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老谋深算的张楫将自己的真实目的隐藏颇深,顾慎为一时揣摩不透,但他不想给任何人当替罪羊,所以将狭刀平放在上官鸿的肩膀上,“你可能很有用,但你得给我点把柄,好让我相信你。”
上官鸿想起许多关于欢奴杀人的恐怖传说,终于发现眼前冷酷的青年已不是自己所熟悉的奴才,心中一凛,马上说出张楫教给他的话,“我、我跟张楫设计杀死了五少主上官翼,这是秘密,从来没人知道。”
顾慎为一直关注着金鹏堡的动向,上官翼一年前自杀,他是知道的,至于是否跟上官鸿有关,那就不一定了,“这个秘密没有用,我把它说出去,只会让独步王更喜欢你。”
狭刀微微倾侧,锋利的刀尖划破衣裳与皮肤,顺着刀身流出一小股鲜血。
上官鸿脑子里嗡的一声,张楫的预测向来很准,为什么这一次失效?欢奴应该相信他,甚至拥抱他才对,“等等。”
“嗯。”
“我还有一个秘密。”
顾慎为只是吓吓鸿公子,他已经决定留下活口,没想到会榨出另一个秘密,“说。”
“是孟夫人,她有秘密。”上官鸿惶恐而期待地看着杀手,彻底忘记了两人曾经有过的身分差异。
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第二百六十五章 神兵
上官鸿招供了全部秘密,又被关押数日,才获释仓皇逃走,从此对欢奴的恐惧根深蒂固。
顾慎为带着意外收获的秘密离开,暂时还没有想好如何利用它,现在最重要最迫切的事情是尽快将一千多名剑客带离大雪山。
大雪山与疏勒国议和的消息尚未传到前线,但是疏勒军已经接到命令暂时按兵不动,大雪山这一边也严格执行龙王临行前留下的命令,固守不出,双方紧张地保持着和平状态。
顾慎为绕过封锁,从小路返回到雪山口时,形势就是这样,外患暂时解除,难题全都来自内部。
许多事情等着龙王处理,其中几件颇为棘手。
首先是附近的几支小股土匪前来入伙,他们没有明确的目的,有些人与金鹏堡或者疏勒国有仇,有些人想背靠大树趁火打劫,也有些人只是想临时找一个藏身之所,鱼龙混杂,让质朴的大雪山剑客很是看不惯,许多人主张将他们驱逐出去。
其次是大雪山内部发生了严重的分裂,这次分裂与五峰之间原有的仇恨无关,所有剑客都在争论一个问题:到底要不要离开大雪山。
落神峰老族长龙擒鹰是龙王忠诚的支持者之一,但正是他,死活也不想走,“我老了。”他对星夜赶回来的龙王深感歉疚,“手还能拿起剑,可腿再也走不动了,大雪山是我的家,我必须死在这里。”
与龙擒鹰有一样想法的人不少,多是老剑客,大雪山五峰总共才凑起一千二百余人,这种人占了三分之一,剩下的年轻剑客大都从来没离开过家乡,在父辈的影响下,也都人心惶惶,“这一走,恐怕就永远回不来了。”这是许多人最真实的心态。
在最关键的时刻,思乡之情竟然击败复仇的热望,这是顾慎为怎么也想不到的,他为仇恨而活,将来也要为仇恨而死,根本理解不了这群剑客的心思。
顾慎为第一天没有表态,他召集其他四峰的族长,大家已经商量过了,想要攻打金鹏堡,绝不能少于一千人,有人甚至提出干脆将落神峰族长强行绑走。
最后还有一件事,说大不大,说小不小,在山民们中间的影响却更加广泛。
顾慎为几个月前从疏勒**营里抢走一名叫达伽的铁匠,目的是打造几柄趁手的兵器,达伽要一百斤乌山精铁,许小益送来了一千斤。
达伽原本是疏勒城里小有名气的铁匠,因为失手杀人而被发配到边疆,在军营里仍然操持旧业,技艺精益求精,名气反而更大了。
达伽痴迷于铁与火,其程度丝毫不亚于初南屏对剑法的追求,他不在乎为谁造兵器,只要身边有熔炉、铁砧和各种原料,他就会马不停歇地工作。
