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不远处的山坡上，伏着苏湛、刘文、刘武，此时，他们正一动不动地望着支锅石堡内异乎寻常的灯火通明和黑烟漫天，刘武压低声音道：“想必他们得手了。”
刘文也道：“不知耗子们活干完了没有。”
苏湛叹了口气，什么也没有说。远远地，她眺望着那群看不分明的人影幢幢，她不知道，夏煜是否也在其中。她自己和夏煜，似乎都走上了一条不归路，这最后一次，在悬崖边的算计，不知能不能挽救自己，她似乎已经看到，崖底那无尽的深渊，正张着血盆大口，向她发出带着绝望气息的肆意叫嚣。
第一百一十五章 问罪之师
一驿过一驿，驿骑如流星。一封八百里加急的密函，从山－西大－同府以最快的速度，发到了南－京城君临天下的朱棣手中。
是时已是年关。
南京城里到处弥漫着过节的气息，街上的年货床逐渐多了起来，最多的是各式灯摊，有油纸糊的金鱼灯、蝈蝈灯、西瓜灯、白菜灯，还有羊灯、蒺藜灯、折叠灯、走马灯等。孙芷薇坐着轿子和丫鬟翠茹逛了一圈，也纳入囊中不少美味吃食和各色彩灯。
说笑着打道回府，就收到了皇宫里颁赐的特制的钟馗神像，那钟馗像以绢为材质，大约三尺高，用素木边框，装成小屏，上缀铜环，以便悬挂，很是精雅。
孙芷薇含笑看了又看，似乎又想起了什么，吩咐翠茹道：“把上回王公公送来的那几张春联红纸取来，随我去见见长孙殿下。”
翠茹撇了撇嘴，道：“小姐去见殿下还需要什么由头，去便是。”
孙芷薇笑道：“就你嘴厉，快去取来。”
翠茹捂嘴笑了，一扭一扭地取来了那些红纸，和孙芷薇缓步到了东宫，却仍是没有见到朱瞻基。此时的朱瞻基，正在皇上朱棣的面前，面色肃然。
朱棣的身边还有内阁的几位大臣，杨士奇、胡广等人皆在其列，太子朱高炽和汉王朱高煦也分列两旁，左右都督也在殿下。
朱棣朗声问左军都督府右都督薛禄道：“薛将军认为这剿匪之事，朕应该派何人前去？”
薛禄心中几度黯然，苏湛曾经是他的得意手下，如今却被扣上了叛乱的罪名，如今生死未卜，下落不明。他抬头望了望立在朱棣身边一脸忠义的纪纲，暗自叹了口气，朗声回答朱棣道：“臣举荐金玉，江浦人。袭父官为羽林卫百户，调燕山护卫。从起兵有功，累迁河南都指挥使。永乐三年进都督佥事。八年充鹰扬将军从北征。神勇矫健，忠勇双全，可担此重任。”
朱棣点点头，沉思片刻，道：“好，那就授金玉为中军都督，命为总兵官，蔡福为副，往山－西－广－灵县征剿山寇刘子进等，正月辛酉出发。”
出了金銮殿的朱瞻基，与其父朱高炽立在太液池旁，满目冬日的萧瑟。朱高煦一行从一旁绕走，和他们也不愿多过言语。待到大臣们都纷纷散去，一个老太监给朱高炽的肥胖身躯又披了一件貂绒披风，退到了一旁。
朱高炽肥腻的脸庞上看不出表情的变化，轻声对朱瞻基道：“折子递得过多了。”
朱瞻基沉默无语，只是低首在旁侧。
朱高炽又道：“出兵了，你不要多事。”顿了顿，又道，“你究竟在怜惜何人？是那个叫苏湛的么？金忠的话不要太放在心上，好好做你自己的事。”
说完，挥手唤来老太监，由他们搀扶着，蹒跚而去。
朱瞻基在寒风中微微仰头，这澄净得几乎透明的碧空，这一年心路历程无比艰难的年关，在远方的苏湛啊，我心，你可知？
广－灵－县的山头上，刘子进的兄弟们这些日子有些肠胃不适，纵使浑身无力，还是强打着精神按照往常的风俗，为过年做着打算。作为祭品的“枣山”早已备好。用柏叶、石炭拴到长竿上，矗立于屋上。供神的屋前用红纸条加十字于石炭上，两块石炭之间夹以百束香，点燃，俗称“嫩香”，表示敬迎一切吉神。
本来从支锅石堡一回来，就打算要斩了那个叫张山的小子，可是不知怎么回事，待刘子进一行回到山头，却发现这张山和山上留守的兄弟们已经打成了一片。
