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一共一千六百多人,五百人在前,五百人殿后,中间是伤者与驮畜,由龙王带路,静悄悄地向西进发。
天亮之后,他们已经远离营地,无数战友的尸体还留在那里,来不及收葬。
正如顾慎为所料,由于携带着大量伤者,马匹也不足,队伍行进的速度非常慢,每天只能走几十里。
金鹏堡大军早晚会发现上官家的两位公子已经投靠龙王,而且北庭骑兵也是经由这条道路入侵疏勒的,万一撞见,大雪山又将蒙受巨大损失。
顾慎为第一次真心实意地向苍天神默默祷告。
这一次,运气站在大雪山这边,第三天,队伍终于平安来到疏勒国一处被烧毁的哨所附近,在这里,他们将改变方向,朝东南进发,穿越戈壁与沙漠的交界钱,如果一切顺利的话,二三十天之后可到达逍遥海。
顾慎为命令队伍在丘陵地带驻营休息一天,照料伤者,放牧牲畜,接下来的路会非常难走,他们得做好充分的准备。
当天傍晚,上官飞与上官鸿在约定的时间赶到,而且还带来一名俘虏:金鹏堡的统帅独孤羡,直到看见龙王,也不明白自己怎么会被独步王的儿子暗算。
兄弟俩对这次成功的冒险感到极为兴奋,除了争先邀功,竟然破天荒地互相夸赞了几句。
“九少主演得太像了,那些杀手一点没看出破绽,有一名杀手还说,他早就看独孤羡不对劲,料想王主肯定要夺其帅印,哈哈。”
“鸿公子帮了不少忙,他骗那些将领,说北庭骑兵已经在西边埋伏好了,就等雪匪逃蹿,好一举歼灭。”
顾慎为拿出两粒红色药丸,这是他受重伤的时候,荷女送给他的,据说无毒,疗伤有奇效,他心存怀疑,不打算用在大雪山战士身上,正好充当断肠粉的解药。
“你们可以自己回璧玉城了。”顾慎为说。
兄弟二人互视一眼,异口同声,“不,我们要跟龙王在一起。”
事情明摆着,就算从前独步王没有合适的理由公开杀子,这时也没必要掩饰愤怒了,两人协助大雪山军队逃出包围,足以使他们一在璧玉城露面,就遭到公开捕杀。
西域之大,龙王却是两人目前仅有的保护者。
入夜之后,龙王与大雪山的好运气用完了,斥候回报,金鹏堡大军已经发现受骗,尾随而来,快马加鞭,抄走近道,将前往逍遥海的路径堵住了。
“不怕。”上民飞难得地表现出临危不惧,“咱们有人质。”
顾慎为看着角落里的独孤羡,怀疑这名人质的份量能否要挟住气急败坏的金鹏堡大军。
(春节将至,无法保证每天两更,明天开始到初七每天一更,下午六点左右更新。)
第三百六十三章 放人
独孤羡三十几岁,作为一名统帅,算是非常年轻了,身姿挺拔,相貌硬朗,带有典型的军人气质。
他本是小宛国的王族子弟,早年间游历四方,在中原、北庭的军中都服过役,虽然没读过多少兵书,却通过亲身体会,学到不少带兵打仗的知识。
可惜,等他回到小宛国时,发现自己根本没有用武之地。
小宛国是北庭最忠实的附庸,它存在的目的,似乎只是为了证明北庭没有吞并天山以北所有领土的野心,国王甚至没有权力指定王宫大门口的卫士,一切大事小情都要由北庭作主,整个国家的常备军还不到三百人。
正是在这种情况下,当金鹏堡聘请独孤羡暗中训练一支军队时,他应允了。
和大多数西域人一样,他没有明晰地国家概念,只想找个机会施展自己的才能。
等到独步王想要剿灭雪匪时,独孤羡顺理成章担任全军统帅,他又回到战场上,满心以为能够一举取得“名将”的称号,结果却让他失望。
在整个围攻过程中,独孤羡与金鹏堡矛盾重重。
一开始,他希望集结更多的军队,取得三倍乃至五倍的优势之后,再发起进攻,可独步王派出使者,执意马上开战,迅速攻克大雪山营地。
那一仗双方的损失都很惨重,营地却还在大雪山手里。
