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「属下在。」
沈默半晌，殷皓深深叹息：「我不想连你都防。」
几乎等长的静默之后，叶辛以盘石般的笃定语气承诺：
「属下明白，殿下尽管放心。」
◇◇◇
十万大军因为疾行，跟不上速度的脱队者近三成，在回京途中，与西绍和南阳两郡联合的大军相会在五嵬坡前。
看见这等阵仗，殷皓并不意外，若立场对调，他也会计画在半途拦截援军。
两郡联军合计四万，与殷皓目前所领的七万大军相比，人数上是相差近半数之多；但由于联军不像殷皓的军队经过数夜跋涉，他们只是扎营五嵬坡等待大军回转，实际上并未有体力上的损耗；是以，真要战起来，胜负犹在未定之天。
而两方的将领心思也各不相同——一方是势必要突围前进以回京救驾的当朝太子，一方则只须牵绊援军脚步，使其赶不回北都城即可。
相较之下，殷皓这方就无法像联军这般从容不迫；在他而言，稍有耽搁都会带来亡国灭朝的危机。
殷皓下令扎营休息的同时，也在心里评估大局。
倘若西绍和南阳的联军在此牵制他援军回京，那么北都城现下则正与北武及东州二郡联军相抗衡。
目前北都城的兵力，加上禁军共有十二万大军，而北武东州两郡兵力相加仅仅七万有余，虽然北武郡王墨武骁勇善战，但兵数上的差距也是不容忽视的事实，以墨武的个性，不会这么冒然折损兵力强攻进城，再加上北都城易守难攻的地形，撑上十天半个月应该不是问题。
只要他尽快打败眼前的叛军，就能实时赶回北都城，平定乱事。
探子回营，行礼后急道：「报！叛军将领为南阳世子赤逢棠及西绍世子凤怀将，日前扎营五嵬坡北方二十里！」
「再探。」
「是！」探子退离，殷皓立刻唤来副将。
「传令下去，各营加强夜哨，不必守夜的将士趁此机会休息，明日突围，势必一战功成，赶回京城救驾！」
「是！」副将得令，迅速退去。
细观地形图，殷皓推想明日两军交战之处定是五嵬坡，此处虽名为坡，实则地形平坦如原——南侧，也就是他下令扎营之处是与平地相差约二十尺高的坡地，背南面北，西侧十里外有一片树林，树林内有一条及滕深的涓流横过，东侧是鲜少人至的沼泽地带，北侧则是草木不生的荒凉。
在战场上，谁能居高临下谁就能掌握致胜关键。
他不懂，聪明如凤怀将为何不选择驻军在此等待他大军前来，好来个瓮中捉鳖，反而退至二十里外的平原让他得此高处扎营，他不可能不知道「居高易得胜」这最基本的兵法要点才是。
奇胜，是要在险中求的，龙渊大哥……昔日对奕时的戏语忽涌脑海，殷皓心惊。
「难道，你又要再一次险中求胜？」
论武功、论军略，相隔近九年，凤怀将究竟有多少实力他已无法揣测。
他，到底在想什么？
◇◇◇
深夜时分，凤怀将一身银绣白锦袍来到五嵬坡西侧树林。
皎洁的月光被浓密的枝叶遮去泰半，只剩些许银白光点或有或无落在地面，他循着潺潺声响，找到镶嵌在密林之中的涓涓溪流。
溪流两畔不见森然罗列的林木，只有丛丛芦苇矮树，随着夜风摇曳生姿，婆娑起舞，月华肆无忌惮地洒落温润的白玉光芒，映照月芒的涓流波光澈滟，宛如天上银河。
与月光相呼应的，定映像入眼却不灼热的冷锋银芒。
剑，是旧了，随着主人南征北讨，留下难以抹灭的应战痕迹；然此剑的价值之于他，不是名实、不是锋利，而是无法言明的思念。
睹物思人，从四郡起兵征讨天恩王朝，殷皓交他托管的这口剑就不曾离开他。
只是这把剑，怕是它的主人再也不想讨回了，凤怀将苦笑。
依殷皓刚直不阿的性情，明日战场相见，他应该只会满脑子想着求胜和——
如何杀了他这个逆贼。
凤怀将挑了处陡斜的大石，仰躺其上，不须抬头便能望月。
