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这时候，小松鼠已经把翠鸟驮到鸟窝边，让她在温软的窝巢里躺下。小松鼠刚要离开，忽然看到一片枯叶飞来，就一手接住，盖在翠鸟的身上。他低头一瞧，马上就明白是怎么回事了。
树下，雪孩子又将一片枯叶往上轻轻一抛，枯叶冉冉上升，飞到鸟窝边，又被小松鼠接住，盖在翠鸟身上……没多久，厚厚的枯叶就像一条大棉被那样盖在翠鸟的身上了。
翠鸟渐渐地苏醒了，“叽叽”地叫着。这叫声传到了在树下静静地守着的雪孩子的耳朵里。雪孩子放心地笑了，这才悄悄地迈步往小木屋的方向走去。
一棵红梅树被白雪覆盖着。雪孩子用嘴连连吹着气。花朵上的雪，化成粉末扬在空中，满树鲜艳的红梅花呈现在眼前，给雪地增添了美丽。雪孩子心里欢喜，一路跳着舞向小木屋前的那块空地走去。那就是他原来站立的地方。
三
小木屋里，火塘在吐着鲜红的舌头。小白兔在塘边烘得浑身热乎乎的，一连打了几个呵欠，伸伸胳臂，站起身来懒懒地走到屋角的小木床前，扑上床，一会儿就睡着了。
火，熊熊地燃烧着。火舌舔着旁边的干柴堆，“僻僻啪啪”地燃烧起来。可是小白兔还在甜甜地睡觉呢！
雪孩子刚刚回到屋前的空地上，就看见小木屋的窗口窜出火苗来，不由得惊慌起来。
小木屋着火了，可是小白兔还在屋里呢！雪孩子心里好不着急，拔脚就向小木屋奔去。
“小白兔！小白兔！你快出来呀！”雪孩子喊道。
屋里没有回答，只听到“噼噼啪啪”的声响。
他用力把门一推，一个火舌猛地从里面卷来。雪孩子呆了一会儿，他感到十分难受，满身流汗——其实那是他融化的水——他瘦多了。
火舌呼呼地迎面扑来。他不由得退后几步。尽管这样，他还觉得十分难受，不住地喘气。可是，眼看着屋里的火越来越旺，他的心也像被火燎着似的灼痛——小白兔还在屋里，怎么能不着急呀！
雪孩子又勇敢地冲了过去。火，像猛兽般扑来。他的头发燃着了，浑身湿淋淋的。可是他顾不上这些，猛地钻进了烈火。
屋里浓烟弥漫。他到处摸着，摸着，终于在小木床上摸到了小白兔。这时，烈火正在向他们包围。
雪孩子张开了两条细弱的臂膀——他的臂膀本来是粗壮结实的，可是火在融化他，使他的臂膀也越来越细小了。不过，它们还是那么有力，并不费多大劲就把小白兔抱起来了。他用身体抵挡着烈火的袭击，不让火舌燎着小白兔，一面摸索着往外跑。当他冲出被火焰封住的门时，被问坏的小白兔在他冰凉的怀里苏醒过来了。小白兔睁开眼睛看了看，又微微地合上了。
那只曾被雪孩子救活的翠鸟飞来了——是这场大火把她召唤来的。现在，她所看到的雪孩子已经又瘦又小，随着汗水淋漓地流淌，他还在变，变得更瘦更小。翠鸟绕着雪孩子飞着，叫着，可是雪孩子连抬起头来看她一眼也不能了。他怀里抱着的小白兔渐渐往下沉，往下沉……终于，他把小白兔稳稳地放在空地上，喘了最后的几口气，就很快地融化——变成了一摊水，一摊洁净的水。那两颗乌黑、晶亮的龙眼核——雪孩子的眼睛，在洁净的水里闪着光亮；还有那半截胡萝卜——雪孩子的鼻子，竖立在两颗龙眼核的下边，就像一个鼻子应该在眼睛下边一样。
翠鸟焦急地来回飞着，忽然向远处飞去。她是去找兔妈妈的，也许兔妈妈回来会有办法吧？
小白兔完全醒来了。他想起，是雪孩子把他从烈火里救出来的。可是雪孩子呢？雪孩子到哪儿去了呢？
兔妈妈篮子里装着个大红萝卜，还有一个大胡萝卜——那是准备给雪孩子换上的漂亮鼻子——却还在雪地里找别的食物。翠鸟飞来，绕着圈儿叫着又往回飞。兔妈妈看了翠鸟一眼，又低头找她的东西。可是翠鸟又飞回来叫着、绕着圈儿。兔妈妈觉得很奇怪，说：
