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欢儿是顾慎为的小名，只有最亲近的家人才这么叫他。
“姐姐就要走了？姐夫家还没派人来呢。”顾慎为很是惊讶，离原定的出发日期差着两个多月，他一点心理准备也没有。
“嗯，提前了，事情有些变化，这就得动身。”
顾慎为实在太困倦了，没精力思考，应了一声，在茗香的帮助下穿好衣服，戴上斗篷，顾仑将准备好的包袱系在他的背上，又在他的腰带内插了一柄短剑。
顾氏家传武功以刀枪并称双绝，并不擅长用剑，这短剑是专为顾慎为特制的，剑身狭窄，长不到两尺，重量一斤出头。
短剑平时都由父亲保管，顾慎为难得一用，这时不由得惊喜万分，睡意全消，立刻就要拔出来鉴赏，顾仑按住儿子的手，小声说：
“你也是顾家的男人了，用它保护你姐姐，保护你自己，不要拿来炫耀。”
“嗯。”顾慎为郑重地答应着，脑子里马上幻想出成群的蒙面人来抢亲，自己手持短剑护在姐姐身前的场景。
顾仑带着两个孩子从后门走出庄园，一路上静悄悄的，半个人影也没有，外面已经有三个人等候，分别是小姐顾翠兰、贴身丫环菊香和老仆杨峥。
杨峥与顾仑亦师亦友亦仆，顾慎为跟随他练了几年基本功，所以称他为“杨师父”。
顾仑将小儿子抱上马，夜光的阴影下，面孔更显清癯，比平时更像一名古板的教书先生。
小书童茗香自己上马，身子摇摇晃晃的，他还没太睡醒，对这项意想不到的护送任务十分不满，他宁愿缩在庄园里足不出户，也不希望再次进到沙漠里。
只有五匹马五个人，姐姐翠兰全身裹在斗篷里，身无余物，四个贴身丫环只带一个，携带的行李也不多。
“大哥二哥呢？母亲呢？父亲不跟我们一起走吗？”顾慎为瞪大眼睛问道，睡意全无，这一行人的装扮不像是护送新娘子，更像是逃难。
“你们先出发，我们随后赶上来。”顾仑随意地回答道，拍了拍马臀，催着大家上路。
顾慎为轻勒马缰绳，还想再问个清楚，杨峥从他身边经过，闷声闷气地说：
“走。”
顾慎为跨下的马被杨峥拍打着，向前驰去，等他再次勒住马回望时，父亲已经不见了，甚至没对将要出嫁的女儿说句告别的话。
夜色深沉，月悬西天，正是子夜时分，顾慎为心中很不爽快，这和他想象中的姐姐出嫁场面完全不一样。
第二章 追兵
老仆杨峥带路，一行五人趁着夜色，先是经过一片草地，接着翻过一座小山，拐到了庄园附近唯一的土路上，茂盛的草丛消失无踪，一步之隔，他们迈入了一个截然不同的世界，尽是坚硬的泥土与碎石，小书童茗香畏惧地呻吟了一声。
顾慎为一直处于半梦半醒之间，黑夜中的行进、姐姐的出嫁、腰上的短剑，一切都显那么不真实，直到天边泛白，他才清醒过来，诧异地发现阳光是从背后射来的。
“咦，咱们是在向西去吗？”翠兰的婆家是中原人士，从小定的亲事，送亲应该一路往东才对。
杨峥含糊地嗯了一声，好像小少爷的问题不值一答，过了一会才说道：“咱们先去疏勒城，那里有官兵护送咱们。”
“疏勒城？”顾慎为惊喜地叫道，疏勒国是西域最大的国家，严格来说，顾家的庄园就位于该国境内，它的都城占地广大人口稠密，是西域数一数二的繁华之地，顾慎为早闻其名，迁至此地两年多，却一直未曾亲眼得见。
顾仑曾经在中原担任高官，顾慎为一点也不觉得疏勒国派兵护送有什么奇怪，他只觉得自家的排场太小了些。
翠兰小姐一直端坐在马背上，似乎对这个安排没有任何异议，顾慎为恢复了活力，与姐姐并驾齐驱，念叨着到了疏勒城能看到什么有意思的东西，又拔出短剑，像模像样地挥舞着，翠兰少言寡语，偶尔开口说几句话，都是劝弟弟小心些。
虽然只大了三岁，翠兰对这个淘气的弟弟却像母亲一样看护着。
