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我一直呆到天黑才慢慢骑着马往回走。到镇上的时候已经半夜了。那夜我没睡，就在屋里发呆，直到第二天清晨。后来，我突然问自己：干嘛不向她求婚？我承认自己很喜欢她，而她呢，应该也不讨厌我，否则不会连着两个月都跟我见面。我大可以堂堂正正地把她介绍给我的家人，然后再娶她为妻。
一想到这儿，我马上就轻松了。天亮之后，我赶忙找到镇上最好的首饰匠，请他为我打戒指。那个工匠说，要打精美一些的，就得等三天。我连一刻都不想等，更别说三天了。我加了三倍的钱，要他当天就交货。唉，他到底还是拖了一天才把戒指打好。
两位朋友，你们虽然还年轻，看起来也是饱经风霜，一定经历过不少事。所以你们一定能体会到，命运是多么不可知！有时候，早一天或是晚一天，似乎无关紧要，结果却完全不同，甚至能影响你的一生啊。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
“我倒认为，”师尔特不赞同地说道，“真正影响人生的是性格。偶然的事情只会增加或是减少磨难。只要人的意志坚定，就不会被命运左右。”
铁匠扭头去看菲尼斯，希望获得朋友的支持。然而吟游诗人却缓缓摇头，显然有不同的看法。
“很多时候确实如凯斯所说，”菲尼斯说道，“我赞同人的努力，但是不可否认，命运经常会控制人的生活。”
“我不这么认为。”
“啊，我亲爱的师尔特，要知道并不是每个人象你那么坚强啊。”吟游诗人微笑道。“想想一片落叶，细微的水流就能把它卷走。世上许多人正如落叶，无力控制自己的方向。或许，有些人会象水草，扎根在河泥中，但洪水来时，它们一样会被连根拔起。人们就象落叶和水草。世事变幻，一旦有大的动荡，最先遭殃的就是这些普通人。命运到来时，他们只能随波逐流。”
“那只能怪他们扎根不牢。不能责怪命运！”师尔特反驳道。
“或许大树能够抗住洪水。那又怎样？一群蝗虫就能把它啃光。每个人都有自己无法抵抗的东西。当这种东西到来时，人只能承认失败。师尔特，人力有尽，并不是所有的事都能成功啊。”
“承认失败并不代表放弃。”铁匠激烈地挥着手。“你永远有再来一次的机会！好吧，或许蝗群能毁了一棵树。但只要这棵树不想死，哪怕只剩最后一片叶，也必定能再度重生。就算树枯掉，也会留下种籽，重新长成巨树。你倒是给我讲讲，为什么要向命运屈服！”
“我并没有说要向命运屈服。我的意思是，不能轻视命运的力量。”
“算了，”凯斯的亡灵说道，“何必要争论呢？我想，你们所说的都有道理。但是不管怎样，命运对我确实很无情。我的痛苦日子，就从那一刻开始了……在我拿着戒指去找提蒂安娜的时候。”
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
我去找她，一路上高兴得不得了，马跑得又轻又快，我在马背上哼着歌。要知道，作为骑士，我平时还是比较严肃的，所以路上的人看到我的样子都很奇怪。
一到了森林边上，我就掏出那个黑水晶坠子，开始呼唤提蒂安娜的名字。可是，不知为什么，过了好久她都没有出现。我想，或许她正在忙，没时间出来，就在外面等。每隔一会儿，我就呼唤她一次。提蒂安娜一直没露面，直到天黑。我不知道出了什么事，非常担心。想到那些僵尸和亡灵，我再也按捺不住了。我就往森林里走，要去找她。
那时候森林里忽然就起了雾，越来越浓，什么都看不清。我勉强摸索着往前走，搞不清方向，很快就晕头转向了。走到半夜，我发现自己又回到森林边上，我的马就在不远处拴着，不断拿蹄子刨地面，显得很紧张。
我没管那么多，又再往里走。这一次时间更久，我一直转到天亮，最后还是回到出发点。
