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“他们也聪明，我们出去的人大多，他们便退走，另行骚扰同时，我们得防备四海堡乘机趁火打劫，不能全部出动。”
“你出去么？”
“出去，此地由田副堡主指挥。”
林华向右侧看去，那儿共竖了五根旗杆，箭垛后站着三名画角手，设有鼓架和锣架，两面鼍鼓，两面大锣。一位脸色如古铜的中年人，带了三名牧装女郎司令，一看便知是负责指挥的田副堡主。
林华不以为然，向杨堡主道：“堡主，这种搏斗方法，未免太过守拙了。”
“你……你的意思……”
“不必正面冲阵，何不分兵引他们深人？”
“……画虎不成……”
“你在此指挥，给我十名壮士，随我正面迎击。另外兵分两路，每路二十余人，分两翼迎敌，只许退不许进，诱他们深人，我率十骑冲阵。如果退不及，两翼可向堡南退，决不会陷死在内。牺牲一些羊，一劳永逸何乐而不为？”
“这……”
“给我一张五个力的弓，五袋箭，一匹大宛马或乌锥，派十位壮士随我冲阵。”
“这……”
“爹，有林爷在，百万军中尽可去得。”杨姑娘雀跃地叫。
范家兄弟几乎同声叫：“我们随林老弟冲阵，今天要和他们决一死战。不然他们会烧我们的牧草，午后出击，显然他们在重施故技，决不可令他们接近。”
杨堡主一把握住林华的膀子，颤声说：“老弟云天高谊……”
“少废话，依我，就快准备。”
“老弟，十骑……
“十骑够了，每人记得带一张盾防箭，不必带斩马刀。”
不久，烟墩画角声长鸣，红旗升上了。
四十骑分为两翼，在鼓声中向前冲。
林华跨下是堡主的坐骑乌锥，浑身乌光闪亮，没有一根杂毛，身长八尺，雄骏威猛举蹄如飞，后面的十骑士中，有杨姑娘在内。所有的人中，他的衣着最为耀目，也最为出色，不穿护心甲，不带长兵刃，铁胎弓上了弦背在背上，没穿披风，皮护腰飞刀闪亮，佩飞凤剑带百宝囊，一马当先冲出。
前面半里地的两队骑士，已接近回回堡入侵者的人马约半里内了。
敌楼上，二通鼓响。两队骑士突然加快，箭上弦呐喊如雷。
对方的人马先是一怔，然后勃然大怒，也心中狂喜，四十骑冲阵，岂不是白送死么？二百余骑发出了震天呐喊，人马如潮，立即列成三列横阵，在胡笳声中发起冲锋。
在回贼的第一群箭雨到达前，两路健儿射出了第一支箭，在金鸣声中拨转马头，向侧后方撤退。
林华十一骑以不徐不疾的速度续进，近了。
回贼先是分兵追赶两侧的人马，接着发现对面的十一骑仍向前进，不由狂喜，舍了两侧的人马，三面齐集，要包围前面的十一骑。
两侧的健儿立即兜转马头，不退反进，从左右绕向回贼的后方。
五个力的弓，可及三百步外。林华一声长笑，弓开如满月，箭去似流星，第一支箭离弦，第二枝箭已接着衔尾飞出，但听弦声似雷鸣，箭出似风吼，乌锥马以不徐不疾的平稳速度前驰，所有的人只看他一个人大显身手，相距太远，他们只可使用三个力的弓，派不上用场。
第一匹马倒了，接着是第二匹、第三匹……
回贼的十面大旗，接二连三倒了五面。
半里……更近了。
马嘶、人号、烟尘滚滚，呐喊声成了叫号声，杀声变成了惊叫，但见人在烟尘中抛掷，马在草原上打滚。
林华已射完了三袋箭，后面的十骑士方两翼驰出，轮到他们大发神威。
对面仅有三五枝箭可以到达，其他的箭在前面十余丈便无力地飘坠。
在狂喊呼号声中，百余名回贼溃不成军，回头逃命。地下，人马的尸体抛散在草原上，伤者的哀号动人心弦。
敌楼上，三面鼓响。
“冲！”林华大吼，声如半天里响起一声焦雷。他一面发箭，一面狂冲，乌锥马四蹄翻飞，宛若离弦之箭。
兵败如山倒，逃的人背部暴露在箭下，那些护背胸的护甲只有三重皮革，怎禁得起五石弓的利箭？箭到如穿鱼，贯甲而入直透前胸，一箭一个惨绝人寰。