随身带来的浊酒入喉，凤怀将讪讪笑了出来：「死在他手上也未尝不是件好事。」
他并不好杯中物，比起酒，他更偏爱茶；只是偶尔地想尝醉，最好一醉不醒，免得明日战场上故友成仇敌。
只可惜，这天命是他决意开启的，大丈夫敢作敢当，后果也该由他尝。
不一会，乌云掩月，大地顿时陷入一片黑暗。
在此同时，相隔半里不到的彼岸密林处，突然传来声响。
凤怀将竖耳细听，迅速握剑，施展轻功纵身而去。
对方似乎也发现对岸有异动，同样以轻功凌空袭来。
两道人影在溪面交会，瞬间铿锵交击出激烈的火花；紧接着，是四足站定溪流的溅水声，密林又回复一片平静。
就在此时，乌云任风牵引，解开对月的纠缠，玉盘光华再现，映出两道森寒银光、两张认出对方而吃惊的脸孔。
「是你！」相同的惊呼，同样是不信。
正如凤怀将没想到会在这里遇见殷皓，殷皓也没料到自己离营散心来到密林，竟然会见到他。
旧识成仇敌，此刻的相会让人觉得可笑；致命的招式相击，互赠的宝剑交锋竟成一种无言的讽刺。
沉默，像张密不透风的网罩住两人，不留一丝缝隙。
殷皓的嘴张了又合，似是有话却不知如何开口。
「还记得在腾能山初次相遇的时候么？」凤怀将先他一步，让追忆打破两人间处境复杂的无言。「我们以树枝比试剑术，最后你赢了我。」
「记得。」他应声，想起那张俊秀倨傲不服输的少年脸庞，不自觉松懈几许戒备。
但一想到天亮之后两人将是一决雌雄的敌人，怎么也无法释怀。
还有他的背叛……「你为何策动四郡谋反？」
凤怀将甩剑贴臂，向他招手。「打赢我就告诉你。」挑衅的姿势、傲睨万物的神态一如当年在腾能山初遇时。
他不想说。殷皓从他的言行得知答案，也明白再逼问下去没有意义。
他知道他应该转身回营，准备明日突围，但脚跟就是无法转向，情感先于理智，轻挥手中巨剑，起式响应。「今夜比试，点到为止；明日，战场定生死。」
「当然。」话虽如此，凤怀将却以迅雷不及掩耳之速，刺向对手。
殷皓不遑多让，侧身闪躲的同时竖剑回挡，双剑交击铿锵声响，立时掩去溪流潺潺声息。
凤怀将的剑招虽然迅速，力道却不带任何致命杀气，迅如捷电，柔若棉絮，使剑者并不想致人于伤；更有甚者，招式流转之间，彷佛在诉说什么。
察觉到这点的殷浩霎时感到困惑，凤怀将的挑衅不带比出高下的决意，似乎只是在借着比试回味。
回味什么？他们俩昔日相处的融洽么？那段他小心翼翼收藏在内心不敢或忘的过去——他非太子，他不是世子，他们只是两个肝胆相照，彼此欣赏的知已？
如果是……这意味他仍记得彼此情谊，但为何要——与他为敌？殷皓困惑了。
而阳刚的比试也在一方有心，一方不自觉响应下，逐渐走样。
剑招带了使剑者的心意，挥、劈、砍、斩、挑——招招化成绕指柔情，交击的声响不再冷硬，似有若无的节奏恍若筝鸣，锵、锵、锵……谱出一段切合彼此心境的曲调。
乍听之下，竟似诉情曲！
谁先开始的早已分不清，当剑锋交会的一刻，剑身旋即紧缠而上，彷佛舍不得分离似的，两人都不自觉缓下收招的速度，让剑身紧贴如同一体，直到执剑的两人不得不分开，重新起招为止。
一决胜负的本意，不知何时，已转化成不想结束的野望，谁也不想停手，谁也不想见黎明到来。
若能这么永远纠缠下去该有多好？无言对招的两人，此时此刻，心里盘旋的竟是同样的念头。
在剑对剑、掌对掌的瞬间，虽然没有开口，却都明白对方的心思，绝佳的默契彷佛回到昔日无争的情谊，一切尽在不言中。
转眼间，两人比试的场地从溪畔辗转来到树林，草木芬芳气息衬起淡淡秋桂飘香，减去几许凝重的肃杀氛围，添上数笔无法言喻的缠绵诗意，馨香扑鼻，才知溪畔的矮树原来是桂花树丛。
