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李姨娘摇了摇头：“这个我就不知道了。”
小玲珑见再问不出什么别的来，就谢了李姨娘，和萱儿一道继续等候。
好容易看见陆曼兮出来，小玲珑赶紧迎了上去，见她面色阴郁，还带了一丝的恍惚，见了自己和萱儿，并不停留招呼，只管脚下朝前急走。
看了这般情形，小玲珑就知道，纵然她没有被王妃训斥，多半也是招惹了一肚子不痛快，当下不敢多问，只得跟随陆曼兮，回到自己的住处。
晚间，小玲珑备了香汤浴豆，服侍陆曼兮沐浴解乏，才见她解了衣裳，就赫然在左边肩膀上，看到几点青紫，吓了一大跳，变了面色，惊呼一声：“姑娘，你这是怎么了？”
她才要仔细察看，陆曼兮却背过身去，踏入木盆，整个肩膀浸入水中，只淡淡地说：“没事。”
小玲珑再不言语，俯身替她洗发，那块青紫浸泡了热水，又扩散了些，更加触目惊心，而陆曼兮眼睛直直的，仍是若有所思，又心不在焉的模样。
小玲珑终究最关切她，心里挣扎了一会，到底忍不住，壮起胆子问：“姑娘，是，是忠顺王爷弄伤你的么？”
陆曼兮不答，只顾看着花瓣沉沉浮浮的水面。
小玲珑明白自己说中了，又见陆曼兮这个样子，便掷下梳子，急切地催促：“姑娘，你倒是说句话呀，你，你现在已经出来了，好歹是北静王的妾室，还任他作践怎么着？”
陆曼兮淡漠地一抽嘴角：“北静王的妾室？那又怎样？王爷心里有谁，你还瞧不出来么？”
“姑娘，恕我多嘴，我瞧现在这位王妃，虽不大亲切，却并非不能容人的，就像姑娘这次擅自外出，她也没有特别为难，只要姑娘今后顺着她些儿，自可在王府好生呆下去，忠顺王爷那边，还是速速断了吧？”
“呵呵，王妃未必不能容我，只怕是王爷……”
“姑娘，你和忠顺王的事，王爷他，他知道了么？”小玲珑闻言，大惊失色。
陆曼兮则懒懒地摇了摇头：“莫要再说了吧……”
小玲珑一心向着自己，陆曼兮自然知道且感激，然而她毕竟不明白自己的苦衷。
自己本就一颗棋子，一颗棋子是不能自主，且不该有感情的，当初只想着，无论是从忠顺王，或者北静王那日，得到富贵安生就足矣，谁曾想，一切都变了，乱了。
却说自黛玉嫁了北静王，宝玉也不吵不闹，甚至瞧不出多少伤心，只每日白天去学里读书，晚间回来，又由宝钗陪伴着灯下用功。
贾政和王夫人看在眼里，喜在心上，且贾环、贾兰的岁数渐长，塾师贾代儒因年老，精神不济，故而又另聘了一位饱学之士，教授子弟读书，指望略有小成，就让宝玉到科场一试。
宝钗虽觉得宝玉大异往常，未免驯顺过头，跟变了个人似的，也只道是黛玉出阁，他心中不愉快，过段时日自然就好了。
宝玉和林妹妹往事已矣，自己也有了身孕，只待宝玉有朝一日，金榜题名，夫荣妻贵，也算略酬平生心愿。
当然，最欣慰的当数贾母，除了牵挂黛玉之外，她可说是事事顺心。
这一日，王熙凤特地派了平儿，到送月钱到贾母处来，又被贾母留住了问，明日就要去北静王府探望黛玉，该带去的礼物可齐备了没有？
平儿笑答：“老太太宽心，我们奶奶一早就备下了，只林姑娘现做了王妃，这一家子除了宫里头的娘娘，就数她最尊贵，要什么还怕没有？”
贾母也笑着说：“话是这么说，可到底是心意，不一样的，她才嫁了过去，紫鹃又不在身边，府里伺候着的人，未必就想着那样周到，你也明白，林丫头就是个不爱求人的。”
平儿趁机讨贾母欢喜：“我们奶奶再费心，备下的东西，也定不如老太太拿出来的体己，更合王妃的意。”
贾母听了果然越发开怀，当下让鸳鸯打赏了平儿一吊钱，又吩咐她：“你回去打宝玉那里经过时，告诉他小俩口一声，晚饭到我这里来吃。”
平儿应了，就先到宝玉住处，转告了贾母的话。
