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上一谈。因料众人照着途程计算，头一日便应穿过蜈蚣谷，因此是由蜈蚣谷前面开始跟踪，连寻了几条路均未见有人迹，以为林中地方广大，众人所走途向相左，又忙着出山，便未再寻。
到了葡萄墟，忽然得知形势已有变化，非但逆酋花古拉与大盗盘庚早已合流，花古拉寨中并还住有好些厉害贼党，欲等盘庚这面准备停当，立即发难。在所勾结的外贼未到以前，乘着满汉驻防文武官吏昏愚无知，又受他们贿赂，可以为所欲为。即使洗劫镇墟，杀人放火，乱子闹得多大，也只当是各地山民互相仇杀。非但认作常有的事，甚而与贼勾结一起，将死人的头切下，去向清廷报功，说是所杀盗匪。清廷也当他是个善于以夷制夷的能吏良将，当时升官发财。只要事前勾结得好，这类满汉文武官吏只知贪污残暴，对于边疆重地丝毫不在心上，照例敷衍一时是一时。名为镇抚兼施，实则尽量搜刮，不到逼出极大乱子，非但向不过间，反倒于中取利，助长恶霸土豪和盗贼的威势。
何况葡萄墟隔着一条迈立开江，远在野人山下的蛮荒边疆所在，便把人杀光，他也不会动心。如被知道，不过派上两个土委员，带些牛酒花红，名为犒劳，实则想要分赃挂红，把人头讨去报功，毫无足虑。近和驻防满官勾结，换了兰谱之后胆子越大，一面勾通缅甸外贼，意图待机蠢动，自立为王，代外贼侵占中国疆土，但恐葡萄墟诸侠作梗，决计先下手为强，将其杀个鸡犬不留，不是有两位前辈剑侠暗用巧计，使盘贼延迟了几天，日内已快发难，就这样也等不了几天。
上次木老夫妇所定下手日期，原因盘贼人多势强，所藏外国火器甚多，虽然伏有几个内应，但有几位由秦岭赶来的剑侠尚还未到，全照大侠严陵的布置行事，还以为格外小心。照此做法，比贼党外寇所定发难日期早了将近一月，就是众人到得稍迟，也不至于误事，连途中的意外耽搁俱都打了出来，没想到突然发生变化。盘贼听一新来老贼的话，改变原计，本来妄想提前发难，加上缅甸国中发生内乱，起初和盘贼所约里应外合的阴谋无形搁起，日期无定，越发决计先将葡萄墟吞并，好在逆酋花古拉勾结成功，江这面各寨山民又以蓝花家最强，加上盘贼的凶威，不消多时，一路威胁利诱，远近大小部落必被收服，听他号令，因此凶谋发动更急。葡萄墟这面虽然防御也极周密，比起盘贼却差得多，何况又有逆酋花古拉相助，两面夹攻。如非秦岭来那两位剑侠先期赶到，与严陵等原有诸侠想好计策，暂缓阴谋毒计，花古拉要等见过盘贼之后再往下手，已无幸理。
木芸子因在途中不曾寻到众人踪迹，估计还有两日才到，业已一路迎去，但恐暗林昏黑，万一相左，这一片火烧林乃预计必由之路，特意削了两片树皮留书相告，如其到在月圆以后，当日便须下手，上来仍照预计，但要机密。另外分出一人，去往相隔花蓝家一处小部落中寻一姓蓝的少年土著，照树皮上信号告知，令其速寻两人，一个赶往葡萄墟送信，一个速往下流面告土著哈瓜布，令其率众暗中掩来，照预计埋伏江边两处渡口要道相助众人，遇有过江来的贼党，用计擒捉，不可放逃一个，务使在此三数日内，只是平天寨来的贼党，一个也不使其生还。等到布置停当，再选出一些胆勇之士，假装随同逆酋往平天寨送礼，到时闻得一声大震，便是贼党火药库爆炸，急速下手，里应外合。不过去时要将时刻算准，恰在黄昏以后赶到。事前命人送信，时候不要隔得太多，说明此是前队送礼的头目，礼物要多，还要贵重，才能引使盘贼高兴，不致生疑。并说盘贼派往花蓝家的同党和逆酋花古拉尚在后面，另有随身携带的价值连城之宝，不知何事耽搁，跟着再命预先准备的精悍忠心的夷人前往告急，说“后面送宝诸贼在江边遇见敌人劫杀，花古拉业已送命，盘贼得信定必暴怒，派人往援，后寨火药库必在此时爆炸，众人立时乘乱动手，时间配合必须极准才能成功”等语。稍一疏忽，泄露机密，或被盘贼看出破绽，就算能够得胜，也必多出阻力。内中两个新由中原逃来的恶贼如被乘机漏网，又留后患。
