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李必成被放回地上，性命还在，只不过一只脚已经永远残废，终身变成走不快而又十分容易辨认的破子。
天津已经十分寒冷，就算身壮力健的年轻人穿上棉袍也有点瑟缩，老弱之辈自然把皮袄皮袍子穿上了。
彭璧虽然曾经出公差到过北方不少次数，自以为已经是老经验，谁知从未到过北方（彭璧跟随他的时间而言）的沈神通，不但穿着方面老早指点彭璧换得跟北方人一样似模似样，最令人讶异是到了天津卫城内，他老人家竟然老马识途带了彭璧直奔北大关。
那是一家门面不大的店铺，挂着狗不理招牌（狗不理意思说这种著名的包子丢在地上连狗也不理不睬，何故？那是因为这种包子必是出笼现吃。由于包子内油脂多，一口咬去可以把嘴巴烫熟，而传说中狗最怕烫，若是被烫过之后，凡是听到响声脑子就会疼痛。），门首有个巨大的签筒。
他们站着吃过包子，彭璧精神大振，又跟着沈神通走到一条胡同转角处的一家店铺，进去每人要了一大碗肉片卤的锅巴莱。肉片有肥有瘦，加上黄花木耳花椒香菜，既热又香。
当然每人再加上四两玫瑰露，直吃得彭璧全身冒汗，脸红脖子粗而又脚步歪斜跟沈神通投店歇宿。
一连八天彭璧别的不说，天津卫独特美味倒是尝了不少，由早上吃点心的面茶和饼卷炸稞子开始，到贴脖脖熬鱼，大清河面炸银鱼以至炸蚂蚱捻儿（即翅膀尚未长成的肥嫩蝗虫）为止，都大饱口福好不开心。
唯一遗憾的是何同消息杳然，这个就算真的逃到天津卫，以这样一个北方商业最繁盛人口超过百万的大城，谁能知道他躲在那一间深院大宅之内，何同只要有钱，少不了有十个八个管家婢仆，他根本可以大门不出逍逍遥遥躲上十年八年。
如果何同没有钱非得出来弄些勾当营生不可，找到他的机会自是较大，但何同既然是准备行刺沈神通，岂能没有周密布置，以何同的身份地位，暗中赚点钱准备逃亡匿居用岂是难事。
彭璧绝对不是整天跟着沈神通到处吃喝。
他老早也已展开行动，在沈神通跟前彭璧的确矮了一截，但事实上彭璧乃是浙省公门有名高手之一，例如查访缉拿之道，普通捕快来来去去也不过那么几下老套，但彭璧至少比他们多几倍手法，极尽古灵精怪无孔不人之能事。
不过这一回沈老总分派他的工作只限于沽河的码头，那沽河是永定、大清、子牙、南运、北运五条河流在天津交会，然后由大沽口出渤海。
故此所有码头都十分繁忙热闹，每日不知多少车船人马出人，更不知吞吐多少南北货物粮米等。
彭璧自然会运用种种手法和关系严密查访，却谨依沈神通命令绝不泄漏身份。
沈神通每天到处跑，不但去过城外著名的海光寺千佛寺以及许多寺堂观庙，甚至连专卖旧货的街道也不时逛逛。
就在第九天午后沈神通在街上走，两边店铺大多是售卖故衣古董旧书等等，这时行人不多，沈神通并不十分期望会在此处碰见何同，他走到这种地方一来是由于习惯，大凡在公门当差久了有些地方不免走惯走熟。
例如这专卖古董珍玩皮货估衣甚至名贵字画的街道，任何大城市都有，也是脏物集散最佳场所，捕快们甚至时时可以从这种街道抓到犯案叠叠的大盗或惯窃。
沈神通当然走惯走熟这类地方，尽管店铺、建筑、人物都不相同，他还是觉得非常熟悉，好像回到故乡一样，心情也轻松得多。
既然他有这种习惯，何同自然也免不了，所以碰见何同的机会也不是绝对没有。
不过有个人从一间店铺冲出来拦住沈神通之时，这个人绝对不是何同，如果是何同，他不赶紧开溜甚至躲到毛坑才怪。
这人白发苍苍，满面皱纹，一望而知是个老仆人，腰腿却也硬朗灵便，眼睛也还不错，他好像看见什么稀世奇珍一样直往沈神通面上打量注视。
沈神通真沉得住气，微笑道：“老爹，鼻子都快要碰到我脸颊啦，幸好我不是漂亮女人，究竟我哪一点值得您看个不停呢？”
