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默博斯先生与彼得勋爵互相意味深长地交换了一下眼色。
“现在一定要把每个细节都告诉我们，”温姆西说，“不论听起来多么细小和愚蠢。我认为这将是非常激动人心的。”
“是的，勋爵。噢，没有其他的了，进门只是左边有一个小桌子，那是护士常用来放托盘和必须咽下的食物的。桌子清干净了，一张吸墨水纸放在上面，一个墨水瓶和钢笔，一切准备好我们签字时用。”
“道森小姐可以看到这一切吗？”默博斯问。
“不能，先生，因为屏风。”
“那么屏风在房间里？”
“是的，先生。”
“对这一点我们要知道得非常清楚。你画一下——大致画一下房间的布局，标明床、屏风和镜子等在哪儿，好吗？”
“我不太会画画，”克罗珀夫人犹豫地说，“不过我愿意试试。”
默博斯先生拿出一个笔记本和一支自来水笔。她几次失败后画出一张草图。
“谢谢你，画的的确很清楚。勋爵，你注意到了这些精心的安排，道森小姐签文件时让证人在场，证人签字时道森小姐在场，她们彼此在场。我不必告诉你这种安排对什么样的文件是绝对必要的。”
“是这样吗，先生？我们不明白为什么这样安排。”
“也许会发生这样的事情，”默博斯先生解释道，“万一这个文件有争议，你和你妹妹就不得不到庭作证。如果这样的话，你们要回答你们是否确实看到道森小姐签名。
当你们作为证人签名时，你和你妹妹、道森小姐是否都在一个房间里。如果这种事发生了，你们会发誓说：是的。难道不会吗？”
“噢。是的。”
“然而，实际上道森小姐可能根本不知道你们在那儿。”
“不知道，先生。”
“你看，就是这样。”
“我现在明白了，先生，但当时伯莎和我不能理解。”
“可是，你说文件从未被签。”
“没有，先生。至少我们从未证明什么。我们看到道森小姐签的名字——签了一个租约，我想是她的名字——签了一两个文件，惠特克小姐把另一个文件放在她面前说：”这还有一小批文件，姨妈，一些收入税表格。‘老妇人说：“到底是什么，亲爱的，让我看看？’惠特克小姐说：”噢，只是经常做的事情。‘道森小姐说：“天哪，天哪，都是些什么东西。他们把事情弄得多复杂。’我们可以看见惠特克小姐给她几张纸，一张摞一张，只留有签字的地方。所以道森小姐签完一张就拿起来看下一张，惠特克小姐说：”它们都一样。‘好像她急着把它们签完。但道森小姐从她手中拿过文件开始仔细看。突然，她发出一声尖叫，说：“我不允许这样！我不允许这样！我还没要死呢。你怎么敢，邪恶的姑娘！你难道不能等到我死吗？——你想在我活着的时候就把我逼进坟墓。你难道没有得到你想得到的吗？’惠特克小姐说：”请安静，姨妈，你不让我解释——‘老妇人说：“不，我不让，我什么也不想听。
我讨厌想到这事，我不想谈此事，别管我。如果你一直这样逼我，我的病不会好。‘然后她变的很可怕，一直发火。惠特克小姐脸色苍白，走过来说：“你们走吧，我姨妈有病，不能办事。我需要你们时就叫你们。’我说：”小姐，用我们帮忙吗？‘她说：‘不用，没关系，只是又疼了，我给她打一针她就会好的。’她把我们推出来关上门，我们听到可怜的老人叫喊着，几乎令每个人心碎。所以我们下了楼，遇到护士刚进来，我们就告诉她道森小姐又不太好了，她没换衣服就急忙跑上楼去。我们来到厨房，说这事很奇怪，这时惠特克小姐也下楼来，说：“现在好了，姨妈睡得很平静，只是我们不得不把事情推到其他时间。’她说：‘这事最好不要对任何人说起，因为当姨妈疼痛时，她会很害怕、会乱讲。她说的不是真心话，可让人们听到了会觉得很奇怪。’所以我站起来说：“惠特克小姐，我和伯莎永远不会说。’我说得很坚决，因为我讨厌饶舌，也从不饶舌。惠特克小姐说‘那很好’，然后她走了。第二天她给我们一个下午的假和一件礼物——每人十先令。因为那天是她姨妈的生日，为纪念自己的生日老太太想让我们受到一点款待。”
