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次日升殿，即宣共叔段欲封之。大夫祭足谏曰：“不可。天无二日，民无二君。京城有百雉之雄，地广民众，与荣阳相等。况共叔，夫人之爱子，若封之大邑，是二君也！恃其内宠，恐有后患。”庄公曰：“我母之命，何敢拒之？”遂封共叔于京城。共叔谢恩已毕，入宫来辞姜氏。姜氏屏去左右，私谓段曰：“汝兄不念同胞之情，待汝甚薄。今日之封，我再三恳求，虽则勉从，中心未必和顺。汝到京城，宜聚兵搜乘，阴为准备。倘有机会可乘；我当相约。汝兴袭郑之师，我为内应，国可得也。汝若代了胳生之位，我死无憾矣！”共叔领命，遂往京城居住。自此国人改口，俱称为京城太叔。开府之日，西鄙北鄙之宰，俱来称贺。太叔段谓二宰曰：“汝二人所掌之地，如今属我封土，自今贡税，俱要到我处交纳，兵车俱要听我征调，不可违误。”二宰久知太叔为国母爱于，有嗣位之望。今日见他丰采昂昂，人才出众，不敢违抗，且自应承。太叔托名射猎，逐日出城训练士卒，并收二鄙之众，一齐造入军册。又假出猎为由，袭取郡及凛延。两处邑宰逃入郑国，遂将大叔引兵取邑之事，备细奏闻庄公，庄公微笑不言。班中有一位官员，高声叫曰：“段可诛也！”庄公抬头观看，乃是上卿公于吕。庄公曰：“子封有何高论？”公子吕奏曰：“臣闻‘人臣无将，将则必诛。’今太叔内挟母后之宠，外恃京城之固，日夜训兵讲武，其志不篡夺不已。主公假臣偏师，直造京城，缚段而归，方绝后患。”庄公曰：“段恶未著，安可加诛？”子封曰：“今两鄙被收，直至凛延，先君土地，岂容日割？”庄公笑曰：“段乃姜氏之爱于，寡人之爱弟。寡人宁可失地，岂可伤兄弟之情，拂国母之意乎？”公子吕又奏曰：“臣非虑失地，实虑失国也。今人心皇皇，见太叔势大力强，尽怀观望。不久都城之民，亦将贰心。主公今日能容太叔，恐异日太叔不能容主公，悔之何及？”庄公曰：“卿勿妄言，寡人当恩之。”
公子吕出外，谓正卿祭足曰：“主公以宫阑之私情，而忽社稷之大计，吾甚忧之！”祭足曰：“主公才智兼人，此事必非坐视，只因大庭耳目之地，不便泄露。子贵戚之卿也，若私叩之，必有定见。”公子吕依言，直叩宫门，再请庄公求见。庄公曰：“卿此来何意？”公子吕曰：“主公嗣位，非国母之意也，万一中外合谋，变生时腋，郑国非主公之有矣，臣寝食不宁，是以再请！”庄公曰：此事干碍国母。“公子吕曰：”主公岂不闻周公诛管蔡之事乎？‘当断不断，反受其乱。’望早早决计。“庄公曰：”寡人筹之熟矣！段虽不道，尚未显然叛逆。我若加诛，姜氏必从中阻挠，徒惹外人议论，不惟说我不友，又说我不孝。我今置之度外，任其所为。彼恃宠得志，肆无忌惮，待其造逆，那时明正其罪，则国人必不敢助，而姜氏亦无辞矣。“公子吕曰：”主公远见，非臣所及。但恐日复一日，养成势大，如蔓草不可蔓除，可奈何？主公若必欲俟其先发，宜挑之速来。“庄公曰：”计将安出？“公子吕曰：”主公久不入朝，无非为大叔故也。今声言如周，太叔必谓国内空虚，兴兵争郑。