因为有两名少女，一行人走得很慢，正午阳光炽烈，杨峥也没有停下休息的意思，翠兰和丫环已经有点摇晃了，却都强忍着不说，顾慎为心疼姐姐，自己也有点忍受不住直面而来的暴晒，大声嚷嚷着要喝水吃饭。
就在这时，后面隐隐传来急促的马蹄声。
杨峥跳下马仔细听了一会，从马身右侧解下惯用的长枪，立在土路中间，白发飘飘，威风凛凛。
其他人都自觉地退到路边，只有顾慎为眼睛一亮，也跳下马，拔出短剑，与杨峥并肩站立。
“姐姐，别怕，我来打强盗！”
“别挡着我。”杨峥横起长枪，用枪杆将小少爷拨到后边，他在顾家地位很高，除了老爷顾仑，他对谁都不客气，尤其是顾慎为名义上还是他的徒弟。
顾慎为不满地晃着短剑，还想为自己争取杀敌的机会，这时就见远处扬起一片灰尘，追兵已经到了。
一共三个人，皆着黑衣，离有二十余步的地方勒住马匹，一起拔出了腰刀。
“顾家的人要回顾家去。”中间的黑衣人说，声音冷硬得像是生锈的铁块。
“无名之辈应该滚回老家去。”杨峥挺起了长枪。
顾氏一门讲究“刀枪双绝”，先练刀，再练枪，杨峥尤其精于枪术，虽然以一敌三，却也丝毫不惧。
左首的黑衣人拍马挥刀杀来。
杨峥端着长枪，枪尖斜斜指上，两腿分开，稍稍下蹲，那幅模样就像是庄稼汉手持锄镐，对抗扑来的恶狼。
黑衣人杀到近处，腰刀高高举在空中，正要狠狠砍下，杨峥手中长枪倏地刺出。
这一刺即简单又平实，没有一点花招，也看不出有多大力度，似乎小孩子也能躲得开，黑衣人却偏偏反应不过来，胸膛中招，连人带刀一起摔落，连声啊都没发出来，跨下的马继续跑了一阵才莫名其妙地停下来。
另两名黑衣人不由自主地催着马匹后退了两步。
顾慎为却兴奋地跑前两步，他一直不觉得师父的武艺有多高强，特别是对自家的枪法颇有微词，天天戳来戳去，多少年了，杨峥就没练过别的招式，没想到，如此简单的一戳竟有如此威力，小少爷不由得对师父和家传枪术全都刮目相看。
剩下的两名黑衣人互相望了一眼，各自举刀，同时拍马进攻，一左一右，想要进行夹击。
顾慎为凑上前，也想检验一下自己短剑的威力，其实他从未学过剑术，就心不在焉地练过几套刀法，对他来说，用剑和用刀没什么区别。
杨峥再次用枪杆将小少爷拨到身后，依然是双腿微弯，长枪冲前，好像他就只会这么一招。
有时候一招就足矣，杨峥在顾氏枪术上浸淫数十年，每日最少戳一千次，无论寒暑雨雪，从未间断，在别人看来这只是平淡无奇的一戳，在他心中却是一招化万招，一招抵万招，越练越是奇妙无穷，其中蕴味难以言说。
只有老爷顾仑能理解他的心思，毕竟这套枪术就是顾仑传授给杨峥的，顾仑常常叹息说，顾氏“双绝”中的长枪之术只能由外姓继承了。
因为这个原因，杨峥对顾家忠心耿耿，只有要他在，就绝不允许任何人伤害少爷与小姐。
两名黑衣人杀到。
杨峥连刺两枪，速度快得好像是同时刺中了两人。
一名黑衣人一声不吭地跌落马下，另一人啊的一声惨叫，摇晃了几下，竟然没有落马，双腿一夹，全身低俯，向西边奔逃。
杨峥转身单手举枪，瞄了一会，用力掷出，一丈多长的长枪笔直地射出，与标枪一样平稳快速。
三十步以外，黑衣人被长枪直贯胸膛，像布偶一样掉在地面上。
“杨师父！”顾慎为又是惊喜又是敬佩地叫道，“教我枪法吧！”
“每天对着靶子戳五百下，三年之后小成，然后每日戳一千下，坚持十年，枪术就练成了。”
“那不如练‘合和劲’，十年之后更厉害。”
“嗯，也行。”杨峥走到尸体旁边，拔出长枪，在黑衣人身上擦去血污，翻身上马，继续赶路。他对小少爷的热情不放在心上，就和那三具被抛在路上的尸体一样。
