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正沉吟间，袭人却把荣府中大小事情逐一细问，贾茂随问随答，却有了饭。
那雨也渐住了。这饭却是袭人备的，烹鸡煮鱼，却亦新鲜可口。就在他住屋内斟上酒，贾茂不能饮，端菜摆饭，就吃完了。漱过口，又喝杯茶。贾茂起身便在书房歇了。
次日，袭人宰了口猪，烧煮各样，预备全猪，请贾茂吃了早饭。贾茂再三致谢，说到府禀知太太，再来请到府中去逛几日。
袭人满口答应。正值樱桃九熟之候，用竹篓装了。四篓枇杷，四篓樱桃，四篓桑椹，四篓蚕豆。带去孝敬太太同宝二奶奶。贾茂命收了。又替道谢。
天气晴和，辞了袭人，坐上轿。不半日就到了京，在庙宿了。第二日早朝，面圣覆命。就回府来。贾兰升侍郎之信，途间闻知。见贾政、王夫人，请过安，磕头道喜。又替李纨致贺。见了宝钗，请了安。便将祭西岳的事说了。遂将避雨遇着袭人，着实多情骚扰，又送了时新果品孝敬太太的话，细细说了一遍。王夫人、宝钗等听了，深以为奇。将他所送之物，各处分送，以表其意。
那时正值夏至，圣上斋宿地坛。先一日，礼部诸皆伺候。贾茂急忙便上衙门办事去了。这一夜，因在斋宫直宿，仰观乾象，忽见觜星直犯帝座。第二日圣上就要宿坛。到坛后，召见请安各大臣，贾茂便将觜星侵犯紫微垣之事奏知。正奏事时，钦天监已具折人奏，圣上便叫贾茂在坛值夜，并饬提督三营加意巡守。贾茂遵旨，即在宫门外头班当差。此夜端坐，以观其动静。
约三更后，忽见西北上一股气若白虹，直奔地坛而来。这物贪嗔未化，色戒不除，被值日使者奏闻上帝，查其淫恶已极，擅扰祭坛，敕命左金童除孽立功。
那物如何晓得？仗着自己神通，想摄坛上紫金宝炉为洞中镇洞之宝。御着风，暗人地坛，一无声响，摄去金炉，就要回洞。却惊动了护驾神祗，这天该玄坛值日，跨着黑虎，手执神鞭，挡住归路。这物正欲变化脱逃，无如天数已定，早奉御敕，赵玄坛不敢用鞭将他废命。相持之会，贾茂在静中早看见这股白气，所佩的雪藕宝剑在鞘中跃跃有声，贾茂便将那剑拔出鞘来，向白气内凭空掷去。未知可能制服此物，且听下回分解。
第三十六回 押黄纸奎阁平章 颁白麻枫廷大拜
话说贾茂将雪藕剑掷向空中，早有丁甲众神，钦奉帝命，捧着这剑，直奔此物。那物正被玄坛阻路，进退不能。
猛回头，忽见一口剑，霞光四溢，瑞气千层。相离不远，说声：“不好！”想要躲避，已被众神将宝剑刺中要害，从半空中抱着金炉，跌在大宫门外。守护兵将吃了一惊，连忙进前瞧了瞧，却是个白猿，怀内是地坛的紫金香炉。众人不敢作主，急禀知了贾茂。当下贾茂走到宫外一看，暗暗叫人急将金炉安置原处。遂一面将雪藕剑收入鞘中，并吩咐将这白猿抬入僻静处，请旨定夺。
五鼓后，圣上宣泽礼毕，仍到斋宫更衣。贾茂知会了陪祀的谢中堂，将剑刺巨猿的事奏闻，并请旨：此猿做何发落？圣上闻奏，深以为奇。心中却喜。贾茂先已人告，便向贾茂道：“这事任卿处置可也。”贾茂即跪奏道：“此猿已伏天诛，皇上似宜掩其遗骸，用昭育物之仁，始为参赞。”圣上闻奏大悦，道：“好！”
