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“是的。是否有什么奇怪的、你能想到的事情，或许能给我们提供点线索。我相信，有位律师来访，使得你的病人很生气，当时是你值班吗？”
“不是。我只是从卡尔医生那听说了这件事。他从来都没听说过这位律师的名字，也不知他为何而来。”
那位阁下说：“真遗憾，我一直都希望律师能发现什么重要的东西。你不认为律师往往有一种邪恶的诱惑力，他们拿着小皮包，意外地出现在那里，以神秘的商议方式告戒人们提高警惕，并留下紧急口信说如果发生什么事情就派人去找他们。如果不是因为那律师的缘故，或许我不会用它应该受到的尊敬态度去对待卡尔医生的医疗问题。
我想那律师再也没有来，也没有写信吧？“
“不知道。等一下，我的确记得一件事。我记得道森小姐有过一次相似的歇斯底里的打击，并说了她说的那个话——‘他们想在我死之前杀死我。’”
“那是什么时候？”
“哦，是在我走之前的几个星期。我想惠特克小姐拿着一些邮件走近她，有一些文件要她签字，这似乎使她很生气。我走进来发现她处于一种很可怕的状态。用人一定会比我告诉你的更多，因为当时她们正在平台上打扫卫生，听见她在说话，她们跑来并把我带到她那儿。很自然，我自己没有问她们发生了什么事——护士在主人的背后和用人一起说闲话是不合适的。惠特克小姐说她姨妈和律师进行了很不愉快的交谈。”
“是的。听起来好像其中一定有事。你记得用人被称作什么吗？”
“叫什么名字？非常有趣，否则我是记不住的——叫做‘去睡觉’（果托贝德），就是伯莎和伊夫林去睡觉。我不知道她们去了哪里，但我敢说你会搞清楚的。”
“现在最后一个问题。回答此问题时，请你忘记一切上帝的仁慈和诽谤的法律。惠特克小姐怎么样？”
护士的脸上掠过一种不确定的神情。
“高个子，很健壮，很有主意，”她说着，带有一种和她意志相违背的非常正义的神态，“是一位很称职的护士——你知道直到她去和她姨妈生活之前，她一直在皇家自由医院工作。我想她一定是位完美的、出色的手术室护士。她不喜欢我，同样我也不喜欢她。你知道，彼得勋爵——关于这点我最好现在就告诉你。请你记下我说的关于她的一切时带一点慈善之心——但我们俩都知道我们工作做得很好，并且我们相互尊敬。”
“那究竟她为何不喜欢你呢，菲利特小姐？当我看到这样一个如此讨人喜欢的人时，我真的不明白为什么，即使你讨厌我提到这一点。”
“我不知道。”护士似乎有点尴尬，“她似乎越来越不喜欢。你——你或许在城里听说过人们说的那种事情？我何时离开？——那位卡尔医生和我——哦！真是太可恶了，我回来后和护士 长见过面，这简直是最可怕的会面。
她一定把那些事情告诉了别人。还有谁会那样做呢？“
“啊——你和卡尔医生订婚了，是吗？”他轻声道，“请注意，我并不是说这是件糟糕的事情，但是——”
“但她说我忽视了病人。我从来没有过。我没有想过要这样做。”
“当然没有。但是，你认为订婚这件事本身可能有什么不对吗？顺便问一句，惠特克小姐和谁订过婚吗？”
“没有，你的意思是说她很嫉妒？我相信卡尔医生决没有一点点——”
“哦，”彼得勋爵喊道，“请不要生气。多么好的一个词，生气——像小猫咪，我总是想——那么毛茸茸的，真好。卡尔医生是个非常专业的人，但我从未想过站在他一边像你那样去称呼它。你认为里边有什么奥妙吗？”
“我曾经这样想过，”菲利特小姐承认这点，“但后来当她使他在解剖尸体这件事上陷入麻烦之后，我就放弃了这个想法。”
“但她并没有反对解剖尸体？”
“没有，但是邻居们看来你是将自己放在了其中，彼得勋爵，然后又去告诉人们在教区牧师茶会上的一切。我不在那儿，但你可以去问在那里的人。我知道那些茶会。”