我想，只好等雾散了再进去。我就在林外草地上躺下，睡了一小觉。中午的时候，我第三次进森林。很奇怪，明明没有雾的，可我一进去，雾就起来了。这回我注意到了，雾只在我身边最浓，好象是跟定了我，不管我走到哪儿，眼前都是朦胧一片。和前一天一样，我在森林里转来转去，总是找不到路。
当时我想，这雾多半是提蒂安娜的法术，她一定是生我的气，不愿跟我见面了。我骂自己不该去吻她，骂了几千几万遍。我想了想，就到附近村子里借宿。第三天，我又跑到森林去，结果还是一样。
我一直呆了七天。这七天，我不知呼唤了她多少次，提蒂安娜始终不出来。村里的人见我天天往森林跑，就劝我要小心。他们说，绿泥森林有怪物，虽然这一段没怎么出现，可是最好别随便去。这些话我根本听不进去，一心只想见到提蒂安娜。
第七天傍晚，我正在林外坐着，忽然看到林子里有个人影。我马上就跳起来，迎上去喊：“提蒂安娜！”喊完我才发现那是个男人，大约四十多岁，非常瘦，脸色白得象死尸，穿着一身黑袍。等他走近，我看到他胸前绣着一颗头骨。我吓了一跳，立刻拔出剑来对着他。可他不知道施了什么法术，只念了几句咒文，一挥手，我身体就不能动了。
你们应该知道那头骨的意思吧？没错，那是死灵法师的标志。
我从小就听家族长辈说，死灵法师都是邪恶的。那两年，大陆上到处都在清剿黑袍法师和死灵法师，我也参加过几次，所以立刻就认出来了。当时我想，坏了，我一定会死在这家伙手里了。我很后悔没有防备，否则不会这么容易就中了法术。毕竟我也是打过仗的骑士。
可是那个死灵法师倒没对我下手。他打量了我一会儿，脸色越来越白，眼睛几乎眯成一条缝。他说：“长得倒挺帅。难怪提蒂安娜会喜欢你。”
听到提蒂安娜的名字，我全身的血都往上涌。我说：“你是谁？她在哪儿？”
他说：“滚出去！以后再也不许你来找她！”
我都快急疯了，使劲扭动身子。不知道是他收了法术，还是我脖子上的家传护符起了作用，我忽然能动了。我就朝他冲过去，突然脚下泥土中伸出一只怪手，抓住我的脚腕，让我狠狠摔了一跤。
那枚戒指从我怀里掉出来，滚到他面前。他捡起来看了看，说：“怎么，你还想向她求婚？”
我说：“你管不着！”
他听了这话，脸色一沉，念出几句咒文。那枚戒指闪了闪，变成一堆碎渣。
这下我可急了，不知从哪儿来的力气，猛然一挣，从地上跳起来，冲着他就是一剑。他没防备，手臂被我砍中了。我还想再挥剑，突然身子一颤，从心里往外发冷，空中冒出几个亡灵，在我面前飘来飘去。
那个死灵法师怒气冲冲，挥手就要命令亡灵攻击我。那时候我听到有人喊：“别伤害他！”然后提蒂安娜就从林子深处跑过来，挡在我们中间。
死灵法师说：“让开，别挡着我！”我也说：“提蒂安娜，这个人毁了我给你的戒指！我要教训他！”
提蒂安娜转身对我说：“凯斯，他是我的叔叔。”
我愣住了，隔了一会儿才问：“你叔叔？你有个邪恶的死灵法师叔叔？”
提蒂安娜看着我，表情很奇怪，我有点陌生。她说：“凯斯，死灵法师不象你想象的那样。”
那个死灵法师捂着伤口，在她背后吼：“提蒂安娜，别解释了！跟他说不清。这些人全是蠢货，混蛋，没一个懂道理的。看在你面上，我今天放过他。让他滚回那个该死的狗屁特龙奈多家族去！”
我气得直发抖，这家伙辱及我的家族，我必须维护特龙奈多的荣誉。我就推开提蒂安娜，想跟他决斗，可是提蒂安娜把我拦住了。她说：“你走吧，凯斯。”
我说：“不。我要向你求婚。”
提蒂安娜身子一颤，说：“不行，凯斯。我……我叔叔不会同意的。”
我说：“干嘛要管他？只要你同意就行了。答应我，提蒂安娜！”我说着就单腿跪下，抓起她的手。
提蒂安娜轻轻挣开我的手，说：“我不能答应你。”
我马上问她：“为什么？”
她摇摇头，忽然流下眼泪。她说：“不为什么。我们不能在一起。”