合和劲是顾氏家传内功，向来传子不传女传内不传外，威力极大，是顾氏武学的根基，杨峥深受顾仑信任，也没获得传授。
顾慎为从几岁开始就练习合和劲，将近十年了，还在入门第一层停滞不前，算是创下了顾氏历代子孙中修练速度最慢的纪录。
五人继续前行，顾慎为对强盗的来历十分感兴趣，杨峥一言不发，他只好与小书童茗香热切地讨论，姐姐翠兰和丫环菊香慢慢从惊吓中恢复，偶尔也插一句。
讨论了一个时辰，顾慎为的热情熄灭了，杨峥却突然说道：
“他武功很好。”
“谁？”顾慎为诧异地问。
“差点逃跑的那个。”
“他？我看稀松平常，一招没使出来就被师傅你射个了透心凉。不，他武功的确很好，可是咱们顾家枪法更厉害，是不是？”
“呵呵。”
杨峥没有争论下去，高手比武往往数招内分胜负定生死，一招即败的人未必比一招制胜者差多少，换个时间地点，情形可能就会颠倒，其间的微妙，很难向外人解释清楚，顾慎为虽然姓顾，修习家传武功时间也不短，但从未登堂入室，仍算是“外人”。
又走了一段路，天色渐暗，杨峥终于肯停下休息，前后无村无店，说是休息，也不过是在路边的石块上小坐而已。
奔波一天，顾慎为已经精疲力尽，靠在姐姐身边，茗香、菊香从包裹中找出干粮与水，服侍主人进餐。
杨峥简单吃了几口，频频向东张望，仍保持着十二分的警惕。
顾慎为对杨师父的过分谨慎有些不以为然，杨师父不仅从父亲那里学会了枪法，还学了他那古板的性格，三具尸体摆在大路上，还有什么人敢再追来？
“欢少爷，有一件挺重要的任务，不知你愿不愿意做？”顾家只有杨峥称顾慎为“欢少爷”。
“愿意愿意，是和杀强盗有关吗？”顾慎为兴奋地一跃而起。
“嗯，不过这事做起来不大容易，欢少爷不用勉强。”
“越困难越好。”顾慎为扶着剑柄，骄傲地说。
“我要你快马加鞭，去疏勒城搬救兵来。”
“救兵？强盗不是死了吗？”
“可能还会有更多强盗追来。”
“师父一枪一个，我……两剑一个，把他们全杀光。”
“可是他们人多，就咱们两个人，很难保护小姐周全。”
顾慎为看了姐姐翠兰一眼，“有道理，我去，找谁？国王吗？”
“不，你到疏勒城找杨元帅，就说杨峥请他，他自会明白。”
“好好。”
顾慎为站起身就要上马，杨峥拽住他，“和茗香换下衣服，你这身不适合骑快马。”
杨峥安排得越正式，顾慎为越是兴奋，茗香倒是有几分不愿意，被小少爷强拉到远处，互换了衣裳。
唯一令顾慎为不快的是，杨峥将他的短剑也没收，说是他路上用不着，“一直向西，快马加鞭，一天一夜就能到疏勒城。”
顾慎为跳上马，一整天的疲倦全都消失得无影无踪，向姐姐露出灿烂的笑容，“等我搬救兵回来！”
这时的他还是如此单纯，没有追问详情，甚至没想到自己什么都没带，路上该如何解决吃喝问题。
顾家小少爷骑着马越跑越远，渐渐变成天边的小小黑点，翠兰一直目送弟弟的身影，忽然叹了口气，“希望马儿跑得够快，希望他不要回头。”
杨峥脸色稍变，小姐年纪虽小，性格也温柔，见识却不少，许多事情看在眼里，心中已明白七八分。
“小姐恕罪，老仆苦思冥想，也只能救得一人。”杨峥单膝跪下，声音悲切。
“杨叔叔快快请起，救得弟弟一人，就是救了顾氏全家，何罪之有？”
小书童茗香与丫环菊香面面相觑，不明白小姐在说些什么，但是心中甚感不安。
第三章 灭门
顾慎为狠狠地掐自己的大腿，驱赶紧追不舍的睡意，他已经驱马奔驰差不多一整夜了，又困又乏，头晕目眩，这才深刻体会到骑马是多么辛苦的一件事，想当年从中原万里迢迢迁往西域时，他一路上蜷在家人的怀里，几乎没感受到戈壁大漠的严酷。
他止住马，面前有两条路，一条偏北，一条偏南，杨师父只说一直向西，可没说南北如何选择。
