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一个时辰之后，一名高手带回消息，钟衡躲进了王宫边上的能觉寺，高手们没有立刻动手，而是回来请示特使的旨意。
林韬鼻孔里哼了一声，小小的石国，羽翼之下可保不住西域都护官想杀的逃亡者，“做得干净一点，但不要惊忧四谛伽蓝的高僧。”
高手领命而去，林韬仍在想着龙王，他这个时候消失不见，究竟在搞什么名堂？难道这名脸色苍白的年轻人还藏着什么阴谋不成？
又过了半个时辰左右，林韬的疑惑得到了回答，龙王重新在驿站现身，第一件事就是拜访中原特使。
“龙王真是大忙人。”林韬笑呵呵地说，心中一宽，龙王没跟钟衡在一起，表明两人还没有勾结在一起，“我连派几拨人都请不到。”
“请大人谅解，沙漠里的那群强盗还剩下几名余党，我听说他们在附近鬼鬼祟祟地窥探，所以出去解决一下。”
“不自量力的蠢徒，竟然敢向龙王挑战。”林韬厉声斥责，这倒也是他的心里话，收买强盗截杀龙王是卫嵩另一名心腹出的主意，林韬从一开始就不同意，他觉得应该先将龙王的价值彻底榨光，然后再动手。
龙王的价值只剩下一天，投完票，选出驸马，他就该从此消失。
“呃，龙王，我找你来是因为听到一个传言，大家都说你脚踩两只脚，同时向上官飞与楼兰王子做出投票的承诺，哈哈，我是不信的，不过人言可畏……”
“传言是真的。”
林霞非常惊讶，他知道龙王就是最后一位摇摆人，可想不到龙王会如此痛快的承认，于是皱起眉头，“这可让我糊涂了，龙王可否解释一下。”
“先要请大人谅解我的行为，我这么做之前没有跟大人商量，因为此事必须严格保密才行。”
“只要龙王有正当的理由。”林韬面色和蔼，却不肯把话说死。
“我是为了骗取上官飞的信任，因为我知道金鹏堡正在策划一起阴谋，这桩阴谋与大人性命相关。”
林韬眉毛一挑，露出诧异之色，“难道上官飞那小子还敢杀我不成？”
让林韬意外的是，龙王郑重地点点头，“上官飞是懦弱无能之辈，但他惜命，独步王给他的任务是不惜一切代价娶到公主，这趟任务失败，他小命不保。”
“可、可这跟我有什么关系？”
“上官飞已经猜到我的投票承诺是假的，这样，他手中只有六票，与楼兰王子一样，明天之后，还得再进行一轮竞争，可他没有信心，也没有耐心，因此打算破釜觉舟，暗杀大人，这样一来，楼兰王子就会失去靠山，手中的票自然也会流向他。”
“这是真的？”林韬不太相信，“上官飞这样做，就是代表金鹏堡向中原开战，他不会这么愚蠢吧？独步王也不会放过他。”
“本来我也不相信，所以才要千方百计骗取上官飞的信任，就在刚才，我得到消息说，二十名金鹏杀手今天下午偷偷离开驿站，进城之后一直没再回来，见大人之前我去问上官飞，他很得意，对我说‘等着看吧，不等天亮，一切都会逆转，中原再也不会挡在我的路上’，因此我匆匆赶来，是要保护大人的安全。”
林韬脸色骤变，“上官飞派杀手进城了？”
“正是，虽然我不懂他为什么要向城里派杀手，但我猜这必定是谋害大人的整体计划的一部分。”
林韬还是不敢相信，多年以来，西域各方势力都维持着微妙的平衡，如果说有谁敢打破平衡，也该是中原或者北庭这样的大国，“这或许只是巧合，他也没明说就是要杀我，龙王可能过虑了。”
“希望如此，不过万事总是小心为上。”
“是是。”林韬干笑两声，“这么说，龙王明天肯定会将票投给楼兰王子喽？”
“那是自然，上官飞没什么本事，接下来不管比什么，我相信楼兰王子都会取得胜利。”
林韬露出如释重负的神情，两人又聊了一会，他婉拒了龙王亲自担当护卫的请求，送客之后，马上派人进城去打探情况。