遂即传敕地方官，择地掩埋，建石以纪其异。驾起回宫，众官各回私第。这件事便喧传都中。好事者做书传奇，倒被书坊中刻卖了好些时，远近无不买部看看。
好奇嗜异，千古人情皆无二致，这且不题。
再说郝中堂致仕出缺，将及半载。圣上祭地坛后，忽问及吏部堂官：何不列衔请旨？吏部堂官奏说：“大学士缺，系奉特旨简用，例不列衔。臣等是以未敢冒昧陈奏。”圣上说：“你等可将应用的人开单来，听朕枚卜。”吏部堂官答应道：“是。”次日即将应用各大员，皆列名奏上。过了两日，谢中堂传出旨来，正是早朝，百官咸集，凡资俸深而列名在前者，皆有奢望。那知谢中堂单传贾茂到前宣旨道：奉上谕：礼部尚书贾茂，学问渊涵，品行端悫，屡备顾问，奏对无遗。既称职于抡才，复克娴于出使。观乾象而忠爱之忱，先钦天而人告。旅西岳而奠安之略，通神鬼以效灵。鳌头独步，艺苑蜚声。允宜参弼纶扇，对扬启沃。
所有文渊阁大学士，即着贾茂补授。晋衔太子太保，兼管礼部尚书事务。锡之宠命，用眷前猷。宣此白麻，爰观后绩。钦此！
贾茂跪着听旨，谢中堂宣完，即忙磕头谢恩。又替谢中堂致敬。那谢中堂连忙回敬道喜。贾茂便恳谢中堂覆旨，代为谢恩，并请面圣候旨。这谢中堂答应了，便去缴旨。众官齐来奉贺。这个信早已飞报入荣国府来。
却说贾政在稻香村，从钟离学士宅内，请了钟离老者来，与褚小松逐日谈笑。
或饮酒，或论道。这日贾政忽说起琴来，便向钟离老者致问道：“琴起何时？有何取益？而君子无故不去呢？”钟离老者答道：“琴作于神农，或云伏羲所制。
太古遗美。琴者，禁也。禁浮僻，去邪慝，反其天真者也。舜挥五弦而天下治，尧加二弦以合君臣之义。蔡邕又添了二弦，象九星；在人，法九窍过矣。琴长三尺六寸，昭期数也；前广后狭，著尊卑也；上圆而敛以效天，下方而平以法地。
广六寸，象六合也；中翅八寸，则八风也；腰际四寸，按四时也。琴高借之养性，元亮托以遣怀。神气冲和，风韵清远。君子御之，斯须不去，职是故耳。“贾政道：“伯牙、蔡邕，移情海水，孤赏蕉桐；师旷清角，师文冬徵，逢人能道，这不必论。先生可有一二稀奇的典故，说两个广我闻见么？”钟离道：“嵇中散尝西南去洛数十里，有亭名华阳，投宿其中。夜坐无聊，援琴独鼓，一再奏而闻空中称善。中散抚琴，呼之曰：”君子何不来一话，破此岑寂？‘彼答之：“我非人也，沉没此地者数百载矣。闻君弹曲高妙，故来听尔。幽明相隔，不宜接侍君子。’遂与暗中共论音声，乃以《广陵散》传之，中散受而学焉，半夕乃得，誓不以授他人。后王彦伯至吴邮亭，维舟理琴，恍惚见一女子，披帆而进，取琴调之，其曲甚高。彦伯问之，答曰：”此所谓《楚明光》也，唯嵇叔夜能为此声。‘伯彦请授业，女子笑而褰帷去。“贾政听了甚喜，褚小松道：“我也有个琴的故事，待我说来。