臣预先引兵伏于京城近处，乘其出城，入而据之。主公从糜延一路杀来，腹背受敌，太叔虽有冲天之翼，能飞去乎？“庄公曰：”卿计甚善，慎毋泄之他人。“公子吕辞出宫门，叹曰：”祭足料事，可谓如神矣。“
次日早朝，庄公假传一令，使大夫祭足监国，自己往周朝面君辅政。姜氏闻知此信，心中大喜曰：“段有福为君矣！”遂写密信一通，遣心腹送到京城，约太叔五月初旬，兴兵袭郑。时四月下旬事也。公子吕预先差人伏于要路，获住责书之人，登时杀了，将书密送庄公。庄公启缄看毕，重加封固，别遣人假作姜氏所差，送达太叔。索有回书，以五月初五日为期，要立白旗一面于城楼，便知接应之处。庄公得书，喜曰：“段之供招在此，姜氏岂能庇护那！”遂人宫辞别姜氏，只说往周，却望糜延一路徐徐而进。公子吕率车二百乘，于京城邻近埋伏。自不必说。
却说太叔接了母夫人姜氏密信，与其子公孙滑商议，使滑往卫国借兵，许以重赂。自家尽率京城二鄙之众，托言奉郑伯之命，使段监国，祭蠢犒军，扬扬出城。分子吕预遣兵车十乘，扮作商贾模样，潜入京城，只等太叔兵动，便于城楼放火。公子吕望见火光，即便杀来。城中之人，开门纳之，不劳余力，得了京城。即时出榜安民，榜中备说庄公孝友，太叔背义忘恩之事，满城人都说大叔不是。
再说，太叔出兵，不上二日，就闻了京城失事之信。心下慌忙，星夜回辕，屯扎城外，打点攻城。只见手下士卒纷纷耳语。原来军伍中有人接了城中家信，说：“庄公如此厚德，大叔不仁不义。”一人传十，十人传百，都道：“我等背正从逆，天理难容。”哄然而散。
太叔点兵，去其大半，知人心已变，急望邵邑奔走，再欲聚众。不道庄公兵已在邢。乃曰：“共吾故封也。”于是走入共城，闭门自守。庄公引兵攻之，那共城区区小邑，怎当得两路大军？如泰山压卵一般，须臾攻破。太叔闻庄公将至，叹白：“姜氏误我矣！何面目见吾兄乎！”遂自刎而亡。胡曾先生有诗曰：
宠弟多才占大封，况兼内应在宫中。
谁知公论难容逆，生在京城死在共。
又有诗说庄公养成段恶，以塞姜氏之口，真千古好雄也。诗曰：
子弟全凭教育功，养成捻恶陷灾凶。
一从京邑分封日，大叔先操掌握中。
庄公抚段之尸，大哭一场，曰：“痴儿何至如此！”遂简其行装，姜氏所寄之书尚在。
将太叔回书，总作一封，使人驰至郑国，教祭足呈与姜氏观看。即命将姜氏送去颖地安置，遗以誓言曰：“不及黄泉，无相见也！”姜氏见了二书，羞惭无措，自家亦元颜与庄公相见，即时离了宫门，出居颖地。庄公回至国都，目中不见姜氏，不觉良心顿萌，叹曰：“吾不得已而杀弟，何忍又离其母？诚天伦之罪人矣！”