林华十年积愤，正苦无处发泄，藉这次大屠杀来发泄怒火，可苦了回回堡的一群回贼。
抄后路的两路人马，只赶上了一二十名散贼。林华的乌锥马，已接近至败贼身后十余丈了，其他十骑士仍在后面半里地，追杀那些落伍的残兵，无法赶上。
林华只剩下五枝箭，前面还有六七十骑。
毙了落后的五名回贼，他拾起一把斩马刀，策骑飞赶，赶了个首尾相连。
他不发声呐喊，悄然跟上．长刀一挥，最后面一骑的回贼人头飞起，马仍向前冲。连劈十二名回贼，他方感到心中发酸，停刀大吼道：“杀！快逃！”
五十余骑魂飞胆落，伏鞍狂奔。
他兜转马头，回望五六里外的嵩山堡，敌楼上鼓声沉寂，旌旗飘扬。后面里余，十骑士正在追逐一些乱窜的残贼，远处的左右四十骑正向中间兜截散贼。
尸横遍野，血腥触鼻，受伤的贼人哀号呻吟，闻之心酸。失了主的马匹散处各地，伤了的坐骑不住长嘶。
他感到心中发冷，不由测然心动，大吼道：“住手！放他们逃生。”
他心中一酸，丢掉斩马刀，双腿一夹，一掌拍在马臀上，乌锥马奋蹄狂奔，向嵩山堡驰去。
他在堡门内下马，狂热的欢迎人潮淹没了他。他一言不发，脸色铁青，不与任何人招呼，径自回到静室，带了自己的衣物包裹，骑上瘦马直出堡南门，走了。
驰出五六里，劈头又碰上了四海堡的副堡主小诸葛万智，带了二十名伙伴拦住去路，马上抱拳行礼道：“林兄请了，在下奉堡主之命，专程请林兄至敝堡一叙，尚请赏脸。”
他冷冷一笑，冷冷地说：“对不起，在下有事，恕不打扰。”
“林兄……”
“在下不久前，杀了回回堡上百回贼，你们如果不让路，休怪在下得罪你们。”
“林兄请相信在下的诚意……”
“在下当然相信你们的诚意，你们希望在下替你们赶走嵩山堡的人。”
“林兄……”
“我警告你，你们在边外立业，万千风险，创业不易，守成更难，唯一图存之道，便是破除成见，彼此团结对外，共御外侮。自相残杀，必将同归于尽，官兵无力保护你们，你们只有靠你们自己。日后你们如果再向嵩山堡寻衅，回回堡将是前车之鉴。言尽于此，请寄言贵堡主好自为之，再见。”说完，策马前驰。
小诸葛赶忙向侧让，不敢拦阻。
在日落前他落了店，膳罢闭门大睡。他住的是店中唯一留宿女客的单间，吩咐店伙不许任何人前来打扰。
他怎能人睡？心潮起伏，往事如烟，前尘往事纷至沓来，睁着眼睛到天明。世间他唯一尚有些儿怀念的人，已经作了他人妇，情爱恩怨已成过眼云烟，海誓山盟已随风而逝。
“我为什么？我为了什么？”他不住向自己痛苦地问。
天亮了，他小睡片刻，洗漱毕换了一身牧装，入城直奔通事馆。
在甘、肃二州，边墙要塞重要出入口，皆设有通事馆，由嘉峪关通事馆派驻两名通事，协助官兵处理译传事宜，通常这两名通事一通回文，一通蒙文。嘉峪关的通事馆规模最大，为首的人称为大通事由京师太常寺的四夷馆派任。四夷馆下设八馆（后增至十馆），每馆设有通事与译字生，分别派至边地或随同行人（使臣）至各国出使。嘉峪关的通事馆规模最大，名义上只有蒙古、西番、西天、回纥四馆派来的人，其实还有在当地聘请的通晓西域各国语文的人才。但以外的各关隘，只派通蒙、回语文的人办事。
昨晚，嵩山堡已传来信息，来自中原探亲的大英雄林华，率领嵩山堡的五十名子弟，大破回回堡勾引瓦刺人入侵的三百铁骑，独力毙敌百余，神威慑敌魄，马前无一合之将，这件耸人听闻的消息到处轰传，林华成了神乎其神的可敬人物。下占城堡是附近的贸易中心，消息传播特别快速。
在城门口交验路引，说出来意。守城的官兵不但客气，而且派了两名军士引领他到通事馆，省了不少麻烦。只片刻间，通事馆被围了个水泄不通，首先入馆相陪的是上次被打的曾本善三位便衣侦探，不打不相识，亲自替他找来了两名通事。