暂且停战喘息、等待出招时机的两人，铠甲上、衣袍间，沾上不少乳白色的桂花瓣，在月光映照下，像极未拂去的雪花。
两人的身上同样沾染桂香，再也分不出彼此独有的气味。
瞬霎间，合为一体的错觉萌生。
铿、锵！兵刃再度交会——剑锋如唇舌交缠，剑身亦如两人身躯紧密贴合，树林内，万籁俱寂，除了间或夜枭低呜，只剩急如战鼓的心跳，围绕彼此，与世隔绝出无人可介入的缠绵氛围。
不曾亲昵的身躯，神魂已然合而为一，铮铮的剑呜，是情焰高炽时脱口而出的呻吟，招式幻化成剑舞，难分难舍的缱绻燎烧出云雨巫山的销魂缠绵。
恍惚间，凤怀将脚下不慎踩空，顿时失去重心，整个人往后倒去。
殷皓见状也立刻收式，不加思索伸臂勾住他腰背，将人揽进怀里，如方才交缠的剑身紧贴，亦如密合的双掌，不见缝隙。
灵魂的交合如今落实为身躯的相拥，谁也放不了手。
感受到两颗同样急促的心跳，殷皓再也克制不住冲动，下颚压埋凤怀将肩颈。
「为什么……我们会走到这步田地？」嘶牙低吼，其间的语气有愤恨、有不甘、有困惑，更有无法说出口的感情。「我不懂！不该这样……不该是这样……」
凤怀将高举的剑尖亦悄然垂地，抬起手，轻轻勾靠殷皓颈背，手指缠绕着殷皓凌乱的发丝爱抚，莫可奈何的眼神投向天际。
「我也不懂。费尽心力想顺应天命，让它回到既定的天理循环；但最后还是走到拨乱天命、谋夺江山这一步——我也不懂，究竟哪条路才是对的。」
是该让天恩王朝走完它应有的国祚，压抑见百姓疾苦而起的愤怒及自己的私心？还是举起改朝换代的旗帜，推翻暴政另立明君，提前结束旧朝统治？
究竟何者才是天理循环中既定的命数？
他不知道，神机妙算的凤骁阳也不知道。
被重重谜雾笼罩的未来模糊难办，而他也已作出抉择，绝不后悔。
「我只知道为了保护我所想要保护的人，我会不计一切代价，不择任何手段。」
殷皓闻言，倏地抬头，俯垂视线与怀中人交会。
「那个人……是谁？」他问，想从他口中得到答案，却也矛盾地害怕他说出答案。
似乎明白他的挣扎，凤怀将推开他，再度挥剑相向。
铿锵！刺耳的剑击声，是情曲的结束，亦是对峙的开始，两把利剑再度交锋，终止两人交谈的机会，进招攻防的身势愈见敏捷。
然而怀中人突然离去的空虚令殷皓一时怅然，无法全心接应凤怀将的攻势。
他要的，是这种两人兵戎相见的局面吗？殷浩扪心自问。两人对峙为敌，只能有一方存活，他要的是这样的结果吗？
答案也很快浮上心头。
不是的！不是啊！这不是他要的！如能用太子的地位和责任，换取与凤怀将远离纷扰不休的朝廷，终生隐姓埋名，离群索居——
他愿意！他愿意的！
「殷皓！」时，凤怀将厉声一喝。
紧接而来的，是浓浓杀气袭向殷皓毫无防范的后背。
武人久练成习的警觉天性年起，殷皓直觉反身，挥舞的巨剑刺向对方，欲挡下迎面直来的杀招。
谁知凤怀将的剑招虽带杀气实则虚空，手上的剑亦无法承受他反击的突刺，匡锵一声断成两截，殷浩发现时已来不及收势，只能尽全力扭转剑击方向，避开致命心口。
锐利的锋芒瞬间刺进凤怀将左侧锁骨下方，从左背穿透而出！
剑尖导流带出的血，如泪，点滴坠地。
亦如凋零的红樱——
落下满地怵目惊心。
◇◇◇
「文韬！」
「你终于又唤了我的字。」他说，彷佛感觉不到痛楚，只是站在原地，唇角挂着血丝，却笑意盈然。「龙渊，你并没有舍弃我们的交情是不？」
即便他谋反，即便已是势不两立的对敌，他仍然没忘昔日情谊——得此结论的凤怀将笑得更深。
这伤，非常值得。
「这时候还提这些做什么！」该死！该死的自己！殷浩迅速拔出剑，丢弃在一旁，同时点住他周身大穴止血。「我带你回营疗伤。」
