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“化干戈为玉帛，好事嘛！在下要到苦峪，该上道了。”林华一面说一面牵坐骑。
罗山也走向坐骑，笑道：“咱们同路，这一带蒙胞甚多，愿伴林兄偕行。”
铁金刚哈哈笑，说：“真妙，沿途不怕寂寞了，有林兄同路……”
“呵呵！你念念不忘我的酒，是么？”林华拍着酒囊说。
罗姑娘扳鞍上马，向同伴笑道：“林兄是唯一的汉人，需要人照顾，你们在前开道，我陪伴林兄断后。”
罗山上马，笑道：“好，我和两位弟弟在前，负责与蒙人打交道。向、彭两兄也请同行，你们两位负责与回人打招呼。有林兄在，虽不怕有人找麻烦，但万一冲突起来，毕竟有所不便，碰上了大批游骑，不先打招呼要吃亏的。走，赶一程，入暮时分便可赶到回回堡，不可错过宿头，还有七十里路呢。”
林华不反对他们照顾，他希望尽可能少惹麻烦，沿途希望没有意外的耽搁，有天山四奇与大漠之狼兄弟照顾，应付蒙人回人定可顺利。
他与罗姑娘走在最后，伴辔而行，乌锥马小驰而走，依然速度甚快。烈日当头，午间赶路十分辛苦，灼热的沙砾冒出阵阵热浪。吹来的风干燥炎热，像在大火炉中赶路，热得七窍生烟十分烦闷。沿途甚少行人，走了好半天，只发现后面五六里有人马赶路。
距嘉峪关一百二十里的回回墓，也就是日后的回回堡。或称惠回堡。那时回回堡盛极后衰。往昔是回人聚居的大部落，几经变乱，目下已成了废墟，近山边的一带草原上，尚遗留着回人特有风格的四方形、平顶白色房屋，有些已经坍倒，有些依然屹立，但风霜雨雪炎阳交替侵袭，已变成斑斑剥剥其色苍黑的残垒了。
炎阳下不宜长行，每半个时辰必须略加休息，因此，将近斜阳西下，他们方踏入回回墓地境。天山四奇地头熟，罗山在前面扭头叫：“在路旁附近歇宿不安全，咱们向南走，跟我来。”
坐骑离开大道，驰入荒野，不久便到了一座小山下，矮林前出现了五六座破败的房屋，屋虽少但占地甚广，仍可看出往昔的宏大规模。
只有两栋聊蔽风雨的败屋，附近全是坍墙断壁，巨大的石块零星散布其间，荆棘野草已高与腰齐。
罗山在一栋破屋前下马，向林华说：“本来前面曾设了站台，半年前被一群来历不明的人所拆毁，往来的商旅只好在该地露宿，经常可碰上强盗行劫，为免麻烦，在此地过夜比较安全。”
老二罗全也说：“这儿原来是一座清真寺，二十年前毁于兵火，附近三十里内十室九空，最后那些劫后徐生的人向西迁徙，只留下战火的遗痕让后人凭吊了。”
“此地距回回墓还有多远？”林华问。罗山向西北方向一指，说：“就在前面的山口内，骑马半刻可到。”
“到苦峪还有多少里？”
“我们此地不知里数，只算程，而且是马程。”
“哦！这里到嘉峪关是一程了。”
“是的，一程。到苦峪还有三程。明天到赤斤卫，后天到二道沟。最后一程只需半天，午间可到苦峪。过了赤斤卫。其实不必按宿站赶路，除了冬春两季风雪太大，须到宿站避风雪之外，夏秋两季可在各处露宿。”
这一带秋季气候干燥，废弃了二十年的房屋，依然毫无潮湿霉烂的情形发生，石块铺设的地面落满尘埃。众人各找地方安顿牲口，找草束扫净尘埃，分别占在可挡露水的角落安顿。林华占住屋右角，然后乘天色尚早时，到各处转了一圈，察看四周的形势，发现三里外的大道上，有两人两骑驻马向这儿眺望。
晚霞满天，炎热逐渐消退。他在天山四奇占住的屋角坐下，向罗山问：“罗山兄，哈密卫迁至苦峪已有九年，贤昆仲往来中原，皆需经过苦峪，不知罗兄在苦峪有没有朋友？”
罗山点点头，说：“有倒有，但并无深交。”
“苦峪口下的情形……”