贞观初，赵师善琴，独步上京，尝为《吴蜀辨》云：吴声清婉，若长江广流绵越，饶有国士之风。蜀声惨急，若激浪奔雪，亦推一时俊杰……“话未说完，忽见林管家走进来，替贾政磕头，道：“老爷大喜。二少爷拜了相，今早降旨，现有报喜的在外讨赏。”钟离老者、褚小松连忙站起来，作揖道喜。贾政听了道：“你再打听。贾茂资俸尚浅，如何得到此位？”话尚未毕，贾兰从外走来，替贾政磕头，禀道：“此是圣上特旨。贾茂系礼部尚书，例应列衔。
因其资俸未深，仅止具名在末。不意圣上特恩简用。“遂在怀中把誊清上谕取出来，与贾政看。这贾政见是真了，心中大悦。一面还钟离二位礼，遂将贾兰拉起，叫他报与王夫人内边知道。贾兰答应，说：”是！“即往上房而去。
贾政要到宗祠行礼，便嘱褚小松陪钟离老者叙话，自己却往里边来。贵儿掀起帘子，进了门，只见贾兰正回王夫人话，宝钗也在旁边。王夫人一见贾政：即忙起身道喜。贾政笑着说道：“太太同喜！”贾兰又替贾政、王夫人磕头。宝钗也要跪下去行礼，王夫人拉住他。贾政说道：“难为你苦节训子，才有今日。你可算养着这儿子了！我夫妻当谢你，替你贺一贺。”王夫人道：“实在我这甥女儿，真难为他了。上苍默眷，自然不爽的。”宝钗道：“媳妇有何修能？总托老爷、太太的福。平素培植芝哥儿，得此显秩。媳妇应该磕一个头，心里方过得去。
太太又拉住媳妇，转觉不安。“
正说着，史湘云，李纨、平儿带着会哥、长龄儿皆来道喜。
贾政道：“见了就是，大家皆喜。”贾琏磕了头，贾政吩咐道：“到各亲友处应报的，可报一报。”贾琏应着去了。贾兰媳妇闻小姐同月娥，穿了衣服，来替老爷、太太磕头。又替李纨、宝钗道喜。正忙着，只见各房丫环来了一群，跪下去说道：“道老爷太太喜。”刚起来，林之孝带着荣府家人，在院子里磕头。
贾政吩咐免了。林之孝家里领了众女人，才来进门。王夫人说：“来就是了。”
众人便站住。宁府贾蓉早补了河南杞县知县，尤氏奶奶及蓉哥媳妇皆随任。东府的事，皆贾琏替管。存下家人仆妇，亦皆过来见了。贾政便叫贾兰在书房应酬各亲友来贺的。这日贺客弗断，贾琏也回来陪着，尚自迎送不及。
再说谢中堂进内覆命，不多时，赵红本出来，传旨着贾茂召见。贾茂即整衣冠，跟着人内。见了圣上，阶前磕头谢恩。圣上宣他直到御前，说道：“昔日吕穆、王沂皆状元而登宰相，为有宋一代名臣。卿其勉之。”贾茂又磕头，奏道：“臣虽不才，蒙皇上如此高厚，敢不勉竭心力，以效涓埃。”圣上闻奏大喜，吩咐在内廷赐宴。贾茂随着各王大臣退出。宴毕，谢过恩，才回府来。
途中亲友见贾茂轿过，皆避了道，让他行去。到了家，见贾政、王夫人正坐屋内，上前磕头行礼。贾政及王夫人同说道：“你喜呀！不用磕头。”贾茂行毕礼，站起来，王夫人将他拉着，看了又看，说道：“我那光耀门庭的儿呀！也不负你母亲这番苦志。”贾茂就跪下去，替宝钗磕头。宝钗喜极，忽然想起宝玉，眼圈红了一红，就忍住了，将他拉起。便要替李纨、平儿行礼，李纨连忙拉住；又要替史湘云姑姑磕头，也扶住了。林之孝禀说：“众家人及仆妇皆来道喜。”
贾政替说：“免了。”便细问面圣的事。贾茂逐一说明。又说赐宴，所以回来晚了。