除了一千斤乌山精铁,达伽还列出一张长长的单子,详细指明自己需要哪些东西:某地于某月生产的木炭、某河在某段的清水、某山从某洞挖出的矿石,只有淬器的脂肪,他选的是大雪山本地产的野牛,必须是雄性。
许小益一看到单子就傻眼了,但他以实际行动证明了自己的能力,用一个多月的时间陆陆续收集到所有前未所闻的材料,一点点地从小路运进大雪山。
铁匠达伽满足了,这些都是他梦寐以求的东西,一样不缺地摆在面前,他就像书呆子,天天吟诵“书中自有颜如玉”,突然有一天美女出现在眼前,心中喜悦难以言表。
他在一处隐蔽的山谷里建造房屋,带领两名徒弟和若干名帮手,没日没夜地打造兵器,很快徒弟与帮手们就承受这种无休无止的苦干,只能轮流来帮忙。
达伽不眠不休,急切地想要欣赏自己一生中的最佳作品。
第一柄剑是废品,甚至砍不断烧火的木头。
达伽不声不响地将它扔进熔炉,立刻着手进行更大的工程:同时打造九把刀剑。
“九。”他不停叨咕着这个数字,“我最喜欢的数字,神秘的数字,就是他了,你会看到的。”
谁也不知道他在跟谁说话。
两名徒弟渐渐心生惧意,被指派过来帮忙的山民切切私语,态度由不解变为恐慌,接着又成为敬畏。
“铁匠通神了。”这句话很快传遍了整个大雪山,比最上等的奔马还要快。
因为一件小事,连两个徒弟也相信师父似乎正在脱离凡人的界限。
达伽是个有条不紊的铁匠,对工具的摆放要求非常严格,锤、钳等物必须伸手就能够到,有一天,徒弟一时疏忽,将铁锤放错了位置,达伽没有摸到,转过身,四处摸索,好半天才找到它。
于是两名徒弟知道,师父的眼睛已经瞎了。
这事发生在顾慎为前往疏勒国期间,他此前只听说铁匠正变得越来越怪异,一回到大雪山,就有人告诉他后面更加奇怪的事情。
某天夜里,达伽干活的山谷突然冒出红光,吐吞不定,像一条由地面伸向天空的巨舌,第二天,许多人都声称自己看到种种异象,内容各不相同,草木鸟兽、神鬼仙魔皆有。
几个月以来,达伽第一次走出屋子,宣布刀剑已成,“第一眼看到它们的人只能是龙王。”从此坐在门前,不吃饭,偶尔喝点水,脸上浮现神秘的笑容。
越来越多的山民被异象感动,加入到守门的队伍中来,因为传言说有人要盗取这九口神兵利器,而这些刀剑已经成为大雪山的一部分,神圣的一部分。
这事发生在三天前,顾慎为有许多事情要处理,这件却必须排在第一位,已经有数千名男女老幼守卫山谷,等着龙王检验刀剑。
这是一次仪式,草率不得,五位族长已经从雪山最深处请来三名术士,他们在龙王回来之后向苍天之神奉献牺牲,九匹马、九头牛、九只羊,一部分血液撒在经年不化的积雪之上,一部分涂在龙王**的身体上,骨肉焚烧干净,内脏在经过仔细观察之后,深埋地下。
术士宣布,第二天日出之时,他们将共同说出对大雪山至关重要的预言,在那之后,龙王将领取神赐的九口刀剑。
顾慎为一整天不能吃饭,身上的血也不能清洗,晚上甚至不能睡觉,端坐帐中,等待日出,身边没有任何铁器,与此同时,山民们却在外面围着篝火纵酒狂欢。
顾慎为不让自己去思考这事可信与否,他能成为大雪山龙王,很大程度上依靠的就是红顶大鹏带来的恐惧与信仰,他得入乡随俗。
金鹏堡没有信仰,所以他们这个时候大概正在集结军队,准备与大雪山决战,到此为止,顾慎为不再想下去。
后半夜,五名刺客摸进帐篷,想要暗杀手无寸铁的龙王,结果中了埋伏,四人被杀,一人被活捉。
顾慎为的多疑还是有用的,十二名剑客藏在帐篷里,同样不能拿铁器,手里握着的不是木棒就是牛骨,刺客们一发现有埋伏就想逃跑,结果死得更快。
五名刺客来自投靠的匪帮,得知消息的剑客们怒火冲天,在顾慎为发出命令之前,将三百余名外来的匪徒杀死了近一半,活着的人都被捆缚起来,等着龙王发落。