“九年前，土鲁番再侵哈密，忠顺王王母被俘，都督罕慎带部众再次逃至苦峪。自从忠顺王卜列革死后，王母弩温答失里主政。这老虔婆是瓦刺酋长也先的姐姐，是瓦刺人，居心叵测，拒绝让卜列革的族人主政，朝廷居然听从老虔婆的话，至今妇人当政。哈密本就强邻四伺，这一来不啻自掘坟墓，致有九年前的土鲁番再占哈密的后果。那次老虔婆被俘，孙女也被土鲁番的阿力速檀（苏丹）收为妾侍。右都督罕慎带领徐众逃至苦峪。朝迁不发兵援救，目下只好在苦峪苦守待机打回哈密。目下盘据在哈密八城的人，是阿力速檀的妹婿牙兰。牙兰是西域有名的强盗，天生神力，勇冠三军，而且心狠手辣，诡计多端，有狮般骁勇，有浪般贪残，狐一般狡狯，所以绰号叫火狮。罕慎为人不坏，而且也勇敢英雄，可怕定了火狮牙兰，始终不敢兴兵光复故土。朝廷派嘉峪关的戎卒，帮助罕慎筑苦峪城，正式将哈密卫迁至苦峪。罕慎不想老死苦峪城，他在等机会光图故土重回哈密，可惜他怕牙兰得要死，希望牙兰死掉方与反攻。看来，这希望不大，两人年岁相当，恐怕他自己也许死在牙兰前面哩。”
回人的酋长，回语称为苏丹。大明的官方文书，译音既称音译速檀。火狮牙兰本是曲先卫的番人，曲先卫位肃州西南，属青海的西宁卫管辖。番人也就是古西戎人，汉称西羌，唐称吐番信佛教。牙兰年幼时，土鲁番在永乐年间蹂躏曲先卫，牙兰做了小俘虏，在土鲁番长大，信了回教。成人后勇而多智，桀骜凶残，纠集亡命组成大漠盗群，剽悍绝伦勇冠群盗。后来被苏丹王阿力所赏识，罗为死党并招他为妹婿，从此他摇身一变，从逃奴强盗变成贵族，不但对大明皇朝是一大威胁，而且也是他本族番人的祸胎，一而再屠杀番人，迫使番人每年献奉大量女人和牛马。在西城一带，火狮牙兰的名号，令回、番、蒙各族的人闻名丧胆，大明皇朝的官兵也畏之如猛兽。
林华不过问这些事，追问道：“哈密卫既然迁至苦峪，为何有哈密的回人流窜至肃州东北边墙一带劫掠？”
“哈密残破，族人四散，右都督罕慎只带了六千帐南奔，人口不足两万。其他的人有些做了土鲁番的奴隶，有些流窜至瓦刺与鞑靼地境。肃州东北的下古城堡，本就是至哈密的古道，那儿是瓦刺人与鞑靼人的游骑活动地区，易于藏身而且觅食容易，并不足怕。”
“那面的人，与苦峪有否往来？”
“有，每隔一两年，他们会派人到苦峪，打听何时可打回故土。”
“哦！这次到苦峪，可能不虚此行。”林华颔首自语。
“林兄到苦峪有何要事？”
“要打听一个人的下落，届时尚请罗兄引见苦峪的朋友。’”
“一句话，包在我身上。”罗山拍着胸脯保证。
“一切拜托，不胜感激，咱们早早歇息，希望今晚平安无事。”他站起说。
“此地极少有人前来，可以放心安歇。”罗山极为自信地说。
对面壁根下尚未就寝的大漠之狼笑道：“谁也不会想到此处废墟有人歇宿，确是安全，距大道甚远，旅客即使不到回回墓歇宿，也会在路旁过夜。有游骑行劫，也不会到这里来的。
“今晚咱们最好警觉些，切记兵刀不可离身。”他一面说，一面走向自己的睡处。
“怎么回事？”铁金刚问。
“日落前，我发现大道上有人驻马眺望。”他和衣躺下说。
天气开始转寒，气温急剧地下降，躺在草中，裹上两床毯也觉寒气袭人。
四更天，外面万籁无声，远处传来一两声狼嗥，令人闻之毛发森立。屋内，鼾声震耳，铁金刚的鼻声更惊人。
隐隐传来了蹄声，有十余匹健马悄然向废墟接近。
林华对时间的控制非常准确，四更末五更初必定醒来，那是他练功的时辰。在闯荡江湖期间，白天里能练功的时间并不多，必需避免惊世骇俗，因此未晚先投宿，尽可能早些休息，以便四更起床练一个更次的功，常年累月风雨无阻，持之有恒不敢荒疏。练功像是逆水行舟，不进则退。江湖人也就是玩命的人，艺业只许进不许退，退等于是自掘坟墓，除非想退出江湖，不然非进不可。