当龙王在璧玉城寻求议和机会的时候,独孤羡觉得时机成熟,决定彻底封锁山谷外围的所有道路,将剑客们困死在营地里,独步王却又不同意了。
独步王另有打算,但不准备告诉一名聘请来的将军。
就这样,他一直等到寒冬将尽,独步王突然增援五千兵马,与他麾下原有五千人合并,要求他半个月之内攻下大雪山营地。
天寒地冻,路面泥泞,这可不是攻营拔寨的最佳季节,独孤羡原想派出一支人马,佯攻千里之外的大雪山本部,引诱剑客们出营决战,可时间太紧迫,根本来不及实施,他只能受命强攻。
在付出巨大的代价之后,他只是攻破两道无关紧要的防线,而且越深入谷内,进攻难度越大。
独步王露出另一副面孔,不再是聘请时的谦逊礼让,而是直白的威胁,独孤羡得知,要是第四次强攻还拿不下大雪山营地,他的统帅之位与他的项上人头,都保不住。
军营里有不少金鹏杀手,他们不接受统帅的直接指挥,而是由一名独步王信任的刀主管理。
这些黑衣人令独孤羡脖颈后面嗖嗖冒凉气,不得不铤而走险,在大雪山内部收买内奸,鼓动剑客们离开营地。
西域人都相信大雪山剑客死板强硬,想不出、也不会参与任何阴谋诡计,但是独孤羡发现,只要提出合适的条件,任何人都能被收买,大雪山剑客也不例外。
结果,龙王出现了,在最关键的时刻将幸存的剑客带回营地。
独孤羡觉得,自己的一生都倒霉在龙王这个年轻人身上,几个时辰之后,另外两名年轻人让他的人生更加倒霉。
初见上官飞与上官鸿,独孤羡很高兴,一心以为找到独王步的两个儿子,能够将功补过,弥补第四次强攻的不圆满,所以非常热情地接待两人,没存有一丝提防。
他怎么也想不到,半夜里,就是这两个人,带着一群黑衣杀手闯进帅帐,将他五花大绑,当众宣布他与雪匪勾结。
独孤羡跟金鹏杀手们一样,绝没有想到独步王的两个儿子是在为龙王做事,由于此前独步王已经表露出强烈的不满,所以大家都相信,九少主执行的是王主本人的意志。
上官飞、上官鸿宣称要将败军之将带回金鹏堡,出营之后却偷偷地改变方向,追赶龙王,即使在这个时候,独孤羡也还没有生出怀疑。
直到见着龙王本人,一切终于真相大白。
独孤羡觉得自己真是傻瓜一个。
现在,他面对着小自己十几岁的龙王,无精打采地垂着头,承认失败,但一言不发。
帐外,一群剑客堵在门口,都想咬他一口泄愤,就是在这个独孤羡的指挥之下,金鹏堡大军杀死了无数的大雪山战士。
相比之下,将独孤羡押来的独步王之子,却很快获得原谅,甚至跟部分剑客交上了朋友。
顾慎为禁止其他人进帐,上官家兄弟俩送来一份惊喜,他要单独审讯这位重要的俘虏。
独孤羡一直不抬头,顾慎为就一直不说话,只是默默地盯着他。
独孤羡受不了,从一军统帅变成阶下之囚,尊严还没有完全消失,他昂起头,“可惜,我没能死在战场上。”
“我好像没在战场上见过你。”顾慎为说,语气平淡,讽刺之意却因此显得更加明显。
“哼。”独孤羡不屑地回了一声,“战争不是刀客打群架,将军有将军的职责,冲在最前面的未必是好将军。”
顾慎为不打算谈论军事战略,既然已经开口,他决定直奔主题,“没错,将军有将军的职责,杀了将军,也瓦解不了一支军队,所以,我打算放了你。”
独孤羡惊讶得说不出话来,他听过无数关于龙王的恐怖传说,虽然不怎么相信,但他从来没有产生活着走出这顶帐篷的希望,然后他明白了,“我要付出什么代价。”
“告诉我,谁是大雪山内奸?”
独孤羡第一次认真地审视面前的年轻人,他原以为龙王几次破坏自己的计划,靠的全是运气与别人的智慧,现在,他觉得龙王或许真有过人之处。
他与大雪山内奸的联系极为隐密,不要说大雪山营内无人知晓,就是金鹏堡军中也少有人知。
求生与尊严激烈地搏斗一番,独孤羡心中豁然开朗,“你不会从我嘴里问出一个字。”
“你愿意牺牲生命保护一名背叛者?”
