全，以便聚众抢夺。且收无课之利，以肥己橐。此意人所共知，因有不可硬断之势。每位经手大老，皆为敷衍，查丈总不能清，只此之故。老爷如此待书办，遂敢直说。尚望老爷毋泄此言。熟筹两尽之策为要。”
梅道爷听了此番议论，心中洞然，便道：“难为你了。我回衙门另当青目相待。”便将带的点心给了两盒，说：“你去歇歇，我当有话问你。”那书办谢了赏，拿着盒子，欢喜而出。
不数日到了巴陵地界，县官差人迎接，随即亲来请安，送下程。梅道爷会过。那船刚到码头，即见数十百姓手内拿着呈子，合词告状。彼时县官已经辞去，梅道爷叫人问：“你何事递状的？”承差传下话去，百姓内走出一个人来，年纪五十余岁？跪下说道：“为天补沙案具控的。”梅道爷叫：“接上他们呈子来。”那知告状的人多，而呈子却是一张连名的。只见上写着：
具禀监生詹定宇、武生柳自兴。下列名有五十余众，注明皆巴陵人。
为土豪霸产，隔省戕命，恳恩察卷勘丈，以振穷黎事。呈内叙出：
十余年前，江中见有沙影，当即在县报明升课，历有卷据。不意前岁，忽湖北江有龙等在督院衙门报认此沙系伊滩尾接淤，该伊报认。叠经各宪勘丈，尚未定案。累年抢草，酿成人命。生等拖累破家，未蒙昭雪。
似此隔省认地，理法何存！伏祈宪台大人执法锄强，则愚懦得全身命。等语。被禀：江有龙、白时显、赵佶、滕子义皆江夏人。证据：身等十年前在巴陵县报升成案梅道爷看了呈子，吩咐道：“着他们候批去罢。”众百姓遂即散去。
到了晚鼓，巴陵县知县冯国泰禀见，梅道爷请他上船相见。说了会话，梅道爷便提起詹定宇等所递这张呈子来，便说道：“这天补沙既属贵治，此案原委，贵县自必尽知。况江有龙等以江夏之籍，如何隔省来认湖南涨地？本道实所不解。或者别有情节。我看贵县人甚明白，何妨明以告我。便受将伯之助了。”
谁知这冯知县新认了江有龙做门生，且受制台寇大人吩咐，要将此沙许归湖北，并案办理。因梅道爷来查此地，正要禀明商办，但不知梅道爷来意。因逡巡了半晌，方说道：“卑职到任未及一年，此案原委尚非熟手，实不深知。然在县治，卑职曾经亲勘。此沙实从北面滩尾接淤，确有形迹可据。大人到彼一看就明白了。”梅巡道说：“如此则詹定宇等何故报升在前，而江有龙反争控于后呢？再，江有龙等滩尾与此沙相去多远，贵县可曾勘过？”冯知县道：“江有龙滩尾，系武昌、江夏二县所管，卑职无从指实。但湖北之滩形，相隔约有十六七里江面，而水中沙影起伏，却像衔接而来的。”梅巡道说：“水中影响，如何做得凭据？此沙既聚于湖南境内，自应湖南百姓报升。江有龙越界来争，想必别有道理。贵县爱我，何妨直教？”
梅巡道原因冯知县措词似有袒意，假作此言，逆探其情。那知冯知县却被梅道爷套住，遂说道：“请屏左右，卑职尚有一言。”梅巡道叫跟班的皆退出去。又说道：“弟看贵县大有经济，倘爱我，示以指南。明日回省；另行报德。”冯知县道：“大人如此下问，卑职敢不敬陈。这江有龙与寇制宪原系世交，当年寇老大人做武昌府时，就合这有龙的父亲江声远着实相好。寇制宪到任后，外面关防严密，若不闻问，其内里，却很相照应。即此天补沙，以湖南之淤滩，岂容湖北之人过问？片言可决，而终讼不结者，当事主人皆有所看耳。大人亦当仰体，不可执一而论。卑职浅见，大人裁之。”梅巡道听了，心里甚不舒服，外边全不带山。转说道：“此事到彼白见，承爱了。”冯知县还想替江有龙方便几句，见构道爷意思淡然，转不能进言，遂打躬辞出。
