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“但因他功力过高，天行教势力过大，加上白道武林并不团结，所以一直都对他无可奈何，反而那些前去讨伐他的人都是有去无回。”
“就这样，活着的人要为死去的人报仇，白道的人要维持正义，黑道的人从中浑水摸鱼，天行教在各种风浪下被彻底染成了黑色，天行教主也变成人们闻之色变的邪魔。”
“之后天行教主功破身死，他的儿子也练了阴绝功，并且修为比他父亲更高，心性更残忍，你爷爷就是为了杀死他，才会与他两败俱亡。”
突然，“你是不是觉得天行教很可怜？”袁正啸正颜问自己的儿子。
犹豫了一下，缺水回答道：“我觉得，这件事错并不都在天行教身上。”
“你说得没错。知道事情始末的人也都知道，事情并不能全部怪在天行教主和天行教身上。当初天行教主到底有没有始乱终弃已无法考证，杀死天行教主妻子的人是谁也无人知晓。
“但是我们看的是结果。就像复仇杀人被判杀人罪一样，不管原因如何，其结果是他成了刽子手，他就必须要承担后果！尤其是他到了最后已经丧失人性，天行教已经被邪恶彻底侵蚀。为了江湖的安宁，为了众生，我们也只有除去他！你明白吗？”
“是。父亲。”
“我让你留意天行教行踪的同时，你也要小心提防它。当年你爷爷因为九阳真功没有练到十二重，以致与天行教主两败俱亡。
“天行教主虽然死了，但传言他有孩子留下，而且天行教势力庞大，一下子也无法完全扑灭，余孽必然存在，只是不知道他们躲在哪里。”
“你要知道，我们袁家的九阳真功是唯一能克制阴绝功的功法，而且除了克制它，能消除阴绝功带来的害处，辅助阴绝功顺利练到十二重的一内功心法，也只有九阳秘诀。”
“如果让天行教的人得去九阳练功秘诀，等他们把两功融会贯通，这天下再无制他们之人！到时，天行教余孽复出江湖，对当初灭教的武林人士展开报复，这场腥风血雨也将没有人能制止！”
“所以无论如何，不管遇到任何事，绝对不能把九阳秘诀传于他人！你可明白？”
面对父亲的厉声嘱咐，缺水深深点头，表示会把此事铭记心中。
陈默回来的时候，看到缺水正坐在书桌前发呆。
“不睡么？明日还要早起。”
像是被沙子打磨过一样的声音本应刺耳难听，缺水却能从中体会出温情和关怀。他喜欢陈默开口和他说话，虽然他很少说。
“觉得压力太大？”
缺水犹豫了一下，点头承认。
陈默走到他身边，摸摸他的头发。
缺水抬起头看他，看到他的眼睛似在对他说：有我帮你分担，不要担心。
“如果不想做，就不要做。”
知道他指的是什么，缺水无奈地笑笑，“这不是我想不做就能不做的事。”
陈默的眼中有点不以为然，但他什么也没说，只是，“睡吧。”
眼看陈默转身向门口走去，缺水突然张口唤道：“陈默。”
陈默转回头。
“呃，没什么。你也睡吧。”缺水掩饰地低下头。
陈默盯了这样的缺水好一会儿，才转身离去。
暗中数着陈默离开的步伐，缺水仰首看向窗外的夜空。明天就要来临，朝阳升起的时候，也意味着他即将迎来他并不想要却无法躲过的人生。
而唯一知道他不想要这样的人生，并鼓励支持他过自己生活的人，只有从小陪伴他到现在的陈默。
十年了，从陈默进住至今已经十年。自己从小就喜欢黏着他，没有兄弟的自己，更是把比自己年长四岁的他当兄长一般看待。
一起练武，一起冒险，一起吃饭睡觉，一起玩耍读书，一年三百六十五日几乎就没有和他分开过。十年下来，陈默早已成为他心中无可替代的存在。
渐渐地，这无可替代的存在，在他心中的分量日益加重，甚至有时会把他的心压得隐隐抽痛。
为什么？明明是喜欢为什么疼痛？他不知道，也不想拿这个问题去烦陈默。
而陈默又是怎么看他的？
是，他照顾自己，对自己体贴关照，更有父母无法给他的温柔与关怀，但自己在他眼中到底算什么？未来需辅佐的人？朋友？兄弟？还是其他？