“哦，不是没有可能。如果人们认为他们不被尊重，他们会怀恨在心的。”
“或许你是对的，”菲利特护士若有所思地说，“但是，”她突然又说，“那也构不成谋杀一个完全无辜的老太太的动机。”
温姆西阴沉着脸说：“你是第二次使用这个词了。还没有证据证明这是谋杀。”
“我知道。”
“但你认为是谋杀？”
“是的。”
“而且你认为是她杀的吗？”
“是的。”
彼得勋爵走到了弓形窗子旁边的叶兰旁，沉思地抚摸着它的叶子。一位健康活泼的护士打破了寂静。她先撞了进来才敲门，然后又咯咯地笑着宣布：
“打扰一下，我知道今天下午会有人来找你，菲利特，这不，卡尔医生来了。”
卡尔医生随即进来，看到温姆西使他哑口无言。
彼得勋爵高兴地说：“我告诉过你我不久还会再来的，歇洛克是我的名字，而福尔摩斯则是我的性格特征。
非常高兴见到你，卡尔医生。你这一桩小事已掌握在我手中了，而且我知道已经不再需要我了。我要像蜜蜂那样，弄出声音然后飞走。“
“你是怎么到这来的？”卡尔医生不太愉快地问道。
“难道不是你派他来的吗？我想他是个好人。”菲利特护士说。
“他是个笨蛋。”卡尔医生说。
“他很聪明。”红发护士说道。
流言蜚语
“无休止的流言”
巴特勒：《休迪布拉斯》
“所以，你是在考虑到利汉姆普顿居住，”默格特罗伊德小姐说，“真是太好了。我真的希望你能来这个教区住。我们举行的周聚会不是十分顺利——有太多的冷漠和太多的新教徒。看！我织漏了一针，真气人！或许这是在提醒我不要把清教徒想得那么无情。好了，我又织好了。你是在想找所房子吗，克林普森小姐？”
“我还没有决定。”克林普森小姐回答道，“最近房租太贵，恐怕买房子不是我力所能及的事，我必须在周围仔细看看，从各方面考虑一下这件事。我当然希望住在这个教区——如果可能的话，离教堂近一点。或许教区牧师知道是否有合适的房子。”
“哦，是的，他一定能提出建议。这真是个不错的居住区。我相信你一定会喜欢的。让我想想——我想特雷德戈尔德夫人说的你是住在纳尔逊大街？”
“是的——在费尔武和巴奇夫人在一起。”
“我相信她一定让你感到很舒服，很不错的女人，虽然她总是说个不停。对这件事她有何想法吗？我相信如果有什么消息的话巴奇夫人一定会搞到的。”
“哦，”克林普森小姐以一种会给拿破仑带来光荣的速度抓住了这个机会，“她确实说了在惠灵顿大街有一所房子不久可能会出租。”
“惠灵顿大街？你让我感到震惊！我原来以为我认识那里所有的人。会是帕菲特斯——最后终于搬走了！他们谈论这件事至少有七年了，开始的时候我以为不过是说说而已。皮斯古德夫人，你听说过这件事吗？克林普森小姐说帕菲特斯一家最后终于从那所房子里搬走了！”
“我的上帝！”皮斯古德夫人喊道，突起的眼睛从针线活上移开，像小型双眼望远镜那样盯着克林普森小姐。
“哦，这真是新闻。上周和她一起住的一定是她的那位兄弟。他可能打算永远和他们住在一起，当然，那会决定这件事，因为如果没有另一间卧室，女孩子们从学校回来就没法住了。我想这是明智的安排。我想你知道他很有钱，这对孩子们来说是件好事，不知道他们会去哪里。希望在温彻斯顿大街有新房子，当然这也意味着得有一辆车。而且我还希望无论在任何情况下他都会让他们租个房子，也可能他自己会租一个，让他们使用。”
“我并不认为帕菲特斯是我们找的名字，”克林普森小姐匆忙地插话道，“我相信不是，是一位什么小姐——我想是一位惠特克小姐，巴奇夫人提到过。”
“惠特克小姐？”两个女人同声喊道，“哦，不会的。
肯定不会吗？“
“我想如果惠特克小姐要放弃她的房子的话，她会告诉我的。”默格特罗伊德小姐坚持说，“我们是如此要好的朋友。我认为巴奇夫人一定是搞错了。人们会毫无目的地编出一些惊人的故事来。”