梅巡道回后舱，与褚小松备细说了，着实动气。就要揭参冯知县逢迎豪势，不顾民瘼，褚小松说：“这个如何办得？冯知县承问进言，像是—团好意。虽立品稍卑，此亦居官之常态。遽动文洋，转觉无据。此事断平行不得。老儿生尚住再思。”悔道爷听了，甚是近理，才歇了未办。次日开船时，将居定宇等呈了批道：“候履勘后，集汛再夺。”挂出睥去，就鸣锣开船，沿江一带查去。
行至半途。忽见江北来了一只船，飞橹而来。将近大船，有四个人手举呈广，跪在船头，口称：“大人救命！”梅道爷吩咐将他搭住，叫承差问他：“何事喊冤？”他便说道：“是为天补沙抢草打伤人命的。”梅巡道说：“把他呈子接上来。”只见上写着：
具察候选经历江有龙、监牛白时显。列名在下有六人，皆注着“籍隶江夏。”
为朋恶肆横，攒殴垂毙？恳恩锄暴，呈中备叙：
以安良懦事，身等滩地尾接新涨天补沙，系身等滩尾续淤，理应身等认报升科，当在制宪衙门报明有案。不意身等认地之后，连年草薪稍好。突有长沙监棍詹定守、武诵柳目兴，率众五六十人，将身等刈草雇工殴伤无限。现在被伤垂毙者二人，经秦维宁、何承光劝散可证。似此恃横藐法。若不锄暴，何以安良？望恩上禀。等语。
后开“被禀詹定宇、柳白兴，刁；知姓名五六十人。替詹定宇指追于证：秦维宁、何承光，即劝仗人。”
梅道爷看完，就吩咐将江有龙、白时显传上船来问话。梅道爷遂在船头坐了，将船靠边抛下锚锭。承差将江有龙二人带到船头，梅道爷看江有龙，生得方面大口，三角眼，扫帚眉，相貌便带险恶。白时显却是个平平之辈。
江有龙等见了梅道台，便就打了一躬，方才跪下。梅道爷刀：口问道：“你二人是何县人？”江有龙道：“皆是江夏籍。”梅道爷又问道：“天补沙是何县淤滩？”江有龙口中打花儿道：“是巴陵县新淤。”梅道爷说：“既是巴陵新淤，你俩隔省如何认地？”江有龙道：“滩虽在巴陵境内，身等原粮滩尾却与此沙相连，系身等旧滩接着新淤的。身等才在督院衙门报认。”梅道爷又说：“你等滩尾与天补沙相隔多远？”江有龙踌躇未应。白时显道：“江面约有三十余里。”江有龙即接口道：“水中形势实是相接不断的。”梅道爷又问道：“你等打伤的人，县里验过没有？”江有龙道：“验明有案的。”梅道爷说：“既这样，候本道勘明再办。你等出去候批．不可远去。”江有龙答应道：“是。”梅道爷就回舱去。江有龙亦过自家船上，心里想道：“这梅道台说话利害，必得打点，这官司方才得赢。”遂与心腹人计议去了。