「不。」凤怀将按下他企图将自己打横抱起的手势，阻止道：「我的伤不碍事，你并没有伤到我主要经脉，别紧张。」能看见他担忧的表情，也够了。
如果能说不紧张就不紧张，殷皓此刻撕下衣角替他裹伤的动作就不会像现在这样，双手颤抖得有如风中柳枝。
「为什么诓我？」质问的口气有怒有怨，更有无尽的担心和懊恨。「杀气凌厉招式虚空，你为什么要骗我出招！」
「那你为何收招？」他的担忧、他的自责，凤怀将一一看在眼底，伤口虽不时传来炙热难忍的剧痛，心情却异常愉悦。「明明有机会杀了我。」
他的话为自己惹来殷皓一记怒瞪。
抬眸瞥见他扳凝的黑脸，凤怀将轻探：「生气了？」
明知故问的语气隐含调笑，根本不像受伤的人。
「我从来没想过要杀你。」
「你说过。」他提醒他那晚在东宫发生的事。
这记回马枪刺得凌厉，殷皓顿时哑然无言，黝黑的俊脸隐隐浮动一抹难堪的浅红。
「就、就算说过也不是出于真心。」那时，只是——
「我明白，你只是恼羞成怒。」那晚他说的话也太过直接，凤怀将暗自反省。
他的体谅并没让殷皓觉得好过多少，反而脸上烧红。
没有人在自己被说成「恼羞成怒」之后心里会觉得舒坦的。
忍不住咬牙低嘶：「你是故意的么？」
「咦？」抬眸，眼底写着不解。「什么？」
「不，」殷皓单手横抚双颊，藏住那片红热。「没什么。」
前胸后背的痛楚再度袭身，凤怀将咬牙一忍，语气苦涩：「其实就算今晚被你所杀，我也不会有半句怨言；明日之战若是少了我，你必胜无疑。」
他的话成功激怒了殷皓，若不是挂念他的伤，他想狠狠摇醒他。
「你以为我想走到今天这局面吗？你以为我想……我想杀你吗？」他几乎要恨起他来。「久别重逢，你我应该开怀畅饮，应该再续情谊！但是——自从你我在北都城重逢，所有的事就不再那么单纯。每回见面不是针锋相对就是形同陌路！你以为我愿吗？你以为我不怀念昔日在西绍王府的日子吗？」
「我不是这个意思……」他的伤，被他扯痛了。
殷皓也不好过，凤怀将扯痛的，是他的心。
「你根本不懂！不懂我疏远你的用心！」
他不想说的，如果凤怀将没有笑着说出那种话，他会将这深藏在心里的愤懑和难堪带进棺材里，永远不让第二个人知道。
但他，竟然以为他会杀他！殷浩无法忍受自己被他这样误解。
「你知不知道跟我有关的人一律被视为太子党？他们的下场不是遭陷处死就是流放边疆，再不就像我母后一样，时时刻刻受我父皇要胁，因为他知道只要能掌握我珍爱的人的生死就能牵制我、操控我，你知不知道！」
怨言、不满、愤恨、难堪……种种情绪直涌心头，令殷皓无法自制，开了的口像决堤似的，怎么也拦不住。
「被父皇如此对待，我情何以堪？明明是父子却挟我母后为人质，深怕我谋朝篡位！天晓得，我可以不要这太子的位子，只要天伦安乐即可，但事实上这根本不可能！后宫嫔妃争权，我母后、我都是争权夺利的牺牲品！支持我的大臣何事？一个个被珍妃的兄长、当今右丞相陷害入狱——」
暴吼乍停，换上一声沉重的叹息。
未多时，殷皓再度开口，嗓音听来，满是无能为力：「我能怎么做？于孝，我不可能讨伐父皇；于义，我护不了辅佐的贤臣！你要我怎么做？我承认你之前所说的都对，我尽不了孝节也顾不全忠义；但是我又能怎么做？光是保护母后、补偿父皇对百姓所做的事就耗尽我全部心力了你知不知道？」
他知道，一直都知道。凤怀将并不意外；他感到意外的是，他会亲口告诉他。
殷皓不擅解释也不喜诉苦，会有如此举动，就意味在他心中，他凤怀将是不同的！
他是不同的——倾听的人，笑意更深，眸光温柔。
专注在发泄积累多年的愤懑，殷皓并未注意到聆听者的表情变换，怒哮到最后似已声嘶力竭，转而喟然：「换做是你，你会怎么做？」
对他的重情，凤怀