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次日一早，洪章推病不出。史、朱二人背人密计了一阵，朱榴便装负气告辞，当众发话：“我虽不在此地，此仇必报。半年之内必寻姓吕的算账。这是我个人的事，不与庄主相干。是好汉，等我到时寻他，不必张牙舞爪，先寻别人晦气。”说完，只带了一个未受伤的心腹徒弟，雇乘山轿，带伤起身，因料对方为他所激，决不会打死狗，按照江湖规矩，也是约了人来再见真章，乐得装骨头硬，说点狠话，为想使对方知道，表示他对主人的忠心，一出庄门，逢人遍告，骂不绝口，自往昆明赶去不提。
史万利原和朱榴勾结，想要于中取利，昨夜背人把话问明，听出对方厉害，惟恐洪章不善服低，把话说僵，吃了人的眼前亏，还要误事。知他最爱面子，特意讨此差使。
一则中间人可以两面讨好，又因对头厉害，昨日曾提到他。何奇师徒带人保护了一夜，虽然无事，以后终是可虑。心想：丑媳妇难免见公婆，柔能克刚，多凶的人，只肯低头认错便可无事，何况还有南洲在彼，本乡本土，决不肯结怨家，照昨日众人回来所说口气已可听出，等朱榴一走，先就当众埋怨，说这类事，都是他们平日狐假虎威惹出来的，其实庄主本是好人，只要把话说开便可无事。天还亮不多时，老早便往小江楼赶去。
田四早知他不是好人，因奉南洲之命，装不晓得，笑说：“火还未生，如何客人来得这早？”万利见对头未来，正想先说来意。南洲忽然破例早到，竟不等开口，便将万利喊到房内，笑说：“你的来意我已尽知，我们多年乡邻，只有互相照顾，决无恶意。
我先不知吕二先生是位异人，近日方始看出几分。休说洪家那些教师打手，便是约了人来，再多两倍，一样也敌他不过。昨夜路清归报，说他要寻你二人理论。我想双方多年乡土之谊，只不欺人太甚，没有不了的事。因此连夜寻他，偏又不知住处。后来还是路清今早无心相遇，请到我家再三劝说。他说你们不该倚仗财势，欺人太甚，说什么也要斗斗这条地头蛇。不是为了何教师人尚忠厚，能分善恶，投鼠忌器，昨夜他已前去。此人来历我虽不知，他那武功实是惊人。今早看他指点小女们练功夫，多么坚硬的山石，被他稍微一拍，立成粉碎。如论年纪，今已八十多岁，看去还是三四十岁光景。我虽见闻不广，江湖英侠极少相知，但是此老决非常人。贵庄主如能从此收心，遇事放宽一点，以他那大家财，足可安然坐享，否则话便难说。天底下以强凌弱的事决不能久。事贵人为，不在多言。我已把二先生劝好，暂时如无举动，决不会再寻你们。好在外人不知，真能革面洗心，那是他自己的便宜造化。便是暂时敷衍，假装学好，打算缓兵一时，暗中命人勾结江湖上的败类，别具阴谋，想要报复，也全听他，在未发难以前，休说他还肯服低，便是公然明说叫阵定约，只不发生什事，也不会有人过问。不过朱榴这类凶人，他一个富豪之家，避都还来不及，如何反与亲近，自取身败名裂之祸？就是暂时得胜，也必种下祸根，受害无穷，何况他所认为的对头并不好惹，决无胜理。请告贵庄主，听否由他。如其打算拉拢人家，只有自找无趣。连我尚非财势所能打动，何况这类异人。
不必多此一举。乘他未来，请先回去，我自会代你把话说到。我这酒楼专为土人而开，无论饮食起居，都比他那面差得多，最好以后不必光顾。我决非拒绝主顾，轻视你们，实在他们年轻人大都气盛疾恶，见不得不公平的事。为想平息此事，近两日来，我已费了许多口舌心力才得按住。我事又忙，照顾不到，一出乱子便不可收拾，白伤多年和气，何苦来呢！”