傍晚宝玉从学里回来，宝钗服侍他换过衣服，喝口茶略歇一歇，就一同往贾母这边来了。
宝玉夫妇到时，见贾政夫妇已在席上了，略感到惊奇，不知要说什么事。
分别给贾母、贾政和王夫人问安后，贾母拉了宝玉入席，宝钗则要一旁捧饭侍奉，贾母让她也坐，说是有孕在身，又不是什么正经场面，没必要立这些规矩，况且都坐着也好说话。
宝钗再三谦让，王夫人也笑着说：“你身孕未过百日，还是小心些儿的好，日常不要太操劳了，更不能长久站着。”
宝钗方才应了声是，在宝玉身边坐了。
鸳鸯等人将饭菜摆了上来，贾母兴致高，还招呼大家都吃了些酒，席间仔细询问了宝钗近来身体如何，胃口可好，害喜得厉害么，又嘱咐宝玉不得任性，招惹媳妇生气等话，小夫妻自然唯唯答应。
王夫人见气氛融洽，也喜上眉梢，她早希望做成金玉良缘，如今算是圆满得偿心愿，就对宝玉说，明日不必去学里了。
宝钗笑而不语，宝玉不明就里，懵懵地问王夫人为了何事？
王夫人才要答话，贾政先接了过来：“明日老太太、太太要去北静王府，探望你林妹妹，王爷的恩典，特地指名你也去，说是府上来了两名极有学问的先生，要你前去受教。”
宝玉蓦地听见“林妹妹”三字，登时呆了，哪里还听得进去其他话？
原来，贾母等人唯恐宝玉知道要去探望黛玉，又起了痴想，因而事先并不告诉他，只到了这会子临出发前才说。
果然，宝玉手里提着筷子，悬在半空，喃喃念叨：“真要去看林妹妹么？她还肯要见我？”
贾政见宝玉这般模样，真中了自己的担心，碍着贾母跟前，不好发作，只能略略拔高了声音，严肃的正告宝玉：“探望你林妹妹的，是老太太和太太，还有你三妹妹也去，你是到王爷跟前领教诲的，务必记得谨言慎行，往日那些狂态，断断不可再拿出来，可记得么？”
宝玉的怔忡也只是片刻，被贾政一番训诫，很快恢复近来虽有些不机灵，但足够端正恭谨的态度，低眉顺眼地回答：“是，儿子记下了。”
王夫人恐宝玉委屈，忙打圆场：“老爷不必操心，宝玉是个大人了，眼看自己要做父亲，哪能跟过去一样不懂事呢？”
贾政轻哼了一声：“懂事了就最好。”
贾母和王夫人都悄悄地望了宝钗一眼，只见她脸色如常，面带微笑，看不出一丝儿的不快，都暗暗感佩她的大度。
正文 75
穆苒从锦衣卫衙门归来；正好兄长东安郡王穆莳，好心情地在石阶前逗弄鹦鹉，见他走了过来，便叫住了，说：“一会儿用过晚饭；你到我房里来；昨个朝鲜使臣进京；除了皇上的贡品，也给朝臣带些礼，我得了一瓶老山参的创药；用不上；你舞刀弄枪的，拿去了倒派得上用场。”
“知道了。”穆苒随口应了一声，才往前走几步，又回头问穆莳，“那创药……果真好吗？”
“说是朝鲜国的御用上品，好与不好，我也没用过怎知道？等一下——”穆莳本一边逗鸟儿，一边信口回答，忽然觉察到穆苒话里不对，忙问，“你是不是哪里又受伤了？”
穆苒一抬双手：“没有，不是我受伤，而是，这药若真是好，我想转赠与人。”
“哦。”穆莳放了心，随口又问，“是哪位朋友？”
“朋友？还算不上吧……”穆苒含糊答了半句，又要走。
“哎，你等等，算不上朋友？算不上朋友你送他如此珍贵的伤药？”
穆莳十分了解他兄弟，穆苒平日说话，从来一是一，二是二，少有这样不干不脆的？
加上他是个天生好奇好事的性子，近日又闲居无事，哪肯这样轻轻放过穆苒？
穆苒眉头一皱，不耐烦与穆莳纠缠：“你既给了我，又何必管我转赠谁人？”
他越是不说，穆莳的好奇心越是蹭蹭上蹿，索性连鸟儿也不逗了，绕上前来拦住穆苒，在他脸上扫视一圈：“莫非，又是你弄伤了别人？”
穆苒小时就十分好武，跟交好的公侯子弟切磋，就时常手脚没个轻重，将那些少年打伤，累得穆莳三不五时地，要上门给人家赔礼赔药。