接着,五位族长轮流来见龙王,向他说明仪式的过程与注意事项。
凌晨时分,铁匠谷内外已经聚集了上万人,仍有遥远的山民陆续赶到,人人都感觉到,这将是大雪山多少年来最重要的一天。
厚重的马牛羊血液在皮肤上结块,看上去好像焦裂的土地,顾慎为非常不舒服,但还是得昂首挺胸,迈着庄严的步伐走出帐篷,光着身子前往铁匠谷附近的一座山峰,成千上万的山民跟随其后。
山峰上仍覆盖着厚厚的积雪,三名术士从昨晚开始就一直待在这里。
第一缕阳光射到峰巅,术士异口同声说出预言,“神赐之刀剑斩断凡人之刀剑,大雪山人民方可离开故土,苍天在上,此言不可违。”
五峰部落各选出一名处女,用雪将龙王身上的血迹擦净,然后五位族长一起将一件黑袍披在龙王身上。
接着,由瞎眼铁匠达伽和徒弟带队,八名精壮的剑客抬着一只大桶,穿过层层人群,走上山峰,桶里装着野牛的脂肪与尿溲,九口淬好的刀剑就埋在里面。
顾慎为将手伸进木桶,从里面拿出第一柄剑,高声说道:“落神剑,厚而重。”
落神峰族长双手握住自己的剑,横在身侧。
顾慎为用力劈下,族长手中的剑应声而断,山坡上仰望的人群齐声欢呼。
“弹多剑,大而坚。”
“大雪剑,宽而广。”
“小雪剑,精而炼。”
“华盖剑,锋而利。”
顾慎为每斩断一位族长手中的剑,山坡上都传出一阵欢呼,越来越响,就连老人与妇女小孩,也感受到了神灵的召唤,生出雄心壮志,决意跟着龙王一块去攻打金鹏堡。
“五峰刀。”顾慎为举起第六口兵器,样式与金鹏堡狭刀完全相同,“饮敌之血。”
剑客们从人群中押过来唯一落网的刺客,推到龙王身前。
刺客被狂热的人群弄糊涂了,乖乖地跪下,狭刀刺心而入,他甚至没有感觉到一丁点的疼痛。
狭刀深深刺入,直至没柄,由此整个刀身都经过了鲜血的浸染。
顾慎为将五峰刀拔出,插在雪地上,双手同时伸入木桶,拿出两柄一柄一样的刀,“左右护法刀,待有德者留之。”
最后一柄是剑,长不过三尺,宽不过三寸,顾慎为将它高高举起,他的心向来都是封闭的,此时此刻,却突然受到人群的感染,仿佛有某种力量由剑尖传入体内,让他的声音无端地放大了十倍。
“龙王剑,斩杀至尊。”在自己的小臂上划出一道伤口,龙王剑先要品尝主人的鲜血。
五位族长带头,一万多名大雪山山民们排排跪下,这是他们对神灵的礼仪。
顾慎为松了一口气,还好,没有浪费太多时间。
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第二百六十六章 黑旗
一夜之间大雪山汇聚了三千多名剑客,其中不少是只能勉强拿起重剑的妇孺,五名族长挨个检查,淘汰不少,留下两千余人。
大雪山民众的信心从来没有如此高涨过,都觉得未来的战争将会势如破竹。
落神峰老族长龙擒鹰改变主意,愿意带着所剩不多的全体族人,跟随在龙王左右。
顾慎为还是决定让他留下坐镇,当众宣布,龙擒鹰将在大雪山代理“群龙之首、五峰之王”的位置,总管一切事务,此后每隔三个月,都要向前线提供至少一百名剑客,直到金鹏堡灭亡。
顾慎为赦免了所有幸存的投靠者,命令他们要么立刻离开,要么宣誓加入大雪山,并打破原有的匪帮团伙,分散在五峰之内,许多投机者见势不妙立刻逃跑,剩下百余人愿意留下。
前前后后一共花去三天时间,顾慎为不能再等了,命令族长们各按比例精选出总共二百名剑客,备四百匹马,足够五日的口粮,他要亲自带领这支先锋营提前杀往璧玉城边界,占据有利位置。
恰好,当天晚上,疏勒国与大雪山议和成功的消息传来,疏勒军营要求大雪山次日派使者来谈借道细节,共同商定具体路线,疏勒军要全程尾随监督。