冷面狼樊敏劝说了刘子进几次，一则因为众心不稳，二则大过年的不应杀生。刘子进终于暂时搁置了杀他的计划，延迟到年后再说。
而其实对夏煜而言，并无死里逃生之感，若是要走，他早就走了。只是他心中深知，现在，还不是时候。
早在刘子进一行还未从汾河畔回来的时候，苏湛就已经和刘文、刘武回到了广－灵－县，这一路上快马加鞭，并未曾停歇，到了广灵，刘文、刘武这样的壮小伙都吃不消了，更别说苏湛了。
但是苏湛咬着牙，用彻骨的冷水洗了把脸，连休息也未来得及，就摸着黑上了山。
绕过了个放哨的小兵，苏湛暗查了好几间屋子，才看到了一间空旷的屋子里，在烛光里独自静坐的夏煜。几日不见，他原本白皙冷峻的脸庞，显得更添了几分黑瘦。夏煜的屋外有个站岗的小子，但是苏湛的迷魂散，已经使得他此时昏昏睡去。
见到苏湛进了屋内，夏煜的眼眸抬起，微光从他深不见底的眸子散了出来，不知为何，苏湛一时觉得有些酸楚，低声道：“走吧，军饷他们得手了，估计这两日就回来了。”
夏煜沉声道：“你怎么来了？我不走。”
“你疯了？在这太危险了。我们先下山，再从长计议。”
夏煜笑了一声，道：“我已经从长计议过了，如今，唯有将他们一网打尽，才能还你清白。”
“你别管那么多了，先随我下山。”
夏煜走到门口，仔细聆听了一下屋外，没有什么动静，才对苏湛道：“上次太急，有话我没跟你说。我已经没有官职了，因为你曾是我的手下，因为你的叛变，长孙殿下以此为名，禀明了皇上，将我罢了官。”
“什么？朱瞻基他……”
夏煜听到苏湛直呼朱瞻基的大名，也是一愣，随即稳了稳神色，道：“你不要误会他。长孙殿下也是担心你的安危，罢了我的官，其实是赋予我自由之身，来解救你。若朝廷出兵，你我里应外合，在剿匪中立功，加之我混迹在他们其中搜集证据，定还你清白之身。”
苏湛摇摇头：“你们这又是何苦……”
夏煜沉默了片刻，突然道：“长孙殿下知道你是女儿身么？”
苏湛一愣，没想到夏煜会在此时抛出这个问题，只好点了点头。
夏煜深深吸了口气，点点头苦笑道：“那也便明了了，为何他会如此焦心……”
看到夏煜的眉宇间瞬息浮上的黯然，苏湛张口便道：“我与他没什么的。”
夏煜眼中，此时的苏湛脸上的疲惫显而易见，却仍然强打精神地辩解，别有一番趣味，不觉间，已经伸出手来，在她的秀发上轻轻抚了抚，道：“别担心我，下山回去吧。”
苏湛急道：“我要如何帮忙？”
夏煜点头道：“莫急，等京城兵来。镇守大同的是总兵官都督朱荣，朝廷必不敢让他乱动其军，镇守大同乃是首要。代王朱桂很不得君心，皇上不会给他兵权。所以我们只能等，如果一切顺利的话，不出正月，朝廷必会发兵剿匪。”
“那劫回的米，有毒，毒不重，但是，你最好也不要吃。”
“好。”
“你未到之前，我曾诬陷过刘兴与我同伙，你不要与他走得太近，以免受累。”
“好。”
“不行，我还是放心不下你。”
夏煜缓缓笑了，如清风袭过碧波，道：“我向你保证，我必会活着下山找你，我们必会活着正大光明地凯旋回京，好不好？”
转眼间，与夏煜最后一次见面的日子已经过去了许久，在山下整日和刘文、刘武混迹在一起的苏湛，翘首期盼京城的大军到来，只盼得衣带渐宽，双颊凹陷，清减得厉害。
自从她没有成功劝说夏煜下山，而独自回了破庙，就大病了一场，病来如山倒，过年也没有心思过，在破庙里昏昏沉沉一天天过去，前世今生的种种过往，在她的脑海中如电影般一幕幕浮现，又混杂在一起，辨不分明。
但是，京城的大军终究是到了。
第一百一十六章 坐筹帷幄
总兵官都督金玉帐中，炉火烧得正旺。金玉轻轻展开了地图，研究起广－灵山脉的地势。如今，他们驻扎在广－灵－县外围，静待合适时机。