顾慎为回到自己的房间里休息了一会，临睡之前吩付林小山，“待会中原特使会派人召见我，人一来就叫醒我。”
顾慎为相信自己的预测绝不会错。
结果，中原特使林韬比他想象得还要惊慌失措，这位大人没有派人召见龙王，而是在临近四更天的时候，亲自来见龙王，并且披着斗篷以掩人耳目。
“让龙王说对了。”林韬一进屋就激动地说道，身子因为害怕而簌簌发抖，“钟衡背叛中原，与金鹏堡勾结，将我身边的几名亲兵引诱到城里的能觉寺，全都给杀了，上官飞真的动手了。不，单凭上官飞那个小子肯定不敢，一定是北庭特使在背后怂恿……”
顾慎为坐在床上，握着刀柄，一直没打断林韬，他知道，受惊吓的人会将一切前因后果自行补充完整，无需他来说服。
“他就要对我下手了，杀手很可能就躲在屋外，战争一触即发，龙王，你得保护我，从现在开始，这不是大雪山与金鹏堡的仇杀，而是中原与北庭的战争……”
该轮到顾慎为装糊涂了，“北庭特使怎么也会卷进来？我以为这只是上官飞一个人的主意。”
“哎呀，你想的太简单了。”林韬焦躁不安，甚至失去了对龙王表面上的尊敬，好像在对一名普通的毛头小子说话，但他马上反应过来，自己的性命全要靠龙王保护，于是马上改换口吻，“龙王有所不知，北庭老汗王卧病在床，随时都会驾崩，他很可能想在死之前发动战争，一劳永逸地占有西域。”
顾慎为做出恍然的神情，“原来是这样，大人尽管放心，只要有我在，自会保得大人安全。”
林韬可没办法放心，龙王还不知道卫大人的秘令，一旦事情泄露，龙王是他最需要提防的人之一，“有龙王的保护最好不过，可是金鹏堡带来的杀手太多，动起手来，龙王这边也会有不小的损失，我倒有一个办法，不用动刀剑，就能化解危机。”
“愿闻大人妙计。”
“北庭与上官飞想杀的人是我，我不在这里，他们没有目标，自然也就不会动手，只要我回到都护府，大军在握，他们就更不敢轻举妄动。”
顾慎为没想到事情会如此顺利，林韬的想法他定下的计划几乎一模一样，“我明白大人人的意思，就让我护送大人即刻动身吧。”
“不不，这样就太便宜上官飞了，我有一个想法，就是不知龙王的意思如何。”
“大人尽管开口就是，大雪山上下都愿为中原效劳。”
“我的想法是龙王留在石国，尽一切可能帮助楼兰王子争得附马之位，必要的时候，也可以使用一些强力手段，不用担心什么停战协议，龙王的一切行为，都由中原担责。”
顾慎为暗中冷笑，林韬临走也不忘了给龙王下套，希望大雪山与金鹏堡互相残杀，他好坐收渔翁之利。
“只要有中原的支持，大雪山无所畏惧，这驸马之位，绝不会让上官飞夺去。”顾慎为眼神中露出点点杀气，让林韬既害怕又欣慰。
顾慎为护送林韬偷偷离开驿站，特使亲兵当中仅剩的两名高手随侍左右。
林韬一路上都在鼓励龙王放手一搏，甚至**裸地暗示他干脆杀掉上官飞与北庭特使，十里之后，两人分手的时候，林韬觉得自己已经彻底将龙王拢络住。
天边微微放亮，顾慎为回到驿站，横在他面前的最大障碍已经自行离开，他可以进行最后一步计划了：攫取石国王位从而控制整个逍遥海。
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第三百四十二章 平局
中原特使的贴身随从神色窘迫地向外宣称：特使大人突发疾病，起不得床，见不了人，不能参加今天的投票。
这病来得如此巧合，自然骗不了多少人，北庭特使心中暗喜，表面上却不露声色，甚至派人送汤药慰问，上官飞则大大松了一口气，觉得龙王先发制人的计策生效了，中原特使再也不是致命的威胁。
另一方面，楼兰王子却惊慌失措，没有中原的支持，他就像一名失去家长护佑的幼童，寸步难行，更不用说争夺什么驸马的位置了。
