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她经常会和父亲讨论：如果胡志强当年娶回了吴佳蓓，他的一生会怎么样？
吴佳蓓现在任职省级机关工委，副处级。至今她仍不忘旧情，经常在节假日提着机关分的东西来看望老爷子。
胡志强在电话里为难道：“我今天下了班，还要赶到陈佼弟弟家去帮他们修洗衣机，我大概明天中午才能抽空过来。”陈佼弟弟家住在位于郊区的炼油厂宿舍，坐公交车往返至少两个小时。
“他们家洗衣机大不了也是线路进水，你怎么不叫他们也用电吹风吹吹！”
提起洗衣机线路进水，胡梅娜一肚子哭笑不得。她的洗衣机有一次发生如此故障，害半条巷子的人家短路停电。幸好当时是白天，才没有引起大的骚乱。胡志强也是为了陈佼家的什么破事来不了，电话里指示她用电吹风吹洗衣机底部的线路板。
老天爷，为了能钻到洗衣机肚子底下去操作，胡梅娜把吃奶的力气都用上了！她把饭桌、床头柜全部动员起来，请了两个膀大腰圆的小伙子，帮她把洗衣机抬高架空。等到忙完了，胡志强来电话询问情况，诧异道：“费这么大的事干吗？你把洗衣机弄躺倒吹不行吗？”
胡梅娜被原来的丈夫夏宜舟定性为“单向思维”，用牌楼坊巷的话，叫做“少一窍”，其实这个结论绝对言过其实。胡梅娜的思维不过有点像西方人，看问题少点中国人拿手的变通，要说夏宜舟当初爱她，不就是爱上她的那点傻气吗？
洗衣机吹干线路板之后，的确是起死回生，不过用了一段还是彻底罢了工，等到连胡志强也不得不宣告它的不治，买台新洗衣机就成了当务之急。
有一天，胡梅娜从晚报广告上看到，海天商场半价出售洗衣机样机。她起个大早去抢号，结果发现并没有人跟她竞争。现在的人，似乎已经不屑于买降价商品，而胡梅娜从中却得到了很多的实惠。就拿这台半价样机来说吧，它只是外壳有一个先天的小疙瘩，不注意还以为是个小装饰哩，而因为背面打有“样品机”的标志，它的性能反而格外过硬。营业员试机给她听，她几乎没有发现机子已经启动，等到停机信号响起，胡梅娜听到的并不是通常的单调蜂鸣，而是一段轻盈悦耳的音乐，她情不自禁鼓掌，把营业员吓了一跳。
新洗衣机买来，叠床架屋的场面又来了一遍，因为胡梅娜没有办法站在平地上，就把新洗衣机从大半人高的包装箱里取出来。
这就让陈佼又多了一个向别人取笑她这个小姑子的机会。
当以前家里有夏宜舟和夏天的时候，她的角色定位从来不在这些体现力量加智慧的事物方面。她应该承认，她也曾经是个受宠的小女人。
胡梅娜打开纸盒子，把两只刺猬亮给老爷子看。关于刺猬这个偏方，估计老爷子更感兴趣的是“异香”二字。因为对于他而言，所有跟胃有关的字眼，都已基本无缘。
胡梅娜问：“烤刺猬也会有异香吗？”
老爷子思忖道：“恐怕会吧？”
胡梅娜奇怪地看他：“你不会想把烤刺猬肉也塞到瘘管里去吧？”
老爷子想了想，扭捏道：“那就还是炖汤吧。要不炖前留一只腿，借巷口黄桥烧饼店的烤箱烤了尝尝味道？”
这时纸盒里的刺猬乱挠不止，仿佛听懂了它们即将行刑时的惨状。胡梅娜打开盒子，看到两对乌亮亮的眼睛，她取一把鞋刷拨拉它们，忽然发现，就这么一会儿工夫，盒子里多了两个小肉蛋儿，原来母刺猬生了两只小刺猬。
“呀，爸你快来看，小刺猬哎！什么时候生的？”
老头捂着瘘管蹲下去，长叹一声：“唉，别杀了吧。生灵听得懂人话，想在死之前把小生命留下来哩。”
“那就不杀了。爸你明天去爬山的时候，把它们一家放生了吧。”胡梅娜想起瓜皮还在垃圾桶里，找几块完整的出来，洗一洗，放到盒子里喂产妇。
到胡梅娜父女吃晚饭的时候，母刺猬又生了两只，然后它才开始吃瓜皮，它吃剩下的，另一只再吃。它们大概知道现在不会死了，神态较为安详。