万利原想好一番说词，以为南洲一向忠实谦和，决不会使其难堪。看他去年医瘟病时那样委曲求全，处处让步，真是一个滥好人，也许颜面无伤便把对方稳住。哪知还未开口，先被识破心里的事，竟如眼见，口气更是直言无隐，与平日迥不相同。那一双老眼隐蕴威光，也使人不敢逼视，想说的话全被挡住。且喜对头暂时已被止住，不致先寻晦气，想了又想，知其不易受欺，只得强笑答道：“明人不用细表。事情本来平常，只为洪兄自恃财势，又是财主的脾气，以为什么事想到就可办到，从小生长家乡，没有磨练，不知外面人情世故。现在自知不合，命我来此赔罪，求老先生原谅，并请转告吕二先生，不要和他一般见识。他们这类财主人家，初次丢人吃亏难免气愤，也是人情。起初原想用缓兵之计把对头稳住，请了人来再报前仇，总算何教师和我力言利害，再三劝说，如今实已明白过来。朱教师便因怀仇生恨，非要约人报复不可，与何教师争论了几句，见庄主不听他话，一怒而去。如今洪兄实是真心改悔，至少也是深知利害，不敢妄为。恐吕二先生不知底细，自己不善说话，又不好意思，才命我来向老先生致谢昨夜解围之德，并请从中化解，代作调人，从此决不敢再有轻举妄动。老先生的盛意，也必回去转告。以后我必从旁相劝，是非善恶自可分晓。这里便老先生不说，他也不会来了。”
南洲微笑点头，也未再说。
万利回去，自然加上许多说词，先说对方如何厉害，到时正见老少数人练武，本领之高简直惊人，二女也是一样。此事如无把握，这样两个母老虎，便能娶到家中，不是心甘情愿，也制她不住。对方并还历数他父子罪恶，连死人的账都要算在他的身上。能手不止吕二一个，还有好些未到，南洲父女全家尚不在内，不是等人，昨夜业已发难，本定三日之内，几个和吕二差不多的异人到后，再同下手要洪章全家性命。有好些话，何、朱等教师因路清未全明言，还不知道，端的凶险非常。这类怪人不知是何来历，和传说中的剑侠一样，简直不可思议，我们万敌不住。难怪何教师在此多年的老人都被吓退，非走不可。幸而南洲与那些人相识，本乡本土，不愿把事闹大，自己又到得巧，这一起早赶去，恰巧老少男女六七个正在练武，看出一点强弱虚实，明知厉害，但又不能丢你的人，费了许多心力，软硬兼施，刚柔并用，把南洲说动，由他陪同去向对头作为两个中间人从中化解，嘴都说干，方始把一场大祸无形消灭。如今说好两不相犯，只不再去小江楼走动，打那两姊妹的主意，表面上收敛一点便可无事等语。
万利本意表功讨好，一半也因上来便看出那两姊妹不是好吃果子，愿意结亲自然无事，稍一强迫非出乱子不可。无奈洪章不听劝说，只得跟着他走。后来埋伏的人惨败回来，暗中查看，内中四人神情苦痛，行动勉强，料知吃了人的大亏，所说的话还有出入。
仗着平日和气，互相勾结，无话不谈，便向内中一个私交最深的背人探听，得知底细，又听何奇暗中警告，说敌人口气对他最坏，越发胆寒。虽然利令智昏，妄想于中取利，暗中却有戒心，惟恐洪章胃失不听劝告，格外张大其词，心想：等把能手请到，有了必胜之望再作打算，此时越老实越好。
这一言之过甚，有钱富人到底怕死。洪章满腹色情欲念竟被打退，事后想起，还是心惊，真个老实起来。对于二女虽还不曾死心，暂时已不作此想。因恐遇见对头，连所开镇江楼，也只令万利代为照管，不再前去。万利巴不得由他一手把持，东家不去，自合心意，知其天性好色，又令手下狗腿到处寻访，代买了两个女子，颇有一点姿色。内中一个本是流娼，善于狐媚。洪章新得到手，每日只在家中酒色荒淫，尽情享受，虽将正室之位留下，并不出外生事，反倒严令药行中人，在未奉命以前务要公卖公买，不许无故欺凌土人。轻易门都不出。
