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后堂一阵哈哈大笑，出来了四个人，领先一人白面无须，身材微胖，说话有点阴阳怪气：“咱家出来了，姚女侠，你不认识咱家，梅小侯可是熟人，咱家先不表明身份，请马庄主和吴总瓢把子出面，乃是怕我们见面不便……”
梅玉见了此人脸色一变，他认识这家伙，是宫中的尚衣监司太极，也是建文帝最贴身的人，以前皇帝偷溜出宫玩，他都跟着，的确是个熟得不能再熟的人。
但是在此地见到他，却不是件愉快的事，但是梅玉表面不动声色，仍是哈哈一笑道：
“我道是谁呢，原来是你这老杂碎，你不在宫中享福，怎么跑出来了？”
他以前当着皇帝的面，叫司太极老杂碎，因为皇帝也是如此称呼司太极的，司太极脸上微一变色道：“梅小侯，咱家的职司还是尚衣监，不过还兼掌内廷供奉领班。”
梅玉道：“原来你又高升了，恭喜！恭喜！”
司太极微带愤色地道：“咱家虽是内臣，但也兼掌了外务，今上永乐爷是很重视规矩的，咱家对小侯也十分恭敬，所以请小侯也尊重咱家的职分。”
梅玉哼了一声道：“你现在是内廷红员了，要端架子了，那就称你一声公公好了！”
司太极哈哈地笑道：“小侯，咱家知道你跟逊皇帝的交情不浅，但那是过去的事了。”
“我记得我大哥对你的宠信也不浅呀！”
“逊皇帝过去对咱家是很宽厚，只是太不够庄重，他从来也没有正正经经地叫过咱家的名字。”
“那正是对你亲热和信任。”
“咱家可不习惯这种亲热，咱家也不是妄臣，咱家按规矩行事处人，应该得到一份尊敬……”
梅玉也默然了，建文帝平易近人，从不搭皇帝架子，对人嘻嘻哈哈的，经常开个小玩笑，他们这一伙年轻人，觉得皇帝很够意思，很有人情味，但有些人却不习惯，许多大臣也不习惯，他们总觉得皇帝对他们不够尊重。
默然片刻后，他才道：“司公公，关于大哥的处事态度，我无法说什么，各人的看法不同，我觉得他为人谦和，没有架子，但有些人显然不同意。”
“他是皇帝，更该庄重一点，人家尊敬他，他也该尊敬别人，嬉笑之行，出之人君，诸君子便是侮辱，今上代之而起，得到大部分朝臣的拥戴，多半是为此。”
“这些我不抬杠，反正现在皇帝也垮台了，你们拥护燕王的目的也达到了，应该是没事了。”
“小侯不要装糊涂，天下大事难定，但逊皇帝还没有下落，今上索之甚急。”
“燕王大权在握，天下己定，干嘛还要赶尽杀绝！”
“小侯错了，逊王乃太祖嫡孙，今上不会不利于他的，找到他只想好好地保护他，免得他流浪受苦。”
梅玉在心中冷笑，表面上却道：“这些事跟我讲没用，我现在是无家可归，流落江湖，蒙姚大姐收留，在她的德局中保镖度日，皇帝家的家务事已与我无关了。”
“小侯当真是改行保镖了？”
“这还假得了，我现在就是保着一支镖上大理去，你要找皇帝，皇帝可没跟我在一起了。”
“这个咱家知道，咱家手下这三位供奉，已经跟踪小候多日了，的确是没有发现逊皇帝。”
“那不就结了，我现在只想安安分分地做个江湖人，希望你们别再烦我了。”
“小侯，这支镖是保到大理的？”
“是的，云南大理段家新烧的一批瓷器，货物都在，司公公如果不信的话，尽管可以去检查。”
“检查不必了，咱家确实知道是瓷器，可是咱家不相信小侯是到大理去。”
“不到大理去，还到哪儿去？”
“这个小侯心里明白，咱家不必说出来了。”
“我心里就是不明白。”
“小侯不明白也行，咱家愿意代贵局分劳，贵局在此地交镖，由咱家开具收据，派兵替贵局送去。”
“这算是什么意思？”
“没什么意思，就是不希望小侯到云南去。”
“为什么，难道我到云南去也犯法？”
“到云南去并不犯法，只是本座认为小候此时不适宜到那边去，本座以为这个理由已经够了。”