“你妈那时候血色素只有三克多一点，严重贫血，她非要把你生下来，说怀上了，就是一条命。好了，她把你生下来，她自己大半条命没了，撑了几年，还是走了。”
“在生育这个问题上，男的是享有主义，女的是奉献派。”
“我不奉献？我不奉献能把你们俩养这么大？”
“所以现在轮到我们来养你了。除了我妈，命运对谁都是公平的。”
“命运对你还是差了点。”
“也不差，你死了，房子就归我了。陈佼对我最愤愤不平的就是离婚这件事，分明嫁出去了，户口又迁了回来。”
“你还能不再嫁了？”
“不嫁了，就守着老爹你了。”
“疯话。”
“你再跟我言不由衷，我就真找个男人走了，把你扔给陈佼，看她怎么收拾你。”
胡梅娜虽然是嘴硬，不想与哥哥家共享一只难得的西瓜，张罗父亲晚饭的时候，她还是没有动留在冰箱里的那半个西瓜。她把中午灌进密封瓶的瓜汁稍稍加热供应父亲，自己则取了一把不锈钢勺，把榨去汁的西瓜瓤当饭吃。
“甜不甜？”老头伸长脖子盯着她的嘴，目光灼灼。
“还行。”胡梅娜舀半勺瓜瓤填进老头嘴里。胡国栋在嘴里起劲地吧嗒，良久，失望道：“味道差远了。”
“怎么个差法？”胡梅娜觉得味道还说得过去。
“不像是植物，像是织物。”老头指指他手里的毛巾。
“爹啊，你是入错行了！”
“你妈活着的时候，最服我了。她说我上辈子不是教书先生也是说书师傅。”他起来到卫生间去吐瓜瓤渣滓，忽然之间言语失声，道：“拉拉！拉拉！怎么搞的？又出来了！”
中午推回十二指肠的管子，现在随着暗红色西瓜汁的涌出，又探出了它的大半个脑袋。
这一回，管子公然拒绝在十二指肠窝身，它一次次地跑出来。瘘管口因为一次次重贴胶布，由起疹子进而出现红肿溃破迹象。
胡梅娜罢手了：“我服了它了！欺负我技术不专业是不是？明天上医院让医生来治它！”
早上胡梅娜起来，看到老爷子居然已经爬了一趟山回来，还给她买了两只包子搁在桌上。
“咦，你有力气了？”
“肚子上不插管子，身手倒比往常要利索，就是饿得不行。”又说，“我把刺猬一家带到山里了。托别人带上山我不放心，弄不好就带到他们肚里了。”
老头虽然语调轻松，面色却也不免戚然。看他这副模样，胡梅娜也在心里忐忑：“老爷子不会是十二指肠有了麻烦吧？”
老头当天就住进了医院。因为严重缺乏营养，立即输了两瓶人血白蛋白。
“我爸是不是十二指肠也有肿块了？”胡梅娜追着管床医生问。
“等检查结果出来再看，好吧？”
过了一会儿，护士送来了一沓化验检验单，同时还有一张催缴费通知——这几项检验单一开，再加上两瓶人血白蛋白，胡梅娜预交的三千块钱已经见底了。
这三千块钱是存了给夏天缴第二学年学费的。
夏天第一学年的全部费用都是他爸爸缴的，他还主动给他买了台笔记本电脑——夏宜舟是开心过度，所以一掷千金。
夏天并不是个让父母省心的孩子，从小到大，闯祸无数。到了高三，他干脆玩世不恭到登峰造极。夏宜舟难得去开一次家长会，被老师挖苦得无地自容。老师说：“全学期一共五十四次作业，令公子有五十三次没有交。全班六十二名学生，夏天一模二模的成绩都是荣居榜尾。”
为了在学校所受的羞辱，夏宜舟把他们母子骂得狗血喷头。他还对夏天诅咒发誓，说：“如果你考不上大学，你就浪迹江湖去自生自灭！我不会拿一分钱出来给你买分数，你也就当从来没有过我这个老子！”
胡梅娜不明白儿子到底是要较什么劲，跟谁较劲。
他从来不是个智商有问题的孩子嘛。
夏天无所谓地说：“问题都暴露出来了，很好嘛。”他照样玩他的去了。
胡梅娜怎么都觉得，他这句总结性发言是针对他老子的。
这个小孩，把他父亲公司里的计算机和汽车玩得滚瓜烂熟，高考在即，他却去拿了一本驾照。夏天对夏宜舟的司机说：“他什么都不如我，他有什么好神气的。”
