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非人力所能救起。符绿梅虽是家传武功，但不甚高，水性尤为平常，只在逃到南疆以后，随同兄长往来大江两岸，学了一点，这样猛的急流怎禁得住！满拟必死，在洪涛中一路翻滚，浮沉了许多次。眼看越漂越远，人已不支，忽然捞着一根刚刚折断的树干，又漂流了一段，忽被一少年救起。
那人姓文，乃宋末忠臣文天祥的子孙，上辈因避元兵搜杀，又怀亡国之痛，辗转逃亡，隐入野人山深处一条幽谷之中。先以打猎为生，勉强挨命，受尽辛苦艰难，最后开出一些田地，又偷偷去往山外运来耕具，由此安居下来。因奉祖先遗命，无论多么困苦，不许出山谋生，去做仇敌臣民，偏是子女极少，谷中又只二三十亩可耕之地，出产不多。
后又来了一家因避元朝暴政逃荒入山的义士，姓常。从此两家子女互相婚配，文家固是人口稀少，常家也是如此。
似这样过了好几百年，平日除耕猎谋生外，便教子女读书习武，所说均是汉语。中间探出林中种族部落甚多，凶野异常，先颇忧虑，仗着所居地势隐秘，相隔众山民的部落甚远，防御尤为周密，本领又高，自从两家同隐以来，竟未发生什么大的变故。这年因觉林中山人迁移不定，附近常有踪迹，心中忧疑，两家男女老少合在一起不满十人，多高本领也敌不过人多，有些胆怯。正在日夜防备，打不起主意，忽然山洪暴发，附近野人全都逃光。
少年名叫文永，本是出来窥探踪迹，发现水中有人漂来。先还当是前见野人，后来觉着装束不似，救起一看，竟是汉人，喜出望外，便将绿梅救到山中。恰巧文家这一辈只生了一个男子，父母正为儿子婚姻发愁，另一面绿梅见他少年英俊，彼此情投意合，便结了夫妇。文、常两家虽因世代隐居山中，身强力健，习于劳苦，都有家传武功，体格仍和常人一样。绿梅不久接连生下三子，两家父母均觉此后人口可以增加，正在高兴，突然发生地震，共只逃出两小夫妻和一个周岁的婴儿。
绿梅思念兄长，以前几次强着丈夫一同查探乃兄下落，均未如愿。等到儿子长到十来岁上，正和丈夫商量，同往山内外山墟之中访问下落。先是文永误中瘴毒死去，只剩下母子二人，又不认得出山道路，如何往寻？在另一山谷崖腰石洞之内苦挨了些年，连经艰险苦难，人已衰弱不堪，再想出山寻人越发无望。幸而爱子文烈，生来力大体健，纵跃如飞，差一点的猛兽均非其敌，绿梅又是文武双全，常时教导，劫灰中寻出的兵刃暗器又多，还有两支无意中寻到的火枪和一袋火药，林中兽蛇均难侵害，这才保得无事。
绿梅年老越发思兄心切，又因爱子年长，将来难于寻觅妻室，照自己的估计，平日兄妹情厚，乃兄为避异族侵害，必借行医隐迹野人山内外山墟之中，就他误认妹子己死，不再设法搜寻，按理自己也能寻到，可是前些年接连几次远出查访不是所去山寨以前不曾到过，便是对方人多凶野，只能暗中窥探，无法近前，守了多日不见踪影，还几乎被蛮人发现，送了性命，只得逃将回来。似这样母子二人常守林中终非了局。丈夫死前遗嘱，又有无论如何不许出山的话。
正在日夜愁思，井将心事常和爱子商计，文烈忽有奇遇。先救了一个少女，年只十四，乃是相隔当地数百里的白夷之女，父母双亡，被山中土人掳去为奴，受苦不过，乘人睡熟，挣断身上锁链，日夜乱窜，逃到当地业已饥渴交加精疲力尽。附近毒蛇猛兽又多，成群出没，先已遇到两次奇险，幸得逃生，再往前走，业已不能支持，昏倒在地。
旁边一只野猪正奔过来，总算文烈来得凑巧，将野猪杀死。喂了一些饮食，虽然缓了口气，还是无力行动。同时林中还有不少毒蛇猛兽相继惊动，分两三面扑来。文烈见势不佳，仗着力大身轻，机警绝伦，忙将少女抱起，逃了回来。