光阴易过，何奇过了十日见无事故，力辞退休。洪章苦留不住，只得听之。何奇本有好些徒弟，先想全数带走。一则主人再四坚留，自己无处安顿，绿林生涯又不愿再做，保镖不是容易，只得带了幼子何进。徒弟勾少庭起身，离开洪家。先往小江楼去寻南洲，将儿子、徒弟留在外面，孤身入见，说：“未辞退以前，不便来此拜望二位老前辈。十日之期已过，方始想起吕二先生曾有十日后他去之言，不知走了没有？自己两师徒已不再做土豪鹰犬，儿子更向不懂事。今要回转故乡一行，等觅到安身之处，也许来此拜望，请老前辈指教，并向吕二先生致意。”
南洲早知他师徒悔过意诚，便说：“吕二先生本定十日之，后起身，年底必回，日前有人来请，第四日便即他去，大约要到明年夏秋间才回。因知朱榴约人寻他报仇，还想到时抽空赶来一次。我因他往返大远，这类毛贼也闹不出什么花样，何况这里已有两三人得了他的传授，少他一人，未见得不能应付。再三力劝，不必多此跋涉，方始作罢。
行时留话，你师徒如其寻来，令我转告，说这里边荒之地，恶人太多，又与缅甸交界，一个不巧激出民变，便要连累许多善良人民遭殃。前后三镇、江两岸各部落的酋长以及土官贪吏已极可恶，还加上好些土豪恶霸，成群结党鱼肉商民，早晚必要闹出事来。洪氏父子虽然为恶多年，先只是刻薄采荒的人。老的在日尚知敛迹顾忌，老的死后，乃子洪章受了小人蛊惑，本人又是酒色之徒，刚想横行，便被我们碰了回去，虽然凶谋未死，到底还未发作。
“木里戛镇上的恶霸盘庚原是汉人招赘山人所生杂种，非但勾结山匪和各寨土官，无恶不作，并还暗充外国奸细，实是罪不容诛。但他夫妻凶狡异常，他妻双料杨妃，大白马线仙鸾，乃崆峒派恶道一指追魂线神霄的女儿。他那田庄山环水抱，形势天成，所居石寨在半山危崖之上，险峻无比，外人本领稍差休想上去。表面住家，却在山坡平地庄园里面另有两条秘径与上相通，外面虽然也有一圈城堡，和寻常富豪庄园差不许多，因其向不吃窝边草，当地酋长全族早被乃父勾结官兵全数杀死，为恶不在本地，党羽甚多，借着商帮掩护，往来国境，一面走私偷税，一面派了心腹爪牙远去西南诸省杀人抢货之外，遇见美貌妇女和精强力壮的俊美少年男子，便用蒙药迷倒，装箱运回。因这两个狗男女都是天性淫凶，全无人理，各寻所欢，互不过问。他那平天崖大寨密室之内，被他夫妇奸淫惨杀的少年男女不知多少。因其踪迹隐秘，计虑周详，休说本地土人只知他家财豪富，常有大批商货来去，射的都不知道，便是与他勾结的土官富豪，也无一人知他底细。
“还是今春，有一昆仑派小辈剑侠往游点苍山，归途忽然失踪。此人少年英俊，剑术武功均非寻常。边疆一带，恶霸土豪和有势力的土宫山酋甚多，但要伤害那人却非容易，何况同行还有几个朋友，内有两人，武功还不如他，但都平安无事。第一夜他在腾冲一个大镇上住下，打算明日起身，早起忽然失踪，床上被褥零乱，鞋也未穿，仿佛睡梦之中被人擒去，看那神气决非凶杀，此人生得美如少女，性情温和，下山不久，济困扶危均在暗中，向无仇家。他师父小髯客向善，更是一个宽厚平和的老前辈，当时想不起是何原因，后将各正派中剑侠惊动，几经查访，也只探出狗男女形迹可疑，拿他不准。
换了寻常土豪恶霸，救人除害均极容易。这厮却是不然，非但本人武功剑术不是寻常，所居平天寨宛如铜墙铁壁，离地又高，所有密室多半均在山腹地洞之中，不能随便走进。
贼淫妇线仙骛又得崆峒派真传，虽然生得又高又大，声如狼嗥，打扮得和妖精一样，年已四十开外，还是那么淫荡，武功剑术俱都不弱，并还练就各种迷香毒药火器，手狠心黑，杀人如同儿戏，已是凶险非常。而那许多异派凶孽均和她勾结甚深，来往不断，又和外国通气。去的人如无胜算可操，不能一举成功便要惹出极大乱子，甚至连外贼也被引动，又和那年清廷去打一样，兵连祸结，闹了许多年，白送却许多人命财产，毫无所得。因此事前必须慎重。
