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火光照得当中七八丈方圆空地明亮如昼，人人脸色肃穆铁青，注视光线汇聚点的两个人。
小辛站在那儿，好像亘古以来都没有移动过，但有些人都觉得他生像是镜中之花水中之月，明明站在那儿，却又不在那儿。
范慕鹤长衫已脱掉，据说他大小一百九十七战以来，还是第一次脱掉外衣。
他的剑尚在鞘中，他的手很轻柔地按住剑把，人人看见他白皙修长洁净的手掌和手指。
江南三大名剑果然不同凡响，剑犹在鞘，却已令人涌起剑气纵横的感觉。
十二支火炬汇合的光亮，照见小辛漠然寒冷锋锐的目光，他手中有刀，也算有名的好刀，是范慕鹤特别向刀法名家梁迅人借来的。但小辛只用左手随随便便拎住刀鞘上的系带，即使是普通人也看得出这种拿刀的姿势决不可能迅快拔刀应战。
这就是他的刀法？横行刀也是这样子施展的？人人心中的疑惑，几乎比长江之水还要多。
突然间一支火炬划空飞起，落在十余丈外的江水中，“嗤”地熄灭。十二支火炬还剩有十一支，所以四下都明亮得很，只见丢掉火炬的是个五旬老者，一身粗布衫裤，而且忠厚老实，是在乡村到处都见得到那种老老实实的庄稼人。
他左手本来反拿着一把金刀，忽然也掉落地面，变目茫然而又凄惨，好像守财奴忽然发觉所有的家当财物都不见了。
这本是很奇怪可笑的情景，没有一个人发出笑声。因为人人都知道这位水乡左金刀莫逢时，一生精研刀法，功力精深无比，见识渊博无比（刀法）。他忽然扔炬压刀，意思和守财奴忽然发觉不见了所有钱财一样。这是所有武林名家都值得痛哭大醉的事，绝对没有一点可笑，只有可悲……
横行刀莫非当真可以横行天下？何以小辛随随便便站着，就已无懈可击？碰上这种敌手，辛辛苦苦练了几十年的武功又有何用？
火炬一支支飞向江中，江南十二位武功路数全不相同的名家高手，都一一宣布认败服输。将来其中一定好几个终身有不敢提到武功，又岂止痛哭沉醉而已！
但仍然有一支火炬独撑残局，是绿野，这个既野性又美丽的年轻女郎及时另行点燃一支火炬，高高举起。虽然她被无声的悲壮凄凉场面感动得热泪盈眶，但她的手仍然很稳定，高举着火炬。
至少目前还有两个人未曾认输，绿野是这样想法，一个人是羽扇纶巾范慕鹤，他的气概，沉稳的态度，足可以教江南千万美女为之倾心仰慕不已！
另一个人是年逾八十白发满头的海龙王雷傲侯。他眼中光芒锐射，充满了不可测度的智慧。这位曾是全国典当业之王亦是一代武林高手，他能不能抵挡横行刀的威势？他忽然动员全部力量——三十年前的旧部属，以及故人的子弟等——是不是一心一意要击败小辛？为什么要击败小辛？
羽扇纶巾范慕鹤突然朗声长笑，说道：“傲老，晚辈平生大小近两百战，所有的痛苦加起来都没有这一次多！”
雷傲侯道：“既然如此，何必还要蹈险！”
局面本来很紧张，范雷两人一说话，立时缓和了很多。可是听雷傲侯的口气，似乎那范慕鹤不愿罢手，所以出言相劝！小辛亦感到范慕鹤的杀气越盛，斗志越坚。一般来说正当对峙之时，一说话就不免松懈下来，但范慕鹤却与这原则相反，小辛因此感到奇怪。
范慕鹤笑道：“傲老，俗语说不到黄河心不死，晚辈直到这一刻才深深体会这句话的味道。晚辈谬蒙傲老瞧得起，飞羽相召，而且核定为江南三十八家之首，士为知己者死，晚辈已经豁出去啦！”
小辛虽然感到对方威力随着话声越来越强，但仍然不作声。
雷做侯道：“范世兄，在我这一行的看法跟你有点不同。我这一行讲究的是毫厘不差，当机立断。只值十两银子的东西，打死也不肯出十一两，你何必明知不可为而为之？”
范慕鹤大声道：“小辛，我们的话你都听见了么？”
小辛道：“听见了。”
范慕鹤道：“如果换了你是我，该怎么办？”
小辛淡淡道：“我不喜欢猜测，这是你的事，不是我的！”