后又提到符南洲虽然坚执不肯降服入伙，但因医道高明，又经严陵命人暗中指点机宜，非但应付巧妙，反因女淫贼和狗子的病时发时愈，非他医治不能免于苦痛。初诊之时又曾明言在先，彼时盘贼以为正以上宾之礼相待，专请治病，并未要他投降，说明医好就走，因此并未疑心，又见南洲行医多年，始终以救人为志，不管闲事，每日只将命人回家取来的医书和各种草药仔细考验，研究药性，用心极专，轻易也不出门。一听要他投降入伙，虽然当时发怒，声色俱厉，可在寨中贼党人多，一遇有人求医，立时笑语温和，辞色诚恳，医治尤为尽心，手到病除，其效如神，只当是个书呆子，意欲优礼相待，使其日久回心，一面造些假话，说他徒弟女儿仍在小江楼行医甚忙。南洲装得又像，只要有人生病求医，越麻烦越高兴，病人不断，决不吵着要归去。盘贼拿他无法，惟恐那宝贝儿子病势不能除根，丝毫不敢得罪，并还下令，每日均要寻些病人前往医治，内有两日，病人缺少，恐南洲发脾气，并还把外面的病人也引了进去，以为这些都是当地土人，不知何奇父子和勾少庭师徒三人暗中做了手脚，乘机引了几位高人进去，又引进了一些重要的内线。盘贼不知灭亡在即，恶贯将盈，还在睡中梦里。为了所招同党越发浩大，志得意满，把平天寨当作铜墙铁壁，敌人插翅难飞。每日行乐豪奢随意残杀，骄狂已极。自己这面成功无疑。
众人看完，喜出望外，互一商计，照两小夫妇所说日期还差两天，明日才是月圆之夜，相隔这近，尽可从容，幸而大郎兄妹相助，否则还要误事。议定就在当地睡上一个够，养足精神，不等月圆先自起身，仍由象群带了避毒的药往前开路，明日黄昏赶到妖巫所居寨后正是时候。好在他那族中的祖传三宝均已带来，只要冷不防将人擒到，一看即知，无用多说，便可放开，只在擒他以前不使惊呼张扬，妖巫回寨行乐照例是在夜里开始，如与格旺多在一起，成功更易。
大家兴高采烈，饱餐一顿，因此去都在夜间行事，特在日里支起篷帐软床，在群众四面守护之下，安安稳稳先睡它一个够，以便半夜出发。因阿成是土著，不易引人生疑，先又告了奋勇，龙都、鸦鸦也要跟去，前往花蓝家附近小部落中寻人，分头送信。除却鸦鸦年幼，双珠怜爱太甚，坚执不令同行而外，索性连菜花寨与哈爪布送信之事均令阿成前往，不必另外寻人，就便使其回寨探望亲友。只等明夜出了那条暗谷，不等除去妖巫，先照树皮所画图像，翻山赶去。
众人睡时天已近午，到夜方始起身，收拾停当，明月已上中天。大郎兄妹事前便说开路的事由他兄妹承当，吃完夜饭，便先起身。龙都、鸦鸦天性喜动，又觉前途将到，不能再骑大象，坚执跟去。大郎兄妹也最爱这两个小人，慨然笑诺，指挥群象往谷中进发。
大小四人在后押队，业已先走。路清为了成功在即，心中喜慰，睡前所谈均是杀贼除害之事。醒来忙着准备，大郎兄妹又已固执先走，去往前途相待，不在旁边，只顾盘算此去如何下手，竟将想对大郎兄妹劝告的话忘了一个干净。
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四十三、斩妖巫 大郎立功 施巧计 逆酋授首
老人阿庞人最胆勇，但极稳练，早想带上些人作第二队随后跟去。先因大郎兄妹极力劝阻，说：“恐妖巫警觉，如其谷口那面地势不宽，象群没有掩藏之处，所带大象还不能全数都去，象背上所带食粮用具连人均要归并。”一面又朝内中两只老象抱着长鼻抚弄，低声说了几句，随着二三十只大象分头走开。众人均未留意，只阿庞一人看出，因是素来心实，不曾想到别的。大郎兄妹再一坚执要众人得到信息，前面业已看好地势，分人回来招呼方始起身，也就听之。
二女本定上来用象开路，等走得差不多，人由后面跟踪进发，收拾停当，正是时候。
