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死尸倒在途中，视之遍体是血，似被人所谋。张匠惊道：“今早出门不遇好采头，待回家明日再行。”径抽身而转。及午边韩定知之，急来认时，正是韩顺。其父不胜痛恨，遂集里邻验视，其致命处则斧痕也。持随血迹寻究来，正及张木匠之家。邻里皆道是张木匠谋杀无疑。韩亦信之，即捉其夫妇解官首告。本司审勘，邻证合口指说是张木匠谋死，张夫妇有口不能辩，惟仰天呼屈，哪里肯招！韩某并逼根勘，夫妇不胜拷掠，遂争诬服。
本司官见其夫妇争认，亦疑之，只监系狱中，连年不决。正是：世有枉情何以理，除是包宰得伸平。
是时包太尹正承仁宗敕旨，审决西京狱事，道经潞州。所属官员各出廓迎接拯入潞州，开公厅坐定，先问有司：“本处有疑狱否？”职官近前禀云：“他无疑狱，惟韩某告发张木匠谋杀其子之情，张夫妇争着供招，事有可疑。即今监候狱中，年余未决。”拯听罢乃云：“不以情之轻重系狱者，动经一年，少者亦有半载，百姓何堪？或当决者即决，可开者即放之，斯不负朝廷委任，而下民亦得安生。都似韩某一椿，天下能有几罪犯得出？”职官无语，怀惭而退。次日包拯转来小帽，领一二公人自入狱中见张木匠夫妇细询之。张匠悲泣呜咽，将前情诉了一遍。拯思被谋之人，不合头上砍一斧痕，且血迹又落尔家，今彼不肯甘服，必有缘故，须再勘问。拯离狱中，次日又入审问，一连数遭，张匠所诉皆如前言，拯不得其明处，亦在迟疑之间。正鞫问时，见一小孩童，手持一帕饭，送来与狱卒，连说几句私语，狱卒点头应之。拯即问狱卒：“适那孩童与尔道甚么话？”狱卒不敢正对，乃复拯他事云：“那孩童报道小人家下有亲戚来到，令今晚早转些。”拯知其诈，径来堂上，发遣左右散于两廊，呼那孩童入后堂，吩咐库子李十八取四十文钱与之，访问适见狱卒有何话说。孩童口快，直告云：“今午出东街，恰遇二人在茶店里坐，见我来，用手招入店内。那人取过铜钱五十文与我买果子，待我受了钱，却教我狱中探访：‘今有甚么包拯相审勘，看所勘死事，其夫妇何人承认。’是此缘故，别无他事说。”拯听罢，即命张龙、赵虎吩咐道：“尔随这孩童，前往东街茶店里捉得那二人来见我。”张、赵二公牌领旨，便跟孩童径到东街店里。正寻人间，正值许二兄弟在那等候孩童回报，不提防公牌来到。张、赵抢进，登时捉住许二兄弟，解入公厅见拯。拯根勘之云：“你谋死人，奈何要他人偿命？”初则许二兄弟尚抵赖不肯认，拯令孩童证其前言，二人惊骇不能隐讳，供出谋杀情由。及拘韩某问之，韩某方悟当日许二来揭借银两不允，致恨之由。拯审实明白，遂问许二兄弟偿命，而放张木匠夫妇。民谓包公决此狱，如代上天之命，千载之下何其鉴哉！
第七十二回 除黄郎兄弟刁恶
断云：
茶店胁钱遭发配，渡夫吓骗受严刑。
包公过处风雷动，法令轰轰岂顺情。
话说包公离了李家庄，与公人望陈州进发。行了半日，来到一个地名曰枫林渡，望见渡夫不在船上，乃与唐公云：“前面有个小店，可往少坐一时，以等渡夫来到。”唐公应诺，挑行李到茶肆，二人坐下。有茶博士出来，生得丑恶，躬身揖云：“秀才们要吃清茶么？”包公云：“行路辛苦，有热热的，可将二盏来。”卖茶大郎转身入去，不多时持过二盏茶出，与包公二人各吃一盏。包公吃罢茶，乃令唐公取过二百钱还他。
大郎笑道：“秀才好晓不事！吃了两盏茶，即是五百钱，如何只给我二百钱？”唐公云：“茶我曾吃过，只是一百钱一盏，尔店如何过取钱？”大郎怒骂云：“不识高低，人偏要你五百钱！不然吃得我几下拳头。”包公见其要行凶，连忙着唐公取五百钱给他。
