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心中一惊，目光到处，二十八个短装花衣，年约八九岁，臂腿全裸，手持竹笙竹萧和小铁皮鼓的男女幼童，已由花林中出现，环湖走来，分成两面，绕过月形长台，到了台前靠近中心暗设的木级之下，再分左右，缓步走上，做八字形排列台上。一路细吹细打从未停止，虽是野人独有的乐器，听去别有一种天然音节，悠扬悦耳，甚是好听。这些幼童，每面十四人，男女相间，高低如一，都穿着一身白色莲花短裙，肩披上画星月的白色披肩，一个个短发裁云，肤如玉雪。这时环场都是燎火火炬和各色各样的皮灯、火架之类，一齐点燃，火光熊熊中，时有黑烟飘动，已偏西的大半轮明月，又在满空浮云簇拥之下时隐时现，大片广场均在这类烟火笼罩之下。月台前后火架更多，因还未到祭神时节，虽未全数点燃，台上下已是一片通明。光景虽然甚亮，但是星月朦胧之下，面前现出这样从未见过的诡异情景，四下景物全被火光映成红色，加上黑烟缭绕，随风飘动，这二十八个男女幼童又是那等美丽奇怪的打扮，由不得使人生出一种神秘之感，身在困中，越觉恐怖。
群幼童到了台上吹打一阵，便舞蹈歌唱起来。就这载歌载舞之中，一个白衣自发的老人忽由台后居中走上。双珠刚看出那腰着兽皮短裙，半肩裸露，身穿一件其长拖地的白色斗篷，手持新月银刀的，正是老人阿庞，连山兰的幼女、鸦鸦，杂于众幼童中，也被认出。四外一看，不禁惊疑起来。
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二十七、神勇 刚烈 紧张 奇险
原来乐声一起，广场四外那许多扎灯火的老弱妇女，先就肃静无声，等到幼童走到月台之上，人便散光，连台旁那些幼童也都拿起兵器驰去，双珠才知这伙幼童并非真个在旁游戏，实在还是暗中看守自己。等到老人由台后走上，身后又有五个野人中的勇士，拿了刀矛梭镖之类走往台前，朝着老人双手交叉拜舞，行那最敬之礼。老人说了几句，意似令其退去。五野人好似有些不愿，但又不敢违抗。最后老人又说了两句，没有听出意思，五野人方始露出喜容，和方才退去的老少野人一样，朝着台上礼拜倒退而去。身后有无野人虽不知道，月光所及之处，除却老人阿庞和那二十八个幼童而外，业已走光。
去时人都又手礼拜，各就近处倒退入林，动作极快，转眼无踪。先以为老人一到必有话说，哪知连正眼也未看自己一下，遣走众人之后，只在台上众幼童吹打歌舞声中，仰首朝天，望空凝视，又像祷告，又像观察天气，对于自己直如未见。料知犯了对方大忌，老人已被触怒，连自己被擒也是他的命令，想要靠他脱身之望业已断绝。
双珠不禁激动平日刚烈之性，暗付：“野人到底还是野人。对方虽比别的种族明白事理，终有许多奇怪风俗，一个无心触犯，照样无理可讲。如此话都不说一句，到底为了何事将人烧杀？对方愚昧无知还在其次，我也死得冤枉。先想厉声喝问，如其讲理，我在此作客，并未动他一草一木，又被狗男女暗算，是个受害的人，话讲得通，将我放下，非但化敌为友，自己事完，必以全力助其进化。如其有心欺骗，救我前来是为缺少祭神的人，和食人蛮一样凶残，或是临时利用，非用活人烧死祭神不可，无理可讲，我能脱身，固是先办正事要紧，将来也不容他。如其被他追上，便仗一身本领，把这类残忍野蛮的野人拼得一个是一个，决不白死。照此情势，先前所想业已成虚，仍非设法自救不可。”
正打算乘老人向空注视出神，众幼童歌舞方酣，不会留意自己，场上野人业已退去，又都是些老弱妇孺，壮年人均已归卧，逃走比较容易的当儿，暗将双臂脱出，拔剑断绑，冷不防纵身逃走。再不，抢上台去，索性擒贼擒王，先向老人质问，说理便罢，真要不通情理，无故害人，便将他打倒擒住，迫令折箭为誓，讲和放走，怎么也比等死的强。