范慕鹤道：“但你知不知道我们已经交锋许多回合了？”
小辛道：“知道和不知道有什么分别？腰缠万贯的财主，多花了十两和多花了一两银子有何不同？”
范慕鹤半晌没有作声，雷傲侯长长叹息一声，道：“范世兄，现在大概已到了黄河吧？”
一盏孤灯把小小的茅屋照得相当明亮。
榻上躺着的人，右手和左肩都包扎着厚厚的白布。
他脸色灰白，气息也很微弱。小辛俯视了一阵，颇感心酸，前几天还是生龙活虎般的青年，怎的已变成奄奄一息的病患？
茅屋内还有雷傲侯和绿野，他们都没有作声，这种沉默使人感觉到死亡。
小辛静静瞧了一会，忽然动手把白布通通解掉，露出腕上和肩上的伤口。只见鲜血仍然从伤口渗出，止血的金疮药似乎毫无用处。任何人像连四这样不停地流血，一定早已断气了。但连四还未死，他生命力之强韧似乎强胜过常人很多。
小辛沉声道：“有没有参汤？”
雷傲侯应道：“参汤么？容易得很……”
绿野已经奔出去，片刻就回转，带来一壶凉凉的参汤。
小辛拍拍连四的面颊，好像大人安慰小孩子一样。但连四的嘴巴在这时张开了，小辛道：“喂他参汤，不要急，但也不要停止。”
绿野挤到床头，依言而做，参汤一匙一匙喂入连四口中。
小辛用白布拭去伤口血渍，看了一下，说道：“是剑伤，这口剑很特别，只有半寸宽，剑身其薄如纸。”
雷傲侯叹口气，绿野道：“烟雨江南严星雨的芳草剑，正是薄如纸，只有半寸宽。”
小辛道：“既然证实是严星雨，事情就好办了。”他忽然走出去，隐没在黑暗中。
连四面色苍白得像死人一样，两处伤口仍然渗出鲜血。绿野惊疑地望着祖父，道：“他会不会回来？连四会不会死？”
雷傲侯道：“小辛正在想法子抢救连四。”
绿野道：“我也知道，但这个人好像一团迷雾，任何事情到他身上便不能确定。他本来应该像只死猪躺在船上，我明明点了他一十二处穴道，又用种种方法测试过，甚至利用每个男人最强烈的本能欲望来试探。但他却根本没有被我制住。爷爷，他为什么装出受制的样子？”
雷傲侯摇摇头，但这位世故智慧的老人并没有迷茫疑惑的神色，因此他的孙女不明白他摇头到底是表示不知道抑或是不愿解答。
小辛忽然在灯光下出现，放了一些白色晶状物在参汤中，另一只手拿着一个陶罐。他撕了一小块白布，蘸透那无色液体迅快洗涤两处伤口。他的动作迅快而又轻柔，屋子里充满了刺鼻的酸醋气味。
小辛一面动手，一面说道：“我早已回答过你的问题，你还记得么？我说我要看看连四。虽然我根本不知道他刀已被夺、身负重伤，但我却知道你会把他的消息告诉我……”
连四的伤口已经变成白色，很明显的一个现象是鲜血已经不再渗出来。
雷傲侯现出惊奇之色道：“我用的金疮药是真正少林秘方，比云南白药好十倍都不止。但仍然不能止血。那两处剑伤并不厉害，想不到像无底深洞一样可怕。小辛，你用的是什么药物？”
小辛道：“不是药，只不过一把盐和一罐白醋而已！”
盐放在参汤里，恐怕是中国人懂得食参以来第一次。用醋洗伤口而能止血，亦是奇的不能再奇之事，因为醋与酒相似，可以消毒，但也可以把伤口的血凝块洗掉，以致流血不止。小辛怎会反其道而行之？
小辛并不多作解释，他本人也可能不知道盐在血液中的重要，而失血过多便出现脱水现象，必须用大量盐水补充。但小辛却确知盐的功效，又确如连四的伤口是一种特别的五金利器所伤。
这种合金属有奇特的毒性，所以用一般止血药反而会使伤口流血不止，直到失血过多而死为止。所以他用醋猛洗伤口，使那种金属毒性消失，一方面用加盐的参汤补充失去的血液。
连四忽然慢慢睁开眼睛，这是两天来第一次恢复神智。
他苦笑一下，用虚弱无力的声音道：“小辛，我很惭愧……”
小辛道：“夺刀的人真是烟雨江南严星雨？”