走出店来，渡夫正撑过近岸边。二人牵驴上渡，只见管渡来讨钱，包公云：“该几多渡钱？”管渡者云：“尔二人该五百，驴子该二百，共是七百钱。”唐公道：“我二人带乘驴只该五百钱，如何多要我二百钱？”管渡的喝云：“此渡常是依我说讨，你敢来逆我言语，便推落水中，看你们要命否？”包公问云：“此是官渡还是私渡？”管渡云：“虽是官渡，亦要凭我。”唐公云：“既是官渡，目今有个包文拯要赴陈州上任，倘若从此渡经过，知尔逼取渡钱若干，还是如何？”管渡云：“包公不来便罢，纵使知的，亦不过打我几大棒，终不然有个蒸人甑耶？”包公听罢，微微冷笑，即令唐公取过七百钱与他。
上了岸，密问其伙伴：“此渡夫名唤着谁？”其伴云：“莫要说起，此渡夫乃姓黄，兄弟二人，大者唤一郎，小者二郎，大郎现在岸边开茶店骗人茶钱，今成个大家。小郎作渡夫骗人无厌。我虽是他伙伴，一日只趁他几文钱，供家而已，其余都是他得去。”包公听罢，着唐公写记在簿上，因自叹云：“陈州县下只因水旱不调，五谷不登，致百姓饥饿。况各处又有如此顽民，使百姓怎得安生？”及包公到陈州判断了赵皇亲后，径差公牌拘到黄二郎，当厅取问。审得大郎开茶店，欺骗平人，着杖八十，用大枷号令州衙数日，面刺双旗充军，仍将其家财一半没官，赈济饥民。提过二郎问云：“尔恃官渡骗人，近日包老爹来，尔何如也索他重财？今包公新造一甑，且将尔看蒸得熟否？”道罢。即着数名无情汉装起锅来，将二郎放于甑中，扇着火，一伏时，二郎已蒸得皮开肉绽，在甑中死矣。自后奸顽敛迹，畏包公之威严犹如猛虎也。
第七十三回 包拯断斩赵皇亲
断云：
国法严明行大辟，包公名誉动当朝。
皇亲自恃君王宠，一旦冰山日出消。
却说包公过了枫林渡，行未三十里，望陈州不远，但见馆驿中迎候新官人员不计其数，为首耆老问包公云：“秀才前来，曾见有包相公到否？”包公答云：“不曾闻说，我们要去访亲戚的。”言罢直过，径进南门来。有把门军挡住不与其入，包公正没奈何间，适见一婆子行来，叫道脚疼。包公问其缘故，婆子云：“因迎接包相公走了一日，不到，以此脚疼。”包公云：“我借尔乘驴，带我同入城去。”婆子应允，即乘却包拯驴子前走。包公与唐公后随，进得南门，婆子乃自回去了。包公寻个客店安下。
次日起来，吩咐唐公看行李，乃装作秀才，上街闲行一遭。
见一起居民，在衙前唧唧哝哝，嗟叹米价不常，各有忧色。拯曰：“你们各怀不平，有何事因？”内有一耆老答云：“时年不熟，所籴之米二停是稻糠，一停是米，故于此叹气也。”包公见籴米者果然如是，问：“这米与籴几钱？”籴米人道：“先这米籴三十两一斗，如今闻道包丞相来，减做二十两一斗。”包公道：“你等我一等，我教你籴一斗好米去。”当时包公直到厅前，见了仓官，将一把米与仓官看，问：“这米籴几钱？”仓官道：“籴二十两一斗。”包公云：“如何都是皮糠稗稻？”道罢，放开手，故意望仓官脸上一吹，糠皮尘土迷了仓官眼，一时开不得。仓官大怒，喝令左右将包公捉下，登时吊起于官廊前，骂云：“你这不识高低的野秀才，敢来欺慢赵皇亲耶！”怒犹未息，旁边转过粮户田三叔，早认得是包公，近前禀云：“此人是小粮户之亲，误触大人，乞赦其罪。”仓官看田三叔分上，乃放了包公。三叔引归宅舍，设酒相待。包公问云：“足下是谁，识得包某？”三叔拜云：“相公在定州做太守时，小人解粮到州，已认得大人面貌。”包公道：“尔休要与赵皇亲知道。”乃辞田三叔，直去酒务中买酒。
原来卖酒务中亦是赵皇亲所管，所得甚逾市利。包公进得务中，见买酒客商无数，具管家支拨，酒席颇是齐整。所卖与包公一壶酒与他人不同，包公仔细视之，见别客商者俱是清酒，他一壶全是浑酒。包公怒云：“都是买酒之人，如何作两样相待？”遂将酒倾落在地。管务官见了，喝声左右将包公捉下，便把大枷枷着，令公牌押入土牢中不题。