心念才动，忽然回忆方才众人愤急怒吼之状，如说专为擒人祭神，不会这样紧张狂烈，神情悲愤。尤其内有许多幼童都和自己亲热非常，前日还往花林塘追随下去，后经山兰再三劝阻，老人并曾发话劝止，不令扰闹尊客，只许义女鸦鸦一人相从，连山兰的长次三女均不令其在旁，恰又遇到星月佳节一年一度的盛典，幼童都喜热闹，方始未往花林塘去，就这样，偶然途中相遇，还是亲热欢呼，十分依恋。被擒之后竟会成了仇敌，从无一人现出笑容，见了自己，多半怒目相视，就有两个未带敌意的，也都不肯理睬，其中必有原因。并且，老人和山兰前后所说，对方实与寻常山人不同，天下事不论多么误会，是非曲直早晚分明，莫要本来有理可说，为了一时激怒，行动冒失，错上加错，误人误己，岂不冤枉！对方这样歌舞望天，沉吟不语，必是有什奇怪祭神的风俗礼节还未做完。此时不宜扰他，还是忍耐些时，先和他讨些饮食，吃饱再与讲理，并可探出一点虚实，岂不稳妥得多？话到口边，重又止住，正打算静以观变，等到对方做完应有仪式再作计较。
这时老人忽然把手一挥，说了两句。众幼童立分两路，跳往台下，一路歌舞吹打，稀落落围成一圈。为了地方广大，二十八个幼童分布开来，差不多要隔十好几丈才有一人。老人仍是仰首向天，一言不发。等众幼童环成一圈，跳向林边分别立定、二次把手一举，喊了一声“茫都”。众幼童乐声立止，飞也似往林中倒退进去。
双珠方想：这时台上只得老人一个，可惜太远，连日所学野人言语又极生硬，有的话还未必通晓，不知能否与之问答？老人已由对面台上走下，初下时节脚步颇慢，一到台下立时加快，迎面往小台走上。还未到达，双珠业已看出对方满脸都是忧急关切之容，心便宽了好些。刚一对面，未容开口，老人已先说道，“乖女儿，我已曾令山兰再三警告，这里除却仇敌，向不轻易杀人，何况你是我的义女，又是一个汉家人中的佳客，如何这等粗心，将黄山都杀死！”双珠忙说：“我未杀他，并还被他迷倒。”
老人竟不容往下多说，低声急语拦道：“你先不要开口，听我来说。我也明知此事不能怪你，凶手多半与你无干，但我全族中人最是亲爱，不容外人伤害，尤其妖巫死后，起初归我一人掌管，本受全族敬爱，我说的话，无一敢强，他们就有一点不愿意，也因我这多年来为他们出力太多，敬爱太深，从来不肯违背，权力最重，只为昔年做错一件事，虽蒙全族原谅，经众公议，许我十年之内将那祖传宝物取回，但我彼时因觉自家年老，天性好动，不怕危险，说不定孤身出外，遇险死伤，后起无人，早就想到另立酋长。
起初只为妖巫未死，虽和众人商计，死了两个帮手，我的权力仍未放弃，谁知这日竟被妖巫引来毒蟒暗算。本是九死一生，幸蒙一个外来的恩人相助，将我救回。我因不知能否得生，同时发觉妖巫阴谋，心中恨毒，恰巧那人托我一事，报恩心切，一时疏忽，答应所求不算，并将妖巫所管一件祖传之宝交与那人带走，约定七年之内交还。
“此举原有两层用意：第一为了报恩；第二为了想除妖巫这个大害，准备数年之内除她不掉，到第七年上，便是每隔十二年祭祖神的公会，这比星月佳节还要热闹，所有祖传宝物，连同许多年来保藏积蓄的无数珍贵之物都要取出，放在广场之上，让全族中人大家观赏。共要快乐上八十三天，到了雨季方始中止。藏宝之处就在崖后花林之中，外表是座小石山，通体皆石，只有一个洞穴，越下去越深。底层更是深达数十丈，也有一个可容两人出入的小洞，四外还有尺许数寸不等的小穴，都与下面相通。底下挂着几条长绳竹兜，平日得到珍奇之物，便缒将下去，照例能下而不能上，不到时候，除非妖巫和我全都答应将当中封洞石门开放，谁也无法下去将其取出。其实那座石门只是重大，造得又巧，内中还有一座木门，看似神奇，真开起来，并不十分艰难，只为历代相传，非我和妖巫每人所管的一件宝物合在一起，插向洞环当中，不能将那中心尺许方圆的木板打开，那座石门也被里面的石桩搁住，无法推动并不足奇。无奈积习相沿，非此不可。