连四道：“是他，那把芳草剑……拔剑的速度……还有……剑势弥漫着烟雨迷蒙的情致……”他声音越来越小，除了这几句话之外，后来嘴唇开阖，已没有声音发出，小辛只好把耳朵靠近连四嘴边。
但连四连喘气也好像不够气力，小辛道：“有话以后再说，先休息一下。”
绿野继续喂参汤，连四眼睛转到她面上，露出迷惑的神情。绿野却向他微微而笑。
小辛明明看见了，却好像丝毫不曾注意到，说道：“傲老，刀在何处？”
踏青是既雅致而又很通俗的名词。在江南，人人都知道踏青是郊游的意思，但很少人知道在唐宋时二月二日是踏青节，后来变成清明节郊游行踏青草称为踏青，到后来凡是春夏时的晴朗日子到郊外游玩，都可以叫做踏青。
小辛为人一点也不俗，踏青的兴趣绝不会比风雅之士少，不过现在他在春风吹拂一片绿意的郊外时，心中却没有一丁点踏青的雅兴。
城外游人络绎不绝，博望山的青翠层峦就在眼前，小辛忽然离开游人最多的道路，由一家酒肆左侧的小路行人，穿过一片树林，但见一座茅亭搭在清溪边。
四下除了鸟叫虫鸣，溪水呜咽以及和风拂叶之声以外，没有一点世俗尘嚣喧扰。但小辛却还听见了很多声音，都不是人类能听得到的，例如无数种类不同的昆虫噬咬嫩嫩的芽叶，泥土中蚯蚓蠕动，甚至欣欣向荣的树木底树液滋滋上升等声音。
当然那林木中鸟兽类的呼吸和动作的声响，更不能逃过小辛的耳朵。而在这种种无声之声当中，有一个悠长细密的人类呼吸声，一听而知是内功深厚之士的呼吸。
这呼吸声来自亭后茂密的草丛中，小辛大步走上茅亭，突然凝立如山动都不动。
小辛的耐性早就经过世上最严酷的考验，在他来说，要他像木头般呆站上十天八天，真是比吃饭还平常些。
半个时辰，一个时辰，三个时辰过去了，太阳已移到西方的山巅。
亭后草耸中忽然籁籁响动，接着走出一个人，全身绸缎衣服和冠带上的玉器，闪耀出富泰的光辉，不过此人虽然打扮得像极富裕的员外一样，但他的脸庞和眼神，却泛射出冷静智慧的脱俗风采。
他的五官很清俊，三十余岁的人，充满青春活力，腰间佩着一支形式古雅的剑，剑鞘薄而窄，许多宝石光芒闪烁。
他来到亭内，抱拳道：“是小辛兄么？”
小辛直到这时才动弹。点了点头。
那人道：“在下镇江严星雨，小辛兄你这份耐力，严某佩服之至。”
小辛道：“烟雨江南严星雨果然名不虚传，我的横行刀呢？”他并没有解释对方名不虚传之故安在，一针见血地提到横行刀。
烟雨江南严星雨一直走到小辛面前五六尺之处才停步，神采飞扬的眼睛中隐藏着能使女孩子们意乱神迷的魅力。
他态度舒徐闲豫，一点也不像面对危机的人，他甚至可以溶入这嫩绿色的季节中。
小辛道：“你的芳草剑果然很雅致。”
严星雨道：“过奖了，此剑本身不算什么，但当年我初出道时，孤身闯入太湖芙蓉寨，激斗三昼夜，杀伤二十四位寨主，最后终于与芙蓉寨总寨主柳叶青见到面，那是芙蓉寨十多年来未曾得有之事……”
他停歇了一下，突然流露出落寞怀念的神色，又道：“柳叶青虽是女流，但气概风度远胜江湖上负有盛名的名家高手。我们只斗了一招，柳叶青就跃出圈外，请我先行休息，用最好的酒和食物，最舒服的房间床铺款待我。第二天早晨，我们在一个四面都是苍翠树木包围的练武场碰面，除了我和她之外，还有四个使女，年纪都只有十七八岁，都长得漂亮健康，身材修长，面上都含着爽朗自信的迷人笑容……”他的声音忽然中断，露出追忆怀念的表情。
过了一阵，小辛不但没有出声打扰，甚至连身子也纹风不动。像烟雨江南严星雨这种人物，一望而知是善于修饰自己，善于隐藏情绪的人，而他居然在一个陌生人面前，流露出如此强烈的怀念追慕之情，他当然已把这个陌生人视作同一等级有资格分享他内心秘密的人。这是一种不落言词的敬意，要有同样胸襟见识和气魄的人才能够领略得到。因此，小辛也用他自己的方法回报内心的敬意。
