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“好吧，那你就快点，我有个约会。”
“呸！”奥立佛太太说：“约会迟到没什么关系，每个人都一样，对方反而会更看重你。”
“不，我真的——”
“听着，马克，这件事真的很重要，我可以保证！”
我尽力忍住不耐，看看表，说：
“什么事？”
“我家的密莉得了扁桃腺炎，很不舒服，要到乡下——她姊姊家去——”
我咬咬牙。
“我觉得很遗憾，可是我真的——”
“听着，我还没开始说呢。我刚才说到哪儿？喔，对了，密莉要到乡下去，所以我就打电话给那个——叫什么名字的佣工介绍所——好像是——”
“我真的该——”
“问他们能不能派人来？他们说现在没办法——其实他们每次都这么说——不过答应尽量想办法——”
我从来没发觉奥立佛太太这么疯狂过。
“——结果，今天早上新的佣人来了，你猜她是谁？”
“我想不出来，你听我说——”
“是个叫爱迪斯·冰斯的女人——名字很有意思，对不对？——你也认识她。”
“不，我不认识，我从来没听过这个名字。”
“可是你真的认识她，而且不久以前还见过她。她在你教母海吉斯—杜博那儿做过事。”
“噢！”
“对，你去你教母家拿画的时候，她见过你。”
“好吧，这样很好，我想你能雇到她真是幸运。我相信她一定很可靠，敏姑也这么说过。可是说真的，现在我——”
“再等一下好不好？我还没有说到重点呢。她跟我聊了很多有关海吉斯—杜博夫人的事，还有她最后病死的情形，最后她说出来了。”
“说出来什么？”
“一件引起我注意的事。她说：‘可怜的太太，受了那么多苦。她脑子里那个东西害了她，以前她身体一直很好。看她在疗养院里，一头美丽浓厚的白头发全都掉在枕头上，真是可惜，就那样一把一把地掉下来！’于是，马克，我就想到我那个朋友玛丽·德拉芳丹，她也一直掉头发！还有你说在查尔斯一家咖啡店看到跟人打架的那个女孩，也是一把被人抓下很多头发。其实头发牢得很，没那么容易就掉下来，马克，你试着拔你的头发看看，一点点就好，连根拔掉！试一下！你会发现像她们那么容易掉头发是很不自然的现象。那一定是一种很特别的病——一定有什么重要的意义。”
我抓紧听筒，头开始有点发晕。有些片段得来的消息，这时都拼凑在一起。罗妲和狗一起在草地上——我在纽约一本医学杂志上看到过一篇文章——当然……当然！
我忽然意识到奥立佛太太仍然在高兴地大言不惭。
“上帝保佑你，”我说：“你真了不起！”
我用力挂断电话，然后又拿起来，另外拔了一个号码。这次，很幸运地直接找到李俊。
“告诉我，”我说：“金乔的头发是不是一把一把地连根一起脱落？”
“这——我想是的，大概是发高烧的关系。”
“跟发烧有个屁关系，”我说：“金乔所得的病，也是那些人所得的病，根本就是铊中毒。老天保佑，也许我们还来得及……”
第二十二章
（一）
“还来得及吗？她有没有救？”
我不安地来回走着，根本没办法静下来坐。
李俊坐着凝视我，他有耐心而且很亲切。
“你要相信，我们能做的全都做了。”
还是这个老答案，一点也不能让我安心。
“你知道怎么治疗铊中毒吗？”
“这种病例不常见，不过医生已经试过一切可能的方法了。要是你问我结果怎么样，我相信她会度过危险的。”
我凝视着他，我怎么知道他说的是不是真的值得相信？
也许他只是在安慰我？
“不管怎么样，他们已经证明是铊中毒了？”
“对，已经证明了。”
“所以‘白马’所隐藏的事根本就很简单：下毒。既不是巫术，也不是催眠术，更不是什么科学死光！就是简简单单地下毒。她还对我吹得天花乱坠，我想她背后一定笑得合不拢嘴。”