却说颖谷封人，名曰颖考叔，为人正直无私，素有孝友之誉。见庄公安置姜氏于颖，谓人曰：“母虽不母，子不可以不子，主公此举，伤化极矣！”乃觅鸦鸟数头，假以献野味为名，来见庄公。庄公问曰：“此何鸟也？”颖考叔对曰：“此鸟名鸭，昼不见泰山，夜能察秋毫，明于细而暗于大也。小时其母哺之，既长，乃啄食其母，此乃不孝之鸟，故捕而食之。”庄公默然。适宰夫进蒸羊，庄公命割一肩，赐考叔食之。考叔只拣好肉，用纸包裹，藏之袖内，庄公怪而问之。考叔对曰：“小臣家有老母，小臣家贫，每日取野味以悦其口，未尝享此厚味。今君赐及小臣，而老母不沾一宵之惠，小臣念及老母，何能下咽？故此携归，欲作羹以进母耳。”庄公曰：“卿可谓孝子矣！”言罢，不觉凄然长叹。考叔间曰：“主公何为而叹？”庄公曰：“你有母奉养，得尽人子之心。寡人贵为诸侯，反不如你！”
考叔佯为不知，又问曰：“姜夫人在堂无恙，何为无母？”庄公将姜氏与太叔共谋袭郑，及安置颖邑之事，细述一遍。“已设下黄泉之誓，悔之无及！”考叔对曰：“太叔已亡，姜夫人止存主公一子，又不奉养，与鸦鸟何异？倘以黄泉相见为歉，臣有一计，可以解之。”庄公问：“何计可解？”考叔对曰：“掘地见泉，建一地室，先迎姜夫人在内居住。告以主公想念之情，料夫人念子，不减主公之念母。主公在地室中相见，于及泉之誓，未尝违也。”
庄公大喜，遂命考叔发壮士五百人，于曲洧牛脾山下，掘地深十余丈，泉水涌出，因于泉侧架木为室。室成，设下长梯一座，考叔往见武姜，曲道庄公悔恨之意，如今欲迎归孝养。武姜且悲且喜。考叔先奉武姜至牛脾山地室中，庄公乘舆亦至，从梯而下，拜倒在地，口称：“寐生不孝，久缺定省，求国母恕罪！”武姜曰：“此乃老身之罪，与汝无与。”用手扶起，母子抱头大哭。遂升梯出穴，庄公亲扶武姜登辇，自己执辔随侍。国人见庄公母子同归，无不以手加额，称庄公之孝。此皆考叔调停之力也。胡曾先生有诗云：
黄泉誓母绝彝伦，大隧犹疑隔世人。
考叔不行怀肉针，庄公安肯认天亲！
庄公感考叔全其母子之爱，赐爵大夫，与公孙阔同掌兵权。不在话下。
再说共叔之子公孙滑，请得卫师，行至半途，闻共叔见杀，遂逃奔卫，诉说伯父杀弟囚母之事。卫桓公曰：“郑伯无道，当为公孙讨之。”遂兴师伐郑。不知胜负如何，且看下回分解。
第五回 宠虢公周郑交质 助卫逆鲁宋兴兵
却说郑庄公闻公孙滑起兵前来侵伐，问计于群臣。公子吕曰：“‘斩草留根，逢春再发。’公孙滑逃死为幸，反兴卫师，此卫侯不知共叔袭郑之罪，故起兵助滑，以救祖母为辞也。依臣愚见，莫如修尺一之书，致于卫侯，说明其故，卫侯必抽兵回国。滑势既孤，可不战而擒矣。”公曰：“然。”遂遣使致书于卫。卫桓公得书，读曰：
瘩生再拜奉书，卫侯贤侯殿下：家门不幸，骨肉相残，诚有愧于邻国。然封京赐上，非寡人之不友；恃宠作乱，实叔段之不恭。寡人念先人世守为重，不得不除。母姜氏，以溺爱叔段之故，内怀不安，避居颖城，寡人已自迎归奉养。今逆滑昧父之非，奔投大国。贤候不知其非义，师徒下临敝邑。自反并无得罪，惟贤侯同声乱贼之诛，勿伤唇齿之谊。敝邑幸甚！
卫桓公览罢，大惊曰：“叔段不义，自取灭亡。寡人为滑兴师，实为助逆。”遂遣使收回本国之兵。使者未到，滑兵乘凛延无备，已攻下了。郑庄公大怒，命大夫高渠弥出车二百乘，来争糜延。时卫兵已撤回，公孙滑势孤不敌。弃了糜延，仍奔卫国，公子吕乘胜追逐，直抵卫郊。卫桓公大集群臣，问战守之计。公子州吁进曰：“水来土掩，兵至将迎；又何疑焉？”大夫石惜奏曰：“不可，不可，郑兵之来，繇我助滑为逆所致。前郑伯有书到，我不若以书答之，引咎谢罪。不劳师徒。可却郑兵。”卫侯曰：“卿言是也。”即命石蜡作书，致于郑伯。书曰：