结果高考分数出来，他考了六百零八分，稳稳当当进了本一高校，学的居然是MBA。夏天公然叫板夏宜舟，说，我要让他看看企业应当是如何管理的！
夏宜舟高兴还来不及哩，哪里还会计较黄口小儿的一派狂言？
既然儿子第一学年的费用是老子全包了，胡梅娜就讲定了第二学年的费用由她出。
有句话说，“情人的誓言是写在水上的一首诗”，即再美也不作数。换一下概念，就是“穷人的财政计划是蒙在粥碗上的一层膜”，即，最容易泡汤。胡梅娜存折的数字后面，从来没有超出过三个零，往往稍有点起色，肯定就会来一个意外事件把它归零。比如洗衣机坏了，比如花露水瓶子不慎从架子上掉下来，把抽水马桶砸了个洞，比如用了多年的灶具和热水器本来还能对付着用，忽然间要更换天然气，这两件东西立刻就必须掏钱重买。而这次的小小积蓄，象征性地毁于一杯西瓜汁。
对演艺集团能否顺利报销一部分医药费，胡梅娜认为以不抱希望为宜。因为自从剧团改制，连著名老演员的医药费单子都在排长队哩。
“拉拉，我做了一个梦，梦到睡在你妈怀里。你妈真年轻哎，怀里软绵绵的……”老头到了医院，便不再关心病情的答案，对胡梅娜们的奔来跑去更作壁上观。
“像植物吧。”
“比棉花可软和多了……”
老头一面输着人血白蛋白，一面沉沉地睡了一觉，醒过来精神焕发。
“拉拉，人血白蛋白多少钱一瓶？”
“两百多吧。”
“以后没事就来输一瓶白蛋白。看来活得有质量些并不难哎。”
过了一会儿，陈佼送来一只白色的塑料夜壶。
陈佼夸张地晃着夜壶，说：“爸，夜壶一只十块钱，不好报销的。我跟她们护士要了一只，你不要声张就是了。”
“我不用夜壶。”
“干吗不用？你输着液起夜多麻烦。”
“你让志强过来陪我就行了。”
“二子马上中考，志强要辅导他功课哩。”
“那我不住院了，我住到你们家去。你把北小房的床收拾出来，我在你们家搞个家庭病床。”
胡梅娜笑得伏倒在老头病床上。
老头是存心的。他就喜欢看陈佼变脸变色的样子。
其实陈佼夫妇住的房子，首期是老头替他们付的，现在老头用来取退休金的银行卡，也基本上是在胡志强那里，每月取个五百六百的，帮助他们还按揭。
胡志强如果不到农村插队，他就不会遇到陈佼。据说有一天，胡志强抢收完麦子，独自到河边去洗身上沾的麦芒，他本是个拘谨的人，从不在大庭广众裸身子，偏偏那天不但上身刺痒难挨，裤腰一圈也扎了诸多麦芒。胡志强看看四下无人，索性钻到水里脱下裤衩，想把它洗一洗再穿上回村。谁知道，陈佼忽然间现身，二话不说，脱光了自己跳到水里，一把就把胡志强搂在怀里。
那时候吴佳蓓刚刚被推荐去上工农兵大学，走之前，她和胡志强是一对儿的事实众所皆知。陈佼肯定是觊觎胡志强日久，所以抓住这个机会，大刀阔斧地做了强盗。
胡志强到底没能过得了美人关。不久陈佼告诉他，说已经怀了孕，胡志强生怕声名扫地，只好匆匆和陈佼结婚。作为扎根农村的先进典型，胡志强当时还大红大紫了一阵子，于是吴佳蓓那里，也就冠冕堂皇地断了旧情。胡志强夫妇的第一个孩子名叫胡稚苇，多少有点影射她在苇丛里获得生命的意思。这个孩子若活着，今年应该整三十了——她是考上大学之后自杀的，到现在都没有人解释得清她到底是为了什么。
后来生了小二，叫胡稚杉，男孩，模样比他姐姐差多了，还骄横自私，完全继承了他妈的秉性。
胡志强两口子在返城的这件事上，比别人至少晚了五年，历尽辛酸。这也算是陈佼为爱情付出的代价吧。他俩带着胡稚苇回来，挤住在胡家的一室半空间里，胡志强起先在街道工具厂当电工，后来工具厂倒闭，打了几年零工，总算在新开业的电器大卖场签到了用工合同。