我象是被打了一拳，傻呆呆地，说不出话。这时候她叔叔叹了口气，走过来说：“走吧，提妲（注：提蒂安娜的昵称）！你们不可能有结果的。”
我听出他对提蒂安娜很关怀，可是看着我的时候，他眼神非常冰冷。他拉着提蒂安娜就往森林里走。提蒂安娜没反抗，只是回头望着我，眼泪一颗颗掉下来，淡蓝色的罩袍被染上一块块深蓝。她说：“凯斯，叔叔要带我出门，也许不再回来。不要再来找我了。”
我脑子里一团乱，都忘了去追。我站了很久，那天晚上没有雾，可是露水很多，特别凉，把我的衣服都湿透了，冷得要命。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
凯斯的亡灵沉默了。菲尼斯和师尔特对望一眼，两人早就预想到这种结果。
“为什么？”亡灵自语道。“为什么人们对死灵法师如此厌弃？他们到底是不是邪恶的？”
“从某种程度上是。”吟游诗人说道。“九百年前，黑魔王奥冬掀起战乱的时候，首先收归属下的就是黑袍法师和死灵法师。虽然他们之中也有不少站在光明一方，但毕竟不能改变人们心里的印象。”菲尼斯皱着眉，想起两年前遇到的那个死灵法师基洛，由于爱上白袍神殿的神官，饱受磨难，好几次差点被杀（参见《第七颗头骨》）。“作恶者比行善者更容易被人铭记。何况，死灵法师们本来就不讨人喜欢。”
亡灵忽然激动起来。“不是所有的！”它叫道。“死灵法师并非都是令人厌恶的！”
“不是所有的，”菲尼斯同意地点点头。“请继续吧，凯斯。”
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
好吧，我接着讲。
我不想放弃。当天夜里我回到附近的村子，想了很久想通了。我想，提蒂安娜拒绝我，无非是因为她叔叔在阻挠。我可以向她叔叔求肯。你们会想得到，做出这个决定，对我来说很不容易。我一直认为死灵法师都不是好货色，况且按照家族教诲和骑士原则，我该尽力驱除邪恶，而不是向邪恶低头。但是，我真的无法忍受失去提蒂安娜。
是的，我根本不愿离开她。我打算去找她的叔叔谈一谈。我决定，只要他不辱及我的家族，无论是骂我、打我，我都不会反抗。我只想跟提蒂安娜在一起。只要我表白真心，她的叔叔应该会理解的。
第二天我进入森林，这回没有雾了。我终于顺利找到提蒂安娜的住所，但已经空无一人。我看到一切都收拾得很整齐，药罐和工具都收进屋里。我知道提蒂安娜说的是真话，她已经跟着叔叔离开了。
你们可以想象我当时的心情。我象发了疯似的，四处乱转，好久才冷静下来。过了好久，我才低着头往回走，脑子里空空的，差点在森林里迷了路。
回到镇上之后，我就向领主辞行，离开小镇。几天以后，我回到卡提罗城。家里还是老样子，一切都没变。看到我回来，我的母亲很高兴，父亲则训了我一通，说我垂头丧气，一点儿都不象骑士的样子，简直是给家族丢脸。
我本想在家休息一段时间，可是南方边境出了个强盗团，作恶多端，人数有好几百，当地守备军压制不住。我就奉命和许多骑士一起渡过多林河，去清剿强盗。那个强盗团非常狡猾，到处流窜，很难剿灭，最后被我们追急了，躲进巨剑峡谷，有时候到南边的北弗兰德王国骚扰一通，有时候又回陶比拉王国捣乱。北弗兰德跟陶比拉两国本来就不太和睦，这回正好借机加强边境兵力。为了防备，我们只好守住峡谷北口，靠着断杖山脉驻扎下来。
这一停就是两年。我一直没机会回家。边境原来就不安宁，加上强盗和北弗兰德增兵这两件事，更是事故频发。那两年，大战争没有，小战斗差不多每月都有一两次。不打仗的时候，我就跟别的骑士一起操练。那里生活很艰苦，吃得也不好，不过我都能挺得住。
只有一件事让我受不了那些战士经常偷偷去附近镇上找女人，回来的时候兴高采烈，躲在营帐里谈论谁的胸大、谁的腰细等等。每当看到这些，我就会想起提蒂安娜。有时候，别的骑士的妻子来探望，两人一起在操练场上散步，这时我总是躲开，不愿看见这种情景。