“你说谁？”
“塞莎·格雷。我第一次去喝下午茶的时候，她就说到波吉亚一家人，用‘少见而没有破绽的毒药’，还有在手套上下毒什么的。‘只是普通的砒素，没别的什么。’就是那么简单！哼！那一大套骗人的幌子，什么出神状态、白公鸡、炭盆、画符、巫毒，还有倒反的十字架——全都是为了欺骗迷信的人。那个著名的‘盒子’由是为了骗有知识、有头脑的人，现在很多人都不相信鬼魂、符咒、女巫，可是说到‘光波’、‘电波’、‘心理现象’，却又很容易上当。我敢打赌，那个盒子顶多只是些灯光、真空管的组合。因为我们都很怕锶90，所以一谈到科学方面，就免不了会受骗。‘白马’的整个背景都是骗人的，‘白马’就只是一匹会昂首阔步的马，既不多也不少。大家都把注意力放在那上面，所以从来没想到其他方面正在进行阴谋。这件事最美妙的地方，就是她们都很安全。塞莎·格雷可以放心地吹嘘她有了不起的法力。这种事绝对没办法让她在法庭上获罪。就算检查她那个盒子，也找不出任何伤害人的证据。任何法庭都会判决这种事荒唐而且不可能！当然，事实上也的确没错。”
“你看她们三个是不是同党？”李俊问。
“我想不是，贝拉真的相信巫术，她相信自己有法力，而且自得其乐。西碧儿也一样，她真的是灵媒，进入恍惚状态之后，就不知道外界所发生的事。塞莎说什么，她就相信什么。”
“也就是说塞莎才是主角？”
我缓缓地说：“就‘白马酒店’来说，没错，可是她并不是这整出戏的主角。那个真正的主角躲在幕后，计划一切、组织一切。这件事计划得非常完美，你知道，每个人都有自己的工作，跟别人都没有关系。布莱德利主管法律和金钱方面的事，除此之外，他什么都不知道。不过他当然可以得到很高的酬劳，塞莎·格雷也一样。”
“你好像已经有了很圆满的解释。”李俊冷冷地说。
“那倒不见得，不过基本的事实我都知道了。几百年来都是一样，残酷而又单纯。就只是简简单单的毒药，亲爱而古老的死之药。”
“你怎么会想到铊呢？”
“好几件事突然拼凑在一起，最开始就是我那天晚上在查尔斯看到的一幕，有个女孩被另外一个女孩连根拔掉头发，可是她竟然说：‘其实不痛。’我想，那不是勇敢，只是事实。事实上真的不痛。”
我在美国的时候，看过一篇有关铊中毒的文章，上面说某家工厂的工人一个接一个死了，每个人的死因都不一样，有的是副伤寒、有的是中风、有的是……后来有个女人毒死七个人，死因也都不一样，包括脑瘤、脑炎、肺炎等等。症状也有很大的差别，起初可能会呕吐、下痢，或者四肢疼痛，可能会被医生当成风湿热或者瘫痪的征兆——有个病人还被装上铁肺。有时候皮肤上还有色素沉淀。”
“你真像部医学辞典！”
“当然！我都查过了，不过尽管每个人的症状都不一样，却都有一点相同——迟早都会掉头发，有一段时间，铊被用来当脱毛剂——尤其是得了金钱癣的儿童。后来有人发现这种元素很危险，不过偶尔还是配合病人的体重，小心地用作内服药。我想现在大多数都拿来当毒老鼠药。这种药没有异味，容易溶解，也很容易买到。只是要注意一件事：不能让人怀疑你在下毒。”
李俊点点头。
“对极了，”他说：“所以‘白马酒店’的人才坚持要他们的顾客远离被害者，以免有任何嫌疑。最美妙的地方，就是食物或饮料中没有下毒，蓄意杀人者又没购买铊或者其他毒药。真正下毒的人，跟死者没有丝毫关系，我想，那个人就只出现过唯一的一次。”
他顿了顿。
“想得出来吗？”
“好像每次都有一个愉快，看起来毫不伤人的女人，替一家庭用品调查公司调查被害者的意见。”
“你觉得就是那个女人下的毒？”