先准备在此数年之中能将妖巫除去，自然绝妙，否则她那一件随身佩带的宝物无意之中失落地上，被我得来，暂时虽然不便明言，到了公会年限，却可向其责问。万一我为所害，我那恩人也可照我所说，拿了此宝向酋长声明她的罪恶。妖巫失去宝物已犯大忌，她恐到时无法掩饰，又造了一件假的，形式和真的一样，只是新旧不同，一望而知，上面还有许多记印，也易识破。此举罪恶更大，一经泄漏，必要激动公愤。可是我和她多年对头，如先举发，非但引起众人疑心，还要被她反咬一口，说我偷去。满拟主意想得极好，谁知才隔两年，妖巫便被我除去。
“她被火烧杀，人都知她将此宝带在身上，随火同化。本可无事，也是我心粗大意，平日不善说谎，又因除去妖巫原是假借月神显灵，知道众人信神大深，怎么劝说也不肯听。为坚众人信心，先说此宝已被祖神收转，要到十年之内才得归还。没想到后来经我苦口劝说，有许多不讲理的风俗全都被我改掉，无须装神弄鬼，只要真有实效做将出来，人也照样相信。只对祖神月神仍极尊敬。这年偏又遇到高兴头上，竟当众人把前事说将出来。年轻人还不怎样，一些年老的弟兄姊妹多半怪我，不该将祖传之宝借与外人。总算平日敬爱太深，没有要我当神伏罪，只限十年之内将宝物取还。不料满了七年约期，和我约好的恩人竟无音信，出山往寻又犯祖宗大忌，日常盼望山外有人来此托他带信，未得如愿。想起众人多许我的三年期限转眼隔近，心便愁急。
“当此事发生之后，我本恐将来老死，无人接替，只管众人爱我，到时也决不肯要我受罚，我仍借此为由，非要另立酋长不可。先选了一个帮手做酋长，没有两年便因打猎受伤，病发身死。第二个乃全族中第一勇士，比头一任酋长还要聪明能干，肯代众人出力，这个便是你大前夜所收义女鸦鸦之父拉都。业已商定，正在聚众公选，忽有数人不服，为首的便是黄山都。他也是族中勇士，和鸦鸦之父拉都一样勇猛多力，聪明能干。
他说拉都好些地方都比他强，只不该娶了妖巫之妹为妻，并说拉妻学过邪法，本是妖巫一党，如立此人，必有后患。我们全族虽然勇于公战，最忌私斗，伤害自家人更是大禁，但是祖宗相传，新立酋长必须众心悦服，全族敬爱。如其有人反抗，共有两样方法解决：
一是互相角力斗智，争为众人立功；一是经众公议，虽仍他做酋长，但要以身作则，处处帮助对头，一面多立功劳，做出许多好的事情，使对方无一样能够及他，直到心服口服，无话可说，便他一人反抗，也非众人所能允许，方算真个接位，而那对头，从此便要奉他为主，无论何事，均不得丝毫反抗。
“众人以为双方都是族中最有名的勇士，似此各不相下，黄山都年轻气盛，必以角力斗智来分胜败。这一动手，便将拉都打死，也不能算犯罪。正恐伤掉一个可惜，谁知黄山都竟不肯走头一条路。他说：‘我们全族最忌凶杀，自来两虎相斗必有一伤，我对拉都原极敬爱，不过为了大家，想逼拉都将妖巫之妹逐去，另娶妻子，免留后患，他偏爱她美貌，执意不肯，所以不服。他夫妻真要能为众人多立功劳，做出实事，使我去掉疑虑，心服口服，情愿从此做他奴隶，决无话说。’黄山都素有勇名，颇得人心，只是拉都立功最多，比他更好，所以稍微落后，二人如其角力，无论何人伤亡，均非众人所愿，这等说法，人心自然欢喜，二人平日反更亲热。
“一晃两年，黄山都几次当众声言，并向我和拉都力说，他已心服口服，情愿放弃成见，去做新酋长的奴隶，请拉都正式接位。拉都人好，双方情分又厚，觉着祖宗规矩：