因大郎兄妹恐谷口那面地窄，须要听他们招呼，只得守在那里，所以候到深夜，月影西沉，方始起身。
先是龙都、鸦鸦骑象归报，说：“暗谷已快开完，口外地势果然不甚宽广，还未走完，便被大郎登高看出，现在大郎兄妹正往前行。请众人把空象留下，无须带去，以防敌人警觉。”众人事前原有准备，业已改作两三人同骑一象，就这样，先去的不算，还有七八十只之多，那些空象，不等招呼，一只也未同行，各自坐卧，静立不动。
众人仍未理会，见谷中野草灌木不是被象踏平，便被卷起甩向一旁，当中空出一丈多宽的道路，两边山崖却是高低不等，形势险峻。二女正说：“这次全仗二位表兄表姊相助，免去许多险阻艰难。”老人忽然谈起方才有象走开之事，这时路已走了一多半，天也离明不远，遥望前途，不见人象影子。路清因听三人议论，方始想起前情，忙对二女说了。
二女知道先除妖巫、逆酋之事关系最大，惟恐大郎兄妹万一冒失下手，将事铸错，闻言大惊。一问龙都，又说，大郎行至中途，由象背上纵往崖顶看了一看，下来便说前面就是谷口，令照所说归报，可是那地方业已走过，众人一算谷径远近，龙都、鸦鸦中道折回时路才走了一半。两小兄妹始而只想骑象，后见开路艰难，走得又慢，常被断树残枝带起来的沙土洒得满头都是，时闻腥秽霉湿之气，甚是难耐，正想回去，奉命即行。
虽听两兄妹互相说话，似在争论，语声甚急，只顾来与众人会合，并未留意。众人闻言越发忧疑，忙即往前赶去。
刚刚望见前面谷口，忽见大郎兄妹，每人象背上横着一人，急驰而来，开路的大象并未赶来。定睛一看，双珠眼尖，认出内中一个正是花蓝夷的装束，年貌身材均与凌汉所说格旺多差不多。方疑另外一个必是妖巫，因在后面，没有看清，正不知如何擒到手内，有无将人惊动，忽然认出那是一个汉人，并有一点面熟，再定睛一看，刚“噫”得一声，忽听路清惊道：“那不是赵乙哥吗？如何被大表兄擒来？”话未说完，人已抢向前去，转眼临近，果是赵乙。
未容开口，大郎已先笑道：“你们也许以为我兄妹冒失吧？此是事情凑巧。如今非但妖巫业已除去，连寨中妖徒俱都被人制住。今日恰是他们闭洞祭神之期，要等月上中天外面寨舞时，妖巫方始奏乐出动，装神闹鬼，帮助逆酋花古拉欺骗那些无知族人。我们来得正是时候。事情虽然不忙，你们到底早点赶到为妙。寨中还有数人在彼相待，等和你们见面。附近林中象的食物甚多，那几十只开路的象，我已留在林中，准备你们随时应用和老公公手下这些壮士回山时乘骑，省得长途跋涉，险阻难行。这厮口称是个好人，却与妖巫一党，后又问出与路兄和二位表妹相识。我不大相信，带他来此对质，就算是你朋友，也非好人，否则他也不会帮助妖巫暗下毒手。如非洞中赶出一人，我便难免于中他毒刀了。”
说时，么女看出赵乙果与路清相识，已先将人放落。见乃兄口气严厉，赵乙满面愧愤之容，路清正代他将身上搭的一根套索去掉，静听乃兄发话，两次想要开口，欲言又止，料知所说不虚，连声劝阻，不令多说。大郎心直口快，偏不肯听。后面众人也都赶到，听说妖巫已死，所居山寨已被自己这面的人占据，喜出望外。双珠终是厚道，见赵乙连声向众分辩，脸涨通红。天已大亮，大郎似因赵乙行刺生气，几次呼叱，骂他说谎，恐其难堪，忙使眼色暗中止住。众人且谈且行，相隔还有好几里路，格旺多已早放开，还未赶到后洞，大郎便将前事谈完。
原来大郎兄妹从小养成一种强毅之性，人虽心直口快，因其久居山中，祖父母去世时年纪尚轻，共只兄妹二人，无多商谈，照例做了再说，极少放在口上。和双珠等聚这数日，平时所谈都是山外的事，又见来客不曾邀他们相助，一面想到祖母生前教训：
“事须作主，只要事前仔细想定，不悖情理，那是一件应做的事，不问多么艰险，均要以全力下手，不可靠人。”加以初次听说这等不平之事和逆酋、盘贼的许多罪恶，由不得激动义愤。回忆祖母所说，遇上这类济困扶危的事，必须勇往直前，不能袖手旁观，何况内中被困的符南洲，又是祖母多少年来心心念念形于魂梦的亲人，早将主意打定，打算跟去。