“我想没那么单纯，”我缓缓说：“我觉得那些女人倒是真的在做问卷调查，不过她们多少也插了一手。我们要是能找到在吐敦汉宫路一家咖啡店做事的一个叫艾琳·布兰登的女人，也许可以查出一点资料。”
（二）
芭比对艾琳·布兰登的形容相当正确，她的头发既不像菊花，也不像鸟巢，烫得向后紧贴在她两边面颊上，脸上几乎没化什么妆，脚上穿的是最平常的鞋子。她告诉我们，她丈夫死于车祸，留下她和两个孩子。在这个工作之前，她替一家叫“顾客反应分类”的公司做过一年多事，后来她自动离开了，因为她不喜欢那种工作。
“为什么不喜欢？布兰登太太。”李俊问。
她看看他，说：
“你是位巡官吧？对不对？”
“没错，布兰登太太。”
“你觉得那家公司有点毛病？”
“我正在调查。你是不是也这么怀疑，所以才离开？”
“我没什么真凭实据可以告诉你任何事。”
“当然，我们了解，这是秘密调查。”
“我懂了，可是我所知道的事真的很少。”
“你可以告诉我们，你为什么想离开那家公司。”
“我觉得他们在进行一些我不知道的事。”
“你是说，你觉得那不是一家真的公司？”
“差不多，他们不像在做生意的样子，我怀疑他们另外有不可告人的目的，不过我不知道什么目的就是了。”
李俊又问了一些问题，譬如她到底做些什么工作，她说公司交给她某个地区的一些居民名单，要她向那些人询问一些问题，再把答案记下来。
“你觉得有什么不对呢？”
“我觉得那些问题好像没什么规则，毫不连贯，几乎可以说是很随便，就像——该怎么说呢？——就像什么别的东西的借口一样。”
“你知道那个‘别的东西’可能是什么吗？”
“不知道，我就是不懂。”
她沉默了一会儿，然后用怀疑的口气说：“有一段时间，我曾经怀疑他们可能是在偷窃之前先探地形。可是后来又觉得不可能，因为他们从来没要我形容过房间，或者住户什么时候可能不在等等。”
“那些问卷上包括那些项目？”
“各有不同，有时候是食品方面，有时候化妆品：面霜啦、口红啦、粉底等等，也有时候是医药方面，顾客用什么牌子的阿斯匹灵、安眠药等等。”
李俊随口问道：“公司没有要你提供客户任何产品的样品吗？”
“没有。”
“你只要问问题，把答案记下来就好了？”
“是的。”
“那些问卷有什么目的吗？”
“我奇怪的就是这一点，公司从来没告诉过我们。大概是为了提供资料给某些生产工厂——可是我们那种做法实在很外行，一点都没有系统。”
“你觉得你所问的问题当中，有没有可能有某一个问题，或者某一组问题，是那家公司真正的目的，其他的只不过是掩饰罢了？”
她想了想，皱皱眉，最后点点头。
“对，有可能，”她说：“所以问题才选得那么随便——可是我看不出有哪一个，或者哪些问题特别重要。”
李俊严厉地看着她，然后轻轻说：
“事实一定不只你所告诉我们的这些。”
“就是啊，反正我只觉得有点不对劲，于是就跟一位戴维斯太太谈起来——”
“你跟一位戴维斯太太谈过——对不对？”
李俊的声音仍然没变。
“她也觉得不大快乐。”
“为什么？”
“因为她偶然听到一些事。”
“听到什么？”
“我告诉你我没办法肯定，她没说得太清楚，只是从她所听到的话，知道这家公司专门靠不正当的手段获利。‘反正不像表面上那样就是了，’她说：‘喔，好了，反正又不影响我们。我们的薪水不错，又没做什么违法的事，何必为这些事费脑筋呢！’”
“就只有这些？”
“她还说过一句话，不过我不明白她指的是什么。她说：‘有时候我觉得自己像是传染病传播者。’”
李俊从口袋里拿出一张纸递给她。
“这张名单上，有没有哪个名字对你有特别意义？你记不记得拜访过哪一位？”
“不可能记得，”她接过那张纸，“因为我见过太多人……”当她看到名单时，停了下来。然后念道：“奥玛拉。”
