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“额图千户既然有成见，那就由都督裁决了。”汉人冷冷地说。
罕慎将铁胎弓交与从人，说：“谁反对用武力降服的，可提出意见。”
汉人一怔，忿然地问：“都督的意思是……”
“我决定用力服，方可令他死心塌地为我们效忠。”
“都督……”
“我已决定了，长史不必多言。”罕慎语气坚决地说。转向额图千户说：“一切由你策划，隆吉百户则负责调度勇士听候差遣。”
回回隆吉百户颇为得意，意气飞扬地问：“都督是否许可我调用天狼队的勇士？”
“可以。”罕慎不假思索地答，最后又加上一句：“哦，不许可有死伤。”
蒙人自认他们的祖先是天狼的后裔，因此贵族门阀世家，皆建狼蠢以为族徽，胸甲给以狼头图案，祭祀狼神。忠顺王的亲军称为天狼队，百分之七十是蒙族的最佳勇士，另百分之三十方是各族骁将，可说是集哈密卫精英之大成，全是一可敌百的高手。
“关内来的那几个人呢？”最左首的番目问。
“不管他。”罕慎若无其事地说。
“让他们活着，已算他们幸运了。派人监视着他们，来说是非者，便是是非人，不可放任他们。”罕慎沉下脸盯着隆吉百户说。
隆吉百户大笑，说：“不劳都督费神，我当然知道他们不是好东西。”
林华返回住处，天山四奇与大漠之狼兄弟正等候着他归来，六人皆睑现重忧，接到人大喜过望，总算尚未发生意外。六人总算够朋友，半天中打听出不少消息，可惜这些消息都是令人不安的事，但来源绝对可靠。
大漠之狼兄弟已谒见了天方贡使，答应在朝廷开贡道之前，留在苦峪随同各地应召前来保护的教门高手同甘苦，保护贡使的安全，并供献生活费用。他们从各地到来保护贡使的教门高手中，探出有些不甘寂寞的人，被一名神秘人物以重金聘请，去对付一个姓林名华来自关内的人。而城中的一些亡命回人，也为了重赏跃跃欲试。
天山四奇得到的消息更为详尽，知道有六名冒充回人的神秘人物，正出重金聘请高手，对付来自关内的林华。这些人为首的叫鲁温赤，精通回教教规，很像一个教门极有地位的阿浑。这人行踪飘忽，经常更换住处，来历不明，似乎在城内城外皆有不少朋友。至于为了何事要对付林华。那些人口风紧，无从得悉。早些天，鲁温赤走了一趟都督府，秘密送了一份厚礼，由蒙首额图千户引见的，会见秘谈的内情，只有罕慎、额图、鲁温赤知道。
林华对鲁温赤那些人一无所知，对方的阴谋用意何在，也百思莫解。他急于找出原因，站起说：“西街是回人的地盘，劳驾向、彭两兄，带我走趟西街。”
“天色已晚，到西街有事吗？”大漠之狼讶然问。
“去找鲁温赤，看看他是什么人。”
“好，这就走。”
罗山也披上皮祆，说：“我也去，西街我熟。”
林华却拒绝道：“罗山兄，人去多了反而不便，还是请你去打听去年流窜下古城堡一带的哈密卫游骑，可好？”
“这个……我已查出些许眉目，未确定证实之前，我不能乱说。既然如此，那么咱们分头办事。”
大漠之狼兄弟立即与林华出门，夜间罡凤更烈，奇寒澈骨，三人穿了皮袄，径奔西街。城中没有夜市，整座城陷入黑暗中，城外军营不时传来刁斗声，显得空茫死寂。
城西南廿余里的一座牧场显得空荡荡地，那是一座已将牲口售完的牧场，场中人是乜力克部的一名头目，叫锁卖奔，乜力克部位于哈密东北，相去两日行程，哈密失陷，乜克部也跟着遭殃，酋长被杀，部众逃散，由一名头目带了六百帐随同哈密人逃至苦峪，安顿在城西南一带。镇南奔是乜力克部十六名头目之一，在这一带建了这座牧场，是苦峪一带的名人，潜势力颇为雄厚的。