“叙述的确实很清楚，克罗珀小姐，我真希望所有的证人都像你一样有判断力和敏锐的观察力。还有一件事。你碰巧看过那张让道森小姐很烦恼的纸吗？”
“没有，先生——只是从远处看过，也就是说在镜子里。但我认为内容特别短——只是几行字。”
“我明白了。顺便问一下，房子里有打字机吗？”
“噢，是的，先生。那台打字机过去经常放在客厅里，惠特克小姐用它打公函这些东西。”
“正是这样。顺便问一下，在这事发生后不久道森小姐的律师来过吗？”
“没有，先生。不长时间后伯莎打碎了茶壶，我们就离开了。惠特克小姐通知伯莎一个月后离职，但我不同意。伯莎是个好用人，如果因为一件小事就受到那样的处罚，那么她应该马上走，我也和她一起走。惠特克小姐说：”随你们的便吧。‘她永远也不能容忍背后说闲话的人。因此那天下午我们走了。后来她到克里斯特丘奇来看我们，我想她觉得很抱歉。她建议我们到伦敦试试找一份更好的工作。伯莎有点儿害怕这么远的地方——像父亲，但母亲总是一个有雄心的人，她说：“如果这位女士好心让你们得到一个好机会重新工作，为什么不去呢？在城市里女孩子有更多机会。’后来在私下我对伯莎说：”我敢说，惠特克小姐想赶走我们，她害怕我们谈论那天早晨道森小姐说过的事情。但是，她如果愿意出钱让我们走我们为什么不走。‘我说：“如今一个姑娘必须自己当心，如果我们去伦敦，她会给我们一份比呆在这更好的推荐书。’我说：”不管怎样，如果我们不喜欢那儿，我们还可以回家。‘总之，我们来到城市里，不久得到在里昂的好工作，因为有惠特克小姐很好的推荐书。而且在那我遇见了我的丈夫，伯莎遇见了她的吉姆。所以我从未后悔过来伦敦——直到伯莎发生了这可怕的事情我都没后悔。”
她的听众以强烈的兴趣听着这一系列的叙述，这一定满足了克罗珀夫人对这件事激动人心的感觉。默博斯先生两只手慢慢地搓着，发出单调的瑟瑟声——像一条老蛇穿过广阔的草地寻找猎物。
“一个称心的小场面，默博斯。”彼得勋爵说。他垂下的眼帘下眼光一闪。他又转向克罗珀夫人。
“这是你第一次讲这件事吗？”
“是的——我不会说的，如果不是——”
“我知道。克罗珀夫人，如果你听取我的建议，你就不要再讲此事，这种事情令人讨厌又很危险。如果我问你下周或下两周打算做什么，你不会认为这很无理吧？”
“我要去看妈妈，让她跟我回加拿大。我结婚时想让她去，可她不想离伯莎那么远。她一直是妈妈最喜欢的女儿——你知道，非常像爸爸。妈妈和我很相像，相处总是很融洽，但是她现在身边没人了，一个人生活不大合适，所以我想她会跟我走的，对于一个生病的老太太来说路途是很遥远，但我想血浓于水。我丈夫说：“亲爱的，赶快让她来吧，我去弄钱。‘我丈夫是个好人。”
“再好不过了。”温姆西说，“如果你允许的话，我将派一个朋友在火车上照顾你们，确保你们安全上船，不要在伦敦逗留很长时间。原谅我这样干涉你们的事，但我的确认为你们在别处会更安全。”
“你认为伯莎不——？”
她的眼睛惊恐地睁大了。
“我不想说我的想法，因为我不知道。但不论发生什么，我将保证你和你母亲的安全。”
“伯莎呢？我能做些什么事吗？”
“唔，我想你必须来见我伦敦警察厅的朋友，告诉他们你告诉我们的事，他们会感兴趣的。”
“对此事一定会采取行动吗？”
“一定会。如果我们能够证明是谋杀罪，警察局不会就此而止，一直追查到要找的那个人。你看，问题是要证明不是自然死亡。”
