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怎么样也想不到马维居然没死，紫川秀在房间里发了半天呆。
紫川秀也知道，自己对马家的清剿其实并不彻底。
在西南以外，如西北逢防军区、帝都军区、东部军管区，那是自己势力鞭长莫及的地方，在那些地方，马家都还有很大的残余势力。
马维没死，形势得重新估算——像自己这次突然被停职审讯，紫川秀开始还迷惑不解：谁会为了一个死鬼马维来得罪一名现役统领呢？
当晚的晚餐很丰盛，烧鸡、牛排、陈酿的葡萄酒，菜肴炒得也很香，但紫川秀实在心情郁郁，只稍微动下筷子就不吃了，葡萄酒也只稍微沾了下唇而已，感觉味道有点酸涩的感觉。
他转头对蒙克多说：“这酒，有点酸了吧…”话没说完，一阵眩晕袭上头来，他挣扎着站起身，顿时天旋地转。
他摇摇晃晃两下，眼前一黑，一头栽倒地上，留在视线里的最后影像，是蒙克多那张惊恐的脸。
等紫川秀重新醒来时候，只觉得浑身无力，胸腹处火烧般熟辣辣的疼，头疼欲裂。
醒来时他第一眼就看到了秦路那张关切的脸，秦路惊喜万分：“大人，您醒了？您感觉怎么样了？”
“还好…”说出话来，连紫川秀自己都吓了一跳，又沙又哑，声音低得几乎听不见：“我怎么了？”
“晚餐里有毒！幸好大人您只吃了一点点，身体又强健，才侥幸拣回了一条命啊！”
“晚餐有毒？”紫川秀慢慢地重复道，他就像是睡了一个午觉起来，晕晕噩噩，思维困难。
“大人，您刚醒，不宜过于劳神。您不必担心，安心休息吧，我会一直守着你的。”
昏昏沉沉的，紫川秀又一次陷入了沉睡的沼泽中。
当晚深夜，紫川秀再次醒来。窗外是一片黑黝黝的树林，上弦月挂在天际，清亮的月光洒满了房间。
房间里静悄悄的，一个人也没有。
紫川秀渴得喉咙处像是有火在烧，他挣扎着起身，走到桌子前想倒口水喝。摇摇水壶，却是空的，他失望地把水壶搁回了原地。
“大人想喝水吗？”在这幽静的深夜，这个突如其来的声音显得尤其惊心动魄，紫川秀被吓得一哆嗦，掉头看去，一个黑黝黝的身影站在门前的阴影里。看到紫川秀没回答，他又问了一次：“大人是想喝水吗？”
“啊，你是蒙克多！”认出了声音，紫川秀松了口气：“你什么时候进来的？”
蒙克多瘦高的身子从阴影里现出来，雪白的月光洒在他长长的瘦脸上，显得很惨白。
他手里提着一个水壶，不出声地为紫川秀倒了杯水：“大人，请用吧。”
紫川秀杯子都举到唇边了，突然，他注意到蒙克多眼神闪烁，定定盯着自己拿杯子的手，喉结不出声地**着。
紫川秀心念一动：他为什么这么紧张？斟茶倒水侍候人，那是佣人的工作，堂堂禁卫副旗本为什么要深夜提着水壶进来做这种工作？
第三章 擦肩死神
很多念头一闪而过，紫川秀又把杯子放下了：“好像还不是很渴，我等下再喝吧。”
“大人，您身体不好，医生说您应多喝水才能早日康复，您还是喝了吧。”
蒙克多表现得很关心，声音异常的温和。
紫川秀每根寒毛都竖了起来：事有反常即为妖，蒙克多一向对自己冷冷冰冰的，忽然表现得这么关切，肯定有问题！
紫川秀目光不由自主地瞄了下对方腰间，对方制服下鼓鼓的：那是什么东西？匕首，还是短刀？
紫川秀暗自提高了警惕，不动声色地挪开身子与对方拉开距离，但身体软绵绵的，一点力气也使不出来。
“谢谢，我真的不渴。”紫川秀一边推辞，一边紧张地思考着：这家伙是高手，还有武器，自己现在斗不过他。叫警卫？万一只是误会，岂不是惹人笑话！而且警卫听谁的还不知道呢！
他笑笑，把杯子放到床头柜前：“蒙副旗本，水放这里就行了，我等下自己喝吧。”
盯住那杯水好一阵，蒙克多慢慢地抬起头来：“看来，大人您已经明白了。”