林韬倒是通过随从特意留给楼兰王子一句话，“去找龙王，由他主持一切。”
因此，顾慎为刚返回驿站没多久，楼兰王子就跑了进来，脸色比龙王还要苍白，“龙王，出什么事了？林大人他……”
“林大人遇到急事，已经离开石国了。”
楼兰王子目瞪口呆，“那我怎么办？”
顾慎为看着王子，像是在估量他的斤两，“眼下是一场生死之战，殿下可要打点精神，全力以赴。”
“生死之战？为什么是生死之战？林大人……不会是临阵脱逃吧？”楼兰王子英俊的脸上露出极度愤慨的表情，终于明白自己被大靠山抛弃了。
顾慎为不回答这个问题，“不管怎样，殿下已经骑虎难下，必须迎战。”
楼兰王子坚决地摇头，他是领受中原的旨意才来争抢驸马之位的，石国地处偏远，抢到手对楼兰本国也没有意义，“不，我要退出，我这出去宣布，让金鹏堡的人当驸马吧，我不在乎。”
顾慎为冷下脸，语气变得严厉，“你不在乎，中原可在乎，掌控石国乃是中原的重要谋略，你要是甩手走掉，只怕不仅惹祸上身，还要殃及楼兰。”
楼兰王子颓然坐下，离最后的投票时间只差不到两个时辰，他果然已经骑虎难下，心里不由得将中原特使一通埋怨，金鹏堡带着成群的杀手，林韬一定是见势不妙，先跑掉了，却将自己留下送死。
顾慎为站在一边沉默不语，等着楼兰王子自己想出那个唯一的主意。
王子并不是蠢笨之人，但他锦衣玉食惯了，一切都有强者替他打理，自己面对危机的时候，反应要慢一些。
许久，他才抬起头，看着冷静的龙王，眼前一亮，终于想到了保命的方法，“你去争当驸马，龙王，我告诉那些人把票都投给你，你不怕金鹏堡，对不对？只有你……你也是中原的人，对不对？龙王，您一定要救我。”
楼兰王子话说得有点语无伦次，意思却还清楚，顾慎为想了想，说：“这样不好……”
楼兰王子几乎是扑到龙王面前，“好好，这样最好，我这就去告诉那些人，就算失败了，也是中原特使的责任，对不对？他本该在石国坐阵的……”
话说到一半，楼兰王子转身跑出去，他已经下定决心，不管龙王同不同意，都要将烫手山芋抛给对方。
顾慎为整理衣裳，迄今为止，一切都在他的掌握之中，但他却没有轻松的感觉，心里好像硌着一块不起眼的小石子，让他很不舒服，他又仔细思考一遍，找不出明显的破绽，于是将那个小小的疑惑生生压下，不再想它。
荷女从门外走进来，冲他点点头，她这几天一直没住在驿站里，前去执行另一个重要的任务。
“拿到了？”
荷女举起手中的小棉布包裹，“在这里，今晚咱们就可以行动了，我已经安排好一切。”
顾慎为对荷女藏着极深的警惕，可他不得不承认，自己身边再没有人像荷女这样令他放心，“好，今晚就行动。”
顾慎为准备出发，荷女突然问了一句，“你真要娶公主？”
顾慎为诧异地看了荷女一眼，他从来没将自己的计划告诉她，可她还是猜到了，“必须这样，大雪山需要一块容身之地。”
顾慎为走出房间，荷女不露声色，在她看来，龙王答非所问，抢占石国未必非要娶得公主。
投票过程仍由丞相杨兜主持，他先是对中原特使生病表示遗憾，随后感谢每一位前来求婚的贵人，拉拉杂杂地说了很长一大段话，才宣布投票开始。
为了显示没有暗箱操作，投票是公开进行的，每一位有权投票的人都要站起身说：“诸人当中，我觉得某某品性最佳。”
石国国王没有亮相，他那一票由杨兜代说。
一如事先拉拢分化的结果，大多数人都按照承诺投票，只是有一半人将楼兰王子换成了龙王。
顾慎为已经没必要再左右摇摆了，人人都知道他同时做出两份承诺，人人也都知道，他在最后时刻会将票投给自己。
这样，龙王与上官飞各得六票，战成平手。
上官飞放心了，甚至大度地恭喜龙王，愿意与他进行下一轮竞赛，因为事情明摆着，杨兜代表国王，公开将票投给了上官飞，这无异于公开表明他肯定将获得驸马之位。