家中重摆喜酒，贾茂给贾琏去磕头。又见了贾兰。就在王夫人房内，陪贾政、王夫人一齐吃饭。到宝钗屋里，同月娥替宝钗又磕了个头。宝钗着实欢喜，叫他仍到李纨及栊翠庵史湘云处让了让。天就晚了。
次日五鼓，贾茂上朝，具折谢了恩，拜过各位中堂及王大人，又奉上谕，着他充经筵讲官、翰林院掌院，教习庶吉士。贾茂即日到了任，午后回来，贾政带着他同到宗祠磕了头。吃毕饭，先到薛宅，后到周侯爷家，替探春见过礼。才到梅侍郎这边来。梅调鼐已内升了光禄寺少卿，贾茂替梅侍郎、邹夫人行了礼，又替梅调鼐、宝琴皆拜见了。梅侍郎合宅无不大喜。此日转受了二礼，就留下贾茂吃过饭，才叫回去。
一连数日，贾茂无不到亲友处亲谢。每早赴军机处办事，实不得片刻之闲。
贾政择吉在宗祠摆下祭品，率领族人皆来行礼。
王夫人亦带了女眷同随致祭。簪袍锵济，环佩谐鸣，金鼎浮烟，玉台叠影，荣宁二国公先人得有此等子孙，喜光宗榨，来享来格，冥漠中亦自欣然色喜。祭毕，送神。合府同食佑余。
贾政这日跪拜，毫不吃力。九十余龄的人，如此康健，岂非天垢？贾茂恬退谦冲，毫无自矜之色。他原是悟后的人，随缘度世。视富贵若浮云，等荣华如朝露。惟史湘云知其底蕴，倒是月娥也还晓得一二。贾茂却浑然不显。随众祭奠方毕，忽军机处有事来请，当即坐轿入朝去办国事。
贾政、王夫人同媳妇等刚回荣府，忽报探姑娘来家，又报薛宅的邢姑娘先到，替贾政王夫人要行礼，连忙扶住，说：“姑娘人家，一说就有了。”探姑娘道：“女孩来替老爷、太太道喜，头不叫磕，那个赏是要讨的。”王夫人道：“这些年的话，姑娘还记得么？”贾政道：“有赏。这易事，话是姑娘自家说的，赏或姑娘自备，或是说出来，我替备也使得。”王夫人同探春皆笑了。探春道：“我不管谁备，只另吃杯喜酒，就算赏了。”王夫人道：“这个容易。”
正说笑着，邢岫烟、宝琴皆走到屋里，替老爷、太太贺喜。
王夫人道：“这不敢当。请坐了喝茶罢。”探春、邢岫烟、宝琴，同向李纨、宝钗拜了拜，又让平儿。各还礼不迭。闻小姐同月娥也过来，请了安，探春又替月娥道喜。大家依次坐了喝茶。通到李纨那边看了看，要到平儿屋里去，平儿力拦住了。就皆到宝钗房来，说了好一会话。邢岫烟、宝琴要往月娥处去，探春道：“很好。想无背人的话，我也同去。可使得么？”宝琴道：“若得姐姐肯光顾，小女蓬荜生辉，何必如此怄我哩。”众人皆笑了。月娥就伺候着，一同到他屋里来。
探春向宝琴道：“月姑娘真是有福。想当日‘子女皆好’这对子，果然不爽。”
宝琴道：“我这女婿，自幼不凡。姐姐从他出胎包就断定了。今日枫廷大拜，喜光堂构，我独服姐这副眼力，何以预先就能料定？”探春道：“造物生材不易，那块通灵玉在前一番并无经济大用，这次重新出世，便是上天有意了。富贵功名，虽属浮荣，然济川舟楫，岁旱霖雨，也是致泽的真实作用。我非断我这侄儿官居台鼎，原从这块玉上，知他此番必有经国的大事业。
赞其人，岂徒赞其位吗？“霓舞等捧上茶来，喝了茶，探春就到李纨那边去了。不多肘，王夫人着人请去吃饭。傍晚，邢岫烟、宝琴皆回去。探春在家住下。