在关外一带的游牧民族，生生世世与天争，与人争，只有一个目的：活下去，好好活下去。因此，自然也产生了一些贪暴残忍掠夺成性的人，镇南奔便是其中之一。乜力克部的人，在苦峪逃难寄人篱下，打回故上的心念比哈密人要迫切得多，但镇南奔却是不愿返回故土的苟安派中坚人物。
不愿返回故土的人，自有其不愿返回的原因，眼前的生活环境比过去好得多，便是原因之一。镇南奔本人天生神力，剽悍绝伦，他精通汉蒙回番语言，而且为人阴险狡诈，他不但自己培养了一群专以劫掠为生的浪人亡命，也勾结安西盟的人作为后台，成为苦峪地区的恶霸，声势壮大羽翼已成。
天黑不久，两匹健马来自苦峪城。
皮帐中，脂灯发射着暗红色的光芒，前帐的地毯发出温暖的气息。上首盘膝坐着豹头环眼八字大胡的头目镇南奔，左右是八名健壮如牛佩了刀的手下，一个个抱膝而坐，相貌狰狞。
客位坐着两个人，右首的人深目高额，有一个大鹰勾鼻褐黄色的虬髯乱七八糟，佩了一把回刀，腰带上加带一把弧形短匕首。他就是鲁温赤，一个来历不明的人。另一人有点像汉人，皮帽戴得低低地，浓眉下有一双厉光四射眼神凌厉的怪眼，带了一把沉重的砍刀。
鲁温赤面前，放了一个革囊，囊口已打开，露出里面一些首饰，金光闪闪，手工精细，一看便知自汉人名匠之手。他将革囊向前一推，用蒙语说：“这就是交换的条件，我等你答覆。”
镇南奔贪婪的目光，死盯革囊，口中却泰然地说：“这点是不够的。你要再加一些。”
“没有了，就是这么多，这一袋金饰，可以买卅余匹上马和两百条羊。你不接受，我去找别人。”鲁温赤斩钉截铁地说。
“我镇南奔不接受，谁敢接受？”
“我去找东沟枝丹。”鲁温赤冷冷地说，一把取回革囊。
“慢着。”镇南奔大叫。
“怎样。”鲁温赤问，接着哼了一声说，“找枝丹，一半也够了。”
“你为何来找我？”
“你镇南奔信用可靠。”
“我要问问那汉人的底细。”
“没有这样的规矩。”
“那……该知道你为何要他的命。”
鲁温赤将革囊揣入怀中，冷笑道：“你这人反常，不懂规矩，咱们没有可谈的了，这笔交易取消。”
“慢着！”
鲁温赤冷冷一笑，大声说：“我送礼，你杀人，你不问我，我不问你，这是规矩，你怎么变成生手了？”
“你不供给消息，显然不肯合作，不合道理。”
“姓名相貌部告诉你了，你还要什么消息？你不知道自己去查？”
“这……”
“你不干…”
“我接受了。”
鲁温赤将革囊取出欣然地说：“一言为定，两天以内，我要见尸。”
“一言为定，两天之内你可以见尸。”
鲁温赤挺身站起，说：“下手愈快愈好，派出的人，必须小心，那家伙十分利害，如果一次失败，再也不会有下次了，希望这袋首饰属于你的。”
“一句话，保证你不会失望的，首饰当然属于我的。”
鲁温赤将革囊递过，大声说：“但愿如此，偌！这是你的珍宝。”
镇南奔在靴统内取出一枝雕羚，抛过说：“偌！这是你的受托信物。”
“我静候佳音。在下有事待办，告辞。”
林华在西街扑了个空，那六位神秘客人已经先一个时辰离开了，去向不明。大漠之狼兄弟整整花了一个时辰追查，最后得到的消息是神秘客人已经离城了。
次日一早，七人分头追踪。
林华从南面开始查，他必须把握住这根线索，查个水落石出，揭发这六个神秘人物的阴谋，在他的心目中，他们如不是如意散人三位老道弄的玄虚，便是安西盟的人在搞鬼，二者必属其一，不将这些人赶走，在苦峪办事必将受到无边的干扰与牵制。
离城廿里余，接近了山区，远远地看到有面小山的南面背风处，建了十余座帐幕，看形式便知是回帐。一般说来，回人最为清洁华丽，番帐最为简陋，蒙帐最坚实。内部的陈设，回帐仍然荣居第一，番帐仍居末座，大多数番帐内部连毡毡都不设，坐卧皆就地方便。另一特点是回帐要小些，多设帐少住人，如果这位一家之主有四位妻室，建四座帐平常得很，另建的奴帐，外表不神气，但仍比番帐小得多。从生活环境分别各族的进化程度，一目了然。