这一带虽然林木较稀，透光之处甚多，并有溪流温泉，但是偏在黑森林的深处，四面均有危峰绝壑隔断，比以前祖上所居山谷还要幽险，休说山外来此采荒的人，便是林中潜伏的各种野人，也从无一人走到。母子二人住的山洞，又是离地三四丈的一片峭壁，便文烈也用草索攀援上下，多猛恶的蛇兽也无法侵害，照样种着十来亩山粮。绿梅又善耕织，加上打猎所得，非但吃穿不尽，因是林中险阻太多，共只两人，虽积有大量兽皮、兽骨、珍贵药材，无法运往山外交易，俱都堆在那里。绿梅每日都为爱子人已成长，无处娶妻，兄长不知存亡，娘婆二家只此一点骨血，想起发急，平日多病，一半也由于此。
及将少女救回，本就动念，又见夷女早熟，人甚灵巧，又善力作，因感救命之恩，对于文烈十分情厚，爱子也颇爱她。过了一年，问明双方心意，使其结为夫妇。
绿梅的病，十九由于悲苦愁闷而起，经此一来，心事去掉多半。夷女人又聪明能干，无论说话做事，一学就会。小夫妻又有孝心，成婚之后，觉着母亲多年劳苦，一身的病，再三劝告，稍微费点劳力的事都被劝住，不令下手。绿梅心里一宽，病本逐渐养好许多，后又发现两种有补益的药草，采服之后，越发一天比一天强健起来。
光阴易过，一晃又是好几年。两夫妻常听母亲说起自身来历和国破家亡之痛，悲愤已极，曾想出山探寻母舅下落。这时绿梅年老，反多顾忌，越看事情越难，想起丈夫在日，为访兄长下落，几次涉险，几乎送命，爱子性又刚猛，恐其无知，还未出山便为大群蛮人所伤，再三禁止，令其随时留心，不必远出犯险，一面力嘱：非但本来语言文字不可忘记，将来生有子女，也须教以汉语和自身来历。因两小夫妻成婚多年并未生养，正在盼望，夷女忽然怀孕，经过一年多，眼看肚皮越来越大，早已过期，不曾生产。绿梅母子均通医理，并还识得许多药性，一看脉象，却又极好，正想不出那是什么原故，怎会怀孕一年多，没有动静？这日文烈无意中忽又救了几只大象。
原来左近林中，近来不知由何处迁来不少大象。文烈生长山中，曾听父母之教，深知兽性，这类野象力大无比，猛恶非常，心却灵巧，除却遇到走单的疯象，寻常不去惹它轻不害人。先是避道而行，不去犯它。后听母亲说那象牙珍贵有用，可制不少器具。
又知大象脱牙时大部走往隐僻之处，掘地掩埋。看出内中两只快到脱牙时期，意欲掩在那象背后，等它埋好走开，下手偷取。刚刚掩往象群聚集之处，便听群象悲啸，形态有异。掩往附近树上一看，好几十只大象聚在一起，隐闻林中骚动，另有数十只大象低头跑来，到了当地树下俱都不动，有的目中还在流泪。忽然声息全无，仿佛有什事情发生，带出恐怖神情，为首几只大象并由象群中缓步走往左侧一株浓荫密布、又高又大的巨树之下，跪伏在地，内中两只大白象并还似在发抖。
文烈因爱妻肚皮越大，乃母恐动胎气，不令同出打猎，又因此举危险非常，偷象牙时如被野象发现，反身来攻，追逐不舍，从此成仇，遇上便须一拼。日前乃母再三告诫，出时只说出去打山鸡野鹿，故意还把猎枪带上，肩上挂着弓箭，腰间插有刀和梭镖，胆子又大，见此情势虽然奇怪，并未在意。看了一会，见那象群都是垂头丧气挤在一起，与平日满林乱窜、自在游行迥不相同，前面几只大象又是跪伏在地，一动不动，仿佛有什管头。心方奇怪，猛觉大象跪伏的大树上，枝叶无风自动，接连两次，阳光恰巧斜照树上。定睛一看，树枝里面毛茸茸地伏着两团黄影，先前林中骚动之声又起。刚听出不是后来象群走动声息，也未见有一象再来，照着平日经历，料知方才听错，象群来路那面必有猛恶之物，心中一惊，忙将火枪端在手里，响声忽止。
又隔了一会，日色已早偏西，黄昏渐近，心正不耐，忽听两声丁零零的清啸，甚是震耳，由侧面树上发出，生平从未听过。跟着便见树上纵落两条黄影，看去形似猩猩，身子不大，通体金黄，脑披长发，目光如电，身后竖着一根铁钩也似的长尾，尾梢上还生着一丛长毛，钢针也似，动作快到极点。当头一只高还不满三尺，刚朝旁边大象头上纵落。那象宛如待死的羔丰，并无丝毫抗拒之意。形如猩猩的怪兽刚把那比身还长、刚劲如铁的臂膀抬起，猛伸利爪待要抓下，又是丁零零一声极清越的急啸，第二条黄影本由树上跟踪飞落，待朝另一只大自象头上纵扑过去，忽和飞乌一般凌空斜飞，箭也似急改朝自己对面草树丛中扑去。前一只怪兽的利爪业已抓向大象头上，那么坚韧的象皮竟被抓穿，鲜血四流。那象坐听仇敌残杀，痛得周身乱抖，丝毫不动。