“噢，也许是家里出了什么事吧？”就跟着翠鸟“咯吱咯吱”地踏着雪回来了。
她远远地看见小木屋在燃烧，就慌张地奔去。可是已经迟了，小木屋已经快烧完了。
“我的孩子！你在哪儿呀！”她跺着脚在雪地里叫喊。
“我在这儿哪！妈妈！”
兔妈妈一听是小白兔的声音，就放了心；回过头来，小白兔正向她奔来。她慌忙放下篮子，张开了两只手臂迎着小白兔奔去。
“孩子，你没有被火烧伤吗？”兔妈妈抚摸着怀里的小白兔问。
“妈妈，是雪孩子把我从火里救出来的！”小白兔指指雪孩子原来站立的地方，“可是，妈妈，雪孩子不见了，他到哪儿去啦？”
翠鸟在空地上的那摊洁净的水的上空打转，鸣叫。
兔妈妈搀着小白兔走到空地边，眼望着那摊洁净的水里，两颗乌黑、晶亮的龙眼核在闪着美丽的光。这两只美丽的眼睛仿佛还在快乐地看着世界上的一切。
“雪孩子最怕热，他融化了，变成了水！”兔妈妈叹息着，“多么好的雪孩子！多么勇敢的雪孩子啊！”
云儿全都消散了。蓝天里挂着个大太阳，把暖气散给大地。那摊洁净的水化成了渐渐上升的水汽——那就是雪孩子啊！不过，他的身体已经变得很轻很轻，在空中飘呀，飘呀……
“妈妈，快瞧，雪孩子在那儿！”小白兔说着，飞奔过去，将雪孩子一把抱住。可是雪孩子却轻轻地从他的怀里飞向树梢去了。
小松鼠飞快地爬到树梢头，一把抱住了雪孩子，却扑了个空，雪孩子早已从他怀里袅袅上升了。小松鼠张开蓬松的大尾巴，降落到地面上。
现在只有翠鸟能赶得上雪孩子。她想用翅膀把雪孩子紧紧抱住，结果还是落了空。他直向蓝天里飞去了。
蓝天里立刻出现了一朵白云，一朵非常美丽的白云。
“妈妈，你快瞧！”小白兔指着白云说，“雪孩子在天上呢！”
是的，那朵白云，那朵纯洁的白云正是雪孩子，又壮健，又漂亮。兔妈妈用手背擦掉了两滴留在眼眶里的泪珠，笑着说：
“雪孩子是在天上呢！他现在变得更高大、更美丽了！你瞧，他……”
雪孩子在高高的天空里向小白兔他们挥手哩！
远远地，传来了一阵阵轻悄悄的声音——也许是林间的小鸟唱出了第一支迎春歌吧？不，这声音又仿佛在耳边；不，不，这声音分明就在小白兔和免妈妈的心里，也在翠鸟和小松鼠的心里。
是的，这是打从他们心底里唱出的一支赞歌：
雪孩子啊，
雪花冰晶
是你的身躯，
你的身躯多么洁净！
雪孩子啊，
舍己为人
是你的心灵，
你的心灵多么美丽！
烈火把你融化，
阳光又使你飞升。
在那蓝蓝的天空里，
一朵美丽、洁净的白云
是你的化身。
风儿啊，
请不要再吹，
雪孩子啊，
——美丽、洁净的白云，
别离开我们！
老鼠看下棋
作者：吴梦起
吴梦起 曾用名吴扬。1921年出生。山东烟台人。著有长篇小说《青春似火》，童话《蛐蛐坐飞机》等。
老鼠看下棋，看的不是我们常常玩的象棋，因为这只小老鼠虽然认识棋里边的象和马，可对那些将啊、帅啊、兵啊、卒啊，他却从来没看见过。所以他觉得象棋没意思，他喜欢看的是另一种棋——走兽棋。
那是一个好天气。一队戴红领巾的小孩子，来到森林里野游。老鼠听到声音，出来看热闹。他是一只住在野外的老鼠，他的洞就在森林边上。所以他只要蹲在洞口，就可以看到红领巾们作游戏了。
老鼠心里不大痛快，因为今天早晨，他又去跟北边住的邻居大象要香蕉去了。他要三只，而大象却只肯给他一只，因此他挺生气，觉得大象简直跟老猫一样可恶。现在他蹲在自家洞口，看一队队红领巾排着队走。他看到每个小队的前边都打着一面小小的旗子，旗子上绣着各种各样不同的兽类。前边走的是一面绣雄狮的旗子，后边的旗子上绣着老虎，又过去了一面绣着大象的旗子。老鼠心里盼着，他想，如果在队伍里出现一面绣上老鼠的旗子，那该多有意思啊！可惜的是，红领巾们全走过去了，而他盼的那面老鼠旗，到底没有出现。