十年来，他一直无法在自己心中给陈默的地位定位，而有时若即若离的陈默更让他感到一丝不安。陈默会离开我么？一想到这里，缺水就忍不住长叹，他希望，他真心希望陈默能留在他身边陪他一辈子。
但这可能么？想到陈默，转而又想到父亲的期待，缺水又深深叹了口气。
父亲，你给我的负担已经超过我能负荷的程度。你明知我是个懦夫，为什么还要我去承担这一切？我真的只想去过简简单单、安安静静地生活，和喜爱的人一起开山耕田、种林养果自给自足。
你给了我那么多学武的理由，可是我唯一认为可以接受的，就是学武可以强身健体，保护自己和重要的人不受伤害。什么维护武林正义、什么做天下强人、什么要让天下人敬仰、什么要让袁家不倒……对我来说，这一切真的不很重要。
原谅我，父亲，也许我会让你失望也说不定。
缺水和衣躺上床时，也在不停地想同样的问题，他一边告诉自己去放弃父亲要求的一切，比如来年的盟主大会故意落败之类，但同时他也知道，他会尽全力满足父亲所有的要求，哪怕他力所不能及。
一边又会想到陈默，想到他和陈默的将来，他既不希望陈默离开，又不想束缚住他。想来想去，矛盾不堪的心理折磨得他一夜不能入眠。
2
离开袁家庄已经五天，他们两男一女三人行来到了江南边境。
白杜鹃的家就在依江傍海的水乡通州。不知道如何调查留燕谷行踪的缺水和陈默，在白杜鹃的提议下决定去她家里看一看，也许留燕谷的人还留下了别的什么痕迹也说不定。抱着这个想法，他们一路未有停留，直向通州行来。
一路上，他们了解到目前的江湖情势还算安定。白道有袁家庄当头坐镇调节武林纠纷，黑道则略显凌乱，北有飞鹰社、南有留燕谷、西有石家庄各成一方巨头。其中尤以留燕谷最为神秘。
“这石家庄五十年前就已存在？”缺水骑在马上询问陈默。
“嗯。算是黑道一方巨头，三十年前曾有称霸黑道的一段风光时光，当时的当家擎天柱金盆洗手后，石家便逐渐势微。”陈默把自己打听到的事情说给缺水听。
“飞鹰社呢？”
陈默想了想回答道：“五年前崛起的组织，与西方称雄的石家庄一样主要垄断北方的黑白买卖，目前为止与武林中各派的纷争较少。看样子也没有向北方以外地方发展的势头。”
身后远远传来马蹄声，缺水提缰把马身并到白杜鹃乘坐的马车身后，让开了道路。
“你对留燕谷知道多少？”见陈默也把马身并到他身边，缺水继续与他闲聊道。
“我知道的并不如你多。”陈默笑着回答。“除了知道它是一个杀手组织，它的独门标志是铁燕令，出现于一年前以外。”
“你认为它是个单纯的杀手组织吗？就我们路上了解到的，留燕谷在对目标下手的同时，也会掠光该目标的家产，这似乎不像一个受雇杀人的杀手组织应有的行为。”
“也有可能他们在敛财，为该组织以后的发展。”
得得得。马蹄声由远至近。
出于警惕，缺水侧头看向来骑，恰巧碰到对方也在打量他的眼光。
喝！好一个浊世佳公子！一身雪白衣衫，淡紫的前襟，同样淡紫的头巾上镶嵌着一枚纯黑色的宝石。抓着马缰的双手如玉般晶莹，五指显得修长有力。肤色作为男人虽然略显雪白一点，但那一看就像是贵族气质的冷厉，完全掩盖了这个缺陷。
缺水知道自己长得也不差，也有不少人夸奖他如玉树临风，气质温雅，可和这位佳公子一比立刻落了下乘。尤其是该公子的清冷傲然气质，能让所有站在他面前的人，都会不由自主生出一种自惭形秽的感觉。
佳公子身后还跟了两位骑士，看起来像是他的随从。
每个人都喜爱美丽的事物，缺水也不例外。见佳公子不礼貌地对他上下打量，也不生气，面对佳公子点头示意露出了友好的微笑。
佳公子眼中流露出不屑，盯着缺水的眼光冰冷到毫无一丝温意。
缺水心头突然颤栗了一下，像被两把冰刀插入心头的滋味并不好受。不知道自己什么地方得罪了这位佳公子，慌忙收回目光不敢再多看。
佳公子一行三骑超越他们渐渐远去。可缺水仍觉得那两道冰冷的目光还在盯着他，不舒服地咳嗽一声，犹豫了一会儿，对陈默开口道：“你看到刚才那位公子了吗？”