梅巡道到舱中坐了一回，叫传丁理原问话。丁书办遂进舱来，请了安。梅巡道便将要过江勘地，叫他传地方预备弓簟，以便开船到沙查办的意思说了一遍。丁理原道：“老爷所办很是。但江北坍地，系江夏武昌境内，须会湖北吉大老爷同查，方服人心而合政体。老爷如独自查办，于例未符。老爷先当移会，再订期合勘，方可行得。”梅道爷听了，便叫请褚师老爷来，同议一议。褚小松出来，梅巡道将前事述了备细，褚小松道：“这移会我们如何私自移得？就移会了，彼也付之漠然。据晚生想来，此事我们当据此二呈，禀明督抚，饬行湖北道宪来沙会勘，则彼奉上行，我们再加移会订期，则有词了。未知老先生以为何如？”梅道爷说：“此论甚好。就如此办。”叫丁书办退出舱去。褚小松就将两张呈子摘出事由，禀中申说：“若非过江勘定，江有龙滩尾是否衔接新淤，则此轩彼轾，终无以服两造之心，而成信撇。但滩尾系坐落江夏境内，不同湖北巡道履亩勘丈，碍难办理。为此，禀请宪示，转饬来沙会勘，实为公便。除禀明抚宪外，仰候宪鉴。”云云。一禀湖北制台、抚院，一禀湖南抚院，并备由移知两省藩臬。发禀后，将船仍回巴陵候信。
谁知这禀湖南抚院的，迟了二十余日方批回道：“如禀，饬行，仍候督部堂批示”。檄湖北两处禀帖，将及封印，方始批转，制台批道：“如禀，饬遵该道，须秉公勘丈，毋任袒徇，未便。仍候抚部院批示。此檄。”这个批头，有许多不快活的意思在内。再看湖北抚院批道：“据禀，候饬行会勘，仍候督部堂批示檄。”梅巡道接了回批，便据批移会吉巡道去了。
直至开了印，到二月半间方有知会回来，内云：“旧岁江涨，武昌一带地方新蒙展赈，现有经手查办事件，俟稍缓，另行定期来沙，以便会勘。”等语。梅巡道无如何，只得静候。
三月半后，又催行了一角移文，迟到五月初方又接到回移，说：“江夏现获邻省巨盗，奉委会审，实难分身。况此刻江水甚涨，沙地多有浸没，势不能勘。须俟秋后，再行订期。此事已禀明督抚二宪，合行移知。”等语。纸上空谈，即已耽延一载。
原来吉巡道不激不随，大有深意。要等江有龙打通关节，方来会勘。梅巡道接了此移后，不两日，湖北制台寇即有牌行下来。不过吉巡道所言“秋后江水稍退，再行勘办”的意思。
原来梅道爷在巴陵闲住半载，江有龙着人累次来通关节。初次叫丁理原进说，被刘升辞了出去。遂托巴陵门上杨应箕与刘升备细来说：“江有龙系武昌望族，因慕大人声望，愿托身宇下，以光阊里。至沙地事，仍听大人公断，却不为此。倘蒙收禄，备下白米千石，聊为贽敬。先送门仪四十金，倘邀宪允，并备随封一数。”将这些话来怂恿刘升。谁知刘升深晓得梅巡道洁介自爱，难以利动，又不便直言谢去。遂婉言道：“敝上人处，弟等从未经手这样事。但承雅意谆谆，容缓一言可否，再行覆命。”杨应箕说：“很好。弟再讨教就是了。”遂辞而去。
到晚饭后，刘升便将此事禀了梅巡道。当下梅巡道便厉声问道：“你可收了他们礼吗？”刘升道：“小的如何敢收他的？当面就退还了去。”梅道爷说：“这还罢了。此事你也不必给他回信，我自另有主意。”刘升退出舱去。梅道爷便请褚小松来商议说：“吉巡道不肯过江，显系受嘱无疑。我意将他受贿情节通禀，先办了江有龙，再行勘地。先生以为何如？”褚小松因见江有龙系寇制台世谊，此事一办，寇制台必然袒护，便有许多不便。如将此意直言，又恐激怒东家，转要任性强做。遂设了法，款款说道：“老先生这事不必过激。此时江水甚涨，地难查勘。何不就寇制台来牌禀知湖南田抚，我们暂且回省，将