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墨凡庸接着嘲问：「你说他不会袖手旁观吗？」他刚下就那么做了。
「哼。」无能太了，不屑！
听进三人的嘲讽，凤怀将表面上不动声色，继续与赤逢棠三人交谈饮酒，双眼却时时趁隙移向那方角落。
八年过去，他身型比当年壮硕许多，面容则更显沧桑，不复见当年的豪气干云，只有显而易见的阴郁落寞；而且——他喝酒的表情像在吞毒药。
他是怎么回事？才八年，竟然改变这么多？凤怀将吃惊不小，试图理出头绪，丝毫没有发现到自己的目光已胶着在殷皓身上，怔忡失神。
就一眨眼的瞬间；四目交集！
没有久别重逢的惊喜，没有似曾相识的流连，就像两个陌生人眼神巧合对上一样，短暂交会、迅速错开；殷皓继续喝他的酒，转头看他的街景。
凤怀将亦不着痕迹地回头，颔首谢过龙令麒为他斟酒的动作，没有人发现他方才失神凝视的举动。
但不代表他没发现视线交会时，殷皓执杯的手倏颤，溢出些许酒沫的惊讶反应。
当凤怀将执杯回敬墨凡庸时，抬起手背掩去再次探向殷皓的眸光。
他，记等他。
◇◇◇
「退下。」带着潜意的殷皓回到东宫，便挥手示意前来服侍的太监离开。「叫外头巡守的侍卫也退下。」
「是。」太监恭敬退出，合上门扉，一会儿，映在纸窗的御林军身影也不复见。
整座东宫，霎时变得更为冷清。
「叶辛，你也退下。」今夜他想独处，完全的独处。
烛光黑影处传来一声简洁的应答后，又是无声无息。
今晚圣上宴请四郡世子于保和殿，宴中莺声咏歌，燕影群舞，在座者除了奉旨前来的世子，还有皇后及深得圣上宠爱的几位嫔妃。
当然，也少不了他这个虚有其名的太子。
只是，在宴中他无法不介意时而投向他的揣测视线，就算假装自己陶醉在莺歌燕舞当中，浑然不觉对方的视线，他也知道那双眼从宴席开始就落在他身上，除为了应对必须移开之外不曾游走，就算两人中间隔着未停歇过的莺歌燕舞也一样。
从父皇立诏命四郡世子赴京入国子监为学起，他就知道总有天会在北都城见到他。
只是久别重逢的场合不在朝宴，而是在半个月前的迎宾楼，这点他万万没有想到。
那日见他和三郡性子友好的情形，想必已从他们口中听见不少关于他这个太子的事迹，知道他这太子有多不象样。
他与三郡性子并没有交情；打从一照面，在他们眼中，他就清楚地看见针对他而来的鄙夷，毫不掩饰。
他知道原因为何——他们的鄙夷是沉默的指责，指责他未善尽太子的责任，从旁辅佐皇帝照顾百姓，反而事事顺从，因应皇帝好大喜功的荒谬圣意，几乎年年出征，劳民伤财。
哈！他恐怕是有史以来最不被百官看好、万民期待的东宫太子呵！倚在斜月东照的雕梁旁，殷皓自嘲暗忖。
而他，也不会像八年刊那样看重他了是吧？在得知他明明看见街上发生何事，却选择袖手旁观之后，他也不会再像过去那样看重他了对不？
这样的领悟，让殷皓发狠咬唇，彷佛在忍住什么痛楚，更像在克制咆哮的冲动。
月兔东升，皎洁的光华照过寻常百姓家，也笼上深山野岭，当然也不会漏了皇宫深苑，冷落空荡荡的东宫。
只是，月色的清冷徒然增添愁肠，让人不由得发自内心深深叹息。
独处的静谧在不知持续多久后，忽然被人一语打断：
「月上树梢，愁下心头。你，忧的是什么？」
「谁！」酒意乍时全消，殷皓谨慎观察四周。
能潜入皇城不被发现，此人武功造诣绝对不差。殷皓神速奔至床侧取下佩剑，朝暗处一喝：「出来！」
「怕你酒醉难受；特地送来醒酒茶。」穿着西绍锦服赴宴的凤怀将提着一壶茶，从角落阴影处走到桌前，让烛光照亮他发怒却带笑的表情。「龙渊，八年不见，你可还记得我？」