经众公选的人，如有少数同族起来反抗，所说如其有理，当时虽然答应他的请求，只反对的人不过半数，酋长照样接位，但不能执掌大权，非到对方服输，谁也无话可说，不算真个众人之首，可是众人愿意，而又没有选错的首领，他要领头反抗，只管新立的酋长为了全族不能一心，自家惭愧，样样都要谨慎小心，为众表率，还要多立功劳，用实在的事情来使对方服输，可是一旦反抗的人理屈词穷，自甘认罪以后，因其违背众人公意，便要罚做新酋长的奴隶，中间如有阴谋暗算或是报复私怨，更和对敌时擒来的俘虏一样，至少众人也都看他不起。黄山都也是一个难得的人才，众人党着一经当众服输，委屈了他，于心不忍，老是延迟不决。
“又拖了一年，黄山都固是感激异常，全族中人，本对这两个可以代我的勇士万分敬爱，也未照旧例向二人催逼，内中几个长老正把众人的意思和我商量，想要设一两全之策，由我提议作主，使他二人一正一副都做酋长，不料拉都忽为毒蟒所杀。众人全都悲愤情急，黄山都代拉都报仇，往杀毒蟒，几乎丧命，由此对他越发敬爱。他也真个能得人心，除却近年好色，对不起他婆娘外，无一样不合众人心意。拉都死后，他妻乃这里第一美人，夫妻十分恩爱，不久自杀，剩下鸦鸦一个孤女。
“先前鸦鸦曾托一同伴向我说理，证明你未杀人。我也知道此事不能怪你。无奈人心愤急，那化名伊瓦布的阿成又是你的情人，为了救你才将黄山都杀死。彼时山兰已被那无耻淫妇打败逃走，中途越想越气，本来就要回身拼命，又听她丈夫喊杀之声，心疑你已醒转。她虽满腹悲愤，但是以前夫妻情爱极深，又受过她丈夫救命之恩，黄山都只管对她不起，心中还是关切。本意你身边带有毒弩，本领又高，恐她丈夫不是对手，又防两败俱伤，欲往劝解，并向丈夫警告，说是此事我已得信，就要寻来。到后一看，黄山都已重伤中毒倒在地上，如换常人，早已不能开口，仗着体力强健，人又勇猛，只怒吼得一声“汉家娃”，人便断气，死得极惨。她知不是你的敌手，恨到急处，忙即奔回，一面连发警号，一面派人送信。因她不曾在场，没想到是你情人所杀，所中也非毒弩，等到领了多人，照我平日应敌之法，四面包围，将你擒住，她哭喊了两声，人便自杀身死。经此一来，人心越发悲愤。众人只当是你所杀，即便不是，去的人一时疏忽，凶手业已快被擒住，为了复仇心切，全副心神注定在你一人身上，正凶手反被逃走。
“我虽能得人心，这样群情愤激之事，也是不能作主，如非方才鸦鸦托人来说真情，经过仔细询问，又命人前往查看，得知所说不假，此时我也不会和你对面说话。就这样，我也费了多少心计将入遣开，方得和你详谈经过。我实爱你如女，想救你命，无奈众人这样愤怒，我实无计可施。你如妄想逃走，非但逃走不脱，至多被你杀伤数人，仇恨更深，早晚仍被擒回，死得更惨。你便多有本领，也是万来不得，但你不可失望伤心、胆小害怕。拿人烧杀祭神之事近年业已禁止，连俘虏都不许用，否则，你遇救到此没有几天，那多食人蛮，用作祭神之物岂不正好？我决不许人再开这样恶例，非但烧杀不会，便是要死，也要过了十八夜里。有这一日夜的光阴，或许有法可想。否则，你虽不曾杀人，阿成是你情人，便将凶手擒到，众人怒火正盛之际，你也难干活命。
“如肯听话，暂时耐性忍受，我必以全力为你设法，虽不敢放你逃走以犯众怒，也许到时发现生机。真要不行，我已年老，又受过汉人大恩，决不愿见你这样一个我生平从未见过的好女儿，惨死在众人手内。有许多话不能先说，你可放心。到了真个不可开交，我豁出受众公审，或是以死力争，也必救你下来。你虽从此算是本族中人，不得脱身，并还要代众人出力立功，算是补偿黄山都死去的损失，要经不少艰难危险，好歹性命总可保住。照我族中规矩，被擒的人，无论多大仇敌，临死以前需要何物，只合情理，均可答应。天亮人来，你只管索讨酒食，吃饱之后到底壮点胆力，也许我还命人送到。
万一能够平安脱险，岂不更好？”
双珠连日本已学会好些言语，在老人口说手比之下，就不懂的，也都会意，看出对方满脸愁急之容，神情那样紧张，只管嘱咐安心大胆，听那口气，仍是凶多吉少，便保得性命也难脱身，冒险逃走更是无望。否则，那日寨舞回去，当着老人和山兰，先后演过两