这个……虽然不是自己弄伤的，但是……总是自己让她伤重了……
被兄长敲到了点子上，穆苒只好闭嘴不答。
穆莳知道他兄弟最大的好处，就是正直得不能再正直了，从来都不会说谎，你若问他话，他要么径直回答，如果不闷声不响的，那就是默认了。
好嘛，又被自己猜着了！
想来那人伤得不轻，且九成不是跟那些锦衣卫僚属较艺，失手伤人，否则用不上这样好的伤药。
会是谁呢？能让老四这般惦记着，还不肯爽快说出来？
穆莳端起面孔，摆出兄长的架子，严肃地问：“怎么，连我这个当哥哥的，都不能说？”
穆苒和穆莳虽不是一母同胞，但他幼时父母就先后亡故，是长兄一手抚育成人，若说这世上，还有人能让他俯首听话，除了当今圣上，也就只有东安郡王穆莳了。
可是，他和紫鹃之间的那点儿瓜葛，又怎方便细细地说给别人知道？
犹豫了好一会，穆苒才勉强说了：“也没什么，就是北静王爷的一位家人罢了。”
穆莳表面上是个老好人，实则再精明不过，穆苒的闪烁其词，他怎听不出来，越发认定其中必有古怪。
“什么，你弄伤了北静郡王的家人？”
“算——是吧！”
被兄长步步追问，穆苒避无可避，几乎是咬着牙说出来的，眼神已不敢正视穆莳。
“哪个家人？魏总管？还是蔡管事？”穆莳只道，能让穆苒这样在意的，多半是王府中有头脸的管事。
“是，是王妃的贴身丫鬟……”平日声音洪亮，说话掷地有声的穆苒，此时声音细得，只有他自己听得见了。
“王妃的贴身丫鬟？”偏偏穆莳许久没受过这样的惊吓，吼得半个王府都能听得见。
很好，说完了，自己总算能走了吧？穆苒一甩头，几乎是落荒而逃。
穆莳脑门一阵嗡嗡作响，犹自不敢相信适才穆苒的话。
他依稀回忆起一张清秀的面孔，一副娇弱的身躯，无论如何，也没法子跟拳脚棍棒想一块儿去呀？
等一下，老四说他弄伤了王妃的丫鬟，莫不是……莫不是……哎哟，糟糕，莫非那种荒唐事？
怪不得他刚才支支吾吾的，分明就像极了做贼心虚！
穆莳越琢磨，越认定自己所想不差，不禁肚子里大叫苦也。
甭看老四平日里，对府中的丫鬟不带多瞧一眼，连人都未必认得清楚，给他提亲，也不当一回事，可毕竟是个二十郎当的爷们，身强体壮，器宇轩昂，瞅着也不像有毛病的样子，别是长久以来憋坏了，骤然看见王妃的丫鬟俏丽可人，一个猴急，就做下大错事。
还把人家姑娘给弄伤了，他一个大男人，这，这该混账到什么程度啊！
穆苒啊穆苒，我让你娶妻纳妾你不肯，回头又做出这样不仗义，不厚道的事来！
北静王夫妇怕伤了两家交情，不肯为了个丫鬟，上门来兴师问罪，可我们老穆家世代清白，怎能叫人在背后非议，丢祖宗的脸面？
不成，这事非得处置清楚了！
待穆莳想通了，拿定主意了，眼前早消失了穆苒的人影，他赶紧急匆匆地撵了上去。
这日一早，贾母同邢、王二夫人，并携了宝玉，探春一道，骑马乘轿，另有两辆大车，分别载着随行服侍的丫鬟，及给北静王夫妇的礼物，特地从荣国府正门出发，往北静王府而来。
黛玉被迫嫁给水溶，未始对长辈们没有丝毫怨心，但终究她自小就在贾府生活，受着她们照拂，尤其贾母，如珠如宝地疼爱着，更是她在世上最亲之人，故而彼此相见，仍是大为动情，互问近日可好，身体如何，都禁不住悲喜交集，落下泪来。
王夫人自问在宝玉婚事上，委实有愧于黛玉，邢夫人纵生性凉薄，但由黛玉的风光，想到迎春悲苦，自己失意，也都跟着抹了几下眼角。
此时宝玉已属外男，只得凭表兄身份，与黛玉匆匆一见，不得逗留内宅。
北静王拜问了贾母与邢、王二夫人之后，便领了宝玉，往前头大堂之上，同几位在府上的当世名流、大儒相见。
北静王心情颇好，兴致也好，一路上和宝玉高谈阔论，先问他进来学业进展，又说起几个彼此都熟识的友人。