他由咱家改口自称为本座，表示他已用内廷供奉领班的身份在说话，那等于是皇家的密探头子，他们做事本来就不需理由的，司太极给了一个理由，已经算是客气了。
梅玉将头一吊道：“我认为还不够，我们保镖的得人酬劳，为人出力是本分，不想领别人的情。”
司太极微微一笑，看着吴大魁，吴大魁只有咳了一声道：“梅小侯，如果你不接受司公公的条件，在下只有留镖了。”
姚秀姑一怔道：“总瓢把子，你也要插手进来？”
吴大魁有点汕然地道：“姚女侠，很对不起，在下有几位把兄弟都在司公公属下效劳，在下这个总瓢把子也是司公公的提拔与捧场，所以司公公的吩咐，在下不敢不听。”
姚秀姑明知道此刻逞不得强，但是这口气却难忍，镖局的镖叫人留下，以后也不能混了，因此她冷笑道：“总瓢把子既这么说，妾身也只有挺上去了，我们回到客栈去，恭候总瓢把子大驾光临。”
吴大魁笑道：“二位不必回客栈了，六辆车子，十四名镖局朋友，都已经请到一个隐秘处安顿了！二位如果同意，司公公立刻奉上收据，替贵局将镖送去，否则二位只有凭本事来讨回货色了。”
梅玉厉叱一声，挺身前扑，长剑也出了鞘，他看来是想立刻制住这吴大魁的，可是人家的动作也不慢，司太极身旁的两名中年人立刻挡住了梅玉。
姚秀姑也同时发动了，四支神箭，挟着四梅烟硝弹都出了手，在一阵烟雾中，竟然失去了他俩的踪迹。
这是姚秀姑和梅玉早就约好的行动，他们知道这次的宴会必无好事，但也不能不去做一番了解，所以他们先商定了一套办法，两个人一致的决议是不作死战，先求脱身，当梅玉发动抢攻时，实际是撤退的先声。
两个人冲出门后，没有立即回客栈，姚秀姑心思续密，她的镖队中另外派了两个人，装成普通行商，不跟大队走一路，也不跟大队联系，却住在同一所客栈，就是为了暗中照应的。
这两个都是广源的镖头，是她丈夫的结义兄弟，也是绝对可信的人，她相信这两个人一定会有消息的，果然在约定的另一家小酒馆中，他们找到了其中的一个黑豹子伍奎，独占了一桌，两人过去在他的横头坐下，姚秀姑低声问道：“伍兄弟，是不是镖队出事了？”
“是的，有一批人，还带着几名官差，把镖车都押走了，镖队中没人做主，只有跟他们走了！刘少夫已经随后跟了下去，大概就快有消息了。”
“好了，我们投宿在街尾的利泰客栈歇足，用的是俞梅的姓名，那是我们约好的，等有了消息，再做商量！”
姚秀姑的经验老到。事先已经提防有变，她和梅玉都以另一个身份，在附近另辟了一个宿处，两个人只要了一个单间，称是夫妇。
这种障眼法一路行来都没有遇到麻烦，没产生作用，但今天却用上了。
他们回到了利泰客栈，歇下不到两个时辰，首先是地方上官府找来了，由于他们在客簿上登记的日期是和镖车同一天到达的，搜查的人没想到他们会同时辟两处住所的，只问了店中伙计几句，也没进来打扰他们。
入夜，他们两个人一个睡在床上，一个在地下打地铺。
梅玉歉然地道：“秀姐，很抱歉，连累你们了，他们要防备的是小弟，我想小弟单人上路，秀姐再去找吴大魁，凭江湖道义向他讨镖，他会归还的。”
姚秀姑苦笑道：“兄弟，你还是要到云南去？”
“当然了，这是帮助皇帝复辟的惟一机会，他愈是阻止我去，就证明机会越有可为的。”
姚秀姑道：“兄弟，你肯不肯听我一句话！”
“秀姐，有话你尽管说好了！”
“假如你此刻溜开了，他们更确定你是另有目的了，不但沿途会加强拦截，甚至会守在云南，加强对沐公的压力，使他不敢见你。”
“这个他们还没有这么大的胆子吧！”
“沐英上了年纪，最近常闹病，国公府的大小事都由世子沐荣在管，他的态度如何你恐怕无法肯定吧！”
“他来京几次，跟我私交颇驾，跟皇帝也有交情，是个性情中人。”
