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写好文件并盖印后，宰相就随手抛到空中，结果，文件竟不可思议地消失在顶头上那昏黑的天井黑朦中。
不用言语，那群藏身黑暗者就展开行动。在宫廷里，除了皇帝外，就只有宰相能支使这只黑暗军旅。知道他们存在的人可以说少之又少，他们名为“风魔”，是来自异邦却受雇于帝国的忍者军团。
※ ※ ※
陪着流逸时光一起步入大陆历十二月初旬的帝都－阿斯卡里亚正遭逢入冬以来第三波暴风雪的侵袭，比起前两次，今晨的风雪还算小得多。不过———
“喂，你看，又一个冻死的游民！”
“真麻烦，居然死在大马路上！这样一来，还有人敢上街吗？真是触霉头……。”
在路人抱怨不久后，就有几个巡逻的帝国兵将尸体用麻布袋装起来，仔细瞧，远方街道与巷口也有几个不明的雪堆，这多半都是冻死的贫民或流浪汉。一趟巡逻下来，用来载运的马车往往也不胜负荷，可是，上头严格要求巡逻队一定要将尸体清乾净，以维护帝都市容。这样的情形，其实是屡见不鲜的平常事。
对住在帝都的四百万居民来说，他们不会去关心一场雪夜究竟会冻死多少乞丐或流浪汉，这是严酷现实日积月累所凝成的冷漠。
……好可怜……
对于本地人来说是理所当然的事，但对初次来到帝都的红发少女而言，车窗以外的世界让她感到恐惧，人们漠视死亡的景象让她感到心寒，她也为那些不被人投以丝毫关心而死的人感到难过。
“那些人已失去了一切，连自身存在都被旁人忽视，到最后也在孤独中死去……这样的情形是正确的吗？……。”
“你的心地真好，米莉亚小姐，相较之下，在下实在是羞愧……。”
“不是的，三少！这并不是你的责任……与三少相比，我才是见识浅薄的人……或许很可笑吧！或许我只是在说大话吧……就连自己的人生，我也是一直懵懵懂懂的活着，这样的我……连帮助他们的力量也没有……。”
“不会的，米莉亚小姐！在这现实的世上，有像你这样善良心地的人已经很少了，这绝不是错误的想法！在下真的很感动呢！能这样的米莉亚小姐身边，或许，就连灵魂已污浊的在下也会有获得救赎的机会……甚至能更接近天堂吧……。”
“你太见笑了……三少……。”米莉亚满脸皆是羞赧之色。
优格里尔之狼－里奥的赞美有五分是奉承话，对他来说，人应该认清自己的实力，然后再决定适合自己的生活方式。既然在帝都过不下去，那些人就应该认清现实，再去寻找新的生活场所，而非自怨自艾又自暴自弃，最后弄得贫病交加横死街头的下场。
这只是里奥自身的感想而已，对像他或米莉亚这种生来就得天独厚的人而言，一无所有的人有着怎样的想法？是过着怎样的生活？若非亲身经历是很难去想像的。在马车里的人，也只有赛莉儿一人曾经有过这样的生活，过去流浪街头时，她也曾经历过不扒窃行恶就活不下去的困苦日子……。
话说回来，最近，米莉亚对赛莉儿的事蛮忧心的。雾森事件结束后，有一段时间，优格里尔的众人都陷入低潮的状态中，赛莉儿也是，不过，第一个打起精神来的人，却也是赛莉儿。
“好啦！再难过下去，这种日子真的会让人窒息呦！假如艾吉哥在，他也不希望我们就这样过下去吧，我们要连死者的份一起活下去！”
讲出这样的话的赛莉儿，当晚就准备宴会，烧了好几道拿手好菜，然后，她就亲自将那些仍陷在悲伤泥沼的人一个个给拉起来，像终日愁眉苦脸的米莉亚，醉倒在酒馆的雷碧亚，还有那个邋遢到让人难以相信他就是那位让仕女爱慕男人怨恨的优格里尔之狼－里奥。众人能够从那哀怨的深渊里走出来，赛莉儿是最大的功臣。
最初，米莉亚还很感动说，因为赛莉儿拥有非比寻常的坚强意志。