“你记得有一位奥玛拉？”
“不，是戴维斯太太有一次提到过他。他死得很突然，对不对？脑溢血。她觉得很不安，跟我说：‘两个礼拜以前，他还在我的名单上，看起来身体很好。’后来，她就提到有关传染病传播者的话，她说：‘有些人好像只要看我一眼，就会卷曲起来，离开人世。’她笑了笑，又说那只是巧合。不过我觉得她不大喜欢那样，无论如何，她说她不会为这个担心。”
“就只有这些？”
“这——”
“告诉我。”
“过了一段时间，我们有一天偶然在苏哈区一家饭店碰面，我告诉她，我离开C·R·C·另外找了一份工作。她问我为什么，我说我不知道那家公司到底做些什么，心里很不安。她说：‘也许你做得对。不过这种工作薪水高，工作时间又短。而且人的一生都得冒点险！我这辈子运气不好，又何必在乎别人碰到什么事呢？’我说：‘我不懂你在说什么？那家公司到底有什么不对劲？’她说：‘我不敢肯定，不过我不妨告诉你，那天我看到一个认识的人从一栋房子出来，他在那儿应该没事，可是又带着一袋工具。我真想知道他去那儿做什么？’她也问我，有没有碰到过一个主持一家白马酒店的女人，我问她，白马酒店跟这些事有什么关系。”
“她怎么说？”
“她笑着说：‘去看看圣经吧。’”
布兰登太太又说：“我不知道她指的是什么。那是我最后一次看到她，我不知道她现在在什么地方，也不知道她是不是还在C·R·C·”
“戴维斯太太死了。”李俊说。
艾琳·布兰登看来十分惊讶。
“死了？怎么会？”
“肺炎，两个月以前死的。”
“喔，我懂了，真遗憾。”
“你还有什么事可以告诉我们吗？布兰登太太。”
“恐怕没有了。我也听别人提过‘白马酒店’，可是如果再追问下去，他们马上就闭上嘴，看起来很害怕的样子。”
她露出不安的神情。
“我——我不希望惹上任何危险，李俊巡官，我有两个幼年孩子……老实说，除了我刚才告诉你的这些，别的什么事我都不知道。”
他严厉地看着她，然后点点头，答应她可以走了。
艾琳·布兰登离开之后，李俊说：“这么一来，我们又有了一点进展。戴维斯太太知道太多不该知道的事，她想睁一只眼，闭一只眼，假装不知道他们正在做些什么，其实她心里对一切都很怀疑。接着，她忽然病了，临死前，她请了一位神父来，把自己所怀疑的事告诉他。问题是，她到底知道多少？我想，那张名单上是她在工作中拜访过，不久就死了的人，所以她才觉得自己像传染病传播者一样。真正的问题是，她看到从一栋屋子出来的那个‘熟人’是谁？一定就是因为这件事，才造成她的生命危险。如果她认识他，他也很可能认识她——而且知道她认出他了。要是她把这件事告诉高曼神父，神父一定得尽早被除掉，免得他又告诉别人。”
他看着我。
“你也同意，对不对？这件事一定是这样。”
“嗯，对，”我说：“我同意。”
“也许你知道那个人是谁吧？”
“我怀疑一个人，可是——”
“我知道，我们一点证据都没有。”
他沉默了一会儿，然后站起来。
“可是我们一定会抓到他，”他说：“一定会。只要我们能肯定那个人是谁，总有办法抓到他的把柄。我们会一个一个地试！”
第二十三章
大约三星期后，一辆汽车停在普莱斯大宅门前。
四个人下了车，我是其中之一，另外还有李俊巡官、李警员，第四位是奥斯本先生，身为这个队伍中的一员，他几乎无法掩饰自己的喜悦和兴奋。
“你知道，你一定要保持沉默。”李俊提醒他。
“是的，当然，巡官。你可以百分之百地相信我，我一个字都不会说。”
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