忽然门口小校禀报：“金大人，栅外有位乞丐，驱赶不走，说是有要事来求见大人。”金玉闻言一愣，如若是从前，他定派手下杀了了事，可是，这次，他却没有这么做。
他挥了挥手，道：“叫他进来。”
那人随着小校引见，进了帐来，金玉一看，不禁眉头一皱，道：“你是何人？求见本官何事？”
“草民刘文。”那乞丐长得瘦瘦高高，规规矩矩揖了一礼，“闻大人奉命剿匪，特缉拿朝廷侵犯一人，献于大人。”
“哦？”金玉抚须道，“为何不押送州府，反而拿到帐中？”
刘文上前一步，将手中揭来的海捕令一展，上面赫然写道：案犯苏湛，投贼忤逆，十恶不赦，捕得此人，赏银加官，如有窝藏，罪同此犯云云。旁边还歪歪扭扭画了一副苏湛的画像。
刘文此时心中哭丧，苏湛啊苏湛，人家逃犯都是绕着官走，你这却主动投入虎口，也不知是不是过年那会儿发烧把脑袋烧坏了。
金玉随即道：“人在何处？”
刘文道：“在草民处，草民来领了赏金，就把人交给大人。”
金玉道：“本官在军中，哪有这些工夫发赏金给你。”随即喊了一声，一个小校进了帐，金玉吩咐他取些拿了些碎银交付了刘文，然后道：“快些把人拿来。”
刘文的心思此刻其实也不在这银两上，与苏湛相处了这段时日，总觉得虽然和他算是不打不相识，初识是似乎有些过节，但是随着相处得加深，越来越觉得他是个好人，如此把他交官，为自己谋利，心中还是不忍。若不是苏湛执意要求他这么做，他是断然不会来找金玉的。
拿着那些碎银，刘文不多会儿便带着苏湛回来了。
离别之际，苏湛低声道：“这些日子承蒙照顾，刘武毒已全解，不必挂怀。”
刘文道：“我早知他毒解了，否则哪来那猕猴般精神头，虽不知你一意孤行究竟何意，如此一别，也只能道一声保重。”
苏湛也有些许感慨，点头道：“若苏湛还有再起之日，定忘不了二位。”
刘文摇摇头：“你且顾你自己，我们乐得逍遥。”随即头也不回地离了军营。
苏湛捋了捋额角的碎发，被一个小校押解着，进了金玉的帐子。
两人曾经在朝堂上打过照面，却并未相谈过，如今在凛冽寒冬，这军营帐中，两人相视，却再无法谈笑风生。
金玉遣了校尉下去，只留苏湛一人在帐中。
苏湛有些愣，没想到这金玉并没有把她五花大绑，反而给了她许多面子。
“苏湛，”金玉却突然叹道，“我不知道这一切究竟是怎么回事，我信薛大人，我相信他眼光不会错。他不会让我照顾真正叛逆朝廷的人。不管你有什么冤屈，我许能帮得了你，许帮不了你，无论如何，我自会尽力而为。”
原来，在此行之前，薛禄特意前去金玉的府邸，和他交代了一些关乎苏湛的事宜，并告诉他，如若抓到这苏湛，定要好生待之。
金玉本以为这缉拿犯人之事，轮也轮不到他这个总兵来做，没想到，这犯人却自己送上门来。薛禄神机妙算，却已成真！
苏湛此时也彻底愣了，她没想到自己的自投罗网换来的竟是别样生机！她本来想着，要是这大人即可下令杀她，她可以自己了解山中状况为说辞，换来一点喘息之机，只是没想到，薛禄已在京中为她铺了一条后路。
想到薛禄待她至此，她恨不得大哭一场，可是此时，哪有恸哭的时间，她只好稳了稳神，道：“岂敢，久闻大人大名，今日聚晤，实是三生有幸，苏湛纵有冤屈，但是当务之急，讨贼为首。湛在山中几日，还了解一些内情，可与大人说明一二。”
金玉道：“这刘子进叛反，非同小可，我等休得轻视，他在此地大得民心，自有百姓相助。”
苏湛道：“此言差矣，这刘子进并非得民心，而是百姓敢怒不敢言。”
金玉道：“待我择日领众将分为两段，一军前山诱敌，一军全力攻打后山，谅此寨有何坚固？刘子进插翘也难飞去！”
苏湛道：“怕只怕，他刘子进身边，还有一个诨名鬼灵精的谋士，恐再生变故，所以劝大人兵贵神速。”