握住剑柄的五指松开，他不否认亦不承认，只道：「离开，别靠近我。」
挑衅朝他跨出一步。一如果我不呢？」
殷皓转身背对，不愿见他。「赤逢棠等人难道没有告诉你？」
「告诉我什么？」
「告诉你……我这个太子是什么样的人。」他很清楚自己在他们眼中的评价。
「说了。」风轻云淡。
「聪明如你，应该知道明哲保身的道理，别自惹是非。」
「我说过，若你为君我为臣，这句话我未曾或忘。」
「今非昔比，我已非当年的太子殷皓——」
「但仍是我以为的好友龙渊。」
茶水入杯声响，不一会，他眼前出现一只手，执着杯等他接过。「刚沏的。」
他没有接手，只是定者黑眸看他。
在客栈，他不敢太明目张胆看他，光是视线交会，发现他眸中的清明依旧，就让他自惭形秽得无法再看他一眼，更怕他被得知与自己是旧识后所带来的后果。
脱去少年轮廓，站在他面前的凤怀将文质彬彬、俊逸卓尔，举手投足间沉稳内敛中蕴含三分自信。
反观他……怎么看都只有「可笑」二字可形容！「你应该知道我如今的处境。」
「我很清楚。」这个男人笃实的性格一点都没变，不擅为自己辩解。「你长年身在朝廷，多少也该学会圆融处事才对，怎么八年过去，不见你长进。甚至还把自己弄到今日这种众叛亲离的窘境？」
「我不懂你在说什么。」面对他的打量，殷皓不自在地转身。
他紧追不舍，走到他向前。「是不懂，还是刻意装作不懂？」
再转身回避。「两者并没有差别。」
没有差别吗？呵。「要你亲口说出圣上挟皇后要胁太子就范的确是件难事——说，是你身为人子的不孝；不说，是你身为东宫太子的不忠、对身边辅佐你之人的不义，两边都是为难。」
之前暗中查探的，还有今晚在宴席上所见，足够他推敲出事情真相。「而你最后的决定是舍忠尽孝，最后的下场是贤臣因为误解你纷纷离去，而皇后有愧于你，抑郁怀忧。殷皓，你不笨，怎么会让自己落到今日这进退维谷的境地？」
轻问的话像把沉重的刀，锋刃一刀刀砍上听者的心，令其脸色惨白，冷汗直流。
「我是你的朋友不是敌人，龙渊。」收敛厉色，终究是不忍在他郁结的心口再加重创。「你不说，我无从帮起。」
「我没有要求你帮我。」冷硬的拒绝从殷浩口中断然吐出：「你也不要胡乱猜测我的处境。我只是不想管事，就像……就像那日我连出手帮你都没想过，我只想带兵出征，扩大我天恩王朝的版图，待我登基就是天下霸主。」
「哈！」一声，极尽轻蔑能事。「好大的志向！好大的野心！若不是此刻我左手执杯，绝对不吝给予掌声。太子果然非寻常人，文韬好生佩服。」
「凤怀将！」他的嘲讽听在耳里尤其刺人。「你滚！滚出我的东宫！」
他不想看见他！不想让他看穿此刻他形同困兽的处境！当年的意气风发，今日的怯懦怕事——殷浩不想在他眼里看见针对自己而来的失望。
八年来始终犹如昨日般清晰的记忆涌上，他记得，记得凤怀将曾说他是有才德的太子，将来定是留名青史的贤君，而今……
「懦夫。」相较于他气怒的狼狈，凤怀将显得气定神闲，但语调再度转为凌厉。「份确定自己真的尽孝了吗？让你的母后愧对于你，放纵你父皇欺压百姓，导致朝政日坏、民生凋蔽，你确定你自己真的牺牲忠义，成全了为人子的孝节？」
铿锵一响，利剑迅速压上凤怀将肩膀。「再说，杀！」
怕死，他怎会夜探东宫？
看穿对方怒气背后的真意，凤怀将毫不畏惧：「你明知道不是。你方才说那日连出手帮我都没想过，可见在我进迎宾楼之前你就认出我了。」
闻言，殷皓压在他肩上的冷剑一颤，佯装的杀气溃堤，刚毅的脸流露痛苦神色。
「你派叶辛暗中行动，安顿因议论朝政被斩首东市的百姓家眷；带兵出征时，为保将士性命，上战场必身先士卒，若是退兵就带头断后——你，真的是个能视百姓于水火而不顾、只知打仗出征的莽夫太子？」