嗯？陈默用目光问询。
“我觉得……觉得他好像认识我，而且看我的目光也不友好。可是，印象中我从来没有得罪过这样的人物啊。”
“你多心了。”陈默摇摇头，“出门在外，任何人都对陌生人有警戒心，他可能见你打量他心中不高兴罢了。这些出身名门的贵公子都是这样，别介意。”
还有一句话陈默放在心中没说：你袁缺水虽也出身名门，但却是特例。也不知是他父亲教育使然，还是他天生略显懦弱平实的性格所致。
“是吗……如果是那样就好。”
虽然如此，缺水心中仍然有点无法释然。但想到以后也不一定遇到，便也很快放开，和陈默闲聊起江湖上的琐事起来。
“缺水。”
“有何吩咐？白小姐。”
这几天，缺水已隐隐察觉到白杜鹃对他的好意，对此他虽然感谢，但也有点困扰。
对白杜鹃这个女孩子，他并没有什么特殊感觉，如果不是父亲强行要求，他也不会带她一起上路，有个女孩子跟在身边，很多事情都很不方便。尤其是在白杜鹃明显亲近他疏远陈默的情况下。
其实，白杜鹃真的是个任谁看了都会称赞一声的美丽女子。今年十八岁，有名的镇六方大侠白渊的独生女儿，家学渊源，闻说家传武学及一手刺绣功夫已经升堂入室。
一月前，因为白家满门被灭，她因恰好外出躲过一劫，回家后看到惨状的她找到铁燕令——杀手组织留燕谷的独门标志。带着这个标志，她找上了当今武林盟主袁正啸，希望他能为白家做主复仇。
知道父母对这位女子相当满意，否则也不会以命令的方式让他带她同行。父亲说带着她有认出凶手的机会，但那天恰巧外出才逃过一劫的她，又从何处看到凶手面相？
肚里虽然明白这点，但孝顺的缺水并没有把它说出来顶撞父亲。
父亲怎么说，他就怎么做吧。
“我有点累了，记得前面有个茶棚，我们就在那里歇息一下可好？”
马车的窗帘被掀开，从里面传来女子慵懒的声音。
陈默听到白杜鹃的唤声后，露出一丝不明含义的微笑，像是讽刺又像是无奈。
自从离开袁家庄，这白杜鹃也不知道从哪里来的确信，好像认定缺水的妻子就是她一样，不但改口叫他的名字，而且随意向他吩咐事情或是撒娇。想必盟主夫妇在他们离开前，跟这女子许诺或透露了什么。
刚开始陈默还以为袁正啸是想借这个女子，引出留燕谷杀手，这才让她跟随他们一起行走江湖，现在看来似乎事情又复杂了些。
陈默转头看看身边的缺水，不明白他是喜欢这个女子还是不喜欢。不过看他对此女温和有礼的样子，应该不讨厌吧？如果是这样的话，他会静观其变。
“好。”缺水对女子微笑点头同意，同时转头询问身边人道：“陈默，我们中膳就在那儿用可好？”
陈默颌首。
“缺水。”柔腻的声音再次响起。
“白小姐？”
“你过来，我想和你说说话。”
看了一眼陈默，一带马缰，缺水靠到马车旁，“请说，白小姐。”
白杜鹃侧头浅笑盈盈，她深知她这个姿势相当动人。
“缺水，你不用和我如此生疏，我不介意你唤我闺名。”
“在下不敢。”缺水礼貌地拒绝。
以为缺水面薄，白杜鹃并没有听出他话中的拒绝之意。轻掠秀发说道：“缺水，你的名字很特殊，它有什么特别含义吗？”
不太习惯和他人闲聊的缺水有点困扰，但他仍旧尽量和颜悦色地回答道：“没什么特别含义。因为在下出生时，鬼谷算先生算我五行缺水是为火性，火与水相克，母亲担忧我被水所害，故取名缺水，也算警告之意。”
“原来如此。”白杜鹃露出满足的微笑，“你知道我为什么叫杜鹃吗？”
摇摇头，缺水并不想知道。但出于从小培养出的礼仪风范，他还是做出了一副洗耳恭听的样子。
“那是因为我们白家的后山上长满了杜鹃花，一到花开季节满山殷红，我娘又特别喜欢杜鹃，我又出生在杜鹃花开季节，于是爹娘便帮我取了杜鹃的名字，我出生时爹爹还在后山里埋下了二十坛女儿红，说等我……等我……”
想起惨死的父母，白杜鹃眼中流露出悲伤，一滴晶莹的泪珠顺着眼角滑落。