却说贾茂到了军机处，知是奉旨有事召见，遂于晚膳后宣人。缘安南与琉球构兵，遣使到广东制台处借粮。广督专折奉请廷示，各大臣意见不齐。特召贾茂到来，以决此事。贾茂奏道：“安南久列藩服，琉球亦岁修贡职。借则琉球致憾；不借则安南怀携，二者皆未尽善。以臣愚见，不若令广督派一通使，宣朝命，相机排解，使其解甲。再令督臣选水师数千压境，为之声援。庶二国怀德畏威，必不敢于逆命。则安南之粮可不借，而我天朝爱恤海邦之意亦可晓诸中外矣。臣料定二国非有深仇，不过小愤，将以国命，自必悦服。仰祈圣裁。”皇上听了大喜。遂降旨：即照此饬谕广督遵办。后二国果然遵命解甲，各自修本谢恩。圣上见贾茂办事得体，倍加礼重。此是后话。
再说贾政自贾茂拜相后，设席管待贺喜送礼的亲友，有自家陪的，有贾琏、贾兰代陪的。忙了十数天，方才得闲。这日正值暑雨初晴，怡人爽气，荷盘擎露，蝉翼临风。与褚小松烹茗闲谈。午后，值钟离老者来访，贾政甚喜，便留小酌。
又谈起琴来，贾政向褚小松道：“那日先生说那琴的故实，‘亦推一时俊杰’，下边便怎么样？”褚小松道：“老先生真好记性！待晚生说来。”便说道：“亦推一时俊杰。风气不同，所以韵调各异。若原其至山水，清音沨沨入耳，会心人每弦外遇之，则元声自在人间。
又不限于吴蜀风气论矣。“
贾政听了，大赞道：“名论拔俗。”因向钟离老者又问道：“琴之创制典实，皆得领教。但指法谱曲，亦可得闻梗概否？”钟离老者道：“琴有有声而有字者，如《龟山猗兰》及《陋室铭》等曲是也；亦有有声而无字者，如《梅花三弄》及《雁落平沙》。等谱是也。琴一音而集数字，故谱中之字多写字头边旁，聚而成音。所写若廿者，散也，左手不按徽柱，右手空弹曰廿。若尸者，擘也，以大指出弦曰尸。若乇者，托也，大指人弦曰乇。若木者，抹也，食指入弦曰木。若乙者，挑也，食指出弦曰乙。若勺者，勾也，中指入弦曰勺。若亍者，踢也，中指出弦曰亍。若丁者，宁丁也，名指人弦曰丁。若勺者，摘也，名指出弦曰勺。若弗者，拂也，食指一抹，遍及内弦，曰拂也。若土者，滚也，名指出弦一摘，遍及外弦曰滚。若癸者，拨也，食中名三指并紧放开，大指直起禁指斜，斜向一徽上下间拨人，两弦如一声，曰癸。若巾者，剌也，名中食三指夹紧曰巾。此左手指法大略也。右手指法，谱中虽载，高手删之。余有大吟、长吟、小吟、细吟、急吟、双吟、飞吟、走吟诸法，皆吟字法内推之。又有大揉、长揉、缓揉、急揉等法，皆揉字法内衍之，亦皆左手指法。然指法人所同也，得之心，应之手，则非指所得尽矣。陶元亮云：”但得琴中趣，何劳弦上音。‘又当别论。“贾政听言大喜道：“先生之于琴，可谓得其奥矣。弟愿执业以学之。”钟离老者道：“晚生何所知识。今不过承问，妄言其所肄耳。老先生如此言重，晚生何以克当。如不嫌絮耳，晚生请弹一曲《梅花三弄》以消长昼，何如？”贾政道：“妙极！”因另设一琴桌，铺上红毡，仍取出那日弹的琴来。钟离老者定了弦，弹《梅花三弄》。到第五段上，音节洪亮