“吕二先生一行四人，便为此事来此三次，历时半年。我先不知，近两月他们无意之中来此饮酒，才得相识。蒙他不弃，结为忘年之交，并还传授小女他们剑术掌法。来的四人，他还不是为首的一位。只他在此守候，随时接应。直到日前方始得信，被困的人业已不等他们往救，自行逃出，并还引起别的枝节，必须去往青城山一行。归期难定，但他迟早必来，像洪章这类无知土豪，便是朱榴约了人来，也不在他心上。倒是这一双狗男女，近已暗中招兵买马，徒党越多，实是未来一个大害。听说隔江各部落好些已与勾结，不知真假。
“他知你师徒本性颇好，前做土豪爪牙实出不已。令郎何进虽然年只十六，武功还差，颇有志气。狗男女正在到处招纳亡命和江湖中人。他和洪子才并还相识，以前原想勾结洪章，后来见是酒色之徒，本身无用，只是财多，方始中止，表面上也有人情来往。
你师徒在洪家多年，他原知道。镇上最大的葡萄园，便是狗男女的产业。主持此园的名叫崔明，外号催命魔王，表面是他管园人，实则绿林出身，也是你们同乡，平日专一代他接待那些假扮商帮的江湖豪客、绿林恶贼。想是知你为人义气，又在洪家多年，不易勾结，故未开口。
“你父于师徒如愿冒险相助，除此大害，不妨借口辞别，便道看望。此人定必坚留，劝你三人暂住二三月，开春再去。你可告以前事经过，只将吕二先生来历隐起。狗男女向例不在方圆五百里内生事，只当洪章欺人太甚，你为他碰了钉子，负愧辞去。我在此行医多年，他早知道，决想不到别的。你先推说年老无用，为人所败，无颜再在洪家当教师，非走不可，经他力劝，勉强留下。过上三五天，重又告辞。他如不是甚留，必须起身，不可丝毫勉强，否则你仍装着迫于情面，再住几天。似这样过上些日，对方必要露出口风，请你与主人相见：你可推说两镇相隔甚近，洪章多年东家，年老无能方始辞去。就是为了衣食，无处投奔，混碗饭吃，也应投往远方，如被知道，问心难安，也大不够过节。他必再四相劝，或是出其不意突将男的请来，你始终咬定不好意思在人前出见。此贼野心极大，像你这样人收得越多越好，越是这等说法越看得起。你也是个老江湖，到时自会相机回答。等他说出以后可以往在他的内寨，再装盛情难却与知己之感，答应下来。就这样，你还要取得他的信任，才得深入平天寨预闻机密。在此期中，时时刻刻他都有人暗中窥探。人前休要打听，背后专说感恩知己的话，别的一字不提。这厮险诈异常，所结同党，本领高低还在其次，最重要是对他忠心实意，永不背叛他的死党，哪怕本领稍差，也是一样重用。上来虽然多疑，处处监防，却能收买人心，善于笼络，只要看出你是真心，从此信任，便有什人进谗也都无用。你只守定永不去到外面走动，非他命你远出物色同党不离内寨一步。照你师徒这样性情忠厚的人，他最欢喜。等取得信任，可以随意上下，你也无须来此送信。他那老牛峰西半山腰上有片小森林，内里野兽甚多，无事之时，先以打猎为名常往走动，到时自有人来指点。如其不愿犯此危险，也不勉强。你也知道吕二先生为人，只不向外泄露便可无事。还有令高足人太刚直，不如今郎机警，他平日最敬师长，又是孤儿，从小受你教养深恩，情如父子，只知跟你一路，索性不与明言，只稍微嘱咐几句，不提吕二先生来历和我父女之事，装得只有更像，井少好些顾忌，你意如何？”
何奇壮年丧妻，勾少庭乃亡友遗孤，先当他亲儿子看待。后在洪家娶一山女，生了何进，不久山妻又死，也未再娶，对这两小弟兄，始终一样看待，少庭也视之如父。何奇前见隐名异人吕二先生，便曾想到自家本领有限，遇见真的高人便非敌手，爱子禀赋虽好，不得明师也是枉然。本来动念，既一想对方齿德俱尊，行辈相差太甚，自己的儿子拜他为师决配不上，何况身在洪家，尚是敌对一面，想过拉倒。闻言，觉着此真千载一时良机，从此便可结交到许多位前辈异人，不禁惊喜交集，忙答：“除害安良，份所应为，何况又有诸位老前辈主持，断无败理。那管园的还有两副手，名叫白