完再拜上，王卿士郑贤侯殿下：寡人误听公孙滑之言；谓上国杀弟囚母，使孙侄无窜身之地，是以兴师。今读来书，备知京城太叔之逆，悔不可言。即日收回虞延之兵，倘蒙鉴察，当缚滑以献，复修旧好。惟贤侯图之！
郑庄公览书曰：“卫既服罪，寡人又何求焉！”
却说国母姜氏，闻庄公兴师伐卫，恐公孙滑被杀，绝了太叔之后，遂向庄公哀求：“乞念先君武公遗体，存其一命！”庄公既碍姜氏之面，又度公孙滑孤立无援，不能有为。乃回书卫侯，书中但言：“奉教撤兵，言归干好。滑虽有罪，但逆弟止此一子，乞留上国，以延段把。”一面取回高渠弥之兵。公孙滑老死于卫。此是后话。
却说周平王因郑庄公久不在位，偶因貌公忌父来朝，言语相投，遂谓貌公曰：“郑侯父子秉政有年、今久不供职，朕欲卿权理政务，卿不可辞。”貌公叩首曰：“郑伯不来，必国中有事故也。臣若代之，郑伯不惟怨臣，且将怨及王矣。臣不敢奉命！”再三谢辞，退归本国。原来郑庄公身虽在国，留人于王都，打听朝中之事，动息传报。今日平王欲分政于貌公，如何不知。即日驾车如周，朝见已毕，奏曰：“臣荷圣恩，父子相继秉政。臣实不才，有乔职位，愿拜还卿士之爵，退就藩封，以守臣节。”平王曰：“卿久不莅任，朕心悬悬。
今见卿来，如鱼得水，卿何故出此言那？“庄公又奏曰：”臣国中有逆弟之变，旷职日久。
今国事粗完，星夜趋朝，闻道路相传，谓吾王有委政唬公之意。臣才万分不及唬公，安敢尸位，以获罪于王乎？“平王见庄公说及貌公之事，心惭面赤，勉强言曰：”朕别卿许久，亦知卿国中有事，欲使貌公权管数日，以候卿来。貌公再三辞让，朕已听其还国矣。卿又何疑焉？“庄公又奏曰：”夫政者，王之政也，非臣一家之政也。用人之柄，王自操之。貌公才堪佐理，臣理当避位。不然，群臣必以臣为贪于权势，昧于进退。惟王察之！“平王曰：”卿父子有大功于国，故相继付以大政，四十余年，君臣相得。今卿有疑朕之心，朕何以自明！卿如必不见信，朕当命太子狐，为质于郑，何如？“庄公再拜辞曰：”从政罢政，乃臣下之职，焉有天子委质于臣之礼？恐天下以臣为要君，臣当万死！“平王曰：”不然。卿治国有方，朕欲使太子观风于郑，因以释目下之疑。卿若固辞，是罪朕也。“庄公再三不敢受旨。群臣奏曰：”依臣等公议，王不委质，无以释郑伯之疑；若独委质，又使郑伯乖臣于之义。莫若君臣交质，两释猜忌，方可全上下之恩。“平王曰：”如此甚善！“庄公使人先取世子忽待质于周，然后谢恩。周太子狐，亦如郑为质。史官评论周郑交质之事，以为君臣之分，至此尽废矣。诗曰；
腹心手足本无私，一体相猜事可嗤。
交质分明同市贾，王纲从此遂陵夷！