他咧开嘴，露出一口雪白的牙齿，笑容带着点阴森的味道。
“明白？明白什么？”紫川秀装糊涂：“我昏迷了几天，什么事都不知道。蒙副旗本，再要紧的事也等明天再说吧。我现在困了，想睡觉了，您请回去休息吧。”
“大人，好的，我这就出去。”蒙克多缓缓转过身去，作势要走：“——马维大人向你问候！”
他突然转身扑过来，手在腰间飞快地一摸，一抹锋锐的光芒在他手中闪烁，毫不停顿地直直刺向紫川秀喉咙！
说时迟那时快，紫川秀一闪身，手疾眼快一扬手，“啪！”一大杯水泼到了蒙克多脸上。
蒙克多惨叫一声，丢掉匕首，捣住眼睛：“啊！我的眼睛！我的眼睛！”惨叫声中，他倒在地上滚来滚去，身子蜷缩成一团。
紫川秀暗暗心惊，蒙克多叫得这么凄惨，那杯水如果自己喝下肚去…他打个寒战，闪开身，大叫：“快来人啊！杀人了！”
“砰！”房间门被人一脚踢开了，三个全副武装的禁街军士兵冲进来。
紫川秀指着在地上滚来滚去的蒙克多说：“把这个人抓起来，他企图谋害我，我…”
话说到一半，看到那几个禁卫车表情阴森，眼中表露凶光，紫川秀顿时明白过来。
他二话不说，掉头就往窗口跑去，但手脚无力，动作迟缓，那三个禁卫兵七手八脚地把他抓了回来，有人按住了他的手脚，有人捣住了他的嘴，有人低声喝道：“不要动刀子，留伤痕就不好了！灌他喝水！”
紫川秀手脚全被对方抓住了，接着，一只有力的手用力掰开了他的嘴，有人拿着水壶就要给他灌水，他用力地挣扎，却动弹不得，敌人就要对着他的嘴倒水了！
他绝望地闭上了眼睛：万万想不到，自己英雄一世，竟会这样不明不白丧生在这几个不入流的宵小手中！
飕的一声，一道锐风从紫川秀脸边掠过，接着他听到了啊的一声惨叫。
紫川秀猛然睁开眼，拿水壶的士兵额头上中了一箭，红的血混着白色的脑浆从创口处流出来。
他依旧保持着刚才那个举刀的姿势，过了好一阵才扑通栽倒！
“啊！”眼睁睁地看着面前死了个人，一个士兵惊恐地跳了起来。就在这瞬间，窗外飞来第二箭，穿透了他的脖子，他咕噜咕噜地口吐白沫，跪倒地上蜷缩成一团，不住地抽搐着。
最后一个禁卫兵一把将紫川秀拉起来挡在自己面前，用匕首架在紫川秀脖子上，眼睛惊恐地盯着窗口外：“外面的人听着！再敢放箭，我杀了他！”
话还没说完忽然嘎然而止：他的胸口处不知什么时候多了一把匕首，正是刚才蒙克多丢在地上的，匕首几乎插到了柄！他瞪大眼睛望着紫川秀，一副不敢相信的表情。
“你…”也不知道他想说什么，身子一歪，扑通一声倒在了地上。
紫川秀连站起来的力气都没有了，躺在地上大口大口地喘着气。房间外响起了急促的脚步声，他挣扎着爬到了桌子底，拿着匕首警惕地等待着。
几个人冲进了房间，一个焦急的声音叫道：“大人，您没事吧？大人，您在哪里？”
听出这是秦路的声音，紫川秀如释重负，手一松，匕首匡啷一声掉到地上。
他听到自己微弱的声音在回答：“我在这里…”眼前一黑，他再次晕了过去。
等紫川秀第三次醒来时，已经是第四天的黄昏了。
秦路就坐在他床前，见到他醒来，秦路露出惊喜的表情：“大人，您终于醒了！您放心，您现在非常安全！”
这次醒来，紫川秀清醒了很多。
他慢慢地坐起来，秦路拿了个枕头给他垫在背上。
他冷静地问：“究竟发生了什么事？蒙克多想杀我。”
秦路很精明，立即解释说：“这完全是他的个人行为，并非殿下的意思。得知这件事，殿下也很愤怒。监察厅初步调查，在蒙克多住处搜出了大批的财产，与一个禁卫副旗本的收入明显不符，他很可能是被人收买了。”
“收买指使他的人是谁？”
“没有证据，还不能确认。”
两人默默对视，一个名字已在嘴边了。
