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“我要瓮中捉鳖。”顾慎为加上一句解释。
卫兵头目恍然,心里对这名年青人更加敬佩,马上领命,正要离开,顾慎为又问道:“你叫什么名字?”
“小人名叫武宗恒。”
“中原人?”
“迁到西域已经三代了。”
顾慎为点点头,卫兵头目武宗恒带领十名手下匆匆离去。
百姓们当众“选”出的顾将军在二十多名卫兵的护拥下,前往税务厅,大批人群跟随其后,没多久,码头上几乎空无一人。
顾慎为最初的目的只是想引诱晓月堂弟子现身,一步一步走下来,他却有了更多想法。
西域小国,养不起太多大臣,但有两个职务必须有人担当,一个是辅佐国王的丞相,另一个就是保证国库充实的税务大臣,这两个人都跟着国王逃跑了。
税务厅果然够大,顾慎为在这里建立将军幕府,开始嘴不停歇地下达一连串命令。
第一件事是指定五名卫兵把守大门,负责通报引见,另外十几名卫兵跑腿,传递将军的命令。
税务大臣带走了自己的官印,可是税讫的印章还在,就用它代替将军印。
第二件事是搜寻兵器,国王逃得匆忙,值钱的细软带走不少,其它东西却都留下,王宫里的宝库被强行打开,珍宝之物原封不动,兵器全都搬出来。
接着就是选拔士兵。
顾慎为说是全民征发,只是不想给任何人推脱的借口,真要分发兵器,他可得仔细挑选,不能所授非人。
老幼病残以及女子首先被剔除,剩下的青年男子竟然不少,足有九百多人,可兵器只有三四百件,由守城者轮流使用。
士兵们的第一个任务是全城搜索,将隐藏不现的适龄男子,都抓到税务厅,接受临阵脱逃的罪名,然后被关进临近的市场里,由专人看守。
全城大搜之后,队伍又增加二百多人。
顾慎为由此大致推算出逍遥海五国的潜力,这股潜力金鹏堡没有挖掘出来,他要将其全都归于自己麾下。
入夜之后,新任顾将军发布宵禁令,任何人不准无故夜间出门,据称这样做的目的是捉拿混进城的奸细。
捉拿奸细的任务,顾将军要亲自执行。
荷女悄悄回到他身边,汇报战果:三名晓月堂叛徒暴露,被她杀死之后抛进水里。
一共十三名叛徒,妍儿被杀,最少一人自愿充当不灭尸毒,三名死在码头,还剩下八个人,荷女相信她们还躲在城里。
消灭晓月堂叛徒只是顾慎为急着解决的问题之一,在他心里,最重要最迫切的难题是船。
没有船,大雪山军队就会被困在逍遥海以南,仍然施展不开拳脚,处于不胜之地。
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第四百一十一章 搜城
这天晚上,安国都城里发生了若干起投毒暗杀事件,二十多名无辜者莫名其妙地送掉性命,再次引发不小的恐慌,差点将顾慎为临时组建的军队击溃。
晓月堂叛徒本想在吞风峡谷暗杀御众师荷女,失败之后一路逃亡,当发现无路可走时,她们的疯劲儿上来了,打算在人口密集的都城里,与敌人决一死战。
不过她们总算保持了一丝理智,没有将不灭尸毒留着在都城里使用,而是早早设置在半路上的驿站中,否则的话,满城百姓都要陪葬,连她们自己也难逃一死。
第一起投毒事件发生在一名卫兵身上,有人在外面求见,卫兵进来通报,刚开口说出一个字,毒药发作,他像是突然间溺水,脸憋得通红,双手卡住喉咙,几乎要将自己掐死,空气进不去,体内却有东西要出来,张嘴喷出大量乳白色的液体,射程近丈。
顾慎为一直在防备着晓月堂的手段,所以反应极快,卫兵刚刚喷出液体,他就拔刀冲了过去,一刀将头颅砍掉,随即退到一边,向吓得目瞪口呆的其他卫兵解释道:“他中了巫女之毒,喷出的东西也都含毒。”
果然,那些乳白色的液体具有腐蚀性,所落之处,竟然将税务厅里的一小片石板地面变得坑坑洼洼。
众人脸色皆变,相信新任顾将军的话,但是心中疑惑也不小,“巫女之毒?”