「够了！够了……」是酒气使然，是疲累所致，凤怀将的逼问、了解一切的聪慧洞见，逼得殷皓感到前所未有的疲惫。「你走吧，你我从此只是陌路人。」
陌路？「这就是你对多年故友的响应？」从此只是陌路人？
殷浩不是听不出他的愕然，但朝廷政局如此，他能做的只有这个。「西绍郡长久以来民生安乐、富甲一方，以你的才能，将来定可带给地方百姓更优渥的日子；至于我这个太子将来下场如何都与你无关。」
「无关？」一句话就想斩断彼此间的交情？凤怀将朝他跨近一步，逼问：「你还记得当年你说过的话么？你说若我到北都城你定尽地主之谊，你忘了吗？」
「……我忘了。」答案回得迟疑。
是吗？坚持要说忘了是吗？
一股怒气压不下！凤怀将抡紧拳，连带声音也绷得凛冽：「倘若这就是你的地主之谊。凤怀将拜领了。」
陶杯掷地，月间匡啷一响，在两人之间捧成碎片，茶水溅上彼此锦鞋，一如两人断绝的情谊。
「这是我对太子殿下的回敬。」他冷声道，拂袖离去。
转身得太过决绝，凤怀将错过了殷皓一瞬间崩溃流泄的真情。
送行的眸光里，净是快慰和伤痛，复杂地胶着在渐去渐远的背影，直到消失为止。
快慰的，是他知道天底下还有一个了解他的至交知己，此生无悔。
伤痛的，也是他在今晚失去这样一个挚友，永远失去，终生抱憾。
「远离我才能保命，你懂吗？文韬……」看着破碎的陶杯与鞋尖上的茶渍，殷皓喃喃自语，出了神。
是他亲手毁去两人的情谊，如今只能独啜噬人的苦楚。
是他咎由自取，所以怨不得谁。
第四章
听说：西绍世子到左丞相府中作客，两人相谈甚欢……
再听说：右丞相极力网罗西绍世子，想揽他为己用……
又听说：四郡世子交情甚笃，每月都在迎宾楼同桌谈天饮酒……
太多的听说，太多的朝廷流言，用不着刻意打听，殷皓也会从宫娥太监口中得知一二，再加上派叶辛私下调查的结果证实的确如此，更令他忧心忡忡。
他想做什么？刻意与左右丞相交好，连父皇都曾在他面前提及他的名字，甚至有命他入朝为官的打算，他这么处心积虑在朝廷露脸，求的是什么？
自那晚冲突过后，除了偶然碰巧擦身而过时，彼此谨守分野的行礼外，他们没有私下见过面，更别提交谈。
就如他所说：从此只是陌路人——凤怀将做得绝然、彻底。
反倒是说这话的自己，成天暗自忧心这段日子他与文武百官的热络往来，深怕他被卷入左右丞各自带头对峙的权谋争夺。
朝廷宰相一职自何田死后，改由左右丞相分担，没几年就在朝政上形成两股势力，一方是左丞相带领的官派，另一厢则是以右丞相为首的外戚，而右丞相就是当今圣上最宠爱的妃子——珍妃的长兄。
这样的局势，他只身周旋就好比羔羊扑虎，只有「危险」二字可以形容；官场就像一处深不见底的水潭，哪里有暗流，又有多少、多深——谁也摸不透。
莫非是他当夜的言行激怒他，才导致这局面？
「你拦我出门，只是为了看着我发愣？」冷然询问惊破殷皓深思，逼他神魂归位。
殷皓今日悄悄潜入西绍郡王府邸，就是为质问他动机解惑而来。
「不，我有话同你说。」
「呵，太子肯与在下说话，是在下莫大的荣幸，您请尽管说，在下洗耳——」
「文韬！」喝止他的话，殷皓不想从他嘴里听见更多的讽刺。
是他说从此陌路，但眼见他逐日接近朝廷官派相斗的政局，他又忍不住担心他哪一日被卷入其中成为怀牲品，虽知他定有办法脱困，仍免不了忧心。
如果能说不担心就不去担心，他这些日子会好过得多；可惜事与愿违，他无法不担忧、不关心，真的与他形同陌路。
他放不下他，没有来由，就是无法放下。
睽违八年的交情应该多少有所变动才是，常言道：久疏情浅，但似乎——不适合用在他俩之间。