两位通事很年轻，一姓郑一姓庄，听说大英雄林华有事请教，深感荣幸，在公事房接见，少不了客气一番。庄通事命役夫奉上一杯茶，笑问，“林爷下顾敝馆，在下深感荣幸，有何指教，但请吩咐一声，但愿能为林爷效劳，尚请不吝赐教。”
林华客气地向两人行礼，笑道：“草民意欲出塞，找流落异域的亲人，特前来请两位大人指示边外的情势，事非得已，尚请大人成全，感激不尽……”他将去秋瓦刺人与回回袭击嵩山堡的事说了，希望获得那些北虏的行踪。
去秋的事件，卫所知之甚详，但要问那些北虏的踪迹，卫所却无能为力，庄通事眉心紧锁，取出两卷地闯摊在桌上。两卷图一卷出自京师兵部职方司，这是禁品，除了有隶属关系的长官，其他的人严禁阅看。另一张是肃州卫自制的地图，比职方司的地图详细多了。庄通事用手在地图上指指点点地说：“林爷，你看，边外一带是大漠万里，北虏随水草迁徙，三四十名游寇，到何处去找？事隔一年，谁知道那些人到何处去了？按谍卒所悉，那些人确是来自哈密，就事论事，遁回哈密的可能性为高，但如果他们不是哈密的人，那就无法断定了。”
“咱们汉人落在他们手中，命运如何？”
“这……一般说来，早晚是死，但幸与不幸相差十分微妙，如果是男人，沦为奴隶苛延残喘，如果是女的比较幸运。蒙寇缺乏女人，视女人如至宝，他们南下劫掠，以女人和金铁为最佳猎物，因此女人甚受优待。回回风俗可拥多妻，获得汉女也视同至宝，但对男人却不感兴趣，被凌虐至死极为平常。”
“哦！那么，草民准备走一趟哈密，哈密卫……”
“哈密卫目下已迁至苦峪，原地已被土鲁番所侵占，你不可能获得哈密卫的助力。目下嘉峪关奉旨封闭贡道，原因就是西域通路已被土鲁番所扼断。要找人，还是先到苦峪。目下主事的人是右都督罕慎，这人倒还忠顺。”
“好，草民先走一趟苦峪。”
他请求两位通事，让他把地图仔细看清或者绘一草图，两位通事慷慨地答应了。哈密卫占地甚广，西距嘉峪关一千六百里，共有八座城。这所卫处境十分险恶，东有沙州卫、罕东卫、赤斤蒙古卫，西有土鲁番，北有瓦刺，东北是鞑靼（鞑靼与瓦刺是蒙人，但鞑靼包括其他游牧民族，而且仍以大元可汗自居，事实大元帝国仍然存在）与那些三不管的游牧小宗族。总之，四面楚歌经常受到四周八方的强敌围攻，处境极为险恶，目下故地已失，迁至苦峪苟延残喘，朝廷爱莫能助。大明皇朝武官主战，文官主和，武官自然没有文官吃香，眼睁睁见死不救无可奈何。
到哈密，必须经过苦峪。苦峪位于古玉门县西一百十一里，距嘉峪关四百余里。中间隔了赤斤蒙古卫，卫所便在古玉门县内。赤斤蒙古卫全是蒙古人，是安置故元丞相苦术的徙居地，这是蒙古人中，唯一向大明皇朝效忠的一族，当然有时也向西劫掠，甚至袭杀西域来的贡使总之大事少犯，小事不断，但却是可靠的外藩。
他绘了一份草图，熟记地方形势。两位通事与曾本善答应帮忙，要他带一封手书去嘉峪关找朋友设法请出关的路引。
临行，庄通事诚恳地说：“林爷，大漠万里，你人生地疏，言语不通，如非必要，不去也罢。”
他诚恳地道谢，笑道：“人地生疏确是不错，有两位大人鼎力成全，谅无困难，大人的好意草民心领。”
“林兄，如果要找通译，兄弟可以替你聘请一个通晓蒙回语言的人，如何？”曾本善拍着胸膛说。
他淡淡一笑，说：“曾兄的好意，兄弟心领。家叔曾经在京师同文馆任职，通晓五种语文：蒙古、维吾尔、唐古特、东胡、天竺，我想，该已够用了。”
他再次向众人道谢，告辞走了。回到店中他收拾行装，结账毕，提着马包行囊出店。