顾慎为当然不能让卫兵们将投毒事件栽到大雪山身上,解释晓月堂两拨人的斗争也太费事,所以他编了一个故事,“嗯,这是一群唯恐天下不乱的巫女,她们希望挑起战争,自己好从中渔利,我一直在追踪她们。”
众人更吃惊了,顾慎为停顿一会,等大家对这个耸人听闻的消息有点接受之后,趁热打铁,“咱们不能坐以待毙,得主动出击,将巫女一网打尽。”
荷女在门口出现,冲顾慎为伸出一根手指,这表示她已经将投毒者杀死,晓月堂叛徒还剩下七名。
第二场全城大搜捕开始,这回的目标不是藏匿起来的青壮年男子,而是可怕的女巫。
晓月堂弟子擅长伪装,很难从外表加以辨认,顾慎为提醒众人多注意单身女子,一旦发现异常,不要动手,而是马上派人向将军通报。
顾慎为坐镇税务厅,荷女在外围暗中警戒。
第一次投毒失败,晓月堂叛徒改变策略。
卫兵急匆匆地进来报告,三条街以外有一家人惨遭灭门,六口人暴毙,搜城士兵严守顾将军命令,没有进去详细搜查。
六人一看就是中毒死的,脸色发紫,眼珠暴突,但尸体本身没有危害,荷女指着桌上的半截蜡烛,“梨花香烛,谁要是不小心点着它,立刻就会中毒身亡。”
蜡烛看上去极为普通,要不是有顾将军的事前严令,士兵们很可能会顺手点着。
这天晚上,顾慎为吃下大量丹药,他已经没有选择余地,只能相信荷女,这些丹药保证他能抵抗绝大多数晓月堂毒药。
类似的诱敌之计,晓月堂叛徒又施展了四次,杀伤不少无辜的百姓,三名大意的士兵,仅仅因为挪动挡路的椅子,就死于非命。
恐慌不可遏制地发酵壮大,死亡人数被成倍夸张,人心变动,越来越多的百姓违反宵禁令,冲到街上,有的奔向码头,有的跑到城门,都想离开这座笼罩着死亡阴影的城市。
不少士兵丢下兵器,也加入到慌乱的人群中。
上千人的临时军队当中,可信者寥寥无几,卫兵头目武宗恒即是其中之一,顾慎为命令他带领配备武器的一百人,死死守住城墙,不准无关者上去,至于几道城门,钥匙全都由顾将军亲自保管。
接下来,顾慎为不得不花费一点时间稳定军心,四处巡查,鼓励坚守岗位者,惩罚擅离职守者,公布真实的死亡人数,让大家相信事态没有想象中那么可怕。
一切措施当中,最有效的是几名“巫女”的尸体。
荷女对同门弟子的手段了若指掌,对方每一次设陷阱,都会暴露出蛛丝马迹,荷女顺藤摸瓜,将其一一杀死。
“巫女”落网伏法,表明顾将军有能力制止更多的毒杀,这个消息让大家备感振奋,先是士兵们渐渐稳定,接着全城百姓也由恐慌转为观望。
是夜三更过后,城里一共杀死十五名巫女,其中只有七人是真正的晓月堂叛徒,绝大部分死于荷女剑下,只有一名是在反抗普通检查时被士兵们乱刀砍死的。
还有八个人遭到误杀,原因仅仅是长相怪异并且单身无伴。
搜寻巫女的热情出现失控的迹象。
顾慎为马上下令停止杀戮,声称巫女已经消灭干净,全城搜索转为正常巡逻。
其实还剩下一名晓月堂叛徒不见踪影。
关商一直没有出手,她虽然是晓月堂弟子,对秘术也很崇拜,但她从小学的还是金鹏堡武功,对毒术并不擅长,所以几次投毒,她都置身事外。
安国都城不是特别大,容纳上万人就已经显得拥挤,顾慎为参与了几乎所有地域的巡查,最后得出结论,关商只能躲在一个地方。
荷女的想法跟他一样。