“白小姐，尚请节哀。你父母之事我们会帮你查清给你个公道，人死不能复生，还请向前看才好。”缺水低头柔声安慰道。
“我……如今我只剩下孤单一人，家中值钱物品又全被劫去，我一个弱女子又无投靠之人，父母的血海深仇未报，我真的不知道该怎么办。缺水……”女子眼中射出希冀的光芒。
“啊，前方已可看见木棚，白小姐你说的那个茶棚就要到了。王师傅，麻烦你加赶一程，我们在前方茶棚打尖。”缺水伸手一指前方，对雇来的马车夫吩咐道。说完，对白杜鹃微微点头施礼，又牵缰绳回到陈默身边。
白杜鹃眼望缺水离去，略显不快地关上车窗。
身为白渊女儿美艳多姿的她何曾受过这种忽略，想她十四岁以后，家中年轻俊杰便不断往来，求亲的媒婆都快踏破白家门槛，可是，她一直没有在那些追求她的年轻俊杰中找到她想要的丈夫，故而拒绝至今。
如今她因家破人亡，前来投靠当今武林盟主。本来很担心袁家并不会认真地为她查访凶手血复深仇，可在见到盟主夫妇对她颇有好感，且发现盟主的儿子袁缺水又正好是她心目中一直追寻的人物，而盟主夫妇又有意撮合后，她以为她找到她以后的靠山。
却没想到，这座靠山看似温文有礼，实则冷淡不易接近。
不过，俗话说得好，只要功夫深，铁杵磨成针！你现在对我冷淡没关系，我就不信在你父母同意、我白杜鹃放下身段主动向你示好的情况下，你还能拒绝我。
瞬间，白杜鹃的心中又充满了自信。
可能是因为接近中午的原因，茶棚中已经有不少先客。缺水注意到那位佳公子一行人的坐骑也被拴在棚外。
这个茶棚似乎是靠近通州官道上唯一的一家歇脚处，除了免费的茶水以外，也兼做一些卤味、熟食、馒头包子在卖。
绑好马匹后，缺水走到车厢旁问白杜鹃要不要就在车厢内用膳。茶棚简陋的木桌几乎已经坐满人，靠近门口的长条桌虽然还空着，但心想女孩子爱干净，也许无法忍受路边飞扬的尘土，所以出于好意问了一声。
白杜鹃却误会了缺水的意思，以为他在减少和她面对面的机会，立刻拒绝道：“不用了，我出去和你们一起用膳。”
白杜鹃走出车厢时，茶棚中传出了一些骚动。美人啊！婀娜多姿，风采诱人，这样娇生惯养的大家闺秀可不常见，几个做粗活的汉子望着白杜鹃，脸上露出垂涎的神情。
陈默用随身的汗巾把门外唯一空着的长桌擦干净，等待缺水和白杜鹃过来。
“白小姐？”缺水三人还未落座，茶棚内传出了清朗的男声。
白杜鹃抬起头看向来人。
“白小姐，你无事？真是太好了！江湖上传言白家一夜之间满门被灭，在下闻之担心至极，正准备赶往贵府一查究竟，能在这儿碰上你实在是太好了！
“看来江湖传言果然不可当真，白大侠是否也无恙？”随着话声，一猿背蜂腰的英俊男儿出现在茶棚门口。
“柳少侠，是你！承蒙少侠关怀，杜鹃侥幸躲过祸事，但爹娘他们……他们已经……”白杜鹃说着已经泫然欲泣。
“白小姐，难道……”男子脸上出现不可置信的表情，快走几步迎到白杜鹃身前。
白杜鹃勉强点头，掏出手帕捂住眼睛。
“华山柳如飞。”陈默在缺水耳边轻声说道。
“请问这二位是？”柳如飞在问白杜鹃的同时，抬头望向长桌边的两位昂藏男子。
“在下……”
“这位是武林盟主的少公子袁缺水袁少侠。杜鹃满门被灭身负血仇，袁盟主义薄云天，特遣袁少侠助我查探凶手。这位是陈少侠。缺水，这位是华山派第十一代弟子一身轻功、名驰江湖的柳如飞柳少侠。”白杜鹃为三人引见道。
在听到白杜鹃介绍袁缺水的身份来历时，柳如飞的脸上露出了惊讶和欣喜的表情。但在听到她呼唤袁缺水的名字后，脸色忽地黯淡了一下，但很快就掩饰了过去。
“袁少侠？你还记得我吗？我小时候和你见过面的。呵呵，真是好久不见，有多久了？十年了吧。快！快请里面坐。白小姐千金躯体怎可在外承受风沙之苦，在下在里面占了一副桌头。走，我们进去说话。”
柳如飞占了茶棚最靠里的一张位置，众人落座后，柳如飞又向大家引见了他的同门师兄弟。众人一番客气。
“在下袁缺水见过柳少侠。十年不见，柳少侠更见英姿飒爽。