金玉不以为然道：“哎，急不得，商议妥当，众将同心竭力，若捉得住逆贼，你洗白之时，也指日可待。”
苏湛纵使不能劝说金玉，此时也被金玉的话感激不尽，躬身道谢。
沙场点兵，刘子进的实力也不容小觑。莫说他一人纠集众多从者撼动朝廷，单说他身边这余贵、郝景瞻等人，个个都是身怀绝技。想得当年山坡下撮土焚香，拜为兄弟，也是应得桃园义重、坞山情深。尤其是这郝景瞻，心思缜密，虽不动武，却在脑中杀人无数、谋划万里。
当他得知朝廷的兵马已经到了广。灵。县外围，当即协同刘子进动作起来，重新规划山寨布局，绵延山头三十余里，之前废弃寨营重新启用，防守营寨，寨寨相连，寨中一动，互相救应。如同狡兔三窟，寨寨无惧。因为金玉许久不出兵，这段时间里，设计谋划的防御情形，已和苏湛上山时大不相同。
与此同时，郝景瞻也助刘子进上坛问道启天，振奋众心。瑟瑟风中，那刘子进持着双刀、铁翎神箭，站在高坛上衣衫飘飘，一哆嗦、一振臂，台下众兄弟皆神情激荡，与邪－教无异。
一面严阵以待，一面厉兵秣马。战事似乎一拉即响，实际上却几日没有动静。
暗中，双方探子都在收集情报，画策设谋。
金玉派出的探子回报之时，苏湛正躲在金玉帐中屏风之后，如今她还是不便抛头露面，以免给金玉惹来麻烦。
那探子将所探得消息一一禀告金玉，苏湛在屏风后也听得个明明白白。
待那探子出了军帐，苏湛从屏风后出来，躬身道：“刘子进那狗贼果然狡猾。”
金玉道：“果然如你所说，他身边那鬼灵精军师，定会为他出谋划策，如今阵势已生变化，牵一发而动全身，恐难一网打尽，反而打草惊蛇。”
苏湛心中此时也是暗暗焦急，刘子进如此一来，拉长了战线，连夏煜的下落都无法得知，都道是冬山惨淡而如睡，只是如今在苏湛看来，这险峻的群峰，却吹角连营，声声心惊，毫无半点静谧之感！
第一百一十七章 抱火厝薪
苏湛请命道：“如此一来，不如我在上山去打探，待今夜更深，我独自上山即可，轻车熟路，定不会打草惊蛇，找到突破口，回来回禀大人。”
金玉心中欣喜，这苏湛曾经上过山，自然比他的手下要更熟悉山上的情况，纵使现在刘子进一等将寨营重新布局，但终归老马识途、驾轻就熟，叮咛切嘱道：“那你须当小心为要。”
苏湛叹了一声，道：“不瞒大人，山上还有在下的内应，大人不用挂怀，在下将见机行事。”
两人又说了一会儿话，苏湛辞归。
是夜，第三度上山。
然而此行与前两次已大不相同，苏湛溜到半山时，就见到绕着寨营外围，防护木栅已建，无缝隙可入，巡更小军更多达十几人，排着队走来走去。
苏湛在栅外等了片刻，恰逢明月被黑云掩盖，风声乍起，苏湛就着风声把木栅用匕首豁开一人性孔洞，闪身进了营寨。
苏湛躲在黑暗里藏身，巡更小军从她的身侧路旁不断巡逻着，苏湛心中暗叹，如今山上防范已经严密非常，不知道夏煜现在情况到底如何了。
正想着，巡更的一人突然捂着肚子道：“哥哥们，你等先行，我去解手，回来撵上你们。”
那其他人说：“好，真是懒驴上磨屎尿多，快去快回。”
那人笑着去了暗处，正解着裤腰带，苏湛从旁掩鼻，素手轻扬，空中炸开粉尘，缓缓落下。
那解手之人正顾着自己方便，突然闻到一阵奇香，鼻翼动了两下，却突然瘫软在地。
苏湛暗道，这迷魂散真是好用啊，简直赶得上麻醉枪了。
随后悄悄潜了过去，脱下他身上号衣，披穿到自己身上，趁着夜色，低着头赶上前面巡逻部队，混在更夫之内，天色昏沉，夜也深了，大伙也是困意袭来，都是昏昏欲睡，哪能想到身边的人去了解了个手，回来时已不是本人。
众小军巡查一回，又入第三营内重巡了一遍，都没有异常。
苏湛旁边一个人道：“大哥那屋还掌着灯，这么晚了还没睡。”
另一个人回道：“这些天天天如此吧？更何况明天人牲祭祀。”
“哦？就是明天