协议一旦签成,就没法违反,顾慎为与二百名剑客在后半夜四更出发,抢在签协议之前直接冲过封锁关卡。
疏勒军以为双方的战争已经结束,守卫松懈,根本没料到还会有突击,只能眼睁睁地看着一票人马轰隆隆地疾驰而过。
天亮之后,大雪山派出几名使者,带着大批礼物,向疏勒军主帅解释说,那是一批逃亡的匪徒。
大雪山先锋营顺着山脉走势,先是向东进发,两天之后偏向南方,再两天继续东进,一路上尽是莽莽荒野,最后一天,为了绕过疏勒国东部关卡,他们还翻越了一座崎岖的山丘。
第七天下午,先锋营终于到达疏勒国东境地带,人困马乏,就是最强悍的剑客坐在马背上也是摇摇欲坠,四百匹坐骑只剩下不到一半,有些人得共乘一马。
顾慎为命令所有人就地休息,然后亲自带着三名剑客前去侦察敌情。
金鹏堡已经集结了一支军队,占据一处位置优秀的山谷。
不过,这支军队处处显出草率与仓促,营地只建了一半,大批的木料还堆在地上,士兵们都是临时雇用的刀客,握着刀耀武扬威,谁也不愿意干钉木桩的粗活。
顾慎为一路上没见着斥候,直到离营地两三里的地方,才发现十余名聚在一堆烤火的刀客。
刀客们抱怨自己分得的苦差事,怀念营地里喝不完的美酒,然后开始比赛谁更能吹嘘。
“斩杀一名大雪山剑客一百两银子,我要弄个万八千两,给下半辈子攒老本。”
“拉倒吧,凭你的刀法,保住命就不错了,就算是真给你一万两,不出一个月,就得扔给留人巷,你不是说一直喜欢那个谁吗?”
“哈哈,说得好,要是我,才不管什么大雪山小雪山,专找那个杀手,他的人头可值十万两,就算在留人巷,也够混一年了。”
“杀手杨欢。”
“雪山龙王。”
“魔鸟剑客。”
“群龙之首,什么什么之王。”
“这龟孙,脑袋只有一个,名头倒是不少。”
众人哄笑,不知道“龟孙”就躲在十几步以外的草丛里。
顾慎为冲身后的三名剑客做了几个手势,三人茫然不解,他只得小声说:“不要动,等我的哨声,杀过去。”
剑客马上点头。
顾慎为绕到对面,拔出铁匠达伽打造的五峰刀,吹出短促轻微的哨声。
剑客们没有立刻冲出来,而是等了一会,好像在统一动作,然后同时跃出草丛,挥起重剑,砍向火堆边的刀客。
刀客们一听到哨声就已经警觉,纷纷拔出刀,不过他们盯着的是顾慎为这边,三名剑客吼叫着从身后冲出来,的确吓了众人一跳。
剑客极为勇猛,直接闯进刀客们中间,大砍大劈。
相处了近一年,顾慎为还是不太能接受这种打法,心中希望剑客们嘴里的声音能小一点,相互间也能照应一下。
刀客们挥刀应战,顾慎为等的就是这一刻,悄悄蹿出草丛,绕在刀客外围,每迈出三四步即出一招,五峰刀锐不可挡,大多数人还没反应过来就被砍倒,个别人举刀抗击,连兵器带人都被斩断。
没一会,三名剑客才各自杀死一两个人,杀手已经干掉八个,只剩一名活口,吓得腿都软了,扔掉单刀,扑通跪下,拼命磕头,“杨爷,杨爷,龙王,饶命,是我,我是萧宁。”
大雪山剑客最鄙视这种临阵胆怯投降的人,一起举起重剑,顾慎为抬手止住他们,他不记得萧宁这个名字,但是想询问口供。
“你认得我?”
刀客萧宁直挺挺地跪着,像只猩猩似地双手不停往自己胸前拍打,急切地说:“我,萧宁,龙王您不记得了?我是鲲社的刀手,给十公子当过护卫,跟您打过好几场硬仗。”
“嗯,可你现在是我的敌人。”
萧宁想起刚才刀客们说的大话,吓得脸都白了,“杨爷,龙王,我是被逼的,金鹏堡征发全城刀客,我上有老下有小,没办法啊,真的,我愿意跟着您,您收下我吧。”
刀客们只认钱,所谓征发全是谎言,顾慎为也不点破,问道:“营地里有多少人?”
“六百?八百,肯定有八百,都是城里的刀客,每个月三百两银子雇来的,每天都有人来,没想到、没想到龙王您来得这么快。”