“是他吗？”
“应该是他！”秦路很肯定地说：“先下毒，再收买人行刺，这是黑帮的习惯手法。但这家伙太狡猾了，一点证据都没留下。”
“那晚究竟是怎么回事？”
“说起这件事，我也有责任的。那天我看你醒来了，我就放松了，以为这里看守严密不会有事的，回房去躺一阵。不料那晚所有的当班警卫三人连同蒙克多在内全部被收买了，趁我离开的工夫，他们立即就下手。说真的，当时屋里屋外全是他们的人，那种情况下你能脱险，真是很侥幸啊！”
回忆起当时的情形，紫川秀也不禁一身冷汗直冒，他想起一件事：“当时窗外有一个神箭手救了我，是你吗？”
秦路笑了：“我的箭术差得一塌糊涂。统领大人，你看看窗外。”
紫川秀把目光望向窗外，黄昏的夕阳照在窗台上，不见了往常的禁街军官兵，几个黑色制服的宪兵在窗口处站岗。
秦路提示他：“那棵树下。”
正对着窗口的浓密的树荫下坐着个人，他一身黑色军法官制服，怀中抱着一副轻便弩箭，用警惕的眼神望着各处。当他转过头来的时候，紫川秀认出了，他是帝林的得力助手哥普拉。
紫川秀轻声问：“是他救了我吗？”
秦路点头：“从你中毒那天起，他一直暗暗在身边保护你，每个晚上他都藏在树上为你守夜，一连坚持了四个晚上。”
紫川秀感动不已。他知道，哥普拉肯定是奉帝林之命来保护自己的，身边的秦路则是斯特林派来的——自己有着多么好的生死兄弟啊！当得知马维没死，他们都火速派出了身边最得力的亲信过来保护自己。
“能请他进来吗？我想当面向他道谢。”
秦路出去请哥普拉，过了一阵，哥普拉跟在秦路的背后进来。
紫川秀很真挚地向他道谢，后者仿佛很不习惯这种场面，僵硬地点点头：“大人醒来了，这是个好消息，我得立即向帝林大人报告。您好好休息吧，我的人就在隔壁。”
话一说完，他冷漠地点头，大步走了出去。
紫川秀哑然失笑，这些军法官冷漠惯了，连表达感情都不会。
身体一天天康复，能够起来四面走动了，紫川秀才意识到自己的处境之微妙。
自己还是在总长的那个小别墅里，但是看守的警卫竟有三股之多。
原来的守卫全部被换走了，由帝都新派来了禁卫军官兵，但这次他们只负责外墙的保卫，不得入室内；第二批全是野战戎装的士兵，紫川秀也看不出他们是哪个部队的，秦路只是轻描淡写地说是“我们的人”，他们在院落内站岗，巡逻昼夜不停；还有一拨人马是监察厅的宪兵，他们负责了室内的保安、饮食控制，紫川秀入口的食物都得先经过他们的检验。
而紫川秀身边的警卫更是严密。仿佛商议好似的，宪兵、禁街军、军方都派了四个人在紫川秀身边，二十四小时三班轮流值班，紫川秀身遥随时随地都有十二个警卫——与其说他们在监视紫川秀，倒不如说他们在互相监视。
哥普拉每天晚上都抱着把弩睡在紫川秀窗口树下，而秦路更甚，他干脆搬了张小床来到紫川秀房间同吃同住，日夜刀剑不离身。
让一个实权副统领和一个红衣军法官为自己守夜，紫川秀感觉很不好意思，数次推辞，但秦路笑吟吟的：“大人，这件事您就不要管了，斯特林大人叮嘱我，无论如何要保证您的安全，绝不能让他们再得手。我们的工作是保护您，而您的工作是把身体养好！”
哥普拉与帝都一直保持着信鸽联系，不时将帝都的最新情况报告紫川秀。
紫川秀得知，这次事件引起了轩然大波。
军方极其愤怒，斯特林、林冰、文河等十七名军方高级将领联名向总长殿下上书，要求立即将紫川秀无罪释放，如果总长不答应，军方高层就要集体辞职。
幕僚统领哥珊也支持他们，宣称：“对紫川秀统领的审判是紫川家的耻辱！”
帝林更是激进，他干脆向各省的监察厅和军法处下发公文：“马维，男，三十一岁，身高一米七七，双眼皮，高鼻梁，瓜子脸，黑色头发，西南瓦林行省人士，官街旗本，爵位为伯爵。各省宪兵部队、军法机构若碰到此人，不必请示，当场打死。”