“我在今天的报纸上看到，”默博斯说，“当地主管现在相信果托贝德小姐一个人去静静地野餐，然后死于心脏病。”
“那人什么都可以说。”温姆西说，“我们通过验尸知道她刚吃过一顿不易消化的饭。——原谅我提到这些令人痛苦的细节，克罗珀夫人——那么为什么去野餐呢？”
“我想他们考虑到有三明治和啤酒瓶。”默博斯先生温和地说。
“我明白了。我假设她单独去埃皮恩并带着一瓶巴斯啤酒，她用手指拔出瓶子软木塞。默博斯，她曾试过拔软木塞吗？没有？好，如果他们发现拔软木塞的酒钻，我就相信她是单独去的。与此同时，我希望报纸能发表更多那样的看法。默博斯，没有什么能比得上激发起罪犯的信心——你知道他们已经冲昏头脑了。”
十字路口
“耐心——洗牌”
堂吉诃德
彼得勋爵带着克罗珀夫人去了克里斯特丘奇，然后回到城里与帕克会面。帕克刚刚听了克罗珀夫人的那段叙述，这时公寓的门被小心翼翼地打开又关上，表明邦特回来了。
“运气好吗？”温姆西问。
“爵爷，我非常抱歉地告诉你我把目标丢了。希望勋爵真诚地原谅我的措辞，事实上我被骗了。”
“谢天谢地，邦特，毕竟你是人。我不知道谁能欺骗你。喝点儿吧。”
“谢谢你，勋爵。按照指示，我在车站寻找一个戴深红色帽子、穿灰色裘皮衣的女人，最终很幸运看到她从车站入口出去，朝大书报摊走去。她在我前面有段距离，但帽子非常显眼。用诗人的语言讲，如果我可以这样表达我自己的话，我跟随着阳光。”
“刚勇的人。”
“谢谢，勋爵。这个女人走进车站旅馆，你知道，旅馆有两个入口，一个挨近站台，一个挨近大街。我急忙跟着她，怕她逃掉。我穿过旋转门，正好看见她的背影消失在女休息室。”
“不论什么情况，作为一个正派人，你不能跟着她进去，我很理解。”
“正是这样，勋爵。我在门厅坐下，在一个能盯着门又不被注意的地方。”
“这个地方有两个出口而你发现的太晚了。这种情况少有而且令人烦恼。”
“不，勋爵，那不是麻烦。我坐那儿盯了四十五分钟，可那顶深红色帽子再也没出现，勋爵会记得我从未见过她的脸。”
彼得勋爵哼了一声。
“我预见到这个故事的结尾了，不是你的错。继续讲下去。”
“最后，勋爵，我认定那位女士有病了，或是什么不幸的事发生了。碰巧一个女服务员走过大厅，我告诉她我受委托给一位女士捎个信。我描述了她穿的衣服，求她从女休息室服务员那弄清我们说的这位女士是否还在里面。
一会儿女服务员回来告诉我，那位女士在衣帽间换了衣服，并在半个小时前走了。“
“噢，邦特，邦特，在她出来时你没看见小提箱之类的东西吗？”
“原谅我，勋爵。那位女士早些时候来过休息室，并托服务员保管一个公文包。
一回来，她就把帽子和皮衣换下放进公文包，又戴上一顶黑色小毡帽，换了一件薄型雨衣，而这些都是事先放在公文包里的。这样她再出现时衣服藏了起来，拎着公文包，而我最初见到她时是空着手的。“
“所有的事情都计划好了，多么狡猾的女人！”
“勋爵，我立即在旅馆和车站多方询问，但没有结果。黑帽子和雨衣很不显眼，没人记得见过她。我到中央车站看她是否已乘火车走了，与描述相符的几个女人已买票去了不同的地方，我却无法得到确切的消息。我也去了利物浦所有的汽车库，同样没有结果。勋爵，我让你失望了，我非常难过。”
“实在没办法。你已尽力了。高兴点儿！别气馁！你一定累得要命，休息一天，去睡觉吧。”
“谢谢你勋爵，我回来时在火车上睡得很好。”
“那就随便吧，邦特。但我的确希望你什么时候能像别人一样会感到累。”
邦特拘谨地笑了笑，退下去了。
“哦，无论如何我们有这么多收获。”帕克说，“我们确信惠特克小姐有事隐瞒，因为她如此谨慎以防被跟踪。”