“我不在乎他。”独孤羡这句话也是解释给自己听,“可我自己绝不会背叛保密的承诺。”
顾慎为短促地冷笑一声,想不到这位将军竟然还是一名坚守立场的人,他知道,只要拔出五峰刀,架在对方的脖子上,基本上什么立场都能打破,但他想了想,改变主意,而且觉得更有用。
“我还是会放了你。”
“为什么?”独孤羡更加惊讶了,马上想到自己的问题有多么愚蠢,“你……想玩什么把戏?”
“是这样,我把你放出去,然后声称你要招供背叛者的姓名,我想,背叛者大概会偷偷逃跑,我只需要派人埋伏在营地附近就可以了。”
独孤羡突然间觉得自己在龙王面前显得很幼稚,脸颊像不经轻事的年轻人一样红了,“你这是在败坏我的名誉。”
顾慎为摇摇头,“就跟你不在乎背叛者一样,我也根本不在乎你,你不过是金鹏堡的走狗,无论死活对金鹏堡都没有影响,只要能从营地里揪出背叛者,我什么招数都会用。”
谈话就此结束,顾慎为亲手将独孤羡的嘴巴塞住,免得他乱喊乱叫,然后唤进两名剑客和两名刀客,命令四人将俘虏带到十里以外释放。
龙王的命令出人意料,四人虽然惊讶,还是遵命行事,营地里的其他人却炸了锅,几名族长从床上爬起来,带伤来质问龙王,就连陀能牙,也派出亲信过来询问。
顾慎为准备了一套说辞,它不是谎言,而是他的另一个目的,“金鹏堡军队已经追上来,就堵在前往逍遥海的道路上,咱们的人已经准备好开战了吗?”
几名族长被问得一愣,落神峰族长龙啸士说:“龙王尽管放心,所有人都在准备,大雪山的男儿,随时都能战斗,就算是负伤在身,爬也要爬进战场,可是独孤羡……”
“我有意让独孤羡看到备战情况,回去之后,他会要求金鹏堡军队坚守路口,可我不想打仗,我要带着大家向南进发,避开敌人。”
族长张口结舌,在敌人面前逃跑,这可不是大雪山的传统。
“我们不能让敌人选择战场。”顾慎为还得向他们解释,“真正的勇者,会自己决定作战时间与地点。”
既然龙王有计谋,族长们也无话可说,讪讪退去,心里还是不太能接爱这个决定。
内奸没有露出马脚,在龙王面前,他不敢坚持出战的想法。
顾慎为不着急,约摸着独孤羡已经走出数里之后,他叫进来上官飞与上官鸿,交待给两人一个简单的任务。
在这哥俩的努力下,营地里很快就在小范围内流传一个消息:独孤羡声称大雪山军中有一名内奸,只要获得释放,他就会说出名字。
用不上两个时辰,押送独孤羡的士兵就会给龙王带回确凿的证据。
营地里的人虽然都是忠于龙王的战士,但无不归属于五峰族长与陀能牙,所以,这个消息很快就层层传到上面,有人不当回事,将之当成无根据的谣言,有人却心惊肉跳,知道大事不妙。
顾慎为暗中派出十名剑客与十名刀客,混合配置,守在营地四周,一有异常立刻报告,并要求他们严格保密。
他没想到,内奸会放弃逃亡,直接找上门来。
第三百六十四章 内奸
龙海缨膀大腰圆,三十岁之后更是日益粗壮,如今他已经五十六岁,一个人的体形相当于两名大雪山剑客。
他的名气总是与勇敢、莽撞相关,据传闻,他曾经孤身冲进上百名敌人中间,砍杀一半,吓跑一半。
“我有一个儿子。”龙海缨以此作为开头,向龙王坦白自己就是背叛大雪山的内奸。
龙海缨的野心并不大,他希望留给儿子一个强盛而完整的大剑峰,横在他面前的有两个阻碍。
一个是落神峰,老族长龙擒鹰虽然老迈,在山中的威望仍然极高。
另一个是弹多峰,人多势众,族长龙啸士几乎是所有大雪山剑客公认的领袖,地位仍次于龙王。
五峰之中,大剑峰位居中流,在可以预见的未来,没有超越这两个部落的可能,除非两峰自己衰落。