士兵们对顾将军的信任与敬畏每一刻都在增加,虽说离赴汤蹈火还差得很远,但是顾将军的命令基本都会得到严格执行,这一回,他们却退缩了。
“这是王宫。”一名士兵小声说,对将军的决定感到不可思议。
王宫是都城里唯一没有遭到搜索的地方。
国王与王后虽然逃跑了,王宫却没有因此空虚,留有不少太监与宫女,据说还有一名王妃。
安国地处西域边缘,但是立国已久,百姓们对王室的尊崇根深蒂固,即使对国王感到气愤与失望,仍有一些底限是他们不愿也不敢突破的。
顾慎为没有强迫士兵们闯进王宫,只剩下一个关商,他跟荷女可以对付。
于是他在王宫周围安排下大量士兵,命令他们只要发现有人逃出,格杀勿论。
将近四更天,顾慎为与荷女逾墙潜入王宫,士兵们都没发现,以为顾将军回去休息了。
王宫也不是特别大,远远比不上金鹏堡,甚至不如璧玉城孟氏的私宅。
在简单地搜寻一圈之后,两将目标定在最里面的一间房。
推开门,两人一前一后进去,看到了关商。
关商放弃了躲藏,在龙王与荷女面前,杀手的隐身之术都没多大用处,她采取更简单的手段:劫持人质。
关商的狭刀架在一名老年女子的脖颈上,四名侍女倒在附近的血泊中。
女子穿着宽松的睡衣,虽然惊恐不安,仍有一丝高贵气质,显然是生活王宫里的主人。
真有一名王妃没有跟国王同时逃走。
可顾慎为不明白关商此举有何意义,他是不会因此投鼠忌器的。
关商对此也很清楚,所以她马上做出解释,“这是安国的王太后,国王的亲生母亲。”
这对顾慎为与荷女仍然没有意义,两人在周围小心查看,虽然关商应该是最后一名晓月堂叛徒,但也不能麻痹大意。
“她还是中原的公主。”关商抛出真正的要挟,“龙王想要与金鹏堡争霸西域,最好让公主活下去。”
龙王与中原事实上已经决裂了,只在名义上是盟友,关商对此一清二楚,但她说的没错,中原被金鹏堡与北庭的联合打了个措手不及,暂时处于弱势,没有反攻能力,可仍然是西域最重要的势力之一,龙王想要重返西域,仅凭那一万拼凑起来的大军无济于事,早晚还是得与中原妥协。
“龙王好手段。”关商继续说下去,“骗过了全城百姓,可是早晚得说出真实身份,中原公主要是死在你面前,大雪山军队就会陷入孤立,中原是不会原谅你的。”
关商的话有几分准确,顾慎为自己就是中原人,他知道中原朝庭的行为准则,对这些远嫁异国的公主,皇帝可能终其一生不闻不问,可公主一旦受到欺侮,就是对皇权的挑战,过去上百年来,因为这个原因发生过多次战争。
不过时移事易,中原对西域的掌控遭到大幅度削弱,离安国最近的军队也远隔数千里。
顾慎为哼了一声,目光甚至没有看向那两个女人,握着出鞘的五峰刀,慢慢迈着步子,绕过血泊中的侍女,“你是哪位皇帝的公主?”
被关商劫持的王太后这一晚连受惊吓,只能勉强保持镇定,对龙王的简单提问,好一会才做出回答,“父皇是安帝。”
安帝是三代前的中原皇帝,算下来,安国王太后乃是中原现任皇帝的姑婆,辈份不低。
“你怎么没跟国王一块逃走?”顾慎为不紧不慢地问道,语气像是在闲聊天,似乎对“中原公主”毫不在意。
“他是忤逆的不孝子,背叛中原,向自封的独步王纳降,我跟他已经断绝母子关系。你真是龙王?”
“嗯。”
“也是城里百姓推选出来的顾将军?”