文烈见那老象快要脱牙，早就看中，由不得生出同情，再见怪兽那么凶恶，越发激动义愤。自恃身带刀箭均经毒草炼过，多么厉害的蛇蟒猛兽，刺中必死，怪兽只得两个，人又性暴胆大，正准备先给怪兽一个下马威，将其镇住，再放毒箭毒镖，免得这东西动作太快，吃它的亏，这样猛恶的大象俱都怕它，想必厉害，便是一枪打它不中，也可吓它一跳。谁知枪还不曾发出，眼前黄影连闪中，先那一只也长啸而起，同朝对面飞扑过去。目光到处，刚看出草树骚动中，飞也似驰来一个似人非人的怪物，生得又高又大，獠牙狰狞，目射碧光，又像大人熊又像恶鬼，忽又听远远传来一声清啸，像是人在叫喊。
这两小一大三个从未见过的怪兽，来去之势都急，眼看撞在一起。
文烈那枝火枪，本是采荒的人死后所留，十分灵巧，一扳就燃，并有两个弹筒，为了枪中火药不知制法，平日十分宝贵，只管装在里面，专备万一防身之用，轻易不肯发出。这时因见后来那个似人非人、似怪非怪、比人高大得多的怪兽，比先见形似猩猩之物分外显得狞恶凶猛，手中火枪又早准备停当，同时瞥见后来怪兽凶睛怒凸，约有鹅蛋大小，正对自己这面，踪迹似被看破，以为后来这个厉害得多，心慌情急，动作又极机警神速，更不怠慢，把枪筒往对面一偏，立时发将出去。那火枪原是外洋特制，火力甚强，声息又大，叭叭两声大震，接连两股火烟迅雷也似电射而出。
来的那个人形怪兽，乃是林中特产快要绝踪的食人巨猩，力大无穷，先那两个，便是双珠姊妹等初入森林、半夜被犀群包围时所见屠杀凶犀的异兽山狨。文烈生长山中，无人指点，初次见到，自不知它来历。无意之中这一枪，恰巧打中在巨猩的身上。那东西初次受此重创，因未伤到要害，暂时不曾倒地，反更激怒，凶威暴发，震天价一声怒吼，待要纵起，当头一只山狨恰巧赶到，一下扑向巨猩的头上。说也奇怪，双方大小相差那多，照理决非对手，山狨偏是灵巧非常，别有打法。中途虽听枪响火发吓了一跳，身已凌空，去势又急，无法收住，口中丁零零急啸，身仍往前扑去。巨猩前胸近肩之处中了一枪，半边头脸也被火药烧伤，痛极神昏，正在厉声怒吼，张牙舞爪，想要朝前扑去，不知怎的一下抓空。山狨也未正面和它拼斗，竟由肩头上飞过。耳听巨猩怒吼连声，跟着便手舞足蹈，乱纵乱跳，互相扭结往来路飞驰而去。
原来山狨灵巧无比，随同前扑之处，避开仇敌巨掌，身子往旁一偏，一面由巨猩肩头飞过，那条长尾却就势环绕过来，把巨猩的头颈套了两转，铁箍也似紧紧束住。过时顺手一抓，又将巨猩的凶睛抓了一下，看意思似已抓瞎。这一来，比先中火枪的伤还要疼痛，巨猩怎禁得住！山狨的尾坚硬如铁，比它本身长出一半，不怕受伤，上面缠紧仇敌咽喉，身却倒垂下去，用那一只利爪满处乱抓。巨猩便是铁打也是难当，仗着力大性长，凶野无比，一路厉声吼啸，震得山鸣谷应，星丸跳掷，飞驰在前面草树丛中，略微隐现便无踪影。
这里文烈知这两样东西无一好惹，前面怪物逃路又有啸声传来，声清而长，半晌不绝，从未听过，也不知是人是怪，一时心慌太甚，见另一只小怪兽起势较后，没有扑中那只大的，刚落地上，似被火枪惊动，业已回过头来。想起这东西的猛恶和动作之快，慌不迭装上子药又是一枪，一面将身边梭镖发将出去。哪知这东西灵警非常，一枪不曾打中，竟被避开，一溜火光擦身而过，枪声才停，梭镖随手发出，还未打到，已吓得朝那啸声来路星驰而去，隐闻前面树折木断，骚动之声一路响将过去。大的一只怪兽本来连声怒吼，不曾停歇，忽然一声惨嗥，底下便不再有声息。下面象群，连那跪在地上的，全都争先往树下围将过来，一同昂首伸鼻望着自己。