这是今天发生的第二件让他生气的事情。
还有第三件使他生气的事情哪！那是在他看下棋的时候发生的。让我们还是从头说吧！
红领巾们高高兴兴地玩着，有的唱，有的跳，有的采标本，有的朗诵诗歌。这些都引不起老鼠的兴趣，反而使他厌恶。大家都知道，老鼠是个盗窃犯，他晚间出来偷东西，全仗着白天休息。可这些小孩子嘻嘻哈哈地吵闹，他还能睡觉吗？他真想把这些小家伙一下子撵出森林去。假如他是老虎的话，大吼一声，或者可能做到这一点。然而事实上，他只不过是一只小小的老鼠，他扯破喉咙地“吱吱”叫，也不过比蚊子“哼哼”的声音稍微大点儿罢了。
于是他只好走出洞来，看下棋。
下棋的小孩子有好几拨，但都是下象棋的。我们前边讲过了，老鼠对这种棋没兴趣。后来有一种棋把他吸引去了，那是几个小孩在土坎下边下着的，他们一边下棋一边嚷：
“我的‘狗6’吃你的‘猫7’！”
什么，什么？老鼠简直不敢相信自己的耳朵了，难道还有这么大快鼠心的事情吗？他的世代仇人老猫，竟被狗吃掉啦！他急忙凑过去看。唔，原来是下棋哪！不过不管怎么说，下棋也好，真事也好，反正猫被狗吃掉是使他万分高兴的事情。
“我的‘狼5’吃你的‘狗6！’又一个小孩子嚷着。
真有意思！这么吃来吃去，倒也让老鼠开心。他又往前凑了凑，站在土坎上，抬起前爪碰碰一个小姑娘的拐肘顶儿。
“喂，你们这是下什么棋呀？”他龇着牙问。
小姑娘低头一看，原来是一只老鼠，她急忙把胳膊缩回去。但这个姑娘是个挺文静的红领巾小队长，她不好意思不搭理老鼠的问话，就回答说：
“走兽棋。”
老鼠捻着胡子，点点头。这时候下棋的孩子们下得更热烈啦！
“我的‘豹4’吃你的‘狼5’！”
“我的‘虎3’吃你的‘豹4’！”
“我的‘猫7’吃你的‘鼠8’！”
这最后一句话把老鼠吓坏了，他简直想拔脚逃进洞去，如果不是那个小姑娘及时提醒他的话。那个小姑娘说：
“喂，老鼠先生，这棋里边还有你哪！”
老鼠脸色苍白地摸摸胸口，应了一声。
“你呀，”小姑娘像是在故意吓唬他，“你是走兽棋里最后的一个，顶小的一个，‘鼠8’，谁都可以吃你！”
老鼠凑到棋盘跟前，探头看看。原来在一张硬纸上，画了些格子，上面摆了一些圆圆的木头棋子儿。棋子儿上刻着各种兽类的图形，还标明了它们的等级。果然，在那个刻着老鼠模样的棋子儿上，标着个“8”字。
那么谁又是第一号的兽类之王呢？老鼠寻找着，啊，看到啦！原来那个标着“1”的棋子儿，上边刻的竟是只大象。
老鼠听人说，狮子是兽中王。可这走兽棋上，狮子却还在大象的后边，他是“狮2”。老鼠不服气，大象究竟有什么了不起，他不就是长了一根长鼻子吗？于是他提出了抗议：
“你们这棋搞错啦！为什么大象跑到了狮子前边？还有，你们干嘛把我排在最后一个？”
这就是他今天第三次生气的原因。
红领巾们听到“吱吱”的叫声，循声一看，原来是一只小老鼠站在上坎上嚷着哪！看他那气急败坏的样子，大家笑起来。一个小孩子回答说：
“你问大象和狮子谁该在前边吗？当然是大象。因为大象不但力气比狮子大，而且性情和平，喜爱劳动，还常常帮助人。所以我们人类才把他放在走兽的第一位哪！”
“至于你吗，小老鼠，”另一个小孩说，“你当然要排在最后一个啦！你看看这些棋子儿里，哪一个不比你大！”
“我能够吃甲虫！”老鼠想了想，又补充说，“青蛙也打不过我！”