老仆人面上露出狂喜之色，大叫道：“天啊，老天爷真有眼睛。”幸亏他年老气衰，虽是大叫，其实声音并不响亮。
沈神通仍然微笑。
“我猜我的声音使你认出我是谁，但我却早已认出你是李管家，我那曹大哥好么？还住在老地方？”
老仆人纳头便要跪拜行礼，但沈神通一手揪住登时动弹不得，他大概知道一定强不过沈神通的，只好道：“小的正是李干，沈老爷，天可怜见，让我遇见您，我家老爷不行啦，他不但快要死了，最可悲是心都碎啦！”
若论当世心碎之人，只怕很难有人比得上沈神通了。不过他没有反驳，只道：“别急，慢慢告诉我。”
他的主人姓曹名朔，当年是公门著名捕快头子，也是神探中流砥柱孟知秋提拔的手下之人，但自从十二年前退休之后，如今却靠李干这位老仆隔些时候售卖古玩家具维持残生。
曹朔已经半身不遂长年瘫痪床上，十多年下来，从前一些关系早已断绝，送钱送面的朋友已经很少，但这都不是问题，问题是他女儿曹月娥。
这个女孩子才二十四五岁，二十岁那年丈夫暴卒因而变成小寡妇。
她回到娘家服侍孤单的老父，本来十分合适的日子也过得平平稳稳，但去年曹家想把房子租一半出去贴补家用，有个姓张的牙郎（即经纪）来看房子，竟也看上了曹月娥。
后来当然是曹月娥被那张牙郎所诱，不但失了身还爱上了他。
这类故事只要有人类而人类又有男女性别的话，简直是必然发生，至于结局不是男女幸而结合，就一定是分离，如果有一方痴情的就不免茶饭无心面黄肌瘦恹恹欲死。
沈神通只好等着听这种千篇一律的俗套结果。他甚至可以肯定是伤心欲死的必是曹月娥，那女孩子十年前见过，那时梳两条辫子，面白而圆倒也可爱，只不过长大之后变得如何？若不是曹月娥伤心，她的老爹怎会心碎？但老仆李干继续说下去，居然不是俗套结局。
原来曹月娥并没有被张牙郎抛弃也没有被迫分离（她爹已瘫痪而又无财无势，就算想惊动官府也不行了）。相反的她现在还跟他跑，只不过从前张牙郎是租住她家房子，现在搬出去。
所以曹月娥时时出去，一去有时三两天才回来，这还不要紧，问题是她爹发现她时眼睛红肿面上青瘀，显然遭过殴打，所以眼都哭肿了。
曹朔虽然瘫痪变成废人，但脑子还会想，他根本不必问就知怎么回事。但这是女儿本身的冤孽，莫说很难措手，就算可以措手他老人家也没有办法，因为他根本连床也不能离开。
沈神通道：“曹大哥一定交待过要你暗暗跟踪，主要是查明张牙郎住在什么地方。”
李于颤巍巍却佩服地道：“是，是，小人早已查出来了。”
沈神通听了地址，问道：“那儿附近有没有妓馆酒店？”
李干忙道：“有，有，隔壁街都是酒店，两边胡同有十几家妓馆。”
那时候喝酒食饭的酒店地方都很大，必有厅院郎庑掩映隔间为阁，花竹吊窗各垂帘幕，客人召妓歌笑都极方便舒适。
沈神通问了几个问题之后，摸出五张银票交给李干，道：“这一共是一千两银子，每张二百两，你先去兑一张，家里尽量买够柴米油盐，曹大哥身体不好，多买些煤把房子弄暖和，再多弄点补品给他吃，请个好大夫给他调治，你暗中告诉他，我已经管这件事，但现在不能露面，他一定就能明白。”
老仆李干含泪拜谢而去。
沈神通独自踱到那条街上瞧瞧，只见虽是午夜时分，但还是人来人往，摩肩接踵，热闹非常的，两边的胡同不时有浓妆艳抹女人出人，所过之处香风扑鼻。
这种地方他并不陌生，可是如果没有必要，他绝对不会来逛。
所以，当他穿过一条胡同经过三家妓馆，又经过一家朱漆大门之时，他虽然没看那间屋子一眼，却知道这就是张牙郎的居处，也是曹月娥来此与他幽会的地方。
他陡然心头一震，走到街上定定神想道：“我的习惯何同十分了解，所以如果我是何同，住家也一定拣在这等地方，因为何同向来每天喝点绍兴酒，不喝烈酒，他不是酒客，所以我绝不会上酒店查访，何况他向来不逛窑子，这妓馆当然也不必查，这个人没有什么其他嗜好，除了喝点花雕，就是喜欢吃点甜的点心汤羹。”