他的瘦马并未在栏，迎着他的是三个人，八匹坐骑。三个人为首的是男装打扮的杨姑娘，另两人是健壮的年轻小伙子，马上的行囊、弓箭、干粮袋、水囊一应俱全。
“林爷，行装备妥，请启程。”姑娘迎上笑吟吟地说。
“你这是干什么？”他愕然问。
“陪你出塞找霞姐。奇怪么？下古城堡有居处，昨晚我们便来了。你昨天抱小茹时，我便知道你这大英雄将有惊世的举动，所以愿追随骥尾。”
“胡闹！你给我乖乖的返回嵩山堡洗净手脚做闺女，这里没有你的事。”他怪叫。
秦始皇统一天下，建造了万里长城，天下划分南北，长城成了中华与胡人的疆界。长城挡住了异族的入侵，但秦朝也因长城而覆灭。那时，长城的作用仅是防御胡人南下牧马，是消极性的。到了汉武帝时代，长城却成了出击胡人的基地，最佳的防御是攻击，攻击最佳的是将战争带到国境以外。雄图大略的汉武帝，将长城扩展至玉门关、阳关一带，深人大漠每一座关都是出击的基地，名将卫青、霍去病，皆从基地出击，横扫大漠，扬威万里，把胡人赶到欧洲，让那些东方人把白种人蹂躏的抬不起头来。
由于秦朝因长城而覆灭，因此以后的各代皇朝，皆讳言长城，明朝称为边墙。
长城直至大元帝国统一天下，将国境扩展至欧洲，方失去重要性，成为大元帝国的内城，但到了明朝，长城便成了汉蒙两族的战争第一线。直至大清统一天下，大明皇朝与大元帝国同归于尽，这条长城再次失掉作用，结束了两千多年的纷争。
大明皇朝立国以来，只有一个永乐皇帝还有些眼光，也只有他敢带兵出塞攻击大漠的元朝余孽，也只有他敢亲自带兵马冲锋陷阵。以后的皇帝们每况愈下，一代不如一代，文官贪财，武官怕死，大多数的人皆主张关上门防盗，不敢开门捉贼，把边墙看成大门，把那些蒙、胡、回、番，都看成贼，门关上了，贼却在门外攻门挖壁撬窗户。除非贼子投入火把要烧屋，屋内的人是不敢开门出外捉贼的。因此，贼的胆子是愈来愈大。
嘉峪关便是一座门，门内的官兵只知关上大门作威作福，混日子浪费粮食，门外的各种贼天天在设法攻破大门洗劫。河西四郡北面是蒙人，西面是回回，南面是番人，你来我去烽烟四起，鸡犬不宁。
当然，把这些蒙、回、番喻为贼，确也有失公允，这些游牧民族也有好人，同样有组织，有酋长，有势力范围。同样也希望和平，更希望能获得温饱，希望生活过得好一点。人与人之间造成隔阂的原因甚多，风俗、语言、种族、生活方式……假使能了解他们的风俗与语言，彼此之间至少可以保持局部的和平。在关内，住了不少已同化了的蒙、回、番，这些人与汉人已能和平相处共同生活。在关外。也有不少汉人混迹其中，在其中生根，过游牧民族的生活。
一般说来，愈往西走汉人的安全愈没保障，除非这位汉人能说当地的语言，倒不是那些民族特别仇视汉人，而是种族甚多，部落甚众，彼此因争牧地不断仇杀，任何一个入侵者都可能是仇敌，不仅是汉人危险，其他部落的人同样不安全。
林华拒绝杨姑娘同行，带一个汉家美娇娃到大漠涉险等于是带了一千个不安，一万个可怕，他可犯不着替自己找麻烦。
但他接受了姑娘所送的一匹乌锥，和一张五个力的弓，那是杨堡主心爱的坐骑和用作装饰品的铁胎弓。这两样东西，都是他昨天用来击溃回回堡人马的武器。
这次他冒险深入大漠，希望找到当年的爱侣，也许是想救回沦落异邦的旧情人，也许是想替小茹找回母亲，也许两者皆有，到底是为慈为爱？连他自己也感到有点模糊，意识含混，很难分析何者重要。总之，不管他内心中转些什么怪念头，打些什么主意，但要见见昔年旧侣的心愿，确是极为强烈，足以令他不顾一切冒险深入大漠异域。
出了嘉峪关，自关西直至沙州卫千里地域，可说是地最肥沃，形势最乱的三不管地带，弱肉强食，人人称雄各自割据的乱境。目前，沙州卫已废，把卫所的人迁至甘州定居，该卫曾经叛变投