奈何宝玉怀着心思，哪里真听进去，只能唯唯诺诺。
他方才见到黛玉，看她面颊丰润，气韵涵容，已不大看得出往日病态，且北静王举手投足，一个眼神，一句话语，莫不显示对她的细致关怀，比之自己先前对她，有过之而无不及，不禁由又是欢喜，又是伤感。
北静王给宝玉引见的，一位是曾担任过三届主考，被奉为天下文宗的致仕礼部侍郎毕文晓，另一位，则是京中久负盛名的瀛洲书院的教谕庄名尧，这二人门下，出过的进士、举人不可胜数。
宝玉读书，虽非发自内心情愿，却也不敢斥之为“禄蠹”，恭恭敬敬地执晚辈礼拜见了。
他自娶了宝钗，和黛玉断了缘分，对于世间的情爱繁华，早已没有了盼望，无非是老祖父和父母，无法放下，现在又添了娇妻弱子，既这些人都指望他博个功名，光耀门楣，自己就遂了他们的心愿，姑且算报答了养育之恩，尽了做丈夫和父亲的责任。
自此后，超脱红尘也好，随波逐流也好，就尽随自己的心意了。
可叹贾母等人，如何明白他心中所想？只道宝玉幡然觉悟，归于正途，怎料到他竟是存了这般心思，将来真正是空欢喜一场。
堂上连北静王、宝玉一道七八位，谈时事、论文学、又涉及修身、养生等等，足足聊了近两个时辰。
宝玉开始无法集中精神，只想着黛玉那边，随后觉得有些言论精妙，受益匪浅，跟着也略说了几句，才渐渐投入起来。
近午时分，有丫鬟来传话，说是王妃在里头让摆饭了，请王爷和二爷呢。
北静王忙起身，跟座上的人作揖告罪：“今日内子的娘家长辈前来探望，我同贾世兄进去略坐坐，前头凉阁上也备下了薄酿，诸位请先入席，饮酒赏花，我和贾世兄随后就到。”
众人自然谦让说王爷只管随意，陪伴尊夫人及长辈要紧之类的话，北静王吩咐了柳清一用心招呼，这才领了宝玉，告辞往内院去了。
但是，宝玉发觉，这一回北静王带自己所走的路，和去时不大一样，心中有些纳闷，只不敢问。
曲曲折折地约莫走了一盏茶工夫，便来到一处空地，周围不见花树泉石，只见前头用成片墨绿色的油布，围拢遮蔽起来大片地方，不知一共有多少工匠，打从一个口子进进出出，扛木头的，搬瓦石的，忙忙碌碌，好不热闹。
北静王笑着招呼宝玉：“世兄且随我来。”
督工、匠人们见他来了，慌忙都停了手头的活，叩头跪拜。
水溶忙吩咐不必停工，他只随意看看，说完携了宝玉的手，从那个口子走了进去。
从外面看，只是一大片不毛之地，可进到里边，却令人眼前豁然开朗，更是别有洞天。
原来，这是一处尚未完工的园子，看形制虽比不上大观园宏大，但风情却全不相同。
不见金碧辉煌的牌楼高阁，多的是小巧玲珑的亭台水榭，曲径通幽，也少有迷人耳目的繁花簇锦，而是修竹细草，清水芙蓉。
尽管还不能睹其完工后的全貌，但已能看出，和京都公侯之家富贵气派的府第苑囿不同，反而更像那画上秀致的江南水乡，私宅园林。
站在此处，已能体会到高天悠远，碧水明媚，但愿与佳人月榭携手，露桥闻笛，便可浑然忘俗，此生足矣。
宝玉忍不住深吸了一口气，长长地赞叹：“真是好去处。”
“呵呵，世兄也觉得好么？这是我照着夫人的家乡，扬州林氏故园的形制所建，其实，我很小的时候，就知道它是什么样子的了，只是没有想到……”
水溶笑了笑，没有再往下说，转过脸来望着宝玉，目光既清澈，又深远，仿佛别有蕴意。
林妹妹小时候住过的地方，真是这个样子的么？
北静王爷又怎会知道？他建这个园子，是为了讨林妹妹的欢喜？
宝玉在心里问自己这几个问题，又看着水溶风神俊秀，笑意蔼然，提到黛玉，眉眼间更是说不出的温柔喜悦，渐渐地震惊退去，转而惘然。
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