在龙王的军队中,弹多峰人最多,落神峰则最卖力,派出族中所有的年轻人,龙海缨自己带着一批剑客出征,将儿子与另一半剑客留在大雪山本部。
“我不知道是怎么回事,一定是恶魔将这个念头塞进我的脑子里,我想,要是全军覆没,即使我死了,大剑峰留在山里的年轻剑客,也足以超出其它四峰,从而占据最强的势力。”
龙海缨承认自己是内奸,可看他的样子、听他的语气,好像不怎么在意,仿佛他犯下的只是一个无关紧要的小错。
顾慎为已经隐隐猜出龙海缨的想法,所以他不吱声,也不发怒,甚至用带有一丝尊敬的目光看着对面健硕的老剑客。
“我从来没想过要背叛龙王,您是大雪山的恩人和带路人,大剑峰即使成为最强的一族,也仍然会效忠龙王。”
龙海缨解下重剑,单腿跪下,双手高高举起,“我犯下不可饶恕的罪行,恳请龙王用这柄剑杀了我,可这件事是我自己的主意,跟其他人无关。”
在大雪山的传统里,用本人的剑杀死剑主,是一种极严重的羞辱,龙海缨这样做,要具有极大的勇气。
龙王没有接他的剑,龙海缨等了一会,抬起头,脸第一次红了,眼神中尽是失望与悲切,“难道这样还不够弥补我的过错吗?”
“一千多人因你而死。”顾慎为语气严厉,这位老剑客的年纪足够当他的爷爷,但他不能仅仅因此而宽宏大量,“大雪山拥有这世上最优秀的男儿,历代却备受外族欺凌,就是因为内部倾轧。”
龙海缨跪下另一条腿,双手仍然托着重剑,以头抢地,颤声说道:“请龙王尽情责罚,我毫无怨言。”
顾慎为后退一步,“没有怨言,就要先从说实话开始,不要把责任推到恶魔身上,到底是谁给你出的这个主意?”
顾慎为了解这些剑客,相信龙海缨再牵挂儿子,也不至于想到要与金鹏堡勾结。
龙海缨全身都在颤抖,让他出卖另一个人,比死还要难受,即使这个人心怀鬼胎欺骗过他。
顾慎为不准自己心软,这支队伍未来还要面临许许多多的艰难险阻,经受不起另一次背叛。
“卢、卢焕。”
说出这个名字,似乎耗尽了龙海缨的全部力气,整颗头颅几乎都缩进宽厚的胸膛里。
顾慎为心中一沉,他知道卢焕是谁,这个人不是剑客,而是陀能牙带来的刀客。
这是顾慎为最不希望看到的结果:背叛事件扩展到大剑峰以外。
他脑子里再次闪现钟衡对他说过的那句话:解决问题与寻找真相是两码事。
“站起来。”顾慎为命令道。
龙海缨勉强起身,身子仍在发抖。
“我需要有人去进攻金鹏堡追兵,欺骗他们,为大雪山多争取一点时间。”
龙海缨眼睛一亮,停止发抖,疑惑地看着龙王,随后再一次跪下,“龙王大恩大德……”
跟所有大雪山剑客一样,龙海缨说不出太多感谢的话。
龙王牺牲他的性命,却挽救了他与大剑峰的名誉。
龙王杀死他,必须要公布罪状,如此一来,龙海缨即使死后也要遭受辱骂,大剑峰更是会在很多年内抬不起头。
可死在战场上就不一样了,他不再是罪人,而是烈士。
“不要带太多人。”顾慎为说,他交待给龙海缨的是一项有去无回的任务,必须得有不知情的无辜者陪着去送死。
这是没有办法的选择,龙王要考虑整支军队的前途。
龙海缨感激涕零地退出帐篷,回归本族挑选陪自己送命的剑客,这很容易,难的是阻止太多的人跟着一块去。
顾慎为正想着怎么去见陀能牙,解释老刀客的一名部下是奸细,一名剑客和一名刀客走进帐篷,将一名俘虏推倒在龙王面前,默默地点了一下头,转身出去。
大雪山剑客不守礼节,连刀客们也跟着学会了。
俘虏脸色苍白,伏在地上瑟瑟颤栗,跟龙海缨不一样,颤栗并非出于羞愧,而是源于恐惧。
“龙、龙王……”
卢焕是名二十多岁的年轻人