幺女心思细密，听说贼党人多势盛，祖父母生前再三叮嘱不许出山一步，双珠姊妹和自己那么亲热，看得事情那么严重，从未露过求助之意，反说他兄妹人太高大，如往山外，必惊俗人耳目，可知其中定有碍难，当中隔着一条大江，水流甚急，听说比平日所见溪涧深阔不止十倍，大队象群无法带去，又是初次出山，人地生疏，不与众人同行，连路都不知道，如何走法？身在山中，有大队象群保卫，自然什么都不怕。到了山外，共只兄妹二人，便成虎落平阳，到处皆敌。如与众人同行，以双方的情义，此行如其有益无害，对方必早开口，不会一字不提。越想顾虑越多，虽也激动义愤，并想去往山外走动，看是什么景象，一开眼界，心却迟疑不定。
大郎却是心意坚决，为了众人不曾有邀他同行之意，有时还要故意把话岔开，反更有些负气。暗忖：“他们这几人和我那等亲密，偏不约我同去，必有原因，多半见我兄妹人太高大，容易触目，此去行动机密，恐被仇敌看出之故。我祖母为了娘家久无音信，每一想起便是流泪，临终尚怀隐痛，说起伤心。我兄妹曾经力保：将来如其遇见母家的人有什事情，赴汤蹈火均所不计。当时祖母曾经点头，还露出一点笑容。如今好容易遇见亲人，表伯却又身陷贼巢。我如袖手旁观，只把人送出山去了事，非但对不起去世的祖母，也与祖母平日教训违背。他们不要我去，必有为难，不如单走一路，就逆酋恶贼见有人上门作对，也决想不到会是他们一起，怎么都是有益无损。”
本和么女商定，将众人送到妖巫所居洞后。因恐当地崖势高峻，不能由妖巫洞中穿过，打算另走一路，连象群也带出山去。照着平日经历，一般山民均对大象敬畏，便这些象群先就把他们镇住，就是大江天险不能带了象群飞渡，好歹先将花蓝家逆酋连他同党除去，众人也恰将妖巫除去，正好两下夹攻，成功更易。第一个一到便将夷人包围吓倒，要省不少的事，免得像他们那样暗中偷袭，样样顾虑，一个不巧，稍微泄机便误大事。照此做法，山寨全被象群包围，连逆首带贼党一个也难逃走，岂不是妙？惟恐事前明言，众人一劝不能尽心，不听又不好意思，所以一直未提。
到了途中方向路清设词探询，到了火烧林问得更加仔细，一面又分出一些聪明的大象，令往探路，最后问明山外山寨形势和下手方法，还没想到提前下手。及至发现凌汉、木芸子所留树皮，得知底细之后，才知此事果有许多危难。胜并不难，最可虑是逆酋花古拉寨中那些贼党如被乘机溜脱一个，逃过江去，便要影响全局。无论如何上来均不宜于明做，自己想用大队象群围攻之计决不能用。休说花蓝家贼党凶夷逃走几个，便是附近那些部落发现这多象群，也必互相惊传，成群逃避，非泄漏机密不可。看那意思，非但象群不能出山，自己前往也难免于多生枝节。
心里一急，同时想到往擒格旺多，暗除妖巫师徒，先占后洞之事看似容易，实则动作更要机密，否则妖巫洞中地势广大，并有一些骗人的机关容易隐迹，稍一疏忽，被其警觉便误大事。最难是格旺多不知来意，被擒时难免惊呼，非但事要机密，动作更非极快不可。自己身高力大，攀援上下，纵跃如飞，身边又带有专门网取大小野兽的套索，如照树皮所说，偷偷掩往格旺多孤身往来之地，冷不防将其网住，用平日手法，兄妹合力将其挟往远处，他见这样两个大人，吓也吓死，决不敢强。等与说明经过，就势令其引路，引往洞内，乘着闭洞祭神之时，一个把住洞口，一个即以其人之道还治其人之身，假装天神将其吓倒，再行下手。洞中共只妖巫师徒十来人，上来又装好意，等其人都聚在一处，借口妖巫触怒天神，冷不防突然发难，成功无疑。真要不巧，后面的人也是赶到。估计断无不成之理，总算多少尽了一点心力，比众人做得更加机警爽快，自信之念甚深。
到夜起身，便借开路为由，挑了二十多只聪明机