只说陈州伺候接包丞相人员屡日接不到，忽朝有衙差五十人来到，众官便问：“曾与包大人同来？”有衙差为首者张龙、李虎云：“相公先离汴京半个月，已从小路而来，吩咐我等今日来此伺候。”众官听罢，各面面相觑，疑道：“包公莫在陈州了？”衙差众人遍城究寻包公不见，张龙、李虎寻到土牢，见枷着包公在彼。张龙连忙打开枷，欲扶向府堂坐定，包公喝令叫请众官来相见。张、李即出厅上报知。众官闻说，俱入牢中参见，扶出堂上，升公座毕。赵皇亲四个都在。包公叫二十四名无情汉：“将黄罗御书、浑金牌面挂起，并将松木枷八般法物摆在厅上。”众汉领钧旨，一时将金牌挂起，排列法具，二十四人齐齐立于两廊。当下众官俱各失色。包公喝令亲随把赵皇亲等四名捉下，问云：“尔是国之皇亲，朝廷委尔等赈济陈州治下饥民，望尔替国家出力，与百姓分忧，何得私自务中卖酒，索骗下民，以国家钱粮渗和糠稻，粜钱入己，罪责难逃。
作急认承，免受刑苦。”赵皇亲、侯包异、马孔目、杨得昭四个低头无语，得知是实，当日阶下一款招承。包公见四人供招明白，叠成文案，即发下以大枷号令于四门。未数日，押赴市曹斩首示众。包公既断拟赵皇亲等罪讫，当厅吩咐管仓官员将榜文张挂，赈济三县饥民一两铜钱、一斗米，口数多者支一石与他。管粮官员承命前去开仓赈济，哪一个敢起半点私心？果是包公替天行道，三县百姓欢声动地，满城老幼无不歌颂。此系包公因赴陈州赈济，判出几条公案，且看下回说出甚话文来？
第七十四回 断斩王御史之赃
断云：
卖放受财王御史，无情正法包龙图。
黎民惟赖朝廷重，铁面阎王到处呼。
话说包公既赈济陈州饥民以后，朝廷闻知其能，遣使宣召赴朝。陈州百姓听知，俱各遮道留之，不忍其去，包公再三慰之。自离任赴京，于路吩咐从人不许骚扰民人。来到桑林镇借歇，次日于天齐圣主庙中坐下，唤过董昭、薛霸近前吩咐云：“我借东岳庙歇马三朝，地方有不平之事，许来告首。”董、薛领钧旨，晓谕本处百姓知之。
忽有一个住破窑的婆子闻知，走来告状。张龙、李虎把住门，见婆子臭污特甚，不与其进。婆子于门外喊叫，包公知之，令唤入。婆子进至阶前，包公见那婆子两目昏花，衣弊垢恶，因问：“汝是何人？要告甚么不平之事？”那婆子连骂声：“说起我名，便该犯罪。”包公笑问其由，婆子云：“我的冤情除是真包公来方断得，恐尔不是真的。”包公云：“你如何认得是真包公还是假包公？”婆子云：“我眼看不见，要摸脑后有个肉块的方是真包公，那时则伸得我之冤枉。”包云：“恁尔来摸。”那婆子走近前，抱住包公头，伸手去摸，果有肉块，知是真的，连在拯脸上打两巴掌。左右公差皆失色，包公不以为嗔，徐问：“婆子有何事？但说来。”那婆子云：“此事只能你我二人知之，相公要遣去左右公差，才好告明。”包公即屏去其手下，婆子以前后无人，放声大哭道：“说起情由，海样似深。我家住毫州，亳水县人。父亲姓李名宗华，曾为节度使。
上无男子，单生于我。为困难养，年十三岁就在太清官修行，尊为金冠道姑。一日，真宗皇帝到宫行香，见阿奴美丽，纳为偏妃。太平二年三月初三日，生下小储君。是时南宫刘妃子亦生一女儿，因与六宫大使郭槐作弊，将其女儿来换我小储君而去。老身气闷在地，不觉误死女儿，被困于冷宫。当时张园子知此事冤屈，五月初三日见太子游赏内苑，略说起情由，被郭大使报与刘后得知，用绢绞死了张园子，杀他家一十八口。直待真宗晏驾，我儿接位，赦冷宫罪人得出。我为无人倚托，只得来桑林镇觅食度日。今遇相公来此，乃是天开眼之日也。望奏上我王，伸妾之冤，得母子相认，其功乃千载之不朽矣。”
包公云：“娘娘生下太子时，有何留记为验？”婆子道：“生下圣上之时，两手纹不二，那妃子挽开看时，左手有‘山河’二字，右手有‘社稷’二字。”包公听罢，即抱婆子坐于椅中下拜：“娘娘，望乞赦罪。”因令取过锦衣裳换着带回东京。