“可是甲虫是昆虫类呀，我们把青蛙分在两栖类里，它们跟你不一样。我们这是走兽棋，甲虫和青蛙不是走兽嘛！”
“老鼠先生，你想想，还有什么走兽比你小，你提出来，我们把他排在你后边。”
孩子们不再理这个忿忿不平的老鼠了，他们又自管去下棋。老鼠可还在费力地想哪！他不信，走兽里难道真的就没有一个怕老鼠的东西吗？
“忽然，他又一次不敢相信自己的耳朵了，因为他听到一句使他十分震动的话：
“我的‘鼠8’吃你的‘象1’！”
天哪！难道这是真的吗，还是自己在做梦？他，一个小小的老鼠，竟能把那么大个儿的大象吃掉！他有点不敢相信，恰好另一个小孩也提出了问题：
“你的‘鼠8’凭什么吃我的‘象1’？”
“兽棋规则里那么规定的嘛！”
“不合理，不合理！”
那个文静的小队长插话了，她说：
“这个‘吃’不是真吃，是打败的意思嘛！”
“那老鼠也打不败大象！”
“不对，照棋规里讲，老鼠是可以打败大象的，因为老鼠能够钻进大象的鼻孔里去。那时候大象就难受了，他只好乖乖地向老鼠投降。”
老鼠听到这里，他捏住前爪儿，拚命地捶自个儿的后脑勺。他在生自己的气哪！为什么这样一个“真理”，直到今天，他才第一次听到呢？如果早些日子就掌握了这个“真理”，那么日子就要好过得多了，那时候他跟大象要三只香蕉，他还敢只给一只吗？
小孩子结束了下棋，到别的地方玩去了。土坎上只剩下小老鼠一个。他还在幻想哪！别看他长了只小得可怜的脑袋瓜儿，可他的想象力倒还十分丰富呢！他设想有那么一天，他真地钻进了大象的鼻孔，那时看大象该怎么狼狈吧！大象一定要说好话，讨饶。能轻易地饶他吗？连三只香蕉都舍不得给，只给一只，冲这一条就不能饶他。何况，——他找来找去，却又找不到大象别的缺点，只好继续想：何况，总得纠正“鼠8”这个不合理的地位嘛！凭什么把老鼠排到第八？既然老鼠可以吃掉——或者说打败大象，那么大象就应该把第一的地位让出来。
一只喜鹊飞来了，站在树枝上休息，梳理着翅膀上的羽毛。老鼠晓得喜鹊喜欢说长道短，就想让她去宣传宣传这个新发现的“真理”，他有意地问她：
“喜鹊大嫂，你看见人类的小孩子下走兽棋了吗？方才就在这儿玩来着。”
“没看见，”喜鹊耸耸肩膀，“我不喜欢你们这些走兽，若是有飞鸟棋嘛，还有点意思！”
“哼，没听说有什么飞鸟棋，可走兽棋却千真万确有，你信不信？”
“有又怎么样？”
“你猜，走兽里谁最厉害？”
喜鹊歪着脑袋，瞅着老鼠，用轻视的口吻说：
“反正不是你吧！”
“哎，哎！正正就是我哪！”老鼠舞弄着两只短短的长爪，摆出一副趾高气扬的神气。
喜鹊大嫂本来就爱笑，这一下子她可就更笑起来没完了，“喳喳喳”，她笑得前仰后合，差一点从树枝上掉下来。
“不要笑，不要笑嘛！有什么可笑的！”老鼠不乐意了，他严肃地斥责喜鹊。
喜鹊好容易止住笑声，她擦擦笑出来的眼泪，问老鼠：
“你这话，对猫大姐说过吗？”
“什么猫大姐，滚她的蛋！”
“那么狗呢，狗大哥不是总爱管你的闲事吗？”
“狗算什么东西！往后，你再叫他管管闲事看看！”老鼠摆出一副鄙夷的神气。
喜鹊大嫂这下子可糊涂了，她以为老鼠一定是得了精神病，所以才这么胡说八道。喜鹊还有事情哪，没工夫跟老鼠闲磕牙，就一振翅膀飞走了。
“回来，你回来！”老鼠拚命喊。可是喜鹊不再理她，越飞越远了。
老鼠的“真理”还没来得及讲哪，他有点失望，就往后一靠，半倚在土坎上，把两只前爪垫在脑瓜儿后边，两只后爪往一块儿一搭，摇晃着，舒舒服服地晒起太阳来。
他闭上眼，接着想他的心事。他仿佛觉得自己的身子，忽然轻飘飘地爬到云彩上边去了。本来嘛，“鼠8”竟一下子