他徐徐掀毯而起，屋中昏黑，星光从天窗和破壁洞中透入，隐约可看到屋中的模糊景物。他练了夜眼，只需些少微光，便可看到附近的景物。
大漠之狼兄弟俩挤在一堆，熟睡如死。
天山四奇只可看到三个人影，原来罗山与罗丽相拥而眠。
他悄然佩上剑出屋，心说：“这些化外人真是怪，即使是兄妹，二三十岁的人了，怎可相拥而眠？”
刚出屋外，寒气袭人，刚呼出一口长气，便听到了轻微的蹄声。起初，他以为听错了。最后，确定是蹄声。
他向下一伏，以耳贴地倾听。
“唔！最少也有八九匹坐骑向此地接近。”他自语。
他确定人马确是向此地慢慢接近，心中一动，忖道：“难道说，是妖道纠集党羽追来了？日落前那两人两骑，是不是妖道派来跟踪的人？”
相距尚远，不能确定是不是妖道派来寻仇的人，也许是游骑虏匪，在未与对方冲突之前，也不宜前往贸然迎上，免滋误会。
他油然生出戒心，但并不在乎，略一活动手脚，先着手练气。他练功的顺序，平时如果没有意外阻挠，必定依次是练气、拳掌、兵刃、暗器、练力。
一刻过去了，他正进人忘我之境，盘坐在草中灵台清明，万念俱消。
蹄声消失了，消失处约在里外。
两刻、三刻、半个时辰……他散去气功，虎目中神光徐现。
远处传来了三两声狼嗥，东面的清真寺废墟有了响动，声息虽轻，但逃不过他经过千锤百练的锐利听觉。
“老兄们，你们最好别找麻烦。”他心中暗叫。
不速之客光临，隐身在附近，人数不少，来意不明，他岂肯随便移动？星光朗朗，视力可及三五十丈外，但如果不是穿了白衣，或者不知移动，敌动我静。必可令对方无法发现。
不用练拳掌兵刃了，他要看看这些人是何来路，反正在这三不管盗贼横行的地带，任何人皆有权怀疑对方的来意。他开始默运神功，手足各自相对发劲。
废墟中，暗影一闪，从一堆础石闪入一堵断墙后。接着，第二个黑影也一闪即没。
“他们是有所为而来，不然为何如此谨慎，为何如此神秘？”他在想。
久久不再有人影出现。久久天色突然比先前更黑更暗。
“黎明前的阵黑光临，黎明快到了。怪，他们为何不再移动，难道是投宿的人？但……他们为何将坐骑留在里外，为何鬼鬼祟祟？”他散去真气与劲道，将剑悄悄改系背上，全神戒备。
西面的破屋西侧，有踏草声传到。
“咦！包围，人数不少。”他心中暗叫。
四周是断壁、颓垣、乱石、草丛、矮树，极易隐身，不接近空旷处，不易发现。他安坐不动草掩盖至他的肩项，如不留心，很难发现他坐在草中的身影。
他所坐处距门口约有六七丈，仅可模糊地看到屋前的景物，至于屋后，他却无法看到了。
是敌是友，即将分晓，阵黑消退，东方曙光微露。
第一个黑影在屋左的石堆中窜出，贴在门测向屋内张望。
第二个黑影快速地进入屋内，像一头灵猫。
寒露甚浓，深秋野草刚开始枯萎，在草中行走，如果缓慢移动，便不会发出多大的响声。但草虽被露水所润滋，响声虽微弱，仍难逃过耳力极佳的高手。
身后有人，而且脚下甚快，大概已发现同伴进入屋中，急于跟上声援。
晓色朦胧，假使他转头回望，便会被人所发现。正迟疑间，响声已近，衣袂飘风飒然。他吃了一惊，这人来得好快，定是已发现了他了，正飞跃而下手啦！
他不假思索，本能地原势旋身。
黑影从天而降，像是凌空下扑，脚已接近顶门。他无暇多想，眼角看到人影，立即闪身就是一掌。
“噗”一声响，击中要害，扑来的黑影根本不知下面有人，看到下面有物移动，想躲已来不及了，背心挨了一掌，脊骨震断，内腑破裂，“蓬”一声重重地摔倒在地，滚出丈外手脚抽搐着徐徐断气。
几乎在同一时间，另一名黑衣人跟踪扑到，一声怒啸，剑化长虹直指林华的脊心要害，剑啸声龙吟隐隐，内力惊人。