幸运的是路上开始有行人了，不幸的是头几拨人都不会说中原话。
顾慎为对杨峥师父交给自己的任务十分在意，受不了在路上干等，干脆随便选择偏北的路，跑了一阵，终于碰到一伙牧民，其中一位竟然说得一口流利的中原话，他告诉顾慎为走错路了，听说少年想找“杨元帅”，忍不住哈哈大笑。
“都城没有杨元帅，整个疏勒国也没有杨元帅。”
“杨师父说有，就一定有。”顾慎为十分肯定地说，一个牧民大概从来没见过什么高官贵人。
“哈哈，你的师父真会编笑话，我们疏勒国没有元帅，只有将军和都尉，就算有元帅，干嘛用一个姓杨的中原人？”
牧人们大笑着离开，留下顾慎为一个人呆在原地。
顾慎为不是傻瓜，他不过是单纯了一些，因为从来没受过欺骗，人生中最大的挫折也不过是被两个哥哥欺负一下，所以很容易相信并接受父亲与师父的种种说辞，一旦开始仔细琢磨，他立刻就发现整件事情从头到尾都不同寻常。
少年心中涌起一股不祥的预感。
顾慎为调转马头驰回原路，脸绷得紧紧的，发现自己被排除在家族事务之外，感觉非常不好，他很想知道再见时父亲和杨峥会怎么解释这一切。
直到中午，顾慎为也没遇着姐姐等四人，一队商旅从东而来，人人神色慌张，好像刚遭到劫持似的，其中一人大概是出于好意，对着独自骑马狂奔的少年高声叫道：
“回头！回头！”
顾慎为没有理会这个善意的提醒，心揪得更紧了，跨下的马已经口吐白沫，他仍然用马鞭狠命地催促它跑得再快些。
半个时辰之后，他远远看到一杆长枪笔直地树立在路边，微微摇晃着，像一根失去旗帜的旗杆。
枪头上插着一颗人头，白发零乱地飘动着。
到了近处，顾慎为认出那果然是自己的师父，顾家的老仆杨峥，双目圆睁，似乎对自己的死亡很不服气。
他曾经用一杆长枪连挑三人，只不过隔了一夜，就落得身首异处的下场，杀他的人一定是为了示威，才将他的头颅插在长枪上，向来往的路人展示。
接着，顾慎为看到了地面上横躺着的尸首，不只一具。
杨峥的尸体就在长枪附近，身上没有一道伤痕，杀他的人干净利落，只一招就取下了首级，顾慎为无法想象这人的武功高到何种程度。
旁边还有三具尸体，一具是丫环菊香的，前胸和脸部刀伤纵横，鲜血染红了衣裳，她根本不会武功，杀手却多用了几招，似乎只是为了折磨她。
另一具是小书童茗香的，他还穿着小少爷的衣服，顾慎为只能通过衣饰判断出尸体的身份，因为茗香的头颅不见了，没插在枪头上，也没丢在附近。
顾慎为从马上摔下来，双膝跪下，忍不住呕吐起来，直到胃里再也没有东西可吐，他才强迫自己去看最后一具尸体，因为这具尸体很奇怪。
令顾慎为稍稍心安的是，这最后一具尸体不是姐姐，而是一名少年，与自己的年纪差不多，身上与菊香一样伤痕累累，但是相貌陌生，他从来没有见过。
顾慎为跳上马，继续向东奔驰，他要知道姐姐的下落，要回家弄明白这一切到底是怎么回事。
在他的印象中，顾家没有敌人，在中原没有，在西域更没有。
时至黄昏，顾慎为回到了庄园山下的小村庄，这里的十几户村民都是顾家的佃农，平日里的这个时候，正该是炊烟袅袅的景象，今天却家家紧闭门户，没有一缕烟升起。
向山上望去，顾家庄园已经化做一片灰烬。
顾慎为来到自家的大门前，跳下马，呆呆站立，心中一片茫然，望着黑黢黢的废墟，好像被一个奇怪的梦境困住了，无论怎么用力也醒不过来。
家就这么没了吗？人就这么死了吗？
顾慎为踩着仍有余温的碎瓦与断木，挨间屋子查看，就像屋顶和墙壁还存在似的。
这是一场毫无反抗的屠杀，每具尸体都留在原地，已然烧得面目全非，但是根据位置，顾慎为仍能大致判断出死者是哪一个。
父亲顾仑与母亲