可是，这只是表面的，米莉亚并不敢确定。可是有时候，赛莉儿会露出眼神空洞的笑容，或者是不自然的笑声，这只是米莉亚个人的感觉而已。不过，有一次米莉亚确实偷看到，独自一人在房里的赛莉儿偷偷在哭。
赛莉儿也有很多不为人知的烦恼，米莉亚希望，自己能与她一起分担这些烦恼。对米莉亚来说，赛莉儿是她第一个同年龄的女性朋友，而且她也是那位亚利克斯大人的妹妹，如果两人能成为无话不谈的好朋友的话，那将会是多么好的一件事。
只是……要怎么开口呢？
“对了，赛莉儿！这样好吗？亚利克斯大人不是来信说近日将回来吗？可是，现在赛巴斯达家是一个人也没有，这样的话，亚利克斯大人回去时不就找不到人吗？”
“没关系啦，米莉亚……。”
直接用名字叫米莉亚，这也是最近的事，而且是米莉亚主动要求的，毕竟两人同年龄，而且米莉亚也想跟赛莉儿做好朋友，老是用姐姐来称呼总会让人感觉到有距离。
米莉亚是接到邀请才来帝都的，本来她一个人前来就好，里奥跟来的理由自然不用多提，不过，赛莉儿主动说要一起来倒是让米莉亚感到很惊讶。赛莉儿的理由，就跟出门前的说词是一样的：
“……别管哥哥了！呵呵～亚利哥哥一直都很任性，这次把我一个人丢在家里，一走就是半年！出门前还讲说要旅行个两三年，结果咧……不到半年就回来了，害我当时还难过了好几天，下了好大的决心才肯让他跟汉斯出门的。可是现在呢……嘿嘿～就让他也尝尝看家等人的滋味吧！”
“可是……这样子……亚利克斯大人就好可怜……。”
“别太宠他，米莉亚，不然的话，亚利哥哥会得意忘形到飞上天的！你的态度要更强硬点，哥哥那种人是宠不得的！”
说到这，米莉亚已经是羞红得不知如何回答，米莉亚对亚利的想法，赛莉儿早就摸的一清二楚。至于亚利的想法呢？早在米莉亚来到赛巴斯达家后，赛莉儿就明白了，会让保守的哥哥做出让女孩子寄宿在自己家里的惊人之举，理由只有一个，米莉亚很像亚利的初恋情人，赛莉儿还记得那女孩叫做玛利安，以前还曾经带来家里过几次。美人、红发、羞涩保守，这种类型的女孩子对她的亚利哥哥一向特别有吸引力。
赛莉儿的说法虽然有理，可是，米莉亚还是觉得很奇怪，因为，最希望亚利回来的不就是赛莉儿吗？可是现在，她却像是在躲避亚利似的。
结果，米莉亚还是无法说出她真正想问的问题。
－帝都大运河的桥梁上－
马车行驶了一段不短的时间，总算北上到这条横贯帝都的大运河，马车驶上宽广的大桥，尽头处，就是上流社会的所在，房舍建物的华美远在南方的平民区以上。其中在高耸白洁的城壁里，就是帝国中枢－皇城的所在。
远比自家的城堡雷德帕特城还要庄严壮丽的皇城，让车内的孩子也倍感兴奋。
“爸爸，那里有好大又好美的城堡哦！”
“是啊，我的小艾兰！那就是我国皇帝陛下的家哦！”
“哇～艾兰好想进去看看耶！”
“当然可以，改天若宫廷有举办宴会的话，爸爸就带你一起去吧！到时候，艾兰也会像爸爸一样，迷倒现场的众绅士哦！说不定，还能交到一个小帅哥耶，呵呵～”
“我才不要，艾兰已经有里奥爸爸了，不可能有人会比爸爸帅的！”
说着，艾兰就坐到里奥膝上，一点下来的意思也没有。看到这一幕父女亲爱的景象，米莉亚是既高兴又羡慕，很久以前，在她母亲还在世，而马克威尔家也还只是几个庄园的小地主时，那时，自己与父亲也是这样相亲相爱着。
曾几何时，那段回忆是越来越模糊了……。
米莉亚已经记不得当时的父亲的慈爱脸庞，取而代之的，是日后父亲那张被憎恨与欲望丑化的嘴脸。米莉亚一直好难过，也不想再想起那段回忆，可是，这次北上来帝都阿斯卡里亚的目的，就是为了马克威尔家的事。