八载春秋轮转，殷皓没有忘记暂住在西绍王府时与凤怀将相谈甚欢、品茗对奕的记忆，那是他在日渐危机四伏的朝廷政局中，唯一能让自己得到片刻安适的慰藉。
「不要这样对我，我……有我的苦衷。」他不擅辩驳解释，一时片刻辞穷无语。
「呵！你的苦衷与我何干？」凤怀将冷言响应：「你的苦衷可以让你恣意伤我心意？你的苦衷可以让你断绝情谊不在乎我的感受？你的苦衷可唔！」连番的指责突然被粗厚的大掌捂在嘴后，无法畅言。
凤怀将挣扎拉扯，为免冲突引来注意，殷浩索性点住他穴道，让他动弹不得。
「听我说，左右丞相对峙已久，他们争相延揽四郡世子必有目的，我不希望你变成他们争权夺利的牺牲品，更不希望你卷入其中，这不值得。答应我，远离朝中政局，我就解开你的穴道。」
你凭什么！凶怒的眸光似是说道。
「凭我……」他怎样？之前说断绝情谊，现在说出真心话他会信吗？「若我说凭我在乎你、担心你，你会点头答应吗？」
挺直抗衡的背脊微松，凤怀将的态度因他的话缓和下来。
感受到他的软化、殷皓收回捂嘴的掌，收在身后搓揉莫名炙热的掌心。
在那，留着凤怀将嘴唇的余温……这份认知竟让他一时失神，直到凤怀将开口说话，才倏然惊觉。
「解开我的穴道。」
殷皓依言而做，之后并运功导进他体内，活络穴道的血气游走。
才收掌，凤怀将立刻以折扇点住他穴道，以其人之道还治其人之身。
「文韬！」
「你在朝中地位岌岌可危，圣上挟皇后牵制你，是因为他要利用你开疆拓土；待将来功成之后，第一个要除之后快的也是你，圣上真正属意的太子是珍妃所生之子，你比谁都清楚。」
不得妄动的此时；只剩口舌能与之应对：「住口！」
「你堵得了我一张口，但你怎么堵得住百姓的嘴？」愚蠢！「再说到此次邀请世子入京，明的是为拔擢，实则是用同样的手法胁迫四郡，令他们不敢擅动谋反，这样的作法已非为人父或为人君者所为，你也不会不知道！我不希望你继续助纣为虐，不希望你如同困兽，难以展翅，更不希望哪天你因为愚孝而死，被后人耻笑。答应我，我就解开你的穴道。」
「你这是在报复我？」
报复？凤怀将苦笑：「若是报复，我何苦对你说这么多？」他只是想劝他看清时势。「我同样在乎你、担心你，纵使八年不见，没有音讯互通往来，你殷皓仍是我凤怀将最在乎的人。」
他在西绍花尽八年光阴自学，并同时暗中计划为凤骁阳的娘亲报仇，甚至逆伦毒杀生他的亲娘——这一切，还得设法瞒过睿智闻名的爹亲，小心不被他察觉。
阴暗冷绝的复仇过程一路走来，只有与他相处的记忆给予他一丝慰藉，那是他唯一仅有过的安然自得，仰不于愧天，俯不怍于人。
在那段记忆里，他不是阴狠母的凤怀将，只是普通平凡的文韬，与他相处的片段皆是他心底堪称净土的记忆。
然而现在……「说，答不答应？」收回游走思绪，凤怀将再度逼问。
殷皓无法立即响应，心绪被凤怀将所说的话动摇不已。
他说在乎他、担心他，纵使八年不见，仍然在乎他……一如他对他这八年来的深记铭念，看重这段情谊的，不单是他，他亦然。
是足以令人开怀、仰首大笑的消息，但如今处境矛盾得让人连扯唇微笑都难。
「你答不答应。」凤怀将见他不应，再次问道。
恍惚醒脑，殷皓重整心绪，苦笑回答：「办不到。」
他说的他都明白。朝政日坏、民不聊生，他又受制于人不得擅动，只能昧着良心连年出征，任世人唾骂，这些他都知道，但——「原谅我，怨难照办。」
他做不到，为了尽孝，他甘作罪人。
闻言，凤怀将不知是该气他的顽固，还是笑他的愚孝。
「你该问的，是天下百姓原不原谅你！该问的是过去辅佐你的贤臣良将原不原谅你！而我——」口气由凌厉转趋和缓，甚或，能从其中听见叹息。「你不必要求我的原谅。劝你，美其名是为天下百姓，其实是为我，是我