“我不会那样去认为的，”皮斯古德夫人指责说，“或许这里有什么奥妙。我知道可爱的惠特克小姐有时对我说起过，说希望办一个养鸡场，我敢说她不是一般说说而已，而是在向我倾吐她心中的秘密。相信她说的，那正是她要做的事。”
“巴奇夫人实际上没有说惠特克小姐要搬走，”克林普森小姐插话说，“我想她是说惠特克小姐的什么亲戚死了，剩下她自己一个人，如果她发现房子没人住，她不会感到惊讶的。”
“啊！那就是巴奇夫人！”皮斯古德夫人说着，不祥地点着头，“一位非常出色的女人，但有时总是抓事情错误的一面，但是我也经常想到同样的事。就在前两天我还对可怜的玛丽·惠特克说：”亲爱的，你可怜的姨妈不在了，你难道没有感觉到在那所房子里很孤独吗？‘我想如果她真的搬走了或者是找个人同她一起住倒是件好事，像那样孤独的过日子对一个年轻女人来说不是正常生活，我也是这样跟她讲的。我是属于那些爱讲心里话的人，你知道这点，克林普森小姐。”
“哦，我也是如此，皮斯古德夫人。”克林普森小姐突然回答，“那是我那时对巴奇夫人说的，我说：”我能理解关于老太太的死亡的离奇之处吗？‘——因为她谈起过这个案件的奇特之处，而且你知道，我根本就不会愿意住在一所臭名远扬的房子里。我会感到相当的不舒服。“说到这点，毫无疑问，克林普森小姐非常坦诚。
“但是没关系——没关系。”默格特罗伊德小姐大声说道。皮斯古德夫人皱起脸，呈现出一种神秘的表情，没有回答问题而是焦急地往前靠了靠。“没有听说过比这还邪恶的故事了。这是自然死亡——十分自然，是一种非常高兴的解脱，可怜的人，她最后的痛苦一定非常可怕。这是那位卡尔医生为吹捧他自己而编造的丑闻（我确信我一点都不喜欢他）。好像任何一位医生会确定地宣布一个日期，一个会使上帝十分高兴地召唤受痛苦者到他那里去的日期！克林普森小姐，当仅仅是因为我们只执著于我们自己专横跋扈的想法，他们使我们去怀疑那些无辜的人时，人类的骄傲和自负令人惊讶地展现出来。可怜的惠特克小姐！她经历了非常可怕的日子，但是被证实——完全被证实了，这件事里没有什么奇怪的，而且我希望那个年轻人应该为自己感到羞耻。”
“关于此事可能会有两种想法，默格特罗伊德小姐。”
皮斯古德夫人说，“我想什么说什么，克林普森小姐，我认为应该作个调查。直到目前为止，我相信卡尔医生是位很能干的年轻人，当然他不是那种老式的受老年人欢迎的家庭医生。很遗憾，好心的菲利特护士被送走了——那个女人福布斯连头痛都对付不了——用我兄弟有力的话说。我认为她不了解她的工作，而那是事实。”
“福布斯是一位很有魅力的人。”默格特罗伊德小姐突然说，因为被称作上了年纪而脸气得发红。
“有可能是，”皮斯古德夫人反驳道， “但是你不能避开一个事实，一天她把九粒甘汞错当成了三粒，自己几乎被毒死，是她自己告诉我的。她既然出了这个错，那么在别的地方她也会出同样的错。”
“但是道森小姐没有被怎么样，”默格特罗伊德小姐说，“而且无论如何福布斯护士的心思是在患者身上，而不是放在跟医生调情上。我一直认为卡尔医生对她怀有怨恨，因为她占了他女朋友的位置。没有什么事情比让她陷入困境更令他高兴的了。”
“你不是在说他拒绝提供证明，造成那么多麻烦仅仅是让护士烦恼吧，当然没有医生敢那样做。”克林普森小姐说。
“当然没有，”皮斯古德夫人说，“有一点理性的人都不会去想一下的。”
“非常感谢，皮斯古德夫人。我确信——”
“我怎么想就怎么说。”皮斯古德夫人说。
“我很高兴我没有这种不仁慈的想法。”默格特罗伊德小姐说。
“我认为对于他们的慈善你们的观察还不够。”皮斯古德夫人反驳道。