接近至半里内，便有两名回人迎出，是缠回，头上的白布缠头巾十分别致。
他至相距五丈外勒住坐骑，下马迎上。双方欠身鞠躬为礼，他操着回语笑道：“打扰贵帐了，在下是汉客林华，请见贵帐的主人。”
“汉客有何贵干？”一位年轻回人打量着他间，眼神似无惊讶表情。
“讨些水喝，再就是向贵主人打听一些消息。”
“哦！请进帐谈谈。”青年人说，含笑上前接过缰绳，在拴马柱上拴好坐骑，掀开帐门又说道：“请在客帐稍候，我去请家主人出见。”
两名奴仆献上奶酪，不久，后帐门一掀，进来了三个人，两是奴仆，领先的主人，衣着华丽相貌堂堂，有一双略带淡碧的眼睛，一看便知是所谓纯种回纥人，身材高大健壮，笑容可掬，行礼毕就坐，操着生硬的汉语说：“我叫拉克威，汉名叫罗维，世居哈梅里，家先祖阿老丁，曾在天朝京师客居三载。”
林华一怔，说：“阿老丁？是不是曾任天朝使者的阿老丁？”
“咦！你知道家先祖的事？”
“只知道大概，家父曾任职同文馆，所以略有所知。当年都督篓英练兵西凉，出师关辟哈梅里商路，哈梅里故主，元朝宗室兀纳失里王在大兵抵境时，遣使纳歉归附，派令先祖阿老丁入朝贡马，后来奉命至畏吾儿各回部宣谕天朝威德，甚有建树。但你们怎么也到了苦峪？”
“兀纳失里为人横暴，与别部仇杀，却驱我们回人为前锋，而且一再对朝廷无礼，要求朝廷在延安、绥德、平凉、宁夏开四地互市，派甘肃都督宋盛出兵严禁，兀纳失里失望之余，各方阻遏西域回纥诸部的贡使，更派兵截杀从间入朝的使者。朝廷一怒之下，派宋盛与都督佥事刘真出兵讨伐，八月间兵抵城下，乘夜攻城，四面围攻。守将投降，兀纳失里黎明突围，以三百匹带了辎重的马开道，军兵因夺马而疏忽，被他带领家属遁入西域，其余王室及国公，王子等重要部属，全部被杀或被俘。那次围城，家先回四部远在廿里外。远迁至哈密东面安身，其后兀纳失里遣使向朝廷请罪，朝廷宽大为怀不究既往，得以重返故地，但家先祖所率的回部，却不愿再受蒙主统治，不再迁回，土鲁番入侵哈密，家父便率部众南迁，至今已有二十年了。家先祖受朝廷封爵，荣任天朝使臣，因此以汉人的眼光看来，我也算是官宦世家呢。
“哦！原来如此，在下失敬了。”
拉克威豪放地大笑，鼓掌之下，立即有两名奴仆奉上一个漆托盘，盛着两只白玉杯，一只水晶八宝长颈瓶，里面盛着琉璃色的美酒。仆人分别斟上酒，屈一膝跪奉主人，由主人先取一杯一饮而尽，再跪呈客人。
“贵客远来，深感荣幸，你将是我的上宾，可在我这儿作客三五日。”
“这个……”
“林华，处事无奇但率真，我回族部落人与人之间，不分上下一律呼名道姓，不像你们汉人礼数多，入境随俗，你叫我罗维也好，叫拉克威也好。我知道你会来，所以在此地等你，你果然来了。”
“你在此地等我？”林华讶然问。
“是的，你到达本城之前，我已经知道了。”
“你知道我的来意？”
“你不是甘肃巡抚王朝远派来的密使吗？”
林华心中一动，不承认，说：“你的消息来源是否可靠？”
“当然，本城确也派有人在关内探动静，但除非朝廷的大军出关，其他的小事不会回来呈报。本城盛传王巡抚反对右都督兴兵，干扰哈密人打回故乡，这是谣言，王巡抚管不到关外事，同时不会干涉哈密人收复失土。”
“那…”
“是那些不想打回哈密的人，所故意放出的谣言，他们希望就在此地安居终老，希望罕慎停止军备放弃收复故土的念头，希望苟且偷安过太平日子。”
“你的想法如何？”