“嗯。”
王太后轻叹一口气,不知道是佩服还是失望。
顾慎为确定房间里再没有其他人,于是转向关商,说:“真奇怪,几个月不见,你的刀法下降不少,杀死几名宫女,竟然会流出这么多血。”
顾慎为话音刚落,倒在血泊中的四名侍女“死而复活”了,同时发起攻击,目标都是荷女。
这四人身法灵活迅捷,丝毫不弱于关商,一点都不像是晓月堂弟子。
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第四百一十二章 意外
晓月堂叛徒一心想除掉的人只有荷女,对龙王,只是当成阻碍者,能杀就杀,不能杀就绕过去。
为了引诱荷女上钩,她们设置了一系列复杂的陷阱。
吞风峡谷是陷阱开始的地方,由于提前被认出,“一头散”没能发挥作用,她们开始执行备用计划。
在驿站里孤注一掷地使用不灭尸毒,在安国码头上挑拨众人进攻龙王,在都城里四处下毒,晓月堂叛徒都表现出穷途末路的疯狂。
她们成功了,顾慎为与荷女的确在最后时刻被这种疯狂所迷惑,相信关商是最后一个叛徒,而且已经走投无路。
即使顾慎为看出四名侍女是在装死,也没有影响她们的计划,因为最重要的一招仍然出乎龙王与荷女的意料。
四名侍女明明是晓月堂的人,武功却是顶尖水平,她们没有使用晓月堂擅长的秘术,而是要依靠无懈可击的配合一举击杀目标。
这一招本是金鹏堡常用的手段,就因为“晓月堂”这三个字,顾慎为与荷女在设想敌人的陷阱时,都将它首先排除在外。
顾慎为立刻出刀,他有把握杀死一名刺客,可还剩下三名高手要由荷女自己应对。
与此同时,关商也出手了,目标仍是荷女,她们已经下定决心,就算事后全都死于龙王刀下,也要先将荷女除掉。
房间里唯一不动的人是王太后,眼前发生的事情完全不在她的理解范围内,她不知道这些人的关系,尤其是那四名侍女,明明是最普通的宫女,曾经当着她的面被杀死,何以会从血泊中站起,厉鬼一样扑向不知名的女子?
老太后只觉得脑子里有根筋嘣的一声断裂,心脏随之跳出胸腔,似乎再也没有回来。
她晕倒了,陷入一片黑暗之前,正看到不知名女子被多人围攻,呆站原地,好像也跟她一样,吓得呆住了。
《死人经》剑法一次只能杀一个人,这是它集中力量的方式,也是它的缺点,除非对手实在太弱,否则再次聚气的过程,就会成为致命的破绽,顾慎为每次以寡敌众时,都要尽一切可能避免陷入重围,就是这个道理。
荷女面临同样的难题,想要自救,她只能换一种方式。
荷女想不到晓月堂叛徒当中会多出四名顶尖高手,对方也没有想到荷女还有更多招数。
一股淡淡的幽香在空气中飘落,每个人都吸进去一点,但谁都没有在意,荷女与叛徒们互相了解对方的手段,事前都吃过许多解药,相信这足以应对本门的一切秘术。
她们不知道,在这个几个月里,荷女又学习制作了一些全新的迷药。
香积之国制作香药的技术跟晓月堂秘术没法比,但胜在少人知晓,就连荷女,进入香积之国也接连两次被因陀罗香迷倒,直到问清其中成分,并亲手造出解药之后,才不再觉得它很厉害。
晓月堂叛徒中招了,药效没有立刻发生作用,她们手中的钢刺仍然逼近目标,只是动作稍微慢了一点点。
荷女需要的也就是这一点时间,原地陡然转了一圈,手指在五名进攻者胸前拂过,轻柔得好像劲力全消。
七转七窍定心指,木老头针对晓月堂弟子专门发明的武功,知道的人更少。
荷女向上官如学得七招指法的时候,曾经承诺过,只会用它杀该杀之人。
妍儿是该杀之人,荷女在她身上练习过指法,这一次,她多了五名练习对象,可以充分体验定心指各招的不同效果。
第一名叛徒当场死亡,快得好像被魔法召唤起来的尸体,魔法骤然消失,尸体也随之坠地。
第二名叛徒手中的钢刺还没有扔掉,就回转双手向自己的喉咙抓去,似乎那里已经痒得无法忍受,结果可想而知,在彻底死掉之前,她仍然在脖子上挠了几下。
第三名叛徒从空中直接掉到地面,双膝跪下,如同喝多了劣酒的醉鬼,不停地呕吐,只是吐出的全是鲜血。
第四名叛徒实际上已经死了,她中了顾慎为一刀,只有她不受因陀罗香与定心指的影响,继续扑向目标。
荷女闪身躲过。
只有关商还活着。
她的武功最好,反应也最快,胸前只被指尖扫过,而且她的内功不是晓月堂一路,受定心指的影响也要小一些,在千钧一发之际,勉强保全性命。
关商退到房角,因陀罗香开始发挥作用,她掩饰不住内心的惊骇,本来一切都在预料之中,可是荷女却像是变了一个人,使用的迷药与武功都是前所未闻。
惊骇