他微微一笑，发觉有一个道理真是永不会错的，那就是助人为快乐之本。
现在他简直可以肯定，可以打赌一块钱，赌何同不在天津匿藏则已，若是如此，必定是住在最繁盛热闹所在，绝对不会躲在寺堂观庙过冷冷清清的生活。
何同绝不是想过繁华奢侈的生活，而是为了躲避沈神通的追踪查缉。
沈神通忽然叹口气，因为他看见一顶小轿，正是老仆李干形容过的。这顶小轿果然在张牙郎门前停下，一个穿红着绿的年轻女人出现，然后隐没在大门里面。
若论别的，沈神通还不敢夸口，但说到眼力之锐利他绝不肯认第二，所以这匆匆一瞥，他不但能看清楚和记住她的相貌，还看出她既忧愁恐惧又渴望欢欣的神情。
但她为何来到此处，面上却露出既忧又喜，既怕又爱的神情呢？沈神通只花了二十枚铜钱，就从一个顽童口中得知不少事情。
可是彭璧跟着沈神通来到醉仙居，在一个雅座坐下后，却仍然摇头摆脑很不同意上司沈神通的计划。
他说：“老总，我们虽然不能不管这件事，但我们没有时间，张牙郎不过是个无赖混混儿而已。他迫良为娼虽然很可恶，但我们揍他一顿，不准他再惹曹姑娘也就是了，我们哪有功夫跟他磨菇？”
彭璧又道：“有个船家记得十天前有那么个人带着一个年轻堂客上了码头，那厮的样子很像小何。”
沈神通道：“可找得到下落？”
彭壁摇头道：“没有线索，那人就算是小何吧，说是一手挽起两个铺盖，一手提起两个大箱子，竟自带着堂客去了。不叫车也不要轿子，但谁也没有注意。”
沈神通道：“很少普通人臂力这样大，看来真是何同，可惜线索又断了。”
彭璧道：“老总，这回非要找人帮忙不可，哪怕掀翻了天津卫，也非揪得那小子不可。”
沈神通居然还能够笑笑：“不必这么大阵仗，说不定张牙郎可以帮一点忙。”
彭璧像一个皮球忽然泄了气，瘫在座上，用他自己也觉得难听的声音问道：“老总，你已经算准这一点？”
沈神通道：“算过了，但准不准还等事实证明。喂，打起精神，他们来啦。”
门口走进来三个人，二男一女。当先那男人面白身长，相貌不错，可惜面色青白一点，而且眼睛骨碌碌乱转显得不正派。
第二个是个圆面可爱的年轻女人，身材不错，如果她不是表情呆滞，一定更加可爱，更加吸引人。
第三个是个流氓样的壮汉，腰带上斜插着一把短刀，走起路来两条臂膀像螃蟹一样。他们在隔壁雅座叫酒叫菜，雅座之间虽然有隔间，但彭沈二人却找得缝隙仔细瞧看这三个人。
白面长身男人就是张牙郎，另一个壮汉叫林二虎，那个女人正是曹月娥。他们身份既已弄清楚，沈彭二人就不再窥看。
彭花了半两银子，才支使得动酒店伙计替他把曹月娥召来陪酒。
沈神通好像对她很有兴趣，一见面就拉住曹月娥的手，曹月娥痴痴笑着，两眼水汪汪的十分媚人。
沈神通从桌子下面递了一粒药丸给彭璧，然后扭头移开眼睛。
彭璧把曹月娥一下子抱起放在膝上，这种动作沈神通当然做不出。但如果做不出则隔壁偷看过来的张牙郎、林二虎一定会觉得奇怪了。
曹月娥吃吃而笑在彭璧身上扭动，她甚至不知道自己已吞下一粒丹药。不久她忽然一怔，身了僵硬，彭璧的手也忽然摸到她乳房上，所以像触了电像见鬼般尖叫连声。
彭璧怒骂连声，沈神通却哈哈大笑。
外面散座上食客已经闹哄哄十分热闹，所以这种女人尖叫和男人大笑居然不曾引起任何一个人的注意。
这话当然也不十分确实，因为虽然一些食客不注意，但隔壁雅座的张牙郎和林二虎却都已竖起耳朵了。
而且当曹月娥叫第三声时，他们两对眼睛也找得到缝隙向那边瞧着。
这一看可看出毛病了。因为彭璧已将曹月娥按在地上，一双大脚踩踏她面孔和肚子。
任何人一看而知如果彭璧双脚用力一点儿，曹月娥性命至少去了半条，她的命不要紧，但还能赚银子时候就是摇钱树。
换句话说现在还很要紧，到了人老珠黄没有客人找她才变成不要紧。