陈佼是顶了胡国栋的职，才进了剧团下属的假发厂。前年她退了休，在她一个熟人的物业公司培训了一个月，就分配到医院当了护工。陈佼显然比在假发厂扬眉吐气多了，看她从医院下班的样子，穿着牛仔裤或者配长靴的短裙，耳朵里听着MP3，挎包上挂着毛绒小玩具，俨然就是一个小白衣天使的造型。
如果她上班的时候穿的不是浅蓝色的护工裙，而是洁白的护士裙，生活也许就会更加的有一点诗意了。
有一次，陈佼戴着MP3骑自行车，差点卷到汽车轮子下面去。司机愤怒地摇下车窗大喝一声：“老太！不要命啦？”这才让陈佼的角色定位完成了一定程度的纠偏。
应该承认，陈佼的活动能量绝对不可小觑，因为老头到了下午，把CT、彩超、核磁共振、动脉造影、动态心电图等一系列需要排长队的检测，都已逐一做完。
主任医师下班之前过来宣布结论，说：“可以基本排除癌症复发的可能。老爷子的症状是由十二指肠萎缩引起的。”
胡梅娜喜出望外地在老头腿上猛拍一巴掌：“爸，肯定是放生刺猬显灵了哎！”
老头总结道：“看来这些年坚持爬山还真的有用。”
“十二指肠萎缩怎么治？手术吗？”陈佼用貌似稚气的眼神看向医生。
主任医师拍拍她裹在浅蓝裙子里的屁股，笑道：“老爷子年纪这么大了，身体又很虚弱，还是先用几天白蛋白再看吧。”
胡国栋放下了一颗心，转瞬间鼾声便起，到他的“植物世界”寻好梦去了。
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。43：11
陈佼准备下班，换了衣服过来，说：“小娜，我给你定了一份盒饭，有糖醋排骨和清炒苦瓜，马上送饭车过来，你报爸爸的床位就行了。饭菜票来不及买，先欠着没关系。”
胡梅娜一把揪住她的挎包带，说：“等等，明天你和哥哥谁送钱过来？我把第一次预付的三千交掉，手上的全部家当只有二十一块六毛钱了。”
陈佼为难道：“我们银行按揭一个月就要一千二，小杉这个月中考，营养还要保证，辅导班和各种资料的费用又是好大一笔开销。我和你哥哥的收入你也是知道的，交给物业公司养老保险之后，我们俩加起来才一千五……”
“那把爸的银行卡拿来呀，那上面怎么也应该有个三五千呀！你们老扣着卡不还是怎么回事？”
“那卡我都不知道你哥放哪儿了。你哥今天回来大概都要三更半夜了，一时也没办法找。要不这样吧，明天你把这三千块费用的账单拿到单位去报报看，我已经请人把两瓶白蛋白的自费项目改成检验费了……”
“要报你去报！给人家看出来骗医药费，我以后还要不要在单位里见人了？你到药品廉价超市去看一看，什么时候都有操我们团京腔的人，就是因为报个医药费太难了！”
陈佼想了想，道：“可我每天上午都要在医生查房前搞好清洁、打好开水……”
“剧团上班晚，你干完了活再去，正好找到领导签字。”
陈佼咬咬牙，道：“那就我去。你反正要在这里值夜，早上你替我把病房和走廊的地拖一遍，再替我把所有的开水瓶灌满。”
“行，我就替你做一回。”
陈佼把工具和要求都交代一遍，说：“干活千万不要马虎啊，万一让护士长挑出毛病，物业公司要把我的工资打折扣的。”
胡梅娜不耐烦道：“放心！我只会比你做得好。”
陈佼进了电梯，胡梅娜又紧急按键让门重新打开：“你干脆绕一点路，把我们家冰箱里的半个西瓜拿回去给小二吃吧。本来是叫我哥下班去拿的。”
“哎，我去拿。”
电梯下去以后，送饭的护工已经把盒饭放到胡国栋的床头柜上。护工说：“盒饭六块钱，我记上账了，你们明天记得付餐券给我。”
“等等、等等。”胡梅娜从钱包里找出六块钱现金，给了护工。明天的餐券钱谁来出，也还是个未知哩。
护工看起来很高兴，把钱悄悄塞到帽子里，不好意思地笑道：“我们不允许收现金的。下不为例哦。”她看看汤桶里还有不少冬瓜排骨汤，操起勺子给胡梅娜舀了一勺在一次性汤碗里。
胡梅娜累得吃不下饭，端起