“我们知道的不止这些，我们知道她十分焦急地在别人见到克罗珀夫人之前先找到她，很可能为了堵住她的嘴而采取行贿或更恶劣手段。顺便问一下，她怎么知道她乘那条船来？”
“克罗珀夫人发了一份电报，在调查时提过。”
“该死的调查。他们泄露了所有需要保密的消息，拿到的证据却没有有价值的。”
“听着，听着，”帕克强调说，“不要再提及我们曾不得不耐着性子听完验尸官讲许多道德败坏的事，流行的爵士乐及时髦女郎单独与年轻人去埃皮恩森林的不道德行为。”
“很遗憾这些爱管闲事的人没有因诽谤罪而被起诉。
没关系，我们迟早会找到那个姓惠特克的女人。“
“只能假定是惠特克这个女人。毕竟，克罗珀夫人也可能搞错，许多人会在衣帽间换帽子，而没有任何犯罪动机。”
“噢，当然了。惠特克小姐应该在乡下与芬勒特小姐在一起，对不对？她们再出现时我们就让宝贵的克罗珀夫人去追问一下那个姑娘。同时，你怎么看克罗珀夫人的叙述？”
“对那里发生的事我毫无疑问。惠特克小姐设法让老太太在不知情的情况下签一份遗嘱，她把遗嘱与收入税文件混在一起给她，希望她不看就把名字签上。我想那一定是遗嘱，因为遗嘱是我所知的惟一一种必须有两个人当着立遗嘱人的面做证人，并且两个证人同时都在场的文件，否则无效。”
“千真万确。因为惠特克小姐本人不能做证人，只得让两个仆人来签字。遗嘱一定对惠特克小姐有利。”
“显而易见。她不会特意剥夺自己的继承权。”
“可那给我们带来另一个困惑。作为最近的亲属，惠特克小姐无论如何都会得到老太太留下的一切，事实上她得到了。为什么还要为一份遗嘱而操心呢？”
“可能，正如我们以前所讲的，也许她担心道森小姐会改变主意，她想得到以前写过的遗嘱——不，那不起作用。”
“是的——因为无论如何以后写的遗嘱都使以前立的遗嘱无效。此外，老太太在一段时间后又叫律师来过，惠特克小姐没设任何障碍。”
“按照护士福布斯的说法，她特别渴望得到每一样东西。”
“因为道森小姐很不信任她的外甥女，所以令人非常吃惊的是，她不愿意留下钱。尽可能让道森小姐活着也许对惠特克小姐有利。”
“我认为，她不是真的不信任惠特克小姐——没到不想把钱留给她的程度。她很激动，说的不是心里话——我们经常那样。”
“是的，但显然她认为立遗嘱是有其他目地的。”
“你怎么知道的？”
“你不记得委任书了吗？显然老太太彻底想过，才决定给予惠特克小姐为她签署所有文件的权利，以便将来不可能有任何欺诈。”
“当然。聪明的老太太。惠特克小姐该有多么恼怒。
在那次充满希望的律师来访之后她也很恼怒，太失望了。没有惠特克小姐期待的遗嘱，而是用精心的策划破坏她的计划。“
“是的。我们仍然面临这个问题，即究竟为什么需要立遗嘱？”
“是这样。”
两个人静静地抽了一会儿烟。
“显然这位姨妈确实想把钱都留给惠特克小姐，”帕克终于说道，“她经常这样许诺——而且，我想大概她是个公正的老太太，她还记得那是惠特克家的钱，这笔钱越过大概叫查尔斯的牧师大人归惠特克所有。”
“是这样。哦，只有一件事可以阻止惠特克小姐得到遗产。那就是，噢，天哪！老兄，你知道会是什么？——为小说家们所喜爱的，非常非常古老的故事——失踪的继承人！”
“上帝，是的，你说得对。我们真傻，以前怎么没有想到。惠特克小姐可能发现还有某个近亲活着，他会抢先获得全部遗产。也许她担心，如果道森小姐知道此事会把钱分了，或者完全剥夺她的继承权。或许她只是丧失了把这个故事硬灌输给老太太的信心，因此想出这个主意，让老太太立一个对自己有利而老太太自己却不知道的遗嘱。”
“你有一个多么聪明的脑袋，查尔斯。喂！听我说。
道森小姐也许全都知道了，狡猾的老东西，她决定通过不留遗嘱而对另外一个人有利，