紫川秀才意识到事件影响之大，他有点心惊：“为我把事情搞得那么大，真的不好意思。”
“紫川统领，这你就错了。”秦路很认真地说：“这次大家同声联气地支持你，与您交情固然是一个原因，但主要却是得道多助，失道寡助！马家十一年前谋害云山河前辈，十年来作恶多端，天怒人怨，同袍们早已对他们恨之入骨。你铲除他们，没有哪个正直的人不拍手称快的！我们身为同袍，怎能不站出来说句公道话？”
紫川秀听得心头感动。当真是公道自在人心，他想起那年自己亲身经历过的帝都大会议事件。
当时杨明华权势骄人，意图谋反夺位，却在会议上遭到了军方的一致抵制。
尽管当场喋血，但军方却始终没有屈服。
军队是家族的中流砥柱，平时沉默不语，但关键时候，敢挺身而出主持公道的还是这群血性男儿。
秦路话锋一转：“何况，紫川统领您也是军方的代表人物之一，这已经不是您个人的事了！如果连这么件黑白分明的事情都争不回个公道，那我们军方还怎么有脸出去行走啊？”
紫川秀哑然失笑。
七八四年二月，帝都为了紫川秀、马维事件在吵嚷个不停，朝野分裂成了两派。
少壮的军政派一面倒的支持紫川秀，元老贵族派则站在了马维那边。
两派都有相当实力，斗争非常激烈，而紫川家总长紫川参星夹在两派交战的火力中间，苦不堪言。
他上午刚刚安抚了要求“严惩擅权军阀”的元老会代表团，下午又得去跟来自黑旗军的军官请愿团座谈——他自个都觉得自个说话像放屁，保质期不到三个钟头。
严惩紫川秀就失去了军心，放纵紫川秀又得罪了元老会，紫川参星不知把紫川秀臭骂了多少回，这家伙惹了那么大麻烦！
无奈何，他只好使出了最拿手的“拖”字诀，既不放人也不定罪，这个案子悠悠地拖了下来，反正紫川统领好吃好喝，在渡假山庄也不算委屈了他。
拖得久了，等元老会的大爷和军方的丘八们叫嚷得喉咙哑了，他们自然就安静下来了，那时再来从容处理好了。
但七八四年二月二十五日，在西北战线传来的噩耗，彻底把总长的如意算盘打破了。
这是一个飘着微雪的安静清晨，哨兵在壕沟里来回巡游，他们不时跺脚咒骂着这寒冷的冬天，羡慕同伴们可以缩在被窝里呼噜大睡。
士兵们杂七杂八地发着议论：“这种天气，如果有一壶烧刀子酒润润嗓子，那是最舒坦不过的了！”
“顶好还有个女人陪着暖暖被窝呢！”
忽然，某种细微的声音传来，有人出声问：“你们听到什么了吗？”
“你过敏了吧！这种天气，连老鼠都不会出门，怎么可能有人来呢？”话音刚落，连最迟钝的人都能感到地面在微微地震动，远处传来低沉的闷雷声。
哨兵咒骂道：“见鬼了，冬天打雷了。”他把头探出阵地朝远处张望，身形骤然僵硬了，接着凄厉的尖叫撕破了黎明的安宁：“警报！敌人来袭了！”
大地的尽头传来闷雷般的回声，白皑皑的地平线上涌出了一道鲜红的血线，这道血线以惊人的速度蔓延，变成了血斑，然后血斑又变成了血泊。
在白色的大地上，血泊以惊人的速度扩大，仿佛一个巨人正在汩汩淌着血，鲜血汇成了汪洋，最终将整个白色的大地覆盖，极目所见都是血一般的红色，在新兵还在目瞪口呆的时候，有经验的老兵已惨叫出声：“十字军！十字军来了！”
庞大的骑兵群猛然从高坡上俯冲而下，蹄声轰隆，成千上万骑兵的斗篷红得仿佛血染的一般，仿佛一道刺眼血流正在滚滚涌来，那种震撼的情景若非亲眼所见无法想像。
初晨的阳光下，骑兵们猛然跃过一道道铁丝网和壕沟，犹如一道猩红的“鲜血”滚涌而过，摧灰拉朽，势不可挡。
“敌人来袭！”尖利的警报声一阵接着一阵，观察哨的叫声此起彼伏：“