先还疑虑，恐受象群围攻，不敢冒失下去。后见象群都是摇头摆尾，作出亲热神态，不似有什恶意，想起母亲常说这类东西最是灵巧忠心，恩怨分明，也许因见自己代它除害，心生感激。又见那只大白象头上鲜血淋漓，血虽不再涌出，伤势颇重，皮已翻起了两三条裂缝。身边本来带有伤药，同时瞥见当头两只大象人立起来，一条长鼻伸向脚底，离身只得三四尺，鼻孔不住伸缩颤动。暗忖：“象群如有恶意，定必猛力将树撞倒，不会这样纯善。”试探着伸手往下一试，两象果然争先用鼻挨蹭，表示亲热，越知所料不差，心中一喜。人兽言语不通，便用手比，一面发话示意，象果让开了些。又试探着纵到树下，象群都是那么纯善解意，招手就来，挥手就去。再取伤药，想代白象敷上，刚走到象旁，连说带比没有几句，象便跪伏下来。另外两只争先用长鼻想把人托上身去。
文烈不料象竟这样灵慧，念头一转，决计以后常来林中，和象一起，多此一群猛兽随在身旁，打猎时要少许多顾虑，这一喜真非小可！因天快黑，急于归告母妻，匆匆转身，正往回走，象群也随后跟来，快要到达。文烈恐所居崖下地势窄小，象群太多，将田地里山粮蔬菜踏坏，忙又回身大声呼喝，把手连摇，不令同行。象群果然听话，转身回走。兴冲冲回到谷中一看，爱妻不知何往，乃母正盼他回去，说：“媳妇见你久出不归，心中悬念，瞒了我前往寻找。方才不见她的短矛弩箭和另一根火枪，方始得知。你两个再不回来，我也快要寻去了。”文烈知道爱妻快要分娩，方才林中又出了从未见过的怪物，心中一惊，也未详言经过，匆匆说了两句便即往寻。
当地离开前去树林有好几里，路也只有两条，出时只说去往西南方打猎，料知人在西南，不会是在北面象林之内。谁知一路寻去，连声呼喊，均未发现人影。最后绕往象林那面查看，也未见到。中途遇见那两只白象，看出二象神情依恋，连比带说了一阵，告以遇见和他同样的人，千万不可惊吓。说完连寻带喊，终无回应。天早入夜，腹中饥渴，想起出时留话：“不问将人寻到与否，夜来自会回来。今日并有奇遇，有许多话要和娘说；爱妻如回，不可再寻自己，以免来去参差。”心疑中途相左，人已回家。见两象已走，中途又往别处寻了一转，方始走回，心想：自己真笨，那象要我骑它，如何挥手令去？否则骑上一只回去，娘和爱妻见了，岂不喜欢？我也省力，还可快到。
一路寻思，离谷已是不远，耳听乃母呼喊。遥望母亲，正立上面洞口，朝他这面张望呼喊，神情惶急，料知爱妻还未回转，否则不会如此。心中惶急，正不知如何是好，遥闻来路那面有了响动，心疑有了野兽，同时又听乃母惊呼：“大象来了！我儿快些上来！”回头一看，共有八九只大象由明月光中驰来，走得甚快，当头一只似是那只受伤的白象，象背上好似有一人，心中一动，忙即高呼：“这象和儿子最好，请娘放心！不会伤人。”话未说完，便听乃妻急呼：“哥哥快来扶我下去！”文母又在崖上急呼：
“媳妇怎会在象背上？”人也援绳而下。
文烈还不知道爱妻业已受了重伤，急呼：“娘不要慌！这象全是好意，灵巧已极。”
边说边往回跑。刚一对面，看出乃妻横搭象背之上，白象业已停住，跪伏下来。忙即捧抱下来一看，胎胞已破，下半身血水淋漓，腹痛如割，人已不支，刚刚捧起便痛晕过去，知快分娩。崖洞离地甚高，无法援上，再说也来不及。幸而文母平日早有准备，常时嘱咐媳妇：“腹中稍有动静便在洞中安卧静养。”不令下来，后因过期数月不产，文妻自来强健耐劳，不喜在洞中闷坐，老是口里答应，并不照办，照样悬绳上下，远出打猎。
文母早就防到她万一腹中临时发动，特在崖旁浅坡之上搭了一座草篷，本防过期日久突然分娩，崖下常有野兽往来，虽不稳妥，总可防备万一。不料平日怜爱媳妇太甚，对于婆母虽是