上任当主迪罗逝世后，唯一的继承人就是米莉亚。在龙人事件后，莱因哈鲁特．雷德侯爵将马克威尔家的产业交由迈哈达家代管，如今数月过去了，迈哈达家正式邀请米莉亚前来帝都，就是为了米莉亚正式继任为马克威尔家下任当主的问题。
那封邀请函碰巧与亚利寄回来的家书是同时送达赛巴斯达家，信件的署名者，是一位名叫“洁·迈哈达”的女人，她就是艾斯卡大陆北方最大商族迈哈达家的现任当主。
第二话 幽灵少年事件
迈哈达家就如同一般的贵族一样，是处占地极广的豪宅，寻常人大概会不自觉地望而却步吧。不过，米莉亚倒是不为所动。因为，她以前所住的马克威尔家，也有不逊于迈哈达家的气派豪华。
此外，这类馆邸都有共通性，除去其居住性与实用性，就只剩下夸耀家世显赫的功能。不过，在认识该馆邸主人的人眼里，又有不同的见解。
优格里尔之狼是这样说的：
“那位阿姨选择大房子的理由，只不过是方便举办宴会之类的事而已。所以说，人人敬畏的迈哈达当主，其实只是个喜欢热闹又有不良嗜好的更年期阿姨而已……。”
‘阿姨、阿姨’的叫，里奥的每句话都不忘提到这个强调年龄的名词，他对迈哈达当主的印象，似乎有不少个人感情的复杂因素存在。
老实说，在此时的马车里，除了米莉亚外，里奥、赛莉儿等其他人都认识洁．迈哈达这个人，这是因为迈哈达家与雷德家是世交的关系（赛巴斯达家则是有与雷德家是世交的裙带关系，所以……）。在里奥眼里，迈哈达当主只是个难缠的欧巴桑。
“总之，别被那些传闻给吓到了，那位阿姨也不过是个喜欢交朋友的人而已。”
“谢谢你，三少……。”
听了里奥的话后，米莉亚紧张的情绪多少也疏解了一些。
话讲回来，“不良嗜好”究竟是……？
‘（真是太危险了，米莉亚小姐实在不应该答应那欧巴桑的邀请的，这根本是羊入虎口拿肉包子打饿狗嘛！即使赌注帝国骑士与优格里尔之狼的名誉，我也要保护米莉亚小姐的贞操（？），放心吧！米莉亚小姐！）’
这是个未经证实的谣言，据说，年已过三十的迈哈达当主至今没有夫婿的原因，就是因为她偏好可爱的美少女的原故。
这只是谣言而已，不过，里奥似乎已完全把它当成事实了。
同样也听过这谣言的赛莉儿就显得一点都不担心，她才不会相信这种空穴来风的谣言。到了这年纪还没结婚，对方自然有她自己的理由，根本不用外人操心。
在旁人想着莫名其妙的事的同时，米莉亚则显得有点忧郁，她想着：‘（继承马克威尔之名吗？这样的我有能力去管理爸爸留下来的一切吗？而且，那还是爸爸从别人手中掠夺过来的一切，我……。）’越想下去，米莉亚就越是陷入烦恼的泥沼，对世间事有着洁癖般的感受的米莉亚，这样的自己能接受其父用染血的污手所建构的马克威尔家吗？别说答案了，米莉亚连问题都不想去想。
那……米莉亚又为什么会接受迈哈达的邀请呢？
若是以前的米莉亚，或许会一直用逃避的态度来敷衍吧，现在她虽然还在犹豫，起码，这也算是在面对问题。
几个月前，米莉亚认识了一位年轻的骑士，他看起来很不可靠，又怀抱着在旁人眼里可称为傻的梦想，可是，无论在怎样的逆境中，他绝不后退，坚持自我信念与手中神器而战。米莉亚对他一直抱持着憧憬的态度（或许这也算是小小的恋心），从他身上，米莉亚获得了一点点的勇气。
※ ※ ※
通过大门后，在抵达玄关处的途中是一段漫长的雪路。路上的积雪早已除去，黑灰色的石路与周遭延伸而去的白银大地呈现强烈的对比，透过车窗，米莉亚不自觉在搜寻那条被白芒雾气所蒙蔽的地平线，这样不经意的一个举动，倒是让米莉亚一时之间忘却了那些烦恼事。
不知什么时候，马车终于驶达了玄关口。
“艾兰过来，爸爸帮你穿外套。”
“嗯！”艾兰听话地应答着。