及包公朝见仁宗，仁宗赐与酒不饮，上问云：“卿在陈州多有功绩，朕闻悦而召见一面，今日赐酒，卿何不饮？”包公奏云：“臣近日害了湿温病，吃不得酒。”上云：“可着压官视卿。”包云：“纵有神医妙药，亦医不得。”上云：“卿有何事，但说不妨。”包云：“陛下须赦臣罪，则敢说。”上曰：“赦卿无罪。”包乃奏云：“臣蒙召而回，路逢一道士，连哭了三日三夜。臣问其所哭之由，彼云：‘山河社稷倒了。’臣怪，又问之：‘如何山河社稷倒了。’道士云：‘当今无真天子，以此山河社稷倒了。’”上笑云：“那道士诳言之甚，朕左手有‘山河’二字，右手有‘社稷’二字，如何不是真天子？”包奏云：“望我王把与小臣看明，又有所议。”仁宗即伸开手与包公众臣视之，果然。包公叩头奏道：“真命天子，可惜只做着草头王。”文武听奏皆失色。上微怒云：“我太祖皇帝仁义而得天下，传至于寡人，何谓是草头王？”包公奏云：“既陛下为嫡派之真王，如何不知亲生母所在？”上云：“朝阳殿刘皇后便是寡人亲生母。”包公奏云：“臣已访知陛下嫡母在桑林镇觅食而已，不信但问两班文武，便有知者。”上问及群臣曰：“包文拯所言可疑，朕果有此事乎？”王相奏云：“此陛下内事，除是问六宫大使郭槐，可知端的。”上即宣过郭大使问之。大使奏云：“刘娘娘乃陛下嫡母，何用问焉？此乃包相妄生事端而欺我王。”上怒甚，待要将包公押出市曹斩首。包云：“臣若屈死，有告状处。”上曰：“天下只有寡人，从何处去告？”包云：“诉于上帝以陛下忤逆不孝，焉得无告处？”上闻奏，半晌不知所为。王相又奏云：“文拯此情必有其故，乞陛下将郭大使发下西台御史处勘问个明白，然后回报。”上允奏，着御史王材根究其事。王御史承旨，将郭大使于西台极刑拷勘，枷禁牢中。
当时刘后恐漏泄事情，密与徐监宫商议，将金宝买嘱王御史方便。不想王御史是个赃官，见徐监官送来许多金宝，遂欢喜受了，放着郭大使，整酒款待徐监宫。正饮间，忽一黑脸撞入门来。王御史问：“谁人？”黑汉道：“我是三十六宫四十五院都节使，今日是年节，特来大人处讨些节仪。”王御史吩咐门子与他十头钱，赏之三碗酒。那黑汉吃了三碗酒，醉倒在阶前叫屈。人问其故：“因甚叫屈？”那醉汉道：“天子不认亲娘是大屈，官府贪财受宝是小屈。”王御史听得，喝道：“天子不认亲娘，干你甚事？”令左右把黑汉吊起在衙里。左右正吊之间，人报道：“南衙包丞相来到。”王材慌忙令郭大使复入牢中坐着，即出迎接包公。不在，只有从人在外。王御史因问：“包大人何在？”董超答道：“大人言在王相公府里议事，我等特来伺候。”王御史警疑，乃引董超入内，见吊起者正是包公也。董超众人一齐向前解了。包公发怒，令拿过王御史跪下，就府中搜出珍珠三斗、金银各十锭。包公云：“尔乃枉法赃官，当正典刑。”即令推出市曹斩首示众。当下徐监宫已从后门走回宫中去了。且看下回如何分解。
第七十五回 仁宗皇帝认亲母
断云：
子母依然相认会，刘妃妒忌竟遭刑。
包公名誉传天下，于此方知国法明。
话说包公既斩了王御史，即日以其赃物具奏于天子。仁宗见赃证，沉吟不决，乃问：“此金宝谁人进用的？”包奏云：“臣访得却是刘娘娘宫中使唤徐监宫送去。”仁宗乃宣过徐监宫问之。徐监宫难以隐讳，只得当殿招认：“是刘娘娘所遣，不敢违阻。”仁宗闻说，龙颜大怒云：“既是我亲母，何用私赂买嘱于王御史？其中必有缘故。”乃下敕发配徐监宫边远充军，着令包公拷问郭大使因依。
拯领旨回转南衙，以郭大使加刑究问。郭槐苦不肯招。包令押入牢中监禁，唤过董超、薛霸二人，吩咐道：“赏尔酒食，汝二人用心去密察郭槐事因。”董超道：“相公不必忧虑，小人自有计较得他个明白来回报。”二人径入牢中，私开了郭槐枷锁，将过一瓶好酒与之饮，因密嘱云：“刘娘娘传示，着你不要招认，事得脱后，自有重报。”郭大使不知是计，饮得酒醉了，乃云：“尔二牌军善觑方便，待回见刘娘娘说尔二人之功，亦有重用。”董超参透其机