“我？我与哈密不可分，在哈密我有丰饶的牧地。这儿，哈密与赤斤蒙古是世仇，目下是明和暗不和，罕东卫东左卫的番人，也像强盗般随时想趁火打劫，土鲁番的人，无日不想一举将我们歼灭，强敌环伺，风雨飘摇，随时有亡国灭种之祸，我为何不想打回故土？我可以告诉你的是都督罕慎与几位心腹，是主张打回故土的人。而绝大多数的部民，也矢志随都督反攻。只有那些不屑城主与一小撮苟且偷安的头目，和他们的心腹走狗们，丧心病狂不想打回故土，他们在此地生活舒适作威作福，何必冒生命之险打回哈密？你既然奉派前来密查暗访，自然会四出查访民情。所以我猜想你会来。请问，如果我们兴兵，王巡抚是否可以帮助我们？”
“你们需要什么帮助？”
“当然希望朝廷派兵相助，其次是供应大量军需器械。”
“可惜我不是王巡抚派来的人。”
“那你……”
“我是来找人的。”
拉克威失望地叹口气，苦笑道：“看来，我们反攻的希望，遥遥无期了。”
林华不以为然，正色道：“众志成城，只要你们万众一心，何事不成？”
“但本城的人却离心离德。”
“事在人为，一切靠你们自己。据我所知，朝廷不可能帮助你们，只有排除万难，力图振作。”
“你能不能帮助我们。”
“我？天助人助，你们……这次来找人，如果顺利的话、留下来帮助你们一臂之力并无不可……”
“你要找什么人？”
“去年秋天……”他将讨来河三堡的事说出，最后说：“那批游骑据说是贵族的人，我希望你能供给我一些线索。”
拉克威沉思良久，问：“那位被掳走的姑娘，是你的什么人？”
“是敞友的妻子，他的亲属与女儿正倚门而望。”
“哦！你如果信任我，我将倾全力替你查。”
“我人地生疏，自然完全信任你。”
“好，一言为定。我将尽力，但你可能会失望。”
“为什么？”
“据我所知，哈密先后失陷，动乱不安数十年，东西的强邻全是蒙人，蒙人往东逃迁顺理成章，回人几乎全部向西或向南走。你说掳劫贵友的是回人，这就有点不合情理，至少我可以保证那些不是哈密卫的回人。”
“边关有案可稽，那些人确是哈密的人。”
“我替你查，不久各地的信差返回呈报流落各地同胞的现况，相信定可查个水落石出，如果是我们的人，我会替你将人寻回。这件事不能操之过急，急也没有用。在这段时日里，你必须住在我这儿，我带你进山安顿。”
“那……不行，我得继续查访。”
“你如果再在城中逗留，一切都完了。”
“什么？你是指那六个造谣生事的人？我正要找他们。”
“那六个人鬼鬼祟祟，对本地区极为熟悉，飘忽如鬼魅，连我也无法着手控制他们的行踪。此外，更凶险的是那些不想打回故土的人，他们以为你是王巡抚派来协助他们反攻的专使，所以要将你除掉而后快。而另一威胁则来自那些志切复仇誓返故土的人，被谣言所惑，认为你是阻止他们反攻的人，他们会不择手段暗算你。想想看，你的处境何等凶险？”
林华淡淡一笑，说：“我不走，谣言自消，我走了，反而会引起误会，除非我一去不回径返中原，不然误会更深。谢谢你的好意，我还得回城打听消息。”
他不能死守住一条线索，坚持谢绝。拉克威留他不住，只好罢休。他表示要到山区打听，告辞上道。拉克威一再叮嘱，要他千万不可走东南角山区，那儿有鬼怪，而且住几个来无影去无踪的怪人，没有人敢进入那一带山区，谁敢去保证有去无回。
那一带既然没有人敢进入，当然没有人居住，他用不着前往打听消息，谢过拉克威，他启程南行。
入暮时分，他带着一身风尘和疲劳，一无所获地归来。
天山四奇早就回来了，没探出任何消息，那六名神秘人物不在城中，也没查出流窜讨来河三堡的人，如果要查，必须在此地等候，等多久？谁也不知道。
大漠之狼兄弟查出昨晚那六位神秘客人，曾经在城外西南角五