严星雨轻嗟一声，道：“我自后的十余年中，足迹遍及大江南北，见过的女孩子不算少了，但至今竟还没有见到像那四个女孩子那么有气质那么美丽的……”
严星雨又遭：“柳叶青把四个女孩子，连同她们手中捧着的珍奇宝物都送给我，作为我们言和罢战的礼物，柳叶青根本不必这样做，她只不过动了怜才之心，特地用这个法子，助我成名而已！”
小辛忽然道：“如果柳叶青没有和你拆过那一招，现在你就不会遗憾了。”
严星雨叹口气，道：“你说得好，如果当时我们不曾交过手，如果她那一招不曾显示出绝世功力，一切都改观了。我会像大获全胜的将军纳降，收下四个美女和所有的珠宝，奏凯而归……但事情不是那样，我拒绝礼物，不过为了表示我的敬意，我挑了一把好剑，就是这把芳草剑。我告诉柳叶青，今生除了芳草剑之外，决不用第二把剑！”
短短的故事，却含蕴激越的侠情，极有深度的尊敬，还有几丝柔情，冲击着小辛也为之叹息一声。
烟雨江南严星雨的手轻抚剑柄，他的手很白皙，手指修长柔软，把特别狭窄的芳草剑衬托得更雅致。
他忽然大声道：“小辛，我先请你喝酒！”
小辛只说一声好，严星雨击掌两声，掌声远远传出去，转瞬间一个老人家和一名小书撞提着食盒奔来，就在茅亭中，布下碗筷杯盏。酒是盛在一个红花双耳瓷瓶内，倒出来是透明晶莹的液体，散发出甜润的香气。
这是著名的佳酿莲花白，有人说古称琼浆玉液中的琼浆，就是此酒。事实上却是穿凿附会之谈，古人誉喻精美的酒便称为琼浆，并非某种酒的别称。
莲花白香冽甘甜，属于烈酒，小辛在雷家已尝过。与严星雨连干三杯之后，便停杯不饮，道：“好酒，多谢了。”
严星雨道：“小意思，何须言谢。”他沉默一会，忽然怅惆地叹口气，道：“我知道横行刀在哪里，但不能告诉你，所以你我之间，既不能坦诚相交，便终不免决一死战。”
小辛没做声，严星雨又道：“听说你还有一把好剑，剑呢？”
小辛道：“已经押给海龙王雷傲侯。”由于雷傲候已经召集旧属精锐大举出动过，江湖无人不知，故此已无须为他隐瞒什么了。
严星雨道：“雷前辈肯接受此剑，就算是凡兵，亦变成神物了。我只奇怪你怎能找得到这位隐居数十年的异人！”小辛道：“如此若我告诉你说，那是凑巧碰上的，你信不信？”
严星雨沉吟了一下，才道：“为了表现风度，我会说相信。但不瞒你说，我心中决不相信。”
小辛道：“随便你，这件事我觉得毫不重要。”
严星雨道：“在我却很重要，因为雷老前辈昔年是家伯父血剑严北唯一的朋友，所以如果有人能知道雷老前辈的下落，世上只有家伯父一个人了。你可同意我这个想法？”
小辛道：“以一般的情形而论，我可以同意，但若是令伯父因某种奇特原因而失踪，便可能不知道雷老的下落了。”
严星雨微微一笑，道：“这话值得干三大杯。”
他果然连干了三杯，才道：“三十年来，江湖上无人得知家怕父已经失踪，因为他自成名以来，都是神龙见首不见尾。”
“因此虽然他真的失踪，谁也想不到失踪上面去，只有他的家人知道，还有就是真正知道他从江湖上失踪的人。当然，这个人必定知道他的下落！”
他深深呼吸一下，似乎压抑内心的兴奋。然后又急急的道：“小辛兄，我的推断你以为怎样？”
小辛道：“很对，我就是三十年来唯一见过血剑严北的活人。”
严星雨忽然站起身，但迅即控制住情绪，重复坐下，缓缓道：“家伯父的近况能不能见示一二？”
小辛道：“可以，他像所有的落叶一样，已经化为尘土了！”
严星雨讶道：“落叶？什么落叶？”
小辛道：“就是树上掉下来的枯叶，严北纵然英雄一世天下无敌，但终不免要枯萎死亡，对不对？”
严星雨道：“肉体上这说法很对，人生自古谁无死？但在精神上却不对了，家伯父的剑道古今无双，有造化之功。如果能够一直流传后世，他也就可以不朽了。”
小辛道：“令伯父的确是一代剑学大家。”
严星雨等了一阵，才道：“还有没有别的评论？”
小辛道：“人死就一了百