林华已知身后有警，向前俯身贴地射出，掠过被一掌震死的黑影上空。
黑衣人一剑落空，脚一沾地跃进出剑追袭，暴叱似沉雷：“纳命！”
剑气及体，林华扑倒在地，奋身侧滚，喝声似沉雷：“打！”
剑贴衣及体，但他已扑倒，危极间不容发，分厘之差逃出死神之手，打字出口，飞刀破空而飞，端端正正射入黑衣人的心坎，刃尖直透背部。黑衣人嗯了一声，连人带剑向前冲倒。
叱喝声惊动了其他的人，屋内的人冲出，左右方人影急动，共出现了八个黑衣人。右方来的两个黑衣人先到，疾冲而上，两把钢刀来势汹汹。
他滚至死了的黑衣人身旁，拔回飞刀侧跃丈余，大喝道：“住手！什么人？”
最先冲到的黑衣人一刀抢先，同时反问：“你是什么人？”
他又急退丈余，喝道：“江湖浪子，过路的人。”
“正要找你。”黑衣人怒叫，两刀齐上。
他大喝一声，飞凤剑出鞘，电虹乍闪，冲上、锲入，剑崩开刀，左右分张。
“铮铮！嘎！”刀剑相接，错刀刺耳，两个黑衣人几首同时向左右飞退。
“啊……”右面的黑衣人刀被崩飞，狂叫着摔倒，右肩井挨了一剑。
左面的黑衣人屈膝跌倒，狂叫道：“正主儿在……在此……快……助我……”
这一叫，叫坏了，不但没有人前来协助，其他已奔近的六个人不约而同，向后飞逃，三两起落便隐入废墟的断墙残壁间不见。
林华不甘心，这些人定然是如意妖道三人的党羽，恐怕两妖道也在这群人之中，不将他们击溃，尔后麻烦多着呢！他向前跃进，追入废墟，隐入一堆碎石后。
他感到奇怪，天山四奇与大漠之狼兄弟俩，为何闻警不出？睡得这么死？
远处一段墙角人影一闪，他立即飞跃而出。
人影隐入一堆乱草中，向下一伏，不见了。
他先闪在墙后，心说：“提一个活的来问问，他跑不掉了。”
他向前纵出，墙后刀光一闪，有人躲在墙后，悄然袭击手下绝情。
他命不该绝，脚踏在一块虚搁在坑旁的石片，人向下一沉，向前扑倒。
“刷”一声响，钢刀拂过顶门，头巾被刀风所震落，危极险极。
他不等身躯着地，扭身脱手将剑向后飞掷。
“啊……”狂叫声震耳，暗袭的人身形倏止，被飞凤剑贯入小腹，剑尖透背尺余，屈着身子丢刀双手握住剑靶，踉跄后退，想拔剑却力不从心。
左方石堆中无声无息飞来三枚钢镖。可是，他机警绝伦，掷剑反击但并未爬起跟踪冲进，仍然躺在地上留意动静。三枚钢镖在顶门上空呼啸而过。全部落空。
他无名火起，立即循钢镖射来的方向发出一把飞刀，方挺身向中剑的人跃去，伸手抓剑拔出，一声怒啸，旋身仗剑护体猛扑石堆后的发镖人。
他来晚了，飞刀贯入那人的咽喉，活不成了。收回飞刀，他不敢再大意，刚才如不是那个坑洞救了他，大概他腰部折断，已不在人世到鬼门关报到去了。
他小心翼翼搜索，黎明悄然光临，东方天际泛起了鱼肚白，视界渐远。可是，废墟中不见有人。
远处蹄声乍起，他吐出一口气，站起收剑说：“走了，这些家伙轻功高明，而且十分机警，艺业也不弱，妖道们怎能找来这些高手相助？怪事。”
他回头找人，希望先前被他用剑刺伤的人仍在原地，会问出口供来的。他心中有数，这期间他击毙四个人，重伤了两个，逃掉了四个。如果这些人是妖道的党羽，他必须问出妖道们的下落来。
到了刺伤两名黑衣人的地方，他找到第一个人，不由一怔，这家伙怎么躺着不动了？剑伤右肩井并不致命，怎么却死了？他戒备着走近，吃了一惊，那人的肩井穴确是伤了，创口的血已经凝结，可是，喉部中了一剑，创痕宛然入目，谁下的手？
他找到另一个人，怔住了，这人也是咽喉多中了一剑，僵啦！
谁杀了受伤失了抵抗力的人？首先他便想到了屋中的天山四奇和大漠之狼兄弟俩，不由心中不悦，气冲冲地