自交质以后，郑伯留周辅政，一向无事。平王在位五十一年而崩。郑伯与周公黑肩同摄朝政。使世子忽归郑，迎回太子狐来周嗣位。太子狐痛父之死，未得侍疾含殓，哀痛过甚，到周而蔑。其子林嗣立，是为桓王。众诸侯俱来奔丧，并谒新天于。椭公忌父先到，举动皆合礼数，人人爱之。
桓王伤其父以质郑身死，且见郑伯久专朝政，心中疑惧，私与周公黑肩商议曰：“郑伯曾质先太子于国。意必轻朕。君臣之间，恐不相安。貌公执事甚恭，朕欲界之以政，卿意以为何如？”周公黑肩奏曰：“郑伯为人惨刻少恩，非忠顺之臣也。但我周东迁洛邑，晋郑功劳甚大，今改元之日，速夺郑政，付于他手，郑伯愤怒，必有跋扈之举，不可不虑。”桓王曰：“朕不能坐而受制，朕意决矣。”
次日，桓王早朝，谓郑伯曰：“卿乃先王之臣，朕不敢屈在班僚，卿其自安。”庄公奏曰：“臣久当谢政，今即拜辞。”遂忿忿出朝，谓人曰：“孺子负心，不足辅也！”即日驾车回国。世子忽率领众官员出郭迎接，问其归国之故。庄公将桓王不用之语，述了一遍，人人俱有不平之意。大夫高渠弥进曰：“吾主两世辅周，功劳甚大。况前太子质于吾国，未尝缺礼。今舍吾主而用貌公，大不义也！何不兴师打破周城，废了今王，而别立贤趴？天下诸侯，谁不畏郑，方伯之业可成矣！”颖考叔曰：“不可！君臣之伦，比于母子。主公不忍仇其母，何忍仇其君？但隐忍岁余，入周朝觐，周王必有悔心。主公勿以一朝之忿，而伤先公死节之义。”大夫祭足曰：“以臣愚见，二臣之言，当兼用之。臣愿帅兵直抵周疆。托言岁凶，就食温洛之间。若周王遣使责让，吾有辞矣。如其无言，主公入朝未晚。”庄公准奏，命祭足领了一枝军马，听其便宜行事。
祭足巡到温格界首，说：“本国岁凶乏食，向温大夫求粟千遁。”温大夫以未奉王命，不许。祭足曰：“方今二麦正熟，尽可资食。我自能取，何必求之！”遂遣士卒各备镰刀，分头将田中之麦，尽行割取，满载而回。祭足自领精兵，往来接应。温大夫知郑兵强盛，不敢相争。祭足于界上休兵三月有余，再巡至成周地方。时秋七月中旬，见田中早稻已熟，吩咐军士假扮作商人模样，将车埋伏各村里，三更时分，一齐用力将禾头割下；五鼓取齐。成周郊外，稻禾一空。比及守将知觉，点兵出城，郑兵已去之远矣。两处俱有文书到于洛京，奏闻桓王，说郑兵盗割麦禾之事。桓王大怒，便欲兴兵问罪。周公黑肩奏曰：“郑祭足虽然盗取禾麦，乃边庭小事，郑伯未必得知。以小忿而弃懿亲，甚不可也。若郑伯心中不安，必然亲来谢罪修好。”桓王准奏，但命沿边所在，加意堤防，勿容客兵入境。其蔓麦刘禾一事，并不计较。
郑伯见周王全无责备之意，果然心怀不安，遂定入朝之议。正欲起行，忽报：“齐国有使臣到来。”庄公接见之间，使臣致其君伯公之命，约郑伯至石门相会。庄公正欲与齐相结，遂赴石门之约。二君相见，献血订盟，约为兄弟，有事相偕。齐侯因问：“世子忽曾婚娶否？”郑伯对以：“未曾。”僖公曰：“吾有爱女，年虽未弃，颇有才慧。倘不弃嫌，愿为待年之妇。”郑庄公唯唯称谢。及返国之日，向世子忽言之。忽对曰：“妻者齐也，故曰配偶。今郑小齐大，大小不伦，孩儿不敢仰攀。”庄公曰：“请婚