所以张牙郎和林二虎一齐冲人隔壁雅座，张牙郎居然也会武功，一掌就把沈神通扫出去，跟着过来一把揪住彭璧胸口。
彭璧大惊道：“你是谁？你想要干什么？”
张牙郎青白脸上有一股悍泼邪恶神情。那是任何无赖流氓都会摆出来的面色，普通人见了一定会害怕，也一定想法子敬而远之。
另一个林二虎掳起衣袖，只见拳头巨大，手指手腕粗壮，小臂上肌肉贲突，一望而知外家硬功一定练得不错。
彭璧居然还不松脚仍然踏住曹月娥。他甚至消失了惊慌神色，道：“大爷有银子也舍得花，我出一百两。”
林二虎凶恶表情立刻找不到了。
一百两银子非同小可，这个女人反正是张牙郎的，一百两银子当然比那女人重要也比她可爱得多，但为了维持一点儿气氛，以便迫使人家爽快些拿出银子，他的衣袖才没有放下。
张牙郎却仍然恶狠狠瞪住彭璧：“你想糟塌她。哼，我知道你这种人，喜欢糟塌女人。”
彭璧坦白承认：“我就喜欢这个调调儿，我多出五十两，但如果鼻子破了骨头断了，我再给二十两医药钱，干不干？”
张牙郎冷冷道：“一共二百两，她只要不断气就行。”
曹月娥听得清楚，不禁发出凄惨嚎叫，不过她忽然发不出任何声音，因为彭璧的脚尖增加了少许力道。
而脚尖刚好压住她腹结穴上，曹月娥但觉一大团气息涌上喉咙塞住，简直连一丝声音都发不出。
现在身体上的痛苦根本已微不足道，因为那个恶客人正在跟张牙郎讲价钱。
那可恶客人竟把如何虐待折磨她肉体的方法讲了不少，她虽是害怕这些痛苦，但最惊心却是张牙郎居然不阻止不反对。
她好像忽然沉没于无底深渊，天啊，这个男人根本没有心肝，根本是个恶徒，这个男人还值得爱么？还值得为他忍受许多痛苦羞辱么？彭璧终于拿出一张银票，而张牙郎也放松抓住他的手。彭璧把银票扬一下：“这是二百两的银票。”
张牙郎已看见那是什么银庄发出的票子，伸手欲接。
彭璧却缩回手：“但我不喜欢吃过药的女人，她现在迷迷糊糊不大知道自己在干什么。”
张牙郎笑声很邪：“你瞧得出这一点，当然也是老江湖了。唉，有些女人想法很贱，所以非给她吃点儿药不可。”
彭璧道：“我有我的办法，如果不灵那是我活该，怪不得你们，把解药给我。”
张牙郎给了解药，银票也拿到手，乐得龇牙咧嘴。这个女人每天能卖上三二两银子就算运气了。
二百两白花花银子，哈哈，可以买一幢房子雇几个长随威风舒服一阵子了。
彭璧罗嗦得很，还不许他们走：“我得瞧瞧这解药灵不灵，你们等一下。”
张牙郎嘟噜噜道：“当然灵光，不但试过好几回，而且还不止她一个。”彭璧等的就是这一句，立刻道：“还有女人，像她这样也是良家妇女？再找一个来，快一点儿吧。”
张牙郎大为惊讶：“你还要？”
彭璧摇摇头：“不是我，但我还有一个朋友，但他给骇得不敢进来啦。”他的朋友自然就是被打出雅座的沈神通，所以动过手打人的张牙郎立刻陪笑道：“那真是一千个对不起。幸好我没有气力，若是我这个朋友林二虎那就糟啦。你们要女人有的是，我马上带几个来任凭挑选。”
彭璧这种人做惯公门捕快，凡是抓到人哪怕是小贼，也一定尽可能哄骗恫吓，希望多知道一些资料，往往也由此而破获不少大案，他已经成了习惯，有时想改也改不掉，所以几句话又哄出张牙郎还有女人的真话。
他还要说话，但一个人头插人他和张牙郎之间，这个人头当然是活人，他就是被打出去的沈神通。
沈神通说出连彭璧也瞪目口呆的话：“小张，你想不想赚一千两银子？”张牙郎膝盖发抖：“我当然想。一千两银子已经是个小富翁，至少十年八年生活不必在担心了。”
沈神通道：“大概十天以前，我在码头看见一个堂客。唉，我该怎样说呢？反正你找得到她下落，我付二百两。如果能成就好事，一千两不算多。”
张牙郎额上冒出热汗，隐隐觉得自己走了大运，别的不敢说，若是标致女人而又在码头出现过的，他大概没有查不出的，甚至他可能已经亲