很不幸，此时此刻，因为气愤，默格特罗伊德小姐在错误的针上一拧，立刻漏掉了二十九针。教区牧师的妻子从远处听到了吵闹声，端着一盘烤饼匆忙过来，并带来一点愉快的气氛。对她来说，克林普森小姐顽固地坚持她生活中的使命，提出了惠灵顿大街房子的问题。
“哦，我确信我不知道，”特雷德戈尔德夫人回答说，“但是惠特克小姐刚好到。到我这里来了，我把她介绍给你，你们可以聊聊。你们会彼此喜欢的，她是位热心的人。啊！皮斯古德夫人，我丈夫急于和你谈谈有关少年唱诗班联谊会的事，他现在正在和芬勒特夫人讨论此事。不知道你是否能来告诉他你的想法？他很看重你的想法。”
就这样，这女人机智地离开了这些争论者，把皮斯古德夫人安全地托付给牧师照顾，然后把克林普森小姐拉到茶桌旁的扶手椅上。
“亲爱的惠特克小姐，我所以让你认识克林普森小姐，她是你的近邻——住在纳尔逊大街，我希望我们能说服她做我们大家的邻居。”
“那太好了。”惠特克小姐说。
玛丽·惠特克给克林普森小姐的第一印象是圣沃尼西默兹的茶桌旁根本就不是适合她的地方。她外表俊秀，面部特征明显，一副沉静的充满权威的神色，她是那种在市政府里工作的十分出色的人。她沉着冷静，外表讨人喜欢，衣着潇洒得体——虽然没有男子气，但朴素的外表使她失去了一种靓丽。克林普森小姐一直住在一些沉闷、便宜的公寓里，经历了女人长期的忧郁、挫败的痛苦后，她已经可以放弃在她头脑里形成的那个模糊的理论。这是一个没有什么热情激昂的天性，因为受到和一位老女人打交道的束缚而急于获得自由，在青春逝去之前找到配偶的人。她非常了解那个表情——她从“你好”这个声音中一眼就可以准确地看出这一点。但是看到惠特克漂亮的眉毛下的那双清澈、明亮的眼睛，她突然感觉似曾相识，虽然忘记了何时何地，但她确实看到过那种表情。她口若悬河地谈论着她如何到达利汉姆普顿，如何被介绍给教区牧师一家和她对汉普郡空气以及沙土的赞美，一边还在绞尽脑汁搜索着线索，但就是回忆不起来。“晚上会想起来的，”
克林普森小姐满怀信心地想道，“这会儿我不会说有关房子的事情，初次见面显得太急了”。
但是，命运立刻帮助推翻了这个慎重的决定，几乎在可怕的刹那间毁掉了克林普森小姐对外的影响。
伊里尼斯追寻的报复方式是报复最年轻的芬勒特小姐——易动感情的那位——她和他们一起嬉戏玩耍，手里拿着小亚麻单子，铺到沙发的一头坐在惠特克小姐旁边。
“玛丽，我亲爱的！为什么你没有告诉我？你真的要开始你的养鸡场计划吗？我不知道你的计划已经进行到此了。你怎么会让我从别人那里听说这个消息呢？你许诺第一个告诉我的。”
“但我自己也不知道，”惠特克小姐冷漠地回答道，“是谁告诉你这个精彩故事的？”
“怎么了，皮斯古德夫人说她从——”芬勒特小姐陷入了困境。她还没有被介绍给克林普森小姐而且几乎不知道在她面前怎样称呼她。“这位女士”是她这个售货员会使用的词，她不会用“克林普森小姐”这个名字的，可以说因为她没有认识这个名字：“巴奇夫人的新房客”在这种环境下显然是不可能的。她犹豫了——然后微笑着表示喜欢克林普森小姐，说道：“我们的新帮手——我可以介绍一下我自己吗？我非常厌恶礼节，你呢？属于教区牧师工作小组，本身就是一种身份的说明，你不这样认为吗？克林普森小姐，我相信？你好吗？这是真的，不是吗，玛丽？——你要把房子租给克林普森小姐，然后在埃耳福德开始你的养鸡场。”
“当然并不是我所想的那样。克林普森小姐和我才刚刚见面。”惠特克小姐的语调表明她愿意这是第一次见面也是最后一次见面。
“啊，上帝！”最年轻的芬勒特小姐喊道。她金黄色的头发剪得很短，一副活泼的样子。“我想我错了。我相信皮斯古德夫人知道一切都解决了。”她再次求助于克林普森小姐。