两年时间，我变了不少。我瘦了，可身子也更结实。我的脸晒黑了，比以前更严肃，按士兵们的话，我“更象个骑士了。”我不明白，难道骑士就该整天绷着脸，不说话也不笑吗？
真有点讽刺，由于“严肃”和“从来不找女人”，大家都很佩服我。后来我升上骑兵小队长，也跟这些不无关系。当然，最关键的一点是，我打仗很拼命，非常勇猛。谁都不知道我为什么不顾生死，只有我自己心里清楚。所以，受职的那一天，我又想笑又想落泪。
两年的时光并没有改变我对提蒂安娜的思念。我很怀念跟她在一起的日子。我觉得，只有那时候，我才是真正的我。打仗我是不怕的，但我更喜欢阳光、草地，喜欢跟心爱的人散步、聊天。和提蒂安娜在一起只有不到三个月，可是那三个月我永远都忘不了。
那个黑水晶坠子一直在我身边放着。每到月圆之夜，我就会到附近的树林边，一个人坐上很久。我握着水晶坠，轻轻叫着提蒂安娜的名字，知道她不会出现，可我还是一遍又一遍地呼唤。
有一阵子我甚至想，我可以去找个死灵法师，付出十年寿命，换得跟提蒂安娜见一面。可是在我印象里死灵法师都是又狡诈又邪恶，根本不可信赖，所以就打消了这个念头。后来我就想，既然不能跟提蒂安娜在一起，我还不如死在战场上算了。
不过，可能是运气好吧，我到底没能死掉。第二年秋天，我立了大功。这功劳让我得以回家，还给我送来一个女人。
那年秋天，莫斯罗公爵到边境视察军务。他的故乡就在附近，正好顺便探望亲人，所以就把女儿也带来了。公爵的女儿刚满二十岁，长得很漂亮，据说追求她的人能排出半里地去，其中不少是贵族。可她偏偏谁也看不上，说是要嫁给一个真正勇敢的骑士。后来我想，她跟着父亲到边境来，也没准是想在军队里找到心中的男人吧。
莫斯罗公爵视察过后，就要到带着女儿回故乡去探亲。那地方离我们的驻地有二百多里，中间有一段山路不太安全，所以指挥官就派了一百名骑士护送，我也去了。我本想，有这么多骑士，这次任务应该不会出事，结果走到半路就遇上强盗了。
刚才我说过，那个强盗团一直躲在巨剑峡谷里不肯出来。也不知道他们是怎么得知消息，听说莫斯罗公爵来了，认为这是个好机会，就偷偷派队伍出来，想要劫持公爵。真是胆大包天。不过这群强盗也确实有两下子，分批行动，居然就从我们驻军眼皮底下溜过去了。
两年来，这些强盗被陶比拉和北弗兰德两国夹住，日子也很艰难，只剩下不到二百人。他们想冒险赌一次，捉住公爵，换些粮食、财物。要是收获很大，就分赃之后马上散伙。当然，这些都是我后来才知道的。总之，那次行动，强盗团派了大部分人出来，大概有一百五十吧。就埋伏在半路的山上，等莫斯罗公爵经过。
他们也挺狡猾的。特别是打了两年仗，也学了些军队的策略。我们经过山道的时候，强盗先派出三十人来捣乱。我们有一百名骑士，当然不会让这点人得逞，很快就把他们打退了。不过，莫斯罗公爵正义感很强。公爵说，既然遇上，不如顺手剿灭掉，也省得他们危害附近的村民。于是就派了四十名骑士去追赶。
等那些骑士走远，山上忽然就冒出一大群强盗来。这才是他们的主力。当时我们都很吃惊，幸好训练有素，才没有混乱。两边人数基本是一比二，我们有六十人，对方一百出头。公爵没害怕，反而走出马车要亲自督战，我们好容易才把他劝回去。公爵的女儿呢，她哪见过这场面，早就吓得缩在马车里，连哭都不会了。因为这个，公爵后来还骂了她一顿呢。
那些强盗从山上往下冲，我们就护住公爵的马车，跟他们打。强盗有弩手，我们因为不是正式上战场，都没带大盾牌，只好拿小盾顶着，所以开始时很被动。莫斯罗公爵以前上过战场的，确实胆略不凡，命令我们只留十人护卫，其余的全都上去冲击。这下战局就变过来了。强盗毕竟是散兵，打起仗来比我们差多了。我们冲一阵就绕回来守卫，然后再冲。几次之