“不过支持建文起兵勤王，兹事体大，一般的交情是否可靠就难说了，我不反对你去，但是不赞成你一个人去，要到云南，你就必须跟镖车一起去。”
“有我在一起，镖队也走不了。”
“这你错了，你既然是镖局中的镖头，护镖才是你当务之急，假如你跟我在一起，全力护镖，尽你镖客的职责，他们可能不再怀疑你了，只要你脱身一走，他们才会对你此行特别重视。”
梅玉默默无语，姚秀姑又道：“如果你身负要务，自然是急着脱身，对方的防范也更严，实在找不到你，转而对沐公下手了，那不是更糟，所以我认为你要想到云南，就暂时丢开你身上
的要务，全力护镖。”
“官方已经插手了，我们还能抢救镖货吗？”
姚秀姑笑道：“大理段氏的那支镖并不需要人保护，交给我们，只是一种酬惠的意思。
这支镖不怕丢的，必要时我可以找段王府的人出面，摆脱官方的干预。至于吴大魁那儿，他也不敢太留难的。这次的事情是他理屈，我可以邀请道上的镖行同业来跟他理论。”
“这一来事情不是闹大了？”
“兄弟！那不单纯是你的事情，这牵连到漂行与绿林道的默契与约定，你不在这一行，不会懂的。”
“谁说小弟不在这一行，小弟不是广源的镖头吗？”
“那只是对司太极的说词而已。”
“可是吴大魁也听见了，这就等于是公开宣布了。”
语中之意，是表示他已经接受了姚秀姑的劝告，姚秀姑十分兴奋，又告诉了他一些江湖上的事，两个人才蒙昽地睡了。
第二天清早，伙计在门外敲门道：“俞客人，有两个朋友来找你！”
姚秀姑忙道：“是我兄弟，快请他们进来！”
开了门，伍奎和另一位镖师三手剑刘少夫进来了，看见地下另摊的地铺，两人脸上不自而主地显出了满意之色。
梅玉才深深地佩服姚秀姑的细心，这两个人都是她已故丈夫的兄弟，对守寡的义嫂行节，他们自然无权干涉，但心中多少有点偏向于那位在泉下的拜兄的。
梅玉本来想在两人进来前把地铺收好的，但姚秀姑却叫他等一下，就是叫他们了解一下昨夜两人是分铺睡的。
姚秀姑一面把被子抱到床上去，一面道：“刘兄弟！辛苦了，昨夜怕是一宿未睡吧，真是不好意思。”
刘少夫外号叫三手剑，是个三十多岁的精壮汉子，连忙抱拳道：“大嫂，一个晚上没睡算什么辛苦，这是小弟应该尽的义务。”
“镖队到哪儿了？”
“二十里外的吴家集，是九头狮子吴大魁的老家。”
“他的家原来是在这儿？”
“是的，他家原来只是个佃户，现在可抖起来了，建了一所大庄院，养着二十多个家丁，成了吴员外了。”
“吴大魁自己去了没有？”
“昨天半夜里到的，同行的还有马志雄和司太极手下的两名供奉。”
“庄上还有什么江湖人物没有？”
“这倒没有，据小弟打听所知，吴大魁在家乡并不以江湖人身份出现，也没人知道他是十八寨的总瓢把子。”
姚秀姑冷笑道：“江湖人多半不愿意被人刨出老根，只是这一次他弄错了，恐怕这下半辈子不会太平了。”
伍奎道：“马志雄是司太极的外甥，替他拉线搭上司太极的关系，大概他打算今后也混个供奉干干。有了官方的身份，他可以公开地出头了，所以才不怕人挖他的根。”
姚秀姑道：“现在他还没摆脱山大王的身份，走！咱们登门索镖去，这下子我会叫他后悔终身。”
梅玉道：“秀姐！还是别抓破脸的好，镖局以后还要在这条路上走镖呢！”
伍奎笑道：“小侯，不必担心这个，这次他插手进官方，而且跟官方的人联手，已经犯了江湖之大忌，再者九头总瓢把子也干得不顺当，十八寨的人，至少有一大半的人不听他的了，所以他才要搭上官方的线以求自保，否则做十八寨的总瓢把子，不比一个大内供奉风光多了？我们挑了他，绿林道上的只会感激！”
梅玉发现自己对江湖上的事情懂得太少，只有讪然一笑道：“小弟已人了镖局，资格可还浅得很，还望二位前辈多加提拔教诲。”
伍奎笑道：“小侯太客气了，你那一支剑誉满金陵，在江湖上也大大地有名了，听说有不少剑道高手，都在金陵被你比下去的。”
梅玉苦笑道：“伍兄别使我汗颜了，经过几次真正的决斗后，我才知道自己的浅薄，我会的那几手剑法，只能跟人切磋来玩玩，跟江湖上的剑法或宫殿中的武学，还有一段大距离。”
伍奎笑道：“小侯别太自谦，你的剑法造诣与天赋都是上乘之选，只不过欠缺经验与狠命的搏击而已，多历练几次，你就可以进入新的境界了。”
姚秀姑也笑道：“眼前就有一次好机会，我们突击吴家集去，兄弟！这次你可不能再存仁慈之心，出手不能犹豫，搏命之战，不是对方倒下去就是你倒下，还有，我们这次是以少敌众，不能耗费太多的体力，出手务求简捷有效。”。
梅玉点点头道：“我知道了，多承各位教诲，从现在起我要成为一个真正的江湖人。”
四个人又商量了一阵，就整装出发了，所谓整装，就是略事掩饰，使外表看起来不像个江湖人。
指明了到吴家集的路程，伍奎与刘少夫又先走了，他们是配合着暗袭的一部分。
姚秀姑和梅玉则徐徐步行，走到吴家集的吴家大院，不过是午后没多久，那儿的门口已经有了戒备，居然站了两名带刀的汉子。
梅玉到了门口，抛去了伪装，也丢掉了暗藏长剑的那柄雨伞，一冲上前，横剑叫道：
“吴大魁出来，告诉他广源镖局上门索镖来了。”
那名汉子喝道：“你胡叫些什么？”
梅玉一探手，长剑刺出，已把那两个汉子刺倒在地。
为了要方便伍奎和刘少夫潜入庄中，搭救被禁的镖伙，所以梅玉他们是存心闹事。
梅玉这边出剑伤人，另外有几个汉子都是没经过大场面的庄丁，瞧着都吓坏了，纷纷向后跑去。
姚秀姑的神弹子，也开始发挥了威力，嗖嗖声中，不住有人惨叫着倒下，她的神弹声誉江湖，出手自有分寸，那些人都是肩头或腿弯处中弹，钢弹射进肉里，不至于丧命，但是却无法再行动了。
等到吴大魁和两名中年人匆匆地赶出来，地上已经倒下了七八名汉子，惨呼之声不绝。
吴大魁愤怒得像一头狮子，吼叫着道：“梅玉，姚秀姑，你们居然敢杀上我的家宅来了。”
梅玉冷笑道：“这是你自己找的，你劫了我们的镖，我们当然要找上门来。”
姚秀姑用手一指院中的几辆大车道：“这是我们镖局的车子，就停在你的院子里。吴大魁，你把我们的人和货都劫了来，可怪不得我们上门伤人。”
一个中年汉子挺剑而前冷笑：“梅玉，司公公正在带人抓你，你还敢自己送上门来？”
梅玉冷笑道：“司太极凭什么带人抓我？”
“你是朝廷的钦犯。”
“笑话了，我家只是被撤销了爵位而已，可没有行文捉拿，我在金陵时自己还会见过锦衣卫总领郑和，他也没有说要抓我，只是劝我离开金陵，你们内廷供奉只是捍卫内廷的安全，凭什么来抓人。”
那中年人一怔道：“你见过郑公公了？”
“不错！我投身江湖是听他的劝告，到广源镖局也是他推荐的，抓钦犯是锦衣卫的事，他不抓我，你们倒要抓我。目前我要取回失镖，没空跟你们理论，否则我就陪你们回金陵打官司去，我是官家子弟出身，你们那一套唬老百姓的手段可别在我面前施展。”
这番话把那两个内廷供奉唬住了，他们跟司太极出来找建文帝，虽奉有上谕，但郑和也曾告诫过他们，除了那一桩任务之外，不准在外招摇生事，尤其是对地方兵镇和旧日的功勋子弟，更不准作威作福，否则必得严惩了。
所以司太极昨夜在马家庄，也只是说阻止梅玉上云南，却不敢说抓他的话，而且就是不让梅玉上云南，也只是司太极自己的主张，并没有请示京中。
燕王登极，云南没表示态度，那是因为老国公卧病，黔国公府中无人做主，但黔国公也没有什么反对的意思，沐家在朝地位极隆，燕王以前还要称他叔叔，郑和特别告诫所属，不得去冒犯黔国公的。
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