车里有放置暖炉，所以还不会觉得冷，可是一出车门，乘客们才确实感受到风雪的寒意。在帮艾兰穿上棉袄大衣后，艾兰又撒娇要里奥抱她，拗不过可爱女儿的要求，里奥也只好答应，在艾兰心里，里奥就是最暖的火炉吧。
抱着艾兰的同时，里奥又不禁起了莫名的遐想：
‘（假如米莉亚小姐对我表示会冷的话，我一定毫不犹豫上前紧抱她！要是真的发生这样的事的话，呵呵……（以下属无限想像，故不刊出）……）’
就在里奥还在做着不可能实现的白日梦的时候，在仆役的引导下，米莉亚一行通过了几处大厅与回廊，终于来到了主人正等候着的会客间。
“我家主人与几位贵族大人们正等候着，请各位贵宾入内吧。”
进入了会客间，米莉亚见到了几张熟面孔，其中一位是雷德侯爵。前一阵子，雷德侯爵为了艾吉的事来到帝都，事件落幕后，为了善后与维护波朗家的名誉而四处奔波，结果就一直没有回到优格里尔。如今正好米莉亚受邀来到帝都，身为她的监护人的雷德侯爵自然会来探望她，再说，将马克威尔家的产业交由迈哈达家代管一事就是雷德侯爵促成的，其原因，也归因于雷德家与迈哈达家本来就是友好的世交。
还有一位是在帝都任职的蓝提斯，即里奥的二哥，带米莉亚来优格里尔领的就是他。自从那次之后就一直没有机会见面，这次重逢，米莉亚也主动向蓝提斯点头致意。
此外，现场还有一位蓝提斯的友人克里夫，托兰伯爵家的二男。这一位，米莉亚就不认识了。不过，此行的重点是伫立在这三人之间的一位女士，即本馆邸的主人。
洁·迈哈达－身为女流亦是帝国商界的风云儿。
眼前这位女士就是艾斯卡大陆北部最大商族迈哈达家族的当主，她的一语一行都拥有极大的影响力，意识到这一点，米莉亚更是战战兢兢，深怕自己讲错话，连头也不敢抬起来。最后，米莉亚鼓起勇气做了礼貌性的见面礼仪，怯生地道着：
“您好……初次见面……假如米莉亚有什么不礼貌的地方，还望您多多包含与不吝指教……洁·迈哈达大人……。”
“哈哈，不用那么见外拘束啦，米莉亚，以后就叫我的名字洁就可以了！”
“是……是的……洁……洁大人……。”
这位迈哈达家的当主和自己所先前预期的印象似乎很不同，她很平易近人，是位很和蔼的长辈。反观自己，像这样一直低着头的举动实在是不礼貌，可是，米莉亚就是抬不起头来，这更让米莉亚自觉更羞愧了。
不过———
“抬起你的头来，一直这样低头，久了的话会变成驼背的老婆婆哦！”
这实在是很突然，洁毫无预警地用双手捧起米莉亚那低垂的脸颊，她的笑颜正对着另一张泛红的羞颜。她又继而拨开红丝发鬓，这举动只是洁想要看清楚米莉亚的脸而已。透过挂在脸上的大眼镜，在她眼中的米莉亚究竟是如何的一个女孩呢？
“呵呵～果然是个漂亮的女孩子，你要更有自信些哦，米莉亚！你可是比洁阿姨还要漂亮千百倍的大美人呢！以后要抬头挺胸，未来的马克威尔家当主！”
“是……是的……。”
看着这位腼腆的女孩，迈哈达的当主也没罗嗦什么，米莉亚这孩子的反应，其实也她的预料之内。随后，洁召唤仆人们，叫他们带领众客人们前往客房。
众人离去之后，雷德侯爵就向洁问道：
“洁大人，米莉亚这孩子如何呢？”
“她真是个腼腆又容易害羞的孩子呢！”
“那么，在你的眼里，这孩子适合担当马克威尔当主吗？”
“我想，这样的个性会很辛苦哦！雷德侯爵大人。不过，我可是很中意呢！因为，这样调教起来才有乐趣嘛！呵呵～”
“调……调教！？”
在暖室里的侯爵也不禁冒出冷汗来。
“怎么了，雷德侯爵大人？”
“啊啊……没……没事，有点闷热而已！”
为了转移话题，雷德侯爵随便虚晃几句话，就藉饮酒来堵自己的嘴。
对于迈哈达当主洁的才干，雷德侯爵可是给予完全的肯定，不过，有关那个谣言，侯爵多少也略知一二。比起他第三个儿子是１００％的烙印式印象，侯爵只信５０％而已（５０％就