其他人也都抱着同样的想法，楼兰王子私下里向龙王表达了感谢，并且对下一轮竞赛的失利坦然接受，“这怪不得你我二人，中原特使逃之夭夭，石国国王当然明白大势所向。”
杨兜当天傍晚宣布了最后一场竞赛的具体方案，非常简单，更让所有人相信，上官飞必然会成为附马，“明天中午，请两位到王宫，公主将亲自择选驸马。”
上官飞开始接受恭贺了，大家都明白，公主不可能违背国王的意图，既然哥哥选择了金鹏堡，她也会做出同样的选择。
楼兰王子急不可耐地收拾行装，打算明天中午公主选完驸马，他领回本国的黄金之后立刻离开石国，也没忘了向龙王诉苦，“我要向西域都护告特使一状，事情发展到这个地步，全是他的错。”
事情已有定论，龙王没有露出要大开杀戒的意思，与金鹏堡九少主仍然像朋友一样客气，这让许多人都松了一口气，个别人有点失望，康国王子就生怕不热闹，在驿站里公开嚷嚷，“还以为龙王能有点血性，原来也是欺软怕硬之徒。”
顾慎为坦然面对失利，但是入夜之后，他悄悄离开驿站，没让任何人发现。
城门外不远，荷女躲在树丛间，正等着龙王，两人见面之后，一句话也没说，继续前行，攀附高墙，潜入城内。
在一座偏僻的宅院里，三十名相貌凶恶的强盗正等着龙王与荷女的到来。
顾慎为昨天晚上消失两个时辰，就是见另一群强盗，在荷女的控制下，近二百名盗匪已经分批混进石国，分散居住在不同的地方。
这伙强盗的首领是号称天山第一刀的贺三才，一名又矮又胖的中年男子，对龙王表现得极为恭谨，其实他心里更害怕龙王身边的女人，甚至不敢正眼瞧她。
贺三才前面带路，请龙王与荷女进入一间厢房，里面关着三名俘虏。
俘虏鲜血淋淋，显然经受过一番残忍的拷打，一看到有人进来，忙不迭地开口求饶，他们认得龙王，所以都跪向他，“龙王饶命，我们全招，一点不敢隐瞒。”
顾慎为却什么也没有问，他已经从荷女口中得知全部口供，来这里只是认一下人。
没错，就是他们。
从双泉村出发，宿营沙漠的第一天晚上，十几名装成商人的刀客，冲进四谛伽蓝僧人的帐篷，想要抢劫某件重要的东西，结果大败而逃。
这三名俘虏就是其中的三个人。
他们一直没有死心，尾随僧人们来到石国，不敢硬抢，只在能觉寺附近监视，竟然让他们找到了漏洞。
寺里一名地位颇高的僧人不守清规，与城里的妇人有染，常常趁夜出去幽会，刀客们当场捉奸，然后强迫这名僧人替他们偷盗法延禅师身边的一件东西。
僧人受逼不过，只得同意，回寺之后观察数日，终于在昨晚动手，偷出那件东西，交给寺外的刀客。
刀客们欣喜若狂，没想到自己也遭到了监视。
十五名刀客，离开石国都城不到二十里，即遭到强盗们的拦截，大都被杀，只有三个人活着成为俘虏。
“他们是野马派来的人。”荷女已经问出口供。
顾慎为掂了掂了荷女交给他的棉布包裹，“咱们可以去跟他们谈交易了。”
“你不打算利用它吗？野马可是打算用它做大事的。”
顾慎为摇摇头，“我的做法要和他正好相反。”他停顿一会，说出军师方闻是讲过的一句话，“有时候，光明正大即是不择手段。”
两人在当晚三更来到能觉寺，没有像平时那样翻墙进去，而是大方地敲门。
时值半夜，寺里却像是有人在守候，敲门声刚响，就有人从里面打开大门。
开门人不是光头的和尚，竟是一名腰悬弯刀的侍卫，小声说：“龙王请进，陛下与圣僧已经等候多时了。”
顾慎为走进寺门，荷女消失在夜色中。
同一时间，就在离能觉寺不远的地方，一道人影蹿进王宫，直奔公主的住处。
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第三百四十三章 国王
他一度以为自己已步入